Haa...
J'ai soupiré, englouti par la grandeur excessive de la grande salle.
À cet instant, le vice-capitaine Eric, à mes côtés, m'a chuchoté à l'oreille : « Soupirer dans un lieu pareil, c'est impoli. » Je me suis excusé d'un « Pardon » et me suis retourné vers l'avant.
Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de Steil.
Voir ce type, avec qui je parle comme si de rien n'était d'habitude, célébré par tant de monde me fait réaliser chaque année qu'il est vraiment un prince. Moi aussi, j'envoie un cadeau à Steil chaque année... mais honnêtement, je me demande chaque fois si ce genre de chose suffit. Rien qu'à voir tous ces cadeaux somptueux qui attirent l'œil, j'en ai les yeux qui piquent.
Lors de la fête d'anniversaire de Steil... le regard des femmes en âge de se marier devient un peu effrayant. Surtout cette année, c'est terrifiant. Des femmes de seize ans ou moins guettent toujours l'occasion d'échanger ne serait-ce qu'un mot avec Steil.
Naturellement, Pride-sama et Tiara sont aussi populaires que d'habitude, même si elles ne sont pas les stars du jour. En ce moment encore, de nombreux princes et fils de nobles leur adressent la parole. Songear que parmi eux pourrait se trouver un candidat fiancé de Pride-sama me serre un peu le cœur.
« Cela dit, les commandants de l'ordre ont l'air occupés eux aussi... Que fait-on ? On se mêle à eux ? »
Le vice-capitaine Eric a marmonné en regardant les commandants un peu plus loin. Nous étions allés chercher de l'alcool pour les commandants, mais à notre retour, tous les chevaliers étaient déjà entourés d'invités, verres en main. Un nombre incroyable d'invités s'étaient amassés pour tenter de parler aux commandants, vice-commandants et capitaines. Si j'allais là-bas, je me ferais accrocher par quelqu'un immédiatement.
J'ai secoué la tête vigoureusement sans un mot en guise de réponse, et le vice-capitaine Eric a esquissé un petit sourire. « On les rejoindra quand on ira saluer Steil-sama », m'a-t-il dit en me guidant discrètement vers un endroit peu visible. Je ne suis pas habitué à ce genre de mondanités, alors qu'il m'en tire est une aide précieuse. Je me demande sérieusement comment Pride-sama et les autres font pour gérer ça à chaque fois.
Adossé légèrement au mur, j'ai tourné le regard vers l'avant et j'ai aperçu Pride-sama, minuscule mais bien réelle. Elle était presque noyée parmi les autres invités, mais c'était indubitablement elle.
« Je me demande qui ils sont... les six candidats fiancés de Pride-sama et de Tiara-sama. »
Le vice-capitaine Eric a marmonné sur un soupir, affirmant qu'il flotterait s'il tenait son verre à deux mains, et a vidé le sien d'un trait. J'ai fait de même pour vider le mien.
Nous avons confié nos verres vides à une servante et avons observé les invités un moment. Songeant que lui aussi était probablement quelque part parmi eux.
« Ste... ce gars m'a donné quelques noms possibles, ceci dit. »
Quand j'ai dit « pour ce qui est de Pride-sama », le vice-capitaine Eric m'a prêté l'oreille. L'autre jour, après avoir perdu contre Steil... m'être fait piéger et avoir tout raconté. Il me l'a dit en guise d'excuses pour avoir triché. « De toute façon, n'importe qui, invité à chaque fête et cérémonie, finirait par s'en douter », avait-il ajouté. Quand j'ai prévenu le vice-capitaine Eric : « C'est presque les mêmes personnes que celles que le capitaine Kalam avait citées avant », il m'a répondu par un sourire amer.
L'aîné de la famille ducale du royaume de Yaburan. Le second prince du royaume de Veronica. Le premier prince du royaume de Lilac. Côté Freesia : les aînés de deux familles ducales et l'aîné d'une famille marchande.
Ce sont ceux qui cherchent le plus activement l'échange avec Pride-sama, et qui sont en plus conviés aux cérémonies et fêtes. La plupart, à en croire les dires, ont du sang de la famille royale de Freesia dans les veines.
Moi aussi, pendant mes missions de garde rapprochée ou lors de ce genre de cérémonies, je les ai déjà croisés plusieurs fois. ... Pas vraiment l'impression d'être super proches, ceci dit. Deux ou trois nous adressent des sourires louches, et je prie juste pour que ce ne soit pas eux.
... Et en dernier, le frère cadet du roi du royaume uni de Hanazou.
