« Bonsoir, Calum-dono. Enfin, devrais-je maintenant vous appeler seigneur Bordeaux ? »
La fête battait son plein.
Entouré de nombreux invités, je l'ai interpellé.
J'avais cru respecter l'ordre de passage, mais les autres convives, remarquant ma présence, s'étaient écartés en silence autour de lui.
« Le premier prince Léon... ! »
Calum a écarquillé les yeux en me reconnaissant et a prononcé mon nom. Son visage rougeaud et la sueur sur son front trahissaient une fatigue considérable.
Je lui ai tendu un verre fraîchement rempli et lui ai souri, ce qui a fait tressaillir ses épaules, à nouveau crispées. Il est vraiment épuisé. Nous nous sommes croisés à plusieurs cérémonies en Frésia et en Anémone, mais c'est la première fois que je le vois dans un tel état. On dirait un novice assistant à sa première réception.
« C'est dur, hein », ai-je dit machinalement en guise de salutation. « Pas du tout », a-t-il répondu tout en portant le verre à ses lèvres, mais ses doigts tremblaient légèrement.
« Avez-vous déjà salué les personnes nécessaires, en dehors de la princesse Pride ? »
Je l'avais vu discuter avec Pride, mais je n'avais pas 확인é s'il avait salué les autres membres de la famille royale.
Calum a exhalé légèrement, tendu, a laissé un peu de liquide dans son verre et m'a indiqué qu'il n'avait pas encore salué le prince Steil, la princesse Tiara et le chancelier Gilbert. Certes, quand je l'ai repéré, il était déjà cerné ; pour quelqu'un qui n'est pas de sang royal, il est difficile de se frayer un chemin. Au contraire, je suis impressionné qu'il ait réussi à saluer correctement rien que ces trois hautes personnalités.
Alors que je réfléchissais seul à tout cela, Calum m'a présenté ses excuses : « Je suis désolé de vous déranger. » « Ah, non », ai-je répondu, baissant la voix et lui souriant à nouveau.
« Plus que ça, félicitations pour votre statut de prétendant au fiançailles. Si c'est vous, je suis tranquille. »
« N-non... ! Je ne fais qu'assister à cette cérémonie en lieu et place de mon père... ! »
Il tente donc de me le cacher aussi. Devant son émoi, j'ai pouffé malgré moi. Inutile de me le cacher, ai-je murmuré tout en lui susurrant à l'oreille, près de son lobe cramoisi.
« Ne t'inquiète pas, je suis de ton côté... Les obligations familiales, c'est compliqué, hein. »
Je n'ai jamais connu ça personnellement, mais je comprends que la noblesse a ses propres tourments : nom de famille, prestige, maintien des apparences. Du moins, le Calum que je connais n'est pas du genre à s'enivrer seul de sa nomination comme prétendant de Pride pour s'en vanter. C'est donc probablement l'intention du chef de famille.
Le visage toujours rouge, il a serré les lèvres et a pris une grande respiration par les épaules. Puis il s'est incliné profondément devant moi. Incapable d'acquiescer ouvertement, il me témoigne pourtant sa gratitude pour ma compréhension. C'est bien lui, le chevalier de la garde rapprochée de Pride.
J'ai attendu qu'il relève lentement la tête, ne bougeant que les yeux pour scruter l'assemblée. La plupart des invités semblaient captivés par moi, et maintenant par Calum.
« ... Vous n'allez pas du côté des chevaliers ? »
« Si, j'aimerais bien, mais... ma présence n'augmenterait que la charge des capitaines. »
Il m'a dit l'avoir décliné à l'avance. Vraiment, c'est quelqu'un de prévenant.
Effectivement, même maintenant, les chevaliers sont entourés de nombreux convives. Ceux qui savent qu'il est chevalier doivent le questionner de toutes parts. S'il les rejoignait, on en oublierait presque le prince héritier Steil, tant la foule serait dense.
« Hmm... », ai-je fait en le regardant. Arthur, lui, s'apprêtait visiblement à plonger dans ce flot. Il n'est pas à l'aise dans ce genre de mondanités, mais il a dû se dire qu'il ne pouvait pas tout laisser aux autres.
Tout en songeant à cela, j'ai posé ma main sur l'épaule de Calum.
« ... Allons-y. »
« Ha... ?! »
Devant son incompréhension, je lui ai souri. Son verre de vin a tremblé, faillant déborder.
« C'est bon », ai-je rassuré par un sourire, et tout en discutant de choses et d'autres, je l'ai emmené vers le prince Steil.
Steil était cerné d'invités, mais il a immédiatement remarqué notre présence et nous a devancé en nous adressant la parole.
Un peu décontenancé, Steil a néanmoins souri à la mention de « représentant de mon père » de la part de Calum : « Cela a dû être dur. » Après de brefs échanges, nous nous sommes dirigés vers Tiara. Comme je l'avais emmené presque de force, Calom semblait encore tout désorienté. Normal, vu que je ne lui avais jamais parlé aussi directement jusqu'ici.
