« Bon travail, Régent Vest. »
La fête d'anniversaire touchait à sa fin, quelques minutes avant que la reine Rosa ne prononce son discours de clôture.
Après avoir accompli sa tâche, il se tenait à quelques pas de Rosa et Albert, qui venaient de finir de saluer les invités.
Vest tendit la main pour accepter le nouveau verre que Gilbert lui tendait en guise de réconfort.
« ...Ah, toi aussi, tu as peiné, Gilbert. »
Portant le verre reçu à la hauteur de sa poitrine, Vest ne sourit pas, mais soutint fermement le regard de Gilbert en réponse à ses remerciements.
En tant que chancelier, lui aussi avait fait le tour de nombreux invités pour les saluer, si bien que malgré ses manières élégantes, sa charge de travail du jour surpassait de loin celle de Vest.
« Le jeune lord Karamu... Karamu m'a aussi quelque peu surpris. "Puisse Lord Bordeaux se rétablir au plus vite." »
Devant ce sourire élégant, Vest plissa légèrement le front et ferma les yeux.
Gilbert, perspicace, ne pouvait pas ne pas remarquer que les autres invités s'en doutaient. Comme si ce silence valait meilleure réponse, Gilbert continua sur le même ton souriant.
« Bien sûr, je n'ai pas le pouvoir de vérifier la vérité. Mais quoi qu'il en soit, Kalam est un chevalier de la garde rapprochée important pour Pride. Moi aussi, je ferai de mon mieux pour réfléchir à ce que je peux faire. »
« Je ne cherche pas à sonder, » dit Gilbert en montrant ses paumes. Vest souffla doucement. « Surtout, n'embête pas Albert, » répondit-il brièvement. « Bien entendu, » riposta Gilbert avec un sourire élégant.
« ...Je ne voudrais pas devenir ton ennemi. »
« Moi non plus. »
Le visage resté sévère de Vest contrastait fortement avec Gilbert, qui arborait toujours un sourire élégant. Puis, comme pour continuer, Gilbert s'approcha jusqu'à presque toucher Vest et murmura.
« C'est pourquoi... Il y a une seule chose que je voudrais confirmer. Les personnes que je vais nommer ne sont *pas* des candidats fiancés de Pride et Tiara. »
Face à Gilbert qui murmurait sans presque bouger les lèvres, Vest répondit par un soupir. Son regard ne se portait pas sur Gilbert à ses côtés, mais balayait un à un les invités réunis dans la grande salle.
Pour les invités alentour, non seulement les mots de Gilbert étaient inaudibles, mais même en les regardant, on ne verrait que deux hommes debout côte à côte.
Une fois sa confidence terminée, Vest poussa un second soupir et tourna les yeux vers lui. « Gilbert... »
« C'est toi. Si tu vas jusqu'à le dire, c'est que tu as déjà deviné. »
« Rassurez-vous. Quoi qu'il arrive, je n'ai pas l'intention de laisser fuiter l'information. »
« Au contraire, même, » dit Gilbert en s'inclinant de tout son corps avec emphase. Ses cheveux bleu pâle ondulèrent, ses yeux étroits scrutaient Vest.
« J'ai déjà consulté le prince consort. Mais... je voudrais aussi votre aval, vous qui êtes le bras droit de la reine. »
Sans même avoir à demander « Quoi ? », Vest comprit.
L'ascension flagrante de Lord Bordeaux comme candidat fiancé cette fois-ci. Et bien que Lord Bordeaux l'approuvât, Kalam lui, en tant que chevalier, ne le souhaitait pas.
C'était naturel. Il n'était pas un simple noble, mais un chevalier dont le devoir comporte des risques. C'est celui qui protège, non celui qui est protégé.
Il est plus facile de ourdir un assassinat contre lui que contre un noble ordinaire.
De plus, l'entourage de Kalam est composé de chevaliers. Ils peuvent avoir des titres, mais en tant que maisons, la plupart sont de rang inférieur à la noblesse, sans parler de la famille royale. S'ils sont fortement pressés par des nobles ou d'autres membres de la famille royale, il leur sera difficile d'esquiver, pensa Vest.
Bien que la publication soit laissée à la responsabilité du candidat et de sa maison, si cela venait à nuire au devoir même du candidat fiancé, comme pour Kalam, le système nouvellement établi de candidats fiancés en pâtirait. Et surtout, le second choix de fiancé de Pride ne devait plus permettre ni erreur, ni vague.
