……Pourquoi une telle situation…?!
Tout en répétant les salutations d'usage, je continue de ruminer.
Quelle que soit le nombre de fois où j'y réfléchis depuis une semaine, quel que soit le nombre de fois où j'aboutis à la même conclusion… je ne peux m'empêcher d'y repenser encore.
« Cependant, je n'aurais jamais imaginé vous voir ici en tant que représentant du seigneur Bordeaux.… Comment se porte le seigneur Bordeaux ? »
Un membre de la famille comtale me dévisage. Oui, je parviens à lui répondre tant bien que mal, mais je sens la sueur me perler au front.… Comment se porte-t-il, dites-vous? Mon frère et moi sommes à bout depuis une semaine tant il s'agite, c'est tout.
Mon père et ma mère ont une fierté farouche en tant que comtes.
Pour mon père et ma mère, qui géraient un comté un peu à l'écart de la ville basse, cette proposition était naturellement le vœu le plus cher.
C'est d'abord mon père et mon frère qui ont été informés au sujet du candidat fiancé cette fois-ci. Convoqués au palais par la reine elle-même, ils ont reçu des explications, et mon père a accepté sur-le-champ, paraît-il.… Sans me consulter le moins du monde. Non, même s'il y avait eu concertation, il est impensable qu'une simple famille comtale refuse une demande en mariage de la famille royale. Pourtant, une fois rentré au manoir, mon père a immédiatement envoyé quelqu'un me chercher. Au point de réduire à néant la délicatesse de la reine, qui avait pris soin que l'affaire ne fuite pas, en en faisant une annonce publique‼
Au début, on m'avait dit que mon père était indisposé, que ma mère était en danger de mort, et je suis rentré en catastrophe.… Mais à mon arrivée, le manoir débordait de joie, et seul mon frère tenait sa tête entre ses mains.
« Pardonne-moi, Kalm… En vérité, je voulais t'épargner ça. »
Mon frère est un homme compétent et sérieux.
Il a répondu aux attentes en tant qu'aîné de la famille comtale et gère la maison sans problème. Quand j'ai parlé de mon désir de devenir chevalier, il m'a soutenu, c'est un bon frère.
Lui non plus, à l'origine, ne s'accrochait pas particulièrement au statut royal ou au nom de famille, aussi la liesse de notre père et de notre mère le tourmentait-elle. C'est aussi lui qui a calmé notre père, prêt à venir me chercher directement au palais, et qui a obtenu qu'on attende au moins notre retour au manoir pour mettre les choses au point.
Mon frère m'a conduit secrètement dans ma chambre avant notre père pour qu'on puisse parler calmement, et m'a tout expliqué.
C'est Pride-sama qui m'a désigné comme candidat fiancé.
Honnêtement, cela a grandement contribué à me faire accepter le comportement mystérieux de mon père et de ma mère, d'ordinaire si stricts et réservés. Une désignation de la famille royale, qui plus est pour le poste de prince consort. Pour un noble, il n'y a pas plus grand honneur. Ce seul fait équivalait déjà à une immense distinction, même si je ne devenais pas prince consort. Mais,
La désignation de Pride-sama.
Moi, l'un des trois seuls candidats fiancés de ce monde.
… J'ai eu la tête qui bouillonnait, et je suis resté hébété près d'une heure, m'a dit mon frère plus tard.
L'honneur d'avoir été choisi par cette personne, le fait que ce soit Pride-sama, et plus j'y réfléchissais, plus mon esprit s'embrouillait.
Bien sûr, je comprends. Je me doute à peu près des raisons pour lesquelles cette personne m'a choisi. Et pourtant, une gêne indescriptible et… une joie naissante me donnaient une fièvre qui ne voulait pas retomber.
« Alors… en fait… Kalm. En réalité, père… »
Une heure plus tard, quand j'ai enfin pu tenir une conversation, mon frère m'a parlé avec peine.
Du côté de la famille royale, il suffisait que je continue d'assister aux cérémonies à venir en tant que chevalier le plus méritant, comme d'habitude.… C'est normal, sinon il n'y avait pas de sens à garder le secret.
Mais mon père a refusé de son propre chef. Même si c'était secret, en tant que seigneur Bordeaux, en tant que candidat fiancé, je devais me présenter avec le faste qui convenait.… Résultat, j'ai dû prendre la place de mon père, et auparavant de mon frère, dans le cadre réservé au seigneur Bordeaux.
Mon frère, pour faire au mieux, a retenu notre père et notre mère au manoir sous prétexte d'indisposition, et leur a fermement enjoint de garder le silence sur cette affaire.
