« ... Enfin, les procès et les affaires juridiques sont nombreux, hein. »
« Le prince consort s'occupe davantage des affaires intérieures que de la diplomatie. Si vous mémorisez les codes juridiques, les jugements deviennent plus faciles, dans une certaine mesure. »
Ce n'est pas obligatoire. Mais naturellement, en tant qu'assistant du prince consort, je les ai tous mémorisés. Steil a observé les ouvrages juridiques alignés d'un bout à l'autre de l'étagère, et est resté un moment bouche close. Même pour Steil, il aurait fallu du temps pour retenir un tel volume. Moi aussi, à l'époque, j'ai rogné sur mon sommeil pour les apprendre par cœur.
Après un moment de silence, Steil a murmuré d'une voix comme s'il se parlait à lui-même : « On dirait que ma sœur a tout retenu de tout ça. »
« C'est vrai. ... La princesse Pride étudie le droit par elle-même depuis son plus jeune âge. »
« Puisqu'elle nous accompagnait, moi et Tiara, qui ne voulions lire que des livres. Depuis toujours, elle nous a appris de sa propre initiative, que ce soit le droit ou les devoirs de reine, jusqu'à ce qu'on puisse en discuter. »
« C'est admirable », ai-je répondu. Tout en continuant à regarder les livres de droit, Steil a souri avec une certaine fierté.
Il a pris un volume de droit à portée de main, l'a ouvert légèrement malgré son épaisseur. Il a parcouru du regard les caractères serrés, puis l'a refermé aussitôt.
« ... Si je retiens tout ça, le travail de prince consort avancera plus vite, c'est ça ? Gilbert. »
« Oui, sans aucun doute. »
Steil m'a adressé un sourire narquois sans chercher à le cacher, et je lui ai rendu le même sourire.
Alors, murmurant « C'est entendu », Steil a brandi le livre de droit vers moi, le coin de la bouche relevé dans une provocation.
« Au fait, combien de temps as-tu mis pour tout retenir ? »
« À l'époque, juste se procurer les livres était une épreuve. ... Disons, au total... six mois environ. »
On m'a dit que c'était long pour moi. Pour répondre à l'attente, j'ai répliqué que non seulement le contenu, mais j'allais jusqu'à pouvoir réciter quel article de quel chapitre. Steil a eu un léger sursaut, puis a froncé les sourcils avec contrariété d'avoir laissé paraître cette expression.
« ... Dans six mois... Ce sera l'anniversaire de Tiara. »
« Oui, c'est une joyeuse occasion. »
Cette Tiara aura bientôt seize ans. Je pensais sincèrement que cette année où deux membres de la famille royale atteignent leur majorité est une période merveilleuse.
Steil vient de rentrer du festival d'anniversaire du prince Cédric en compagnie de la princesse Pride, et déjà la semaine prochaine approchait l'anniversaire de son ami Arthur. Pour lui, ce jour devait être bien plus important que l'anniversaire du prince allié.
Cependant, Tiara, Steil et la princesse Pride assombrissaient parfois leur visage quand on évoquait l'anniversaire de Tiara.
Leur fiançailles officielles et son départ du pays sont encore plus loin, mais le fait qu'elle ait seize ans les forçait inévitablement à penser à leur séparation. Surtout la princesse Pride, qui à chaque fois baissait les yeux avec tristesse ou regardait au loin. Sans doute parce qu'elle chérissait sa cadette Tiara que la solitude est d'autant plus forte. ... Mais c'est le chemin qu'ont emprunté toutes les reines de toute l'histoire ayant eu des sœurs.
Récemment, Steil a semblé faire le deuil le plus vite. Même maintenant, son visage ne s'assombrissait pas ; après un geste de réflexion, il a relevé à nouveau le coin des lèvres et a esquissé un sourire. Il a redressé du doigt ses lunettes neuves. Avec un « C'est entendu », il m'a adressé un sourire hardi.
« ... Avant les seize ans de Tiara, je les aurai tous appris par cœur. »
« Regarde bien », a-t-il lancé comme une déclaration de guerre à mon encontre. Steil a remis le livre sur l'étagère, puis en a pris un autre à l'extrémité et me l'a montré. « J'en emprunte un », a-t-il dit. Comme j'ai consenti, il avait disparu de sa main l'instant d'après. Il a dû se téléporter dans sa chambre.
Comme si de rien n'était, il a demandé : « Et alors, qu'est-ce que je dois faire maintenant ? » Quand je lui ai confié un autre travail de paperasse, il a répondu par un seul mot.
« ... Au fait, le livreur devrait arriver vers cette heure, non ? »
J'ai ajouté en murmurant qu'une livraison pour moi était aussi prévue aujourd'hui. Steil a répondu « C'est vrai » en regardant par la fenêtre.
