« Dis donc ? Encore pas prêt ? … Ahaha… aah… c’est triste, tu sais… »
Une voix moqueuse de démon résonne. Une voix que je connais bien.
Adossé au sol froid et aux murs simples, dans cet endroit où la lumière ne parvient pas… je ne fais qu’attendre le temps qui passe.
Au point d’en oublier l’écoulement du temps… depuis si longtemps, inlassablement.
… Où suis-je… ?
Si j’ouvre les yeux, il n’y a toujours que les ténèbres.
… Ah… c’est vrai… moi… non seulement le temps, mais mon existence elle-même semble s’être estompée. Quel spectacle misérable… mais… je pense aussi que c’est une fin qui me convient.
« Dis ?… Tu vas enfin devenir honnête ? … Déjà, Steil a dix-sept ans, tu sais ? Comme ça, ta place et ton sens à toi ont vraiment disparu pour de bon. Dis… »
Tandis que la voix perçante du démon me parvient aux oreilles, je réfléchis. … Moi… quel est mon nom ? J’essaie de me souvenir……… Ah, encore un peu, et j’y suis presque…
*Bisha !*
De l’eau glacée m’est soudain jetée à travers les barreaux. Mon souffle se coupe un instant, je secoue la tête et un rire enfantin, presque inhumain, *kyahahahaha*, retentit.
« Bonjour, comme ça vous êtes réveillée ? Fufu… dis ? »
Le démon ricane. Il tire la bouche en un rictus, ses yeux brillent d’une lueur violette surnaturelle. Il se place en position de force absolue, se moque de moi… et appelle le nom que j’avais failli oublier.
« Oncle Vest. »
… Vest. … Ah, oui, c’est ça, c’est mon nom.
Le nom de celui qui a commis une erreur irréparable.
Quand j’appelle le nom de la jeune fille devant moi, son sourire s’élargit encore. Elle fait un petit pas de danse sur place et me lance d’une voix sautillante : « C’est bien, tu parles encore. »
« Dis, oncle Vest. Ta nièce chérie est venue te voir exprès après la fête d’anniversaire de Steil, en se forçant sur son corps fatigué ? Tu pourrais au moins avoir l’air content. »
Elle rit *fufufu*, la reine de ce pays. Elle me regarde, l’ancien régent devenu un spectacle pitoyable, depuis l’extérieur de la cage.
« Oncle Vest. Écoute la demande de ta nièce mignonne, mignonne ? Sinon, ta femme aussi, et puis… »
« Inutile, ────. … Je t’ai déjà dit il y a des années que ce genre de menace ne marche pas sur moi. »
Je le déclare clairement à celle qui se vante de sa supériorité.
Elle fronce légèrement les sourcils à mes mots, puis relève à nouveau les commissures des lèvres. « C’est vrai », répond-elle légèrement, avant de reprendre comme pour se remettre en selle.
Oui, dès le début de mon enfermement dans cette cage, elle m’a menacé de la même façon. … Mais cette intimidation n’a plus aucun effet sur moi. Même si on torturait et tuait sous mes yeux quelqu’un qui m’est cher… je ne broncherais probablement pas.
« Dis ? Ma demande… elle est si difficile ? Je dis juste que je veux passer du temps gentiment avec mon oncle. »
« En échange du “contrat de subordination”, tu veux dire. … Combien d’années passent, ma réponse ne change pas. Je n’ai pas l’intention de te laisser avoir mon pouvoir spécial. »
Albert est mort, Rosa est morte… et elle, encore enfant, est devenue reine. De ce pouvoir, elle m’a fait descendre du poste de régent et m’a enfermé ici. Parce que moi seul, après son couronnement, continuais à pointer du doigt et à nier tous ses mots et actes. Je n’ai pas été exécuté comme les autres, et l’enfermement a continué, non pas parce qu’elle m’aimait comme oncle. … Elle voulait mon pouvoir spécial.
Quelques années plus tard, elle a même exigé le contrat de subordination… mais j’ai continué à refuser. Si je signais ce contrat, j’aurais une vie plus humaine, je pourrais respirer l’air extérieur. Mais ce n’est pas permis.
« Tu te trompes. »
Je le dis net à la reine de ce pays.
À mes mots, elle tremble à nouveau des sourcils, son sourire relevé de force se fige.
« Autant de fois qu’il le faudra, éternellement, je te rappellerai à l’ordre. C’est… le dernier rôle que ni Rosa ni Albert n’ont pu remplir. »
Moi seul ne te pardonnerai pas.
Gilbert continue d’assumer les fonctions de prince consort en même temps que celles de chancelier, dit-