C'est pourquoi, en secret, la famille royale doit soutenir les candidats fiancés de Pride, qui sont aussi des candidats au poste de prince consort... Même s'il faut user de quelques ruses.
Gilbert le comprit aussi et releva légèrement le coin des lèvres. Faisant briller ses yeux étroits d'une lueur inquiétante, il lança :
« Pour la manipulation de l'information, laissez-moi faire. »
Ce sourire d'une assurance absolue, comme s'il avait déjà des antécédents, glaça légèrement le dos de Vest.
Sans un mot, Vest écarquilla les yeux et regarda Gilbert en face. Après quelques temps, il croisa les bras.
« Ton responsable, c'est Albert. Je n'ai rien à dire... »
« Merci. »
« Je ferai aussi ma demande au prince consort aujourd'hui, » dit Gilbert en souriant, et s'inclina à nouveau.
Une fois cela fait, Vest sentit soudain un regard indéfinissable et se retourna : Albert, se tenant aux côtés de Rosa, fixait Gilbert d'un regard perçant. Le voyant, Gilbert afficha un sourire gêné : « Alors, je m'en vais, » et se retira avant d'être rappelé de force par Albert.
Quelques minutes plus tard, enfin, les mots de clôture de Rosa mirent fin sans encombre à la fête d'anniversaire de Steil.
Malgré les diverses arrière-pensées qui s'entrecroisaient, Vest soupira seul, soulagé d'avoir pu mener à bien la fête de son neveu.
— Et, simultanément
...
Bong, bong, bong.
La fête d'anniversaire terminée, le dernier rapport à la reine et au prince consort achevé, Vest se rendit d'abord dans son bureau.
— Vest pensa à nouveau, à l'occasion de cette affaire :
Il ferma la porte, la verrouilla.
Il fit le tour de la pièce, vérifia qu'aucun changement n'était survenu depuis son départ, puis se dirigea vers un certain endroit.
— « D'ici la *prochaine fois*, une contre-mesure quelconque sera indispensable. »
Acquiescer à la proposition de Gilbert en fut une.
Tout à l'heure encore, il avait lui-même rapporté à la reine Rosa et au prince consort Albert. Ce que Gilbert comptait faire, et le fait qu'il en avait une idée approximative.
— Avant que l'empire de Radia ne découvre l'identité des candidats fiancés.
Il tendit la main.
Il posa la main sur un certain endroit de la pièce, et tira.
Vers l'une des cachettes que ne connaissent même pas Steil et Gilbert, qui vont et viennent fréquemment dans le bureau de Vest.
— Si cela devient un tel scandale, l'empire de Radia pourrait bien passer à l'action.
Ayant obtenu l'accord de Rosa et Albert, il décida d'envoyer secrètement des lettres aux familles des candidats fiancés pour leur enjoindre à nouveau : « Tant que le fiancé n'est pas officialisé, gardez secret le fait d'être candidat fiancé. »
Ainsi, le simple fait qu'un seul candidat fiancé soit dévoilé fit grandement frémir les invités.
Les nobles et la famille royale peuvent prendre des mesures pour se protéger, comme s'attacher des gardes. Vest s'attendait à ce que beaucoup veuillent faire connaître le nom de leur maison, comme Lord Bordeaux, mais... lui, Rosa et Albert jugèrent qu'il fallait y remédier d'urgence.
— Surtout, cette fois-ci.
Il prit les documents, y compris la liste des invités de cette fois, et les étala tous ensemble sur son bureau.
L'empereur et le prince héritier de l'empire de Radia y figuraient. S'ils avaient assisté cette fois... il aurait fallu considérer le danger pour la vie de Kalam bien plus sérieusement. Non, au stade où la rumeur a déjà couru à cause de cette affaire, il est déjà devenu nécessaire d'agir.
— L'existence de l'empire de Radia, qui vise Pride et Tiara.
Pour manifester cette intention. Puisque l'empire de Radia n'avait pas été invité à la fête d'anniversaire de Pride, n'étant pas un allié, Vest avait déclaré : « Il y a six candidats fiancés ici. » C'était pour déclarer implicitement que l'empire de Radia n'en faisait pas partie.