À l'origine, après l'annonce de la famille royale à la maison, il semble que la décision de l'annoncer au concerné soit laissée à l'appréciation de chaque famille, mais comme mon père et ma mère étaient devenus tels qu'ils étaient, mon frère n'a pas eu d'autre choix que de me le dire.… J'ai sincèrement souhaité que mon frère soit le seul à le savoir.
Même sans prétexter une indisposition, il suffisait de soutenir qu'on avait simplement changé de politique pour me présenter publiquement en tant que fils du seigneur Bordeaux. Pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour quitter la chevalerie et seconder mon frère? Ils veulent à tout prix en faire la fierté de la famille… J'ai essayé de leur dire un mot, mais avant que je ne puisse le faire, mon frère s'est interposé : « Assez, je vous en prie ! »
« Vous qui avez imposé des conditions si drastiques pour l'entrée de Kalm dans la chevalerie ! Ne jouez pas davantage avec la vie de Kalm‼ Si cette affaire venait à s'ébruiter, ou si Kalm perdait sa position de chevalier contre son gré, alors moi aussi, tout comme Kalm, nous couperons les ponts avec cette famille. Sachez que la maison Bordeaux s'éteindra à votre génération‼ »
… Vraiment, je ne dois qu'à mon frère depuis tout petit.
À l'origine, j'avais parfois l'occasion d'être convié aux mêmes événements publics que mon père et mon frère en tant que chevalier, mais même alors, mon frère avait veillé à ce qu'on ne mette pas trop en avant nos liens de parenté. C'est lui qui l'avait imposé à notre père.
Combien de fois ai-je souhaité devenir un homme comme mon frère.
Face aux paroles de mon frère, mon père et ma mère ont enfin un peu calmé leur ardeur, et, considérant aussi le risque d'assassinat si ma qualité de candidat fiancé était connue, ils se sont ravisés.
J'ai fini par y assister en tant que représentant de mon père, et parfois de mon frère occupé par les affaires de la maison. J'ai présenté mes excuses à mon frère pour lui avoir volé ses occasions de se montrer en public, mais il m'a répondu : « Honnêtement, c'est plutôt une aide. La place de père me met mal à l'aise, et… moi non plus, je n'aime pas trop les salons. »
Et j'ai demandé un congé au commandant de l'ordre des chevaliers en prétextant aider la famille. Mes jours de repos diminuaient, mais je pensais pouvoir le cacher aux chevaliers… mais.
Le lendemain, mon supérieur direct, le commandant de l'ordre, a été convoqué.
J'avais un mauvais pressentiment, et l'attitude du commandant à son retour m'a tout fait comprendre. Apparemment, la reine en personne lui avait expliqué mon « congé ». Résultat, mon congé a été transformé en permission spéciale. À y bien réfléchir, il était impossible que la famille royale ne fasse pas de considérations pour moi, qui suis rien moins que candidat au poste de prince consort. Si mon père n'avait pas fait de zèle, nous n'aurions pas causé tant de tracas à la famille royale ni à l'ordre des chevaliers.
Officiellement, je remplace mon père indisposé et mon frère débordé.… Simplement, pour Alan, Eric et Arthur, qui m'auraient sans doute harcelé de questions directes, le commandant lui-même leur a donné des explications. Pour eux, je pense que c'est inévitable qu'ils sachent.… Cela dit, j'ai été saisi d'une honte mortelle. Surtout Alan, le fait que la situation devienne exactement comme il l'avait prédite rendait la chose encore plus humiliante.
« Capitaine Kalm…! Heu, c'est… votre tenue…! »
Pride-sama me remarque et m'adresse la parole.
Contrairement à mon habituel équipement de chevalier, le fait de la rencontrer en tenue de cérémonie me fait monter la chaleur au corps.
Sous le regard des autres invités, j'explique que je remplace mon père indisposé, et Pride-sama pose sur moi un regard comme si elle voulait dire quelque chose. Déjà, rien que ce regard me fait craindre pour mon cœur.
« Heu… Capitaine Kalm,… est-ce que… par hasard………… c'est à cause de moi…? »
Le visage de Pride-sama, qui me regarde de ses grands yeux inquiets en baissant les paupières, commence à rougir. Elle me le demande d'une voix assez basse pour que moi seul l'entende,… et moi aussi, les mots me restent dans la gorge, mais je parviens à répondre.
« Non, c'est la volonté ferme de mon père… … Au contraire, nous sommes reconnaissants à la famille royale de s'être donné tant de mal pour nous. »
Vraiment, si mon père n'avait pas fait son caprice, rien n'aurait changé et j'aurais pu assister en tant que chevalier. Parce que mes parents sont comme ça, mon frère et moi avons fini par ne plus porter d'intérêt ni à notre rang ni à la famille royale.