Tiara a également affiché une légère surprise en nous voyant côte à côte. Simultanément, les convives se sont écartés pour nous laisser passer, nous cédant le pas. Face à cette voie royale qui s'ouvrait trop facilement, Calom paraissait mal à l'aise. Je lui ai glissé un mot.
« Tu n'es que mon "accessoire", après tout. »
Rien de grave, ai-je ajouté en riant. Ses yeux se sont écarquillés calmement, comme s'il comprenait mon intention.
J'ai porté mon regard sur Tiara, ai passé légèrement mon bras autour de l'épaule de Calum et nous avons avancé avec aisance. La foule s'est ouverte, nous permettant de saluer Tiara sans attendre. Beaucoup d'hommes l'entouraient ; elle semblait un peu fatiguée, ombre au tableau, mais elle nous a accueillis d'un sourire radieux. « L'uniforme de cérémonie du capitaine Calum est splendide aussi ! » a-t-elle s'exclamé, avant de nous congédier par un « Profitez bien de la soirée. »
Il ne restait plus qu'à trouver le chancelier Gilbert.
En jetant un coup d'œil, je l'ai vu s'approcher de nous, comme s'il avait deviné notre déplacement. Lui aussi doit être débordé par les salutations protocolaires, mais il a déjà cerné mes mouvements depuis que j'ai terminé les miennes. Impressionnant.
Feignant une rencontre fortuite, il s'est incliné : « Voici le premier prince Léon. » Je lui ai rendu son salut.
Calum a enchaîné avec le sien, et Gilbert a répondu : « C'est un honneur. Transmettez mes salutations à seigneur Bordeaux. »
« Je sais que la demoiselle Calum est une excellente chevalier de la garde rapprochée. Seigneur Bordeaux a deux fils remarquables, vous devez être fier. »
« Je suis confus. Je vous prie de bien vouloir veiller sur mon père et mon frère à l'avenir également. »
« Bien sûr. "Quelle que soit la vérité de la rumeur", Calum-dono est un chevalier d'élite qui protège notre précieuse Pride. ... Je peux lui faire confiance, n'est-ce pas ? »
Sur ces derniers mots chargés de sous-entendus, Gilbert a souri.
Ses yeux bridés brillaient d'une lueur étrange, sa voix basse et calme nous effleurait. Un air glacé a parcouru l'espace un instant, mais il semblait dirigé vers les convives alentour plutôt que vers nous. Lui non plus ne souhaite pas que le chevalier de Pride soit exposé outre mesure. Depuis la guerre défensive, je le savais, mais c'est un homme d'une profondeur certaine, me suis-je dit à nouveau.
Après avoir salué Gilbert, Calum et moi, nos salutations terminées, continuions de marcher côte à côte. « Le... le prince Léon... ! » a-t-il commencé à voix basse. Je l'ai délibérément coupé en changeant de sujet.
« Au fait, Calum-dono, lisez-vous des livres ? »
Puisque nous n'avions jamais vraiment eu l'occasion de discuter longuement, ai-je poursuivi à voix basse. Calum a paru surpris un instant, puis a acquiescé et m'a répondu.
En déambulant dans la salle, j'ai accepté un verre de vin qu'une servante me tendais et en ai apprécié la robe.
« Moi aussi, j'en lis souvent depuis petit. Surtout des ouvrages de la bibliothèque ou d'études. Et vous, Calum-dono, quoi par exemple ? »
« Moi aussi, ce sont surtout des ouvrages liés à la chevalerie, mais je lis aussi parfois de la littérature. Je n'ai pas de genre de prédilection, mais mon auteur favori est... »
Comme attendu de la fille de seigneur Bordeaux. Elle est versée dans les livres. Qui plus est, elle continue de s'instruire en tant que chevalier. C'est admirable. Le mot "littérature" a fait bondir mon cœur.
« Si c'est si intéressant, j'aimerais bien les lire moi aussi. Nous ne traitons pas encore beaucoup les livres dans le commerce, mais la demande semble exister. »
« Oui, absolument. La littérature est particulièrement accessible à tous, sans distinction de rang. C'est un divertissement proche du peuple. »
Divertissement, hein. Ça m'intrigue encore plus. Si le peuple d'Anémone peut découvrir de nouveaux plaisirs, je serai ravi. Comme ce serait agréable de pouvoir discuter du même livre en bas de la ville.
Tout en profitant de notre conversation sur les livres, je l'ai guidé vers un point précis. Il a semblé s'en apercevoir : « Prince Léon, c'est par ici... » a-t-il laissé échapper, mais sans lâcher sa main de son épaule, j'ai continué d'avancer.
Vers le coin où se trouvent les chevaliers.