À mes mots, le vice-capitaine Eric a fortement incliné la tête. « Parmi eux, c'est celui de Hanazou... qui a l'air le plus proche, ceci dit », m'a-t-il dit en omettant délicatement le nom du prince Cédric par considération pour moi. Quand j'ai ajouté « Ce ne sont que des suppositions, ceci dit », il m'a répondu « Je sais » avec un rire léger.
Le vice-capitaine Eric, observant Pride-sama et son entourage, m'indiquait : « Là-bas, c'est notre marquis... à côté, celui qui tient un verre, c'est le royaume de Lilac... », me les nommant au fur et à mesure qu'il les repérait. En voyant leurs visages, ce sont bien tous des gens que j'ai déjà rencontrés plusieurs fois.
Pour Pride-sama comme pour Tiara, l'annonce officielle des candidats fiancés interviendra bien plus tard. Simplement... dans mon esprit, deux candidats pour Pride-sama sont déjà acquis.
L'un est sans aucun doute le prince Cédric.
Si Pride-sama s'est épri... alors, il n'y a aucune raison de ne pas le choisir. Second prince du royaume uni de Hanazou, frère cadet du roi, et en réalité quelqu'un d'extrêmement capable. ... Pourquoi un type pareil a-t-il fait autant de conneries au début, je ne saisis pas.
... Et l'autre.
« ! Ah, il est là, il est là. C'est lui là-bas. »
Le vice-capitaine Eric a levé légèrement son verre et pointé du regard. J'ai relevé la tête à sa suite, et il y était bel et bien.
Les autres invités aussi ont remarqué sa tenue inhabituelle et ont écarquillé les yeux. Un murmure a couru alentour, Pride-sama a semblé le remarquer aussi, elle s'est tournée dans cette direction, la bouche ouverte de stupeur. Apparemment, c'était inattendu pour elle aussi, car elle s'est mise à marcher vers lui d'un air pressé.
... Ben oui, ça surprend. Pride-sama n'imaginait sûrement pas qu'il viendrait avec une apparence si différente.
« Irréprochable, sans antécédents, sans trahison, sans aventure, aimant ma sœur du fond du cœur, aimant son pays comme ma sœur et le prince Léon, plus malin que moi et Gilbert, plus fort que toi : si un tel homme existe, je consentirais à y réfléchir. »
Je me remémore les paroles de Steil à ce moment-là.
Le prince Cédric ne correspondait pas à tous les critères, mais... lui, si.
On voyait Pride-sama qui venait juste de l'atteindre. De loin, Tiara avait l'air tout aussi stupéfaite, et Steil, bien qu'il fût au courant, ne pouvait pas non plus détacher les yeux.
« ... Il attire vraiment l'attention, hein... »
« Forcément... Après l'annonce de l'existence des candidats fiancés, avec ça, n'importe qui comprendrait. »
À mes mots, le vice-capitaine Eric a ri, un peu amusé. En me retournant vers les commandants, les invités qui les entouraient comme les commandants eux-mêmes avaient tous pivoté.
Devant celui qui monopolisait, ne serait-ce qu'un instant, l'attention de la cérémonie royale, une exclamation m'a échappé involontairement.
« Le capitaine Kalam... il est vraiment incroyable... »
Kalam de Bordeaux, fils du comte.
Famille comtale de Bordeaux au royaume de Freesia, deuxième fils.
Même au sein de l'ordre des chevaliers, un élite parmi les élites, tant par sa naissance que par son éducation.
Entré dans l'ordre à quatorze ans avec d'excellents résultats, intégré au corps principal en tête de promotion deux ans plus tard, promu d'un coup de simple chevalier de la 3e escouade à capitaine de chevalier, le plus jeune de l'époque.
Chaque année, aux cérémonies et fêtes de la famille royale, sont conviés le commandant, le vice-commandant, et le capitaine de chevalier ayant obtenu les meilleurs résultats l'année précédente. Et le capitaine Kalam est élu « meilleur capitaine » chaque année depuis sa nomination.
Il jouit d'une grande popularité parmi les chevaliers, possède force, pouvoir spécial exceptionnel, un commandement tactique parfait, il est incroyablement fort, classe, et un homme de caractère.
Les conditions énoncées par Steil, il les remplit à quatre-vingt-dix pour cent les doigts dans le nez.
C'est peut-être la première fois que je vois le capitaine Kalam en tenue de cérémonie au lieu de l'uniforme habituel, pour le vice-capitaine Eric comme pour moi.
Même de loin, on voyait le capitaine Kalam, le visage écarlate, parler à Pride-sama dans un état de panique. ... En prime, Pride-sama aussi avait le visage rouge. Évidemment, puisque c'est clair comme de l'eau de roche qu'il est un candidat fiancé. Mon père, Clark, et le capitaine Alan, appelé comme meilleur chevalier en remplacement du capitaine Kalam, regardaient ça avec un demi-sourire.
