« ! Léon, Son Altesse le premier prince.… Kalam. »
Le commandant de l'ordre des chevaliers, Roderick, porta son regard dans une direction et prit la parole.
Déjà, depuis que Kalam était entré dans la cité, eux qui étaient assaillis de questions par des invités intrigués ou soupçonneux de le voir convié en tant que seigneur Bordeaux, restaient magnifiquement encerclés. Parmi eux, Roderick, à la carrure et à la taille les plus imposantes, fut le premier à repérer, au fond du groupe d'invités, les silhouettes de Léon et Kalam.
Ayant saisi au vol les paroles de Roderick, les invités se retournèrent, et la plupart d'entre eux, hormis les membres de la famille royale, s'écartèrent pour leur ouvrir un chemin… plus exactement vers Léon.
Aucun de ceux qui s'étaient rués vers les chevaliers, sans avoir le cran d'interroger directement Kalam lui-même ou Pride elle-même, n'avait un rang supérieur à celui de Léon, prochain roi de l'une des plus grandes puissances commerciales mondiales, et premier prince de surcroît.
Bien au contraire, pour ouvrir la voie à Léon, ils se retiraient comme une vague, surpris maintenant bien plus par l'étrangeté de voir Kalam et Léon côte à côte que par les chevaliers eux-mêmes.
« Enchanté, commandant Roderick. Je viens d'avoir une excellente discussion avec Kalam.… Puis-je, moi aussi, me joindre à vous ainsi ? »
Devant le sourire fluide de Léon, Roderick comme le vice-commandant Clark en restèrent coi.
« Bien entendu », répondirent-ils en s'effaçant, et après les avoir salués, Kalam se rangea à ses côtés ; sans la moindre hésitation, Léon plongea au milieu des chevaliers. Pourtant, bien que le prince Léon fût le seul royal parmi eux, les chevaliers continuaient d'échanger naturellement leurs conversations.
« Les exploits de vos chevaliers de la garde rapprochée, moi aussi je les ai entendus de la bouche de la première princesse Pride. Ce sont effectivement d'excellents chevaliers, formés par le commandant Roderick. »
« Nous sommes honorés. Lors des exercices conjoints des nouvelles recrues avec le royaume d'Anémone, nos recrues sont chaque année entre de bonnes mains. Nous comptons sur vous cette année encore. »
« On dit que les chevaliers d'Anémone, ces dernières années particulièrement, comptent beaucoup de maîtres dans le maniement des armes. Nos chevaliers auraient beaucoup à apprendre d'eux. »
« Non, pas du tout. » En riant, Léon répondit avec joie aux mots du vice-commandant Clark, et posa discrètement son regard couleur jade sur les autres chevaliers.
« Haha, tu as vraiment un succès fou, Kalam. C'est bien le seigneur Bordeaux. »
« … Pour l'instant, je prends ça pour de l'ironie, Alan. »
« Capitaine Kalam, capitaine Alan, je vous rapporte d'autres verres ? Vous avez beaucoup parlé, la gorge doit être sèche… »
« Ah, vice-capitaine Eric ! Alors j'y vais. »
« Merci, Arthur. » Aux mots adressés par Kalam, un sourire enfin détendu affleura. Entouré de chevaliers qui le connaissaient par cœur, son apparence avait, aux yeux de Léon, complètement changé.
Kalam avait l'impression d'avoir enfin retrouvé une respiration normale dans cet espace qui, plus qu'aucun autre endroit de la grande salle, lui était confortable. Une tension plus forte encore que lors de sa première cérémonie en tant que chevalier du corps principal se dissipait pour la première fois.
Confirmant cet état, Léon esquissa un petit sourire solitaire, puis leva légèrement la main. Roderick et Clark, intrigués, suivirent son regard : c'était Arthur.
Arthur, qui avait fait venir un verre frais par une servante toute proche d'un pas vif, se vit salué élégamment par Léon, assez ostensiblement pour que tout le monde comprenne. Non seulement Arthur lui-même, mais aussi l'invité qui s'apprêtait à lui adresser la parole en prirent conscience et se retira d'un pas en silence. On ne pouvait guère entraver un chevalier que le premier prince d'Anémone appelait. Arthur, tenant deux coupes de vin, demanda à Léon s'il avait besoin de quelque chose, mais Léon se contenta de répondre par un sourire fluide : « Je voulais juste essayer de t'appeler. »
Quand Arthur répondit, inclina la tête sur le côté et tendit les verres à Alan et Kalam, Léon lança, comme une conversation de salon : « Lui aussi, c'est un bon chevalier, non ? »
Au fil de la longue discussion, Clark demanda à un moment si ce n'était pas gênant pour les autres invités, mais Léon ne répondit que d'une voix douce : « Oui, c'est bon, j'ai déjà fini de parler à ceux que je devais voir. »
Et lorsque la fête d'anniversaire toucha à sa fin, Léon sourit : « Bon, moi je vais y aller. » Kalam, légèrement pressé, l'appela « Prince Léon » pour lui transmettre sa gratitude pour sa prévenance, mais à cet instant :
« Seigneur Kalam.… Pourriez-vous encore m'accorder du temps pour parler de livres ? »
Arborant un sourire fluide, il coupa une nouvelle fois la parole à Kalam.
