« Arthur, ça ne va pas ? »
Trois jours après la fête d'anniversaire de Steil.
L'après-midi était bien entamée lorsque Pride m'a adressé la parole, l'air inquiet, alors que je venais de relever Alan et Kalam avec les chevaliers de la garde rapprochée. Je relevai la tête, surpris : Pride et Tiara me fixaient toutes les deux. Eric, à côté de moi, penchait aussi la tête pour me scruter. Merde, en plein service, j'ai grave déconnecté. « Ça va, ne vous en faites pas », répondis-je en me redressant. Tiara demanda « Qu'est-ce qui ne va pas ? » mais je lui dis que ce n'était rien. Eric me l'avait déjà demandé avant qu'on arrive, mais je ne pouvais pas dire la vérité, j'avais reçu l'ordre de me taire.
Ce matin, sans crier gare, mon père, qui était en repos hier et rentré à la maison, m'a lâché : « Tu n'as pas à rentrer chez toi pendant un moment. »
Lui qui, au terrain d'exercice des chevaliers, ne me parle presque jamais en tant que père, qui me sort ça dès le potron-minet. Je lui ai demandé si ma mère avait un problème, mais il n'a voulu dire que « rien ». Mon père connaît mon pouvoir spécial, alors s'il s'agissait d'une maladie, il n'y a aucune raison qu'il me le cache. En plus, il avait l'air un peu fatigué pour un retour de repos, ce qui m'inquiétait encore plus.
« Si tu dis que ça va, tant mieux... Mais si tu es fatigué, dis-le, d'accord ? »
Pendant qu'elle se souciait de moi avec cette mine inquiète, Pride s'est remise à se pencher sur son bureau.
Je la remerciai, et elle me gratifia d'un sourire avant de reprendre sa plume et de la faire courir sur la lettre. La réponse à la missive du prince Cedric.
Depuis un mois environ, Pride échangeait des lettres avec le prince Cedric. D'après Steil, ce n'étaient pas des bavardages du quotidien, mais un échange purement formel, bien qu'il n'ait pas voulu donner les détails. Pourtant, le prince Cedric est probablement le seul avec qui Pride continue une correspondance aussi suivie, plusieurs fois par semaine. Putain, je suis jaloux.
À chaque fois que je voyais son profil concentré sur sa réponse, mon cœur se serrait inexplicablement.
Il y a deux jours aussi, au lendemain de la fête, le prince Cedric a eu une audience privée avec la reine avant de repartir après les autres invités. Je ne sais pas s'il agissait en remplaçant du roi, si c'était pour les lettres, ou... pour la question de sa candidature comme fiancé de Pride.
Ces temps-ci, il s'est passé tellement de choses que j'ai l'impression que ma tête ne suit plus.
Il y a eu la bataille défensive, ma promotion au poste de capitaine de la 8e escouade, mon duel contre le capitaine Harrison, les félicitations de Pride, de Tiara et de mon père pour ma promotion, l'annonce du système de candidats fiancés pour Pride et Tiara, et... la révélation que le capitaine Kalam est l'un des candidats de Pride.
Que tout ça se soit produit en l'espace de quelques mois, je n'arrive toujours pas à y croire. J'ai presque envie de penser que tout depuis le duel contre Harrison n'est qu'un rêve dans lequel je suis évanoui, ce serait bien plus crédible.
Le capitaine Kalam en candidat fiancé, ça fait un tableau parfait avec Pride. Je comprends que Steil ait été surpris, mais moi, plus que la surprise, c'est un truc incroyablement complexe qui m'a dépassé... Même maintenant, je ne sais pas quel putain de sentiment c'est.
En plus, le capitaine Kalam est un candidat fiancé quasi parfait, mais Pride, elle... elle doit préférer le prince Cedric. Rien que ça, et ma tête part en vrille.
Même chez les chevaliers, tout le monde se doutait de la situation du capitaine Kalam, mais personne n'en parlait. Officiellement, c'est « une affaire de famille », et comme l'autre partie c'est le capitaine Kalam, les autres chevaliers le regardent plutôt avec admiration qu'avec jalousie ou envie. Même parmi les chevaliers de la garde au courant, seul le capitaine Alan ose taquiner le capitaine Kalam.