À mes mots, Pride-sama écarquille les yeux avec certitude, et s'empresse d'ajouter d'une voix étouffée.
« Pa, pa, pardon…‼ Jamais, jamais je n'aurais cru vous causer un tel dérangement, Capitaine Kalm…‼ »
« No, non ! Il n'en est rien.… Je vous suis aussi reconnaissant de m'avoir traité normalement pendant mes missions de chevalier de la garde. Et officiellement, je ne suis que le remplaçant de mon père indisposé, donc… »
Malheureusement, presque tout l'ordre l'a deviné.… Je ne peux pas le dire, alors je réponds par un sourire, mais la rougeur de Pride-sama ne s'estompe pas. « A… heu… c-c-c-cette fois, c'est…! » et elle promène son regard égaré, alors je la devance : « B-bien sûr que je l'ai compris‼ » Pride-sama reste la bouche entrouverte, le visage rouge tourné vers moi, et mon cœur fait un nouveau bond.
Je vérifie les alentours, puis, baissant encore la voix, je murmure à l'intention de Pride-sama.
« … Conformément à vos souhaits, peu importe la durée du report, cela ne me pose pas de problème. À la base, depuis que je vise la chevalerie, je n'envisageais pas le mariage. Tant que le cœur de Pride-sama ne sera pas décidé, je vous prête mon nom aussi longtemps qu'il le faudra. »
À mes mots, Pride-sama ouvre grands ses grands yeux, serre fortement les lèvres, et me fixe sans cligner des cils.
Oui, je le sais bien. Je ne me fais pas d'illusions en pensant que Pride-sama porterait sur moi quelque chose qui irait au-delà de l'affection.
Probablement, au moment de choisir les trois candidats fiancés. Pride-sama a déjà quelqu'un en tête.
C'est précisément pour cela qu'elle m'a choisie. Quelqu'un à qui il est facile de parler de la situation. Quelqu'un qui ne posera pas de problème même si, pendant deux ans ou plus, la romance n'avance pas et ne mène pas au mariage. Quelqu'un de fiable.… Bien sûr, même si je ne suis pas choisi in fine comme fiancé, le simple fait d'avoir été sélectionné parmi ces trois personnes reste un honneur sans pareil.
Si Pride-sama avait vraiment l'intention de trier les candidats sur le volet, il n'y a aucune chance qu'un simple second fils de comte comme moi soit retenu.
Pride-sama, sur mes paroles, laisse échapper un « A… merci, beaucoup… » par bribes, et baisse la tête, le visage toujours cramoisi. Ses mots qui sonnent comme une acceptation apaisent enfin mon cœur,… et me serrent un peu la poitrine. Comme je pensais, Pride-sama a quelqu'un d'autre dans son cœur.
Moi et Pride-sama, avant que cela ne s'éternise, coupons court là, échangeons une dernière salutation, et quittons les lieux.
Quelle qu'en soit la forme, si je peux protéger le bonheur et la tranquillité de Pride-sama, je n'hésiterai pas à lui offrir mon nom. Au contraire, le fait qu'elle m'ait choisi comme personne de confiance, moi qui n'ai pas su la protéger pendant la bataille de défense, est une joie, et cela seul me réchauffe le cœur. Simplement,…
« Seigneur Bordeaux, votre attitude tout à l'heure avec Pride-sama était des plus pittoresques. »
« Au fait, demoiselle Kalm, vous êtes intime avec la première princesse Pride…? »
« Capitaine de l'ordre, chevalier le plus méritant, qui plus est seigneur Bordeaux. Votre future épouse sera comblée. »
Simplement, ne serait-ce qu'en me considérant comme quelqu'un qui se tient aux côtés de Pride-sama, leurs regards et leurs paroles‼
Combien de fois je les reçoive, à chaque fois tout mon corps est chatouillé d'une frustration intolérable, et je dois faire des efforts désespérés pour retenir la chaleur qui me monte au visage.
Quel que soit le nombre de fois où je tente de les repousser en disant que je ne suis que le représentant de mon père, leurs doutes ne s'arrêtent pas. À chaque « vous êtes bien assortis », « vous avez l'air proches », même en sachant que ce sont des politesses, j'ai l'impression que le feu me sort du visage.
De plus,… honnêtement, j'ai l'air de m'être mis sur mon trente-et-un tout seul, et c'est humiliant au possible.
Jusqu'ici, élevé strictement par mon père et ma mère, même quand ils s'opposaient à ma carrière de chevalier en m'imposant des conditions, je ne les ai jamais haïs une seule fois.
Mais juste pour cet instant,… j'ai eu envie, pour de bon, de maudire mon père qui fait le beau.