— Et les candidats fiancés, qui peuvent devenir des cibles. Parmi eux, les « candidats » de Pride étaient... un peu particuliers.
Il extirpa une feuille des documents et la posa sur le dessus.
C'était la liste alignant les candidats fiancés remis à Pride et Tiara à l'époque. Chaque liste ne portait que trois marques. Vest déplia celle de Pride et revérifia de ses propres yeux les détails des candidats.
Les candidats fiancés de Pride et Tiara avaient été choisis par Rosa, Albert et Vest. Parmi eux, ceux que Pride avait choisis étaient :
— Kalam Bordeaux
Second fils d'une famille comtale. Composition familiale : père, mère, un frère aîné. La maison Bordeaux est héritée par l'aîné.
Il possède le pouvoir spécial « force surhumaine ». Il intégra l'ordre des chevaliers à 14 ans, le plus jeune jamais. De plus, seulement deux ans après être devenu recrue, il intégra le corps principal en tête de sa promotion. À l'époque, le capitaine et le vice-capitaine de la 3e escouade ayant disparu simultanément, il devint capitaine de la 3e escouade à 20 ans, le plus jeune de l'histoire. Il accumula les faits d'armes et fut élu chevalier le plus méritant chaque année depuis.
Chevalier de la garde rapprochée de la première princesse Pride Royal Ivy.
— Steil Royal Ivy
Premier prince du royaume de Freesia. Famille : père, mère, une sœur aînée, une sœur cadette. (Dans sa famille d'origine, seule sa mère était parente.)
Né roturier, il possède l'excellent pouvoir spécial « téléportation » et fut adopté par la famille royale à 7 ans.
Il s'adonna aux études en tant que prochain régent, et fit preuve de son intelligence exceptionnelle. Actuellement, il étend aussi son activité aux devoirs de prince consort, montrant un essor supplémentaire.
Beau-frère et assistant de la première princesse Pride Royal Ivy.
— Arthur Beresford
Capitaine de la 8e escouade de l'ordre des chevaliers du royaume de Freesia.
Famille : père et mère seulement.
Son père est également chef de l'ordre des chevaliers, mais tous deux sont nés roturiers.
Il possède le pouvoir spécial « aide à la croissance des plantes ». Il intégra l'ordre à 14 ans, le plus jeune. Seulement un an après être devenu recrue, il intégra le corps principal en tête de promotion. À 19 ans, il devint vice-capitaine de la 8e escouade, et environ un mois plus tard, capitaine, battant le record de plus jeune capitaine détenu par Kalam Bordeaux.
Chevalier de la garde rapprochée de la première princesse Pride Royal Ivy.
Bien que né roturier, il entretient une amitié étroite avec le premier prince Steil Royal Ivy, prochain régent, depuis l'âge de 13 ans. Bien qu'il y ait des inquiétudes sur ses connaissances et son éducation, on jugea possible de le soutenir par l'assistance de Steil, qui maîtrisera les devoirs de prince consort, et on l'ajouta spécialement à la liste des candidats fiancés de Pride Royal Ivy.
... Hormis Kalam Bordeaux, les parents ou anciens parents des autres sont des roturiers.
Si on le sait, ce sont des maisons de rang facile à cibler.
Par le passé, l'identité d'un fiancé a fui avant l'annonce, entraînant des pressions de la haute noblesse ou de familles royales étrangères sur des maisons de basse noblesse, ainsi que des menaces et tentatives d'enlèvement en échange de la position ou de la vie de leurs parents.
Concernant Steil, Vest, qui le supervise en tant que régent adjoint sur ordre de Rosa et Albert, décida de ne pas le lui dire.
S'il l'apprend de Pride, tant pis, mais au moins jusqu'alors, ou jusqu'à ce que Pride ne retienne qu'un seul candidat, il jugea qu'il ne fallait pas le lui dire.
Voyant qu'il apprend les devoirs de prince consort en parallèle de ses tâches de régent sans encombre, il était évident que s'il l'apprenait, il serait bouleversé et ses études en pâtiraient.
... Enfin, au moins, il ne le détesterait pas.
Convaincu au fond de lui, Vest remit les documents à leur place.