... C'était une semaine après l'annonce des candidats fiancés.
Le capitaine Kalam a été soudainement convoqué chez lui, et n'est rentré qu'après avoir obtenu la permission de mon père. Qui plus est, le lendemain, il a officiellement déposé une demande de congé auprès de l'ordre des chevaliers. ... Le jour de la fête d'anniversaire de Steil.
Moi et le vice-capitaine Eric, nous avions une mission de garde rapprochée, donc c'était normal, mais le capitaine Kalam étant convié en tant que meilleur chevalier, sa demande de congé ce jour-là a surpris tout le monde. Le capitaine Kalam avait dit : « Un membre de ma famille est tombé malade, je dois assurer l'intérim en urgence. » ... Le lendemain, mon père, convoqué par la reine, est revenu au terrain d'exercice de l'ordre dans un état de fatigue comme je ne lui en avais jamais vu, et le capitaine Kalam, à cette vue, s'est mis à s'excuser à toute vitesse. Juste après, sa demande de congé a été acceptée comme « congé spécial », et le capitaine Alan, suivant au classement, est parti à la fête d'anniversaire de Steil en tant que meilleur chevalier. ... À ce stade, une partie des chevaliers avait déjà flairé la chose.
Et qui plus est, on a annoncé à l'ensemble de l'ordre que le capitaine Kalam prendrait désormais fréquemment des « congés spéciaux » pour des « affaires familiales ». ... Là, la plupart des chevaliers ont compris.
La lignée du capitaine Kalam est célèbre dans l'ordre comme famille d'élites, mais c'est son grand frère qui doit hériter. Pourtant, le voilà qu'on demande au capitaine de chevalier de prêter main-forte, c'est bizarre, et en fait, ça n'était jamais arrivé une seule fois jusqu'ici. En plus, ce « congé spécial » juste après la convocation de mon père. Impossible que la famille royale n'y soit pour rien.
Et puis, moi et le vice-capitaine Eric, conviés en tant que gardes rapprochés de Pride-sama, ainsi que le capitaine Alan qui assisterait désormais en remplacement, avons été convoqués par mon père et Clark en compagnie du capitaine Kalam.
« ... Vous vous en doutez peut-être, mais je tenais à vous informer, à vous qui serez présents ce jour-là. »
Devant les mots visiblement difficiles de mon père, le demi-sourire de Clark, et le visage du capitaine Kalam qui rougissait à vue d'œil, nous avons eu la certitude.
« Kalam, pour un moment, sera convié aux cérémonies non plus en tant que chevalier mais en tant que "second fils du comte Bordeaux", "sur意向 de sa famille". Vous le croiserez aussi à la fête d'anniversaire de Steil-sama. En tant que remplaçant du membre de sa famille malade. ... C'est bon ? »
Tous ont acquiescé sur le champ.
Je sentais mon visage chauffer, le vice-capitaine Eric aussi apparemment, et le capitaine Alan, par égard pour mon père et Clark, se retenait mais tuait un rire si violent que ses lèvres et ses épaules tremblaient.
Une fois la permission de mon père obtenue, le capitaine Alan avait l'air drôlement content, il a passé son bras autour des épaules du capitaine Kalam en ricannant : « C'était comme je l'avais dit, non ? » ... Il s'est pris un coup de poing sur la tête dans la seconde, ceci dit.
Officiellement, c'est l'intérim du comte Bordeaux malade, mais qui que ce soit, vu le timing, c'est grillé. Quand je l'ai dit à Steil, il a été super surpris. Simplement, la liste des invités est détenue par le régent Vest, donc même Steil ne sait pas si c'est vraiment un simple intérim ou s'il est invité d'emblée.
Face à cette participation inhabituelle du capitaine Kalam, qui d'habitude assiste en tant que chevalier, les invités qui l'ont remarqué se pressent les uns après les autres vers mon père, Clark, le capitaine Alan pour leur soutirer des infos. Le futur prince consort, on n'ose pas trop l'aborder, alors on interroge les chevaliers autour, c'est plus facile.
En observant le capitaine Kalam au visage cramoisi, et Pride-sama qui lui parlait en ayant l'air de s'échiner à lui dire quelque chose... je réfléchis.
... Une personne sans la moindre faille, c'est quelque chose, hein...
Après les salutations à Pride-sama et à la famille royale, le capitaine Kalam est revenu nous voir avec une tête à faire pitié, et ça a pris un bon moment.