Le lendemain de la fête, je craignais que le château ne soit envahi par les rumeurs sur le capitaine Kalam comme lors de l'incident précédent. Le capitaine Kalam essayait de le cacher, mais... la fête avait fait pas mal de bruit.
Pourtant, ce n'est pas que les rumeurs sur le capitaine Kalam qui circulaient. Dès le lendemain, quand nous sommes entrés dans le palais avec la garde rapprochée, les couloirs bourdonnaient de noms d'autres princes et nobles étrangers.
Telle famille ducale de notre pays, telle famille ducale du royaume de Yablan. En fait, le royaume de Lilac... Et plein d'autres bruits qui s'entrechoquaient.
Je n'ai entendu ça qu'à l'intérieur du château, donc je ne connais qu'une infime partie, mais j'ai quand même réalisé qu'il y avait beaucoup de monde concerné par les rumeurs de candidats fiancés, en dehors du capitaine Kalam. À ce moment-là, c'était juste que le capitaine Kalam, avec sa tenue de noble inhabituelle, avait attiré tous les regards.
... Seul le sourire vaguement flippant du chancelier Gilbert en disant « Comme on s'y attend de Pride-sama, elle attire tous les regards » m'a un peu chiffonné.
Mais le capitaine Kalam a soulagé de voir que les rumeurs sur lui s'étaient diluées grâce à ça. Et plus j'entendais de bruits, plus je me disais que n'importe lequel de ces nobles ou princes pouvait très bien convenir.
« Bon, j'ai fini ! »
Pride posa sa plume en s'étirant largement.
« Merci pour votre peine, grande sœur », dit Tiara en relevant la tête de son livre. Pride glissa la lettre dans son enveloppe avec une aisance rodée et lui rendit son sourire.
« J'ai l'impression d'avoir enfin pris le coup pour les lettres récemment. C'est un peu dommage que je n'aie bientôt plus à en écrire. »
Effectivement, au début elle y passait un temps fou, mais ces derniers temps, c'est bien plus rapide.
Elle avait l'air super contente en disant « J'ai chopé le truc ». L'autre jour, elle disait même « À ce rythme, je pourrais peut-être répondre à toutes les autres lettres chaque jour », mais Steil l'avait arrêtée net : « Non, si vous répondez à plus de dix lettres par jour, vous allez vous abîmer les bras, c'est inutile. »
« On a le temps avant que Val et les autres n'arrivent, allons prendre l'air dehors. »
Une fois la lettre cachetée et posée sur le bureau, Pride se leva. Tiara se leva aussi, ravie, en serrant son livre contre elle. « C'est une bonne idée ! »
En passant près de moi et du vice-capitaine Eric, qui attendaient derrière elle, Pride nous tapota légèrement l'épaule.
« Allons au jardin ! Ça vous remettra les idées en place. »
Elle le dit avec un sourire taquin, et rien qu'avec ça, mon cœur a fait un bond.
J'ai bien compris, à ce sourire, qu'elle proposait le jardin parce qu'elle s'inquiétait pour ma santé. Je la remerciai en vitesse, et cette fois, c'est Tiara qui nous prit par la main, Eric et moi. Eric posa sa main libre sur mon dos, comme pour me donner un coup de pouce. Je me suis senti un peu pathétique de leur faire faire une telle tête... Mais...
« Les fleurs du jardin sont encore belles. Allons les voir tous ensemble, et on ira le dire à Kemet et les autres ! »
Devant le sourire sincèrement joyeux de Pride, ma poitrine s'est d'un coup allégée. Quand j'ai répondu « Oui », j'ai moi-même bien senti que le coin de mes lèvres se détendait naturellement.
« Moi aussi, j'ai hâte que frère arrive ! » rigola Tiara. Une fois dans le couloir, elle lâcha nos mains pour s'accrocher au bras de Pride. Tandis qu'elles avançaient main dans la main, le vice-capitaine Eric et moi les suivions.
... Mais bon, au final, juste voir le sourire de Pride me rassure.
Ce que je dois faire, ma détermination, rien n'a changé, je le réalise encore et encore. Rester auprès d'elle, continuer à protéger son sourire.
Juste le fait qu'en cet instant, elle rie de tout son cœur, ça me suffit pour être pleinement heureux.
Même si, à ses côtés... cette personne... qui que ce soit... qu'elle choisisse.