Devant cette attaque surprise du premier prince, Kalam laissa échapper un petit son, puis répondit, troublé : « Si je convient, ce sera avec plaisir. » Satisfait de cette réponse, Léon sourit doucement comme un enfant. « C'est bien », marmonna-t-il, et cette fois, baissant la voix pour que personne d'autre n'entende, il se pencha vers son oreille.
« De toute façon, je ne peux pas rester tout le temps, mais tant que je suis là, « ex-fiancé » oblige, ça ira. Vous aussi, vous serez un peu plus tranquilles, non ? »
« Hein ? » dit son sourire. Face à Kalam qui l'observait, yeux écarquillés de stupeur, Léon esquissa un sourire complice.
Contrairement à son sourire habituel, calme et fluide, celui-ci, visiblement préparé à l'avance, était diablement calculateur.
Kalam en eut la confirmation : « Comme je pensais. » devant ce sourire et ces mots de Léon.
Léon avait manifestement utilisé sa seule présence pour écarter les autres invités qui cherchaient à alimenter les rumeurs sur Kalam et Pride. Qui plus est, il avait mené la danse pour que sa propre tournée de salutations se termine vite, et in fine, il avait habilement protégé non seulement lui-même, mais les six chevaliers présents, pour qu'aucun ne devienne la cible de ragots.
Pendant ce temps, il y avait bien sûr des invités qui adressaient la parole à Kalam et aux autres chevaliers. Il y en avait aussi beaucoup qui voulaient échanger quelques mots avec Léon, prince d'Anémone. Mais nul, pas même indirectement, ne chercha à sonder la relation entre Kalam et Pride, ni à savoir s'il était candidat fiancé. Même de loin, on ne pouvait pas, à côté immédiate de l'« ex-fiancé » de Pride, sortir le sujet du « candidat fiancé actuel ».
Kalam choisit ses mots et demanda à voix basse : « Pourquoi une telle prévenance envers moi… ? » Kalam était bien plus âgé que Léon, mais en termes de rang, c'était indubitablement Léon qui était au-dessus. Il n'y avait aucune raison pour qu'il se donne tant de mal pour Kalam. Au contraire, s'il continuait ainsi à lui parler à plusieurs reprises, certains nobles amateurs de ragots en viendraient à penser que Léon sonde sans cesse le candidat fiancé de Pride, qu'il fait pression. Impossible que Léon, si intelligent, ne s'en rende pas compte.
Et la question de Kalam incluait sans doute tout cela. Tout en le comprenant davantage, Léon fit mine de réfléchir « Hmm… » et sourit.
« Je voulais juste discuter avec les excellents « chevaliers de la garde rapprochée » de Pride ? Ce dont on a parlé, qu'on l'entende ou non, il n'y a rien de honteux. Puisque je n'ai parlé qu de livres avec toi. »
Léon le dit en faisant l'innocent, et pour finir, ricana malicieusement. Un « fufu » s'échappa, et pour la première fois, il posa sur Kalam un regard d'enfant qui vient de faire une bêtise.
« … Pour Pride, vous les chevaliers, vous comptez. Alors, vouloir vous protéger un minimum des regards curieux ou malveillants, c'est tout naturel, non ? »
En disant cela, tout en gardant la voix basse, Léon désigna du regard les chevaliers un par un. Kalam tourna le visage tout entier pour vérifier chaque cible de son regard. Et il comprit : in fine, l'attitude de Léon visait Pride. Autrement dit, il avait veillé à ce qu'aucun scandale n'atteigne le candidat fiancé qu'il était, car cela rejaillirait directement sur Pride. Croyant avoir enfin saisi, Kalam, honteux de son incompétence d'avoir donné tant de peine à Léon, premier prince d'Anémone, s'inclina pour présenter ses excuses et sa gratitude —
« Mais encore. »
… avant qu'il ne termine, Léon l'interrompit à nouveau.
Kalam releva la tête qu'il avait commencé à baisser, ainsi que le regard qu'il avait déjà posé au sol, et y trouva le sourire fluide de Léon.