Récemment, ce livreur allait et venait fréquemment au château. Au début, c'était apparemment pour l'échange de lettres entre la princesse Pride et le prince Cédric, mais últimement, ça a changé pour la correspondance entre la reine Rosa et le royaume uni de Hanazou.
« Au festival d'anniversaire du prince Cédric, les discussions ont pas mal avancé. ... Dans quelques fois de plus, l'échange de lettres avec ma mère sera terminé aussi. »
Steil, tout en disant cela, était enveloppé d'une ombre sombre qui contredisait ses paroles.
Est-ce qu'il n'a toujours pas digéré l'insolence du prince Cédric jusqu'ici ? Qui plus est, après le festival d'anniversaire, le prince Cédric a passé un certain examen et a reçu une haute évaluation de ce régent Vest, si sévère envers lui-même comme envers les autres. Peut-être éprouvait-il aussi une once d'envie à son égard.
« Dans ce cas, c'était la bonne décision de me commander mon travail plus tôt. La princesse Pride a dit qu'elle voulait accorder de longues vacances au livreur une fois la correspondance terminée. »
C'était la fourniture régulière d'informations de la part de Beil, l'informateur.
Jusqu'ici, je laissais faire au rythme du livreur, mais la récente charge de travail a fait que ça stagnait. C'est pourquoi j'ai dû le relancer moi-même, mais à son claquement de langue et son attitude, on voyait bien que son irritation montait.
Même si c'est pour la princesse Pride, il faisait sans cesse l'aller-retour sur un trajet qui prend normalement dix jours, c'était naturel. On comprenait que la princesse Pride veuille lui accorder des vacances.
Quand il m'a répondu brièvement, Steil s'est assis devant son bureau et s'est mis à faire courir sa plume sans hésitation.
Le grattement de la plume sur le papier continuait. N'ayant plus cette sensation de toux qui me remontait des poumons tout à l'heure, moi aussi je pouvais faire courir ma plume bien plus aisément. Alors, comme s'il lisait mes pensées, Steil a marmonné tout bas.
« ... Plutôt que d'attraper un rhume, tu ferais mieux de venir habiter au château avec Maria et les autres. »
Marmonné, vraiment comme un monologue, ce murmure était indubitablement adressé à moi. ... Il semblait qu'il se fasse du souci pour moi.
Je comprenais ce que Steil veut dire. En effet, beaucoup de chanceliers de toute l'histoire ont accepté l'honneur de résider dans l'enceinte du château. Rien que l'aller-retour vers le manoir un peu éloigné du château faisait perdre un temps considérable chaque jour. S'il habitait dans le château, le médecin et les médicaments arriveraient plus vite qu'à présent, et le temps de trajet serait réduit. ... Mais.
« Merci pour votre prévenance. Mais j'aime ma vie actuelle, alors... »
J'ai répondu en témoignant ma sincère gratitude à Steil, qui m'avait dit, à moi qui suis ce que je suis, qu'il n'y avait pas de mal à vivre au château.
... Après tout, je préférais ce manoir.
Il y a eu une période où, à cause de la maladie de Maria, nous ne pouvions même pas y rentrer à deux. C'est une demeure petite comparée aux manoirs et palais du château, mais pour moi, c'est le foyer où j'ai enfin pu revenir. À l'origine, je l'avais choisi et acheté sur un terrain un peu à l'écart du château pour que Maria, qui se soucie des autres, puisse vivre tranquille, mais maintenant j'y suis pleinement attaché.
Ce foyer chéri où nous avons vécu avec Maria, où nous sommes rentrés ensemble, où nous avons invité la princesse Pride et les siens, où Stella est née, où nous avons passé du temps en famille.
Je n'arrivais tout simplement pas à m'en séparer maintenant.
Steil m'a répondu « Je m'en doutais » avec résignation, et tout en finissant sa phrase à la plume, il a pointé de l'autre main la direction de mon manoir. Comme j'attendais ses mots pour savoir ce qu'il voulait dire, sans lever les yeux de ses documents, Steil m'a lancé droit :
« C'est une maison trop bien pour toi. »
Comprenant que ces mots, lancés sur un ton délibérément plat et sans expression, étaient la forme de compliment de Steil, je lui ai rendu ma gratitude par des mots.
Famille, amis, foyer, raison de vivre, mission, bienfaiteur, maître, peuple. Tout était incroyablement réuni maintenant. Pour y répondre, j'ai fait à nouveau courir ma plume.
Une vie trop heureuse pour un grand criminel comme moi.
Pour continuer à en payer le prix à jamais, pour continuer à m'y dévouer.