C'était Vest qui avait mis les noms de Steil et Arthur sur la liste à l'origine. Pour ne pas se tromper cette fois, il n'avait pas basé son choix uniquement sur des éléments politiques ou le rang, mais y avait inclus des personnes que Pride désirerait elle-même, et qui la désireraient sincèrement. Et il avait visé juste.
« ...Au moins cela, laissez-moi le vérifier. Ces candidats fiancés sont────... »
Quand Pride choisit ces trois, on ne sait pourquoi elle fit une telle vérification à Rosa en dernier lieu. Mais quoi qu'il en soit, Vest pense que sans *ça* de Steil, cela n'aurait jamais été possible.
Il souffle calmement, ferme les yeux quelques secondes comme pour une prière silencieuse.
C'était aussi un choix possible parce que Steil s'occupe des devoirs de prince consort et les mène de front avec ceux de régent sans accroc.
Rosa et Albert dirent que c'était un choix audacieux, mais une fois persuadés, ils acceptèrent tous deux. Pensant que si c'était le choix de Pride, c'était bien, et surtout
C'est Vest lui-même qui en subirait le plus dur coup. ... Et pourtant, c'est lui qui avait poussé Steil parmi eux.
... L'essentiel, c'est le pays et le peuple. Et les fiançailles sans erreur de Pride.
Même si cela devient le résultat le plus douloureux pour moi, tant pis.
Si Pride, et mon neveu Steil, le désirent par-dessus cela, en tant que régent, je n'hésiterai pas. Au contraire, si Steil, devenu royal par adoption, devient prince consort et peut se tenir à ses côtés parce qu'il est désiré, ce ne sera que du bonheur pour un oncle.
« ...Mon corps tient encore le coup. ... Pas de problème. »
Ma femme, ma fille, mon fils n'ont plus besoin de moi depuis longtemps. Et moi aussi, en tant que régent, je suis convaincu de pouvoir travailler encore dix ans au minimum.
... Donc, pas de problème. Tout doit être choisi par Pride.
Inutile de penser à moi.
Heureusement, le chancelier Gilbert n'a pas à s'inquiéter de la vieillesse. Le seul problème, c'est moi, le régent.
Vivre en régent, et avoir jeté mon passé moi-même, ma seule tâche est celle-ci. ... Jusqu'à ce que ce corps pourrisse, accomplir ma mission.
« ...Un oncle mené par le bout du nez par son neveu, c'est courant. »
Regardant son bureau, un sourire rare chez lui s'échappa.
Cette pièce qui n'était qu'à lui, porte maintenant çà et là les traces de Steil. Résultat de ces près de trois ans où Steil venait chaque jour apprendre avec ardeur à ses côtés.
Pour lui succéder.
Pour devenir régent du royaume de Freesia.
Pour cela, Vest a aussi versé tout ce qu'il avait sans compter sur Steil. ... Et si Pride le choisissait, faisant de tout cela de la poudre aux yeux, Vest s'y était préparé. À ce moment, tous ses efforts actuels deviendraient presque dénués de sens.
« ...Il a déjà dix-sept ans. Qu'il choisisse selon sa volonté. »
Steil, devenu adulte, choisissant un avenir, un choix que le Vest d'autrefois n'aurait jamais imaginé... ce n'est pas si mal, pensa-t-il.
C'est pourquoi, ce que je dois envisager maintenant, c'est la sécurité des candidats fiancés et de leurs familles.
Pour cela, l'identité des candidats fiancés doit rester cachée jusqu'au bout.
« Pour ça aussi, gérer ma santé fait partie du travail... »
Si m'arrive quelque chose, les options de Steil comme celles de Pride diminueront. Le seul successeur de Vest est Steil. Si je venais à tomber et qu'on fasse porter le fardeau du régent à Steil encore insuffisamment préparé, je ne pourrais pas mourir en paix.
Vest fit le tour de la pièce, vérifia de ses yeux la fermeture et la disposition des objets, puis éteignit la lumière.
Il posa lentement la main sur la porte, salua le garde, et quitta la pièce.
... Peu importe qui elle choisira.
Kalam Bordeaux, Arthur Beresford, ou Steil.
Même si c'est Steil, pour la part de douleur qui me reviendra... tant que mon neveu devient heureux, peu importe.
Pour le jour où Pride choisira un seul parmi les trois. Et
...... Pour la suite aussi.
... Car je ne peux pas encore finir usé par la vieillesse.