Attendant la suite de ce « mais encore », Kalam redressa silencieusement sa posture. Léon plongea droit dans ses yeux, et élargit son sourire.
« … Je voulais te remercier pour il y a deux ans. »
D'une voix calme, Léon chuchota, et dressa longuement son index devant ses lèvres.
Ce geste, et surtout ce sourire habité d'une lumière envoûtante, n'auraient manqué de faire rougir n'importe quelle femme, couleur comprise. Kalam lui-même,受け ce charisme hors du commun de plein fouet, sentit son corps se raidir un instant.
« Il y a deux ans. » À ces mots, Kalam comprit immédiatement : c'était l'époque où Léon, piégé par ses frères, avait été sauvé par Pride et lui.… Mais.
« Vos paroles, Prince Léon, mais c'est sur l'ordre de Pride-sama que nous avons agi en chevaliers, c'est tout. Ce n'est absolument pas quelque chose qui doive vous préoccuper, Prince Léon. »
« Ça n'a rien à voir. Ce n'est pas quelqu'un d'autre qui a décidé, c'est moi, qui ai voulu te remercier. »
Sans ménagement, Léon balaya les paroles calmes de Kalam.
Pour Kalam, comme pour les chevaliers de la garde, l'affaire d'alors n'était que le devoir normal d'un chevalier. Ils n'avaient fait que suivre l'ordre de Pride. Kalam tenta de le convaincre à voix basse, mais Léon ne broncha pas. Grand comme lui, Léon se mit pourtant en position de le dominer par le bas, penchant le visage vers Kalam.
« Au contraire, une seule fois ne me suffit pas.… Je n'ai pas l'intention d'en rester là. »
Ses cheveux bleus, en se penchant, cachèrent légèrement ses yeux qui brillaient d'une lueur étrange. Mais à travers les mèches, ses yeux couleur jade transparaissaient, brillants d'une force qui ne tolérait pas la réplique.
« Bon, faut que j'y aille », marmonna Léon, et fit un pas en arrière, s'éloignant des chevaliers. Il salua à nouveau, leva légèrement sa coupe encore à moitié pleine. Il croisa le regard de chacun, et pour finir, adressa à Kalam ses yeux brillants d'une séduction envoûtante.
« … Alors, s'il vous plaît, acceptez de me tenir compagnie pour « parler de livres » jusqu'à ce que je sois « satisfait ».… Seigneur Kalam. »
« Alors, à la prochaine. » Et sur ce sourire fluide, Léon s'en alla. Face à son dos, Kalam finit par perdre ses mots.
Le royaume d'Anémone. Voisin et allié de Freesia. De plus, Léon est l'allié de Pride. Dorénavant, à chaque cérémonie où Kalam devra assister en tant que « seigneur Bordeaux », Léon y sera sans doute convié aussi.
Et Léon a l'intention de continuer, encore et encore, à faire barrage aux regards curieux sur Kalam et les chevaliers. Comme aujourd'hui, en utilisant son existence tout entière.
… Le prochain roi d'Anémone, le premier prince en personne.
« ………… »
Kalam posa la main sur son front, comme pour voiler sa propre vision, et baissa légèrement la tête.
Même pour lui, qui avait géré avec le plus de calme et de justesse possible toutes les situations anormales jusqu'ici, ne pas être déconcerté par la situation actuelle était difficile.
« Comment ça va ? » C'est Arthur qui, le premier, inquiet, s'adressa à Kalam. « Vous avez parlé de quoi avec le prince Léon ? », « Capitaine Kalam, vous avez donc bien accroché sur les livres », ajoutèrent Alan et Eric, mais Kalam ne put même pas éluder un moment. Le seul fait que le premier prince agisse pour de simples chevaliers qu'ils étaient suffisait à épuiser la pensée de Kalam, déjà fatigué. Des mots ne reflétant que son état d'esprit pur glissèrent de sa bouche.
« …………… Un sauveur… »
Kalam, inhabituellement, se détendit completely, la tête basse, et des voix inquiètes s'élevèrent non seulement des chevaliers de la garde, mais aussi de Roderick et Clark.
… Juste l'un des quatre chevaliers qui n'avaient été présents pour l'affaire de Léon qu'une seule journée, en tant que gardes de Pride. En retour, Léon leur offrait un pare-vent pour toutes les cérémonies futures où ils seraient conviés.
Face à un remerciement d'un prix bien trop élevé, Kalam ne put que s'en étonner, tout en gardant sa gratitude au fond de lui.
Léon Adonis Coronaria.
Le premier prince, renommé comme prochain roi d'Anémone.
Celui qui devait à l'origine devenir prince consort de Freesia s'éloigna d'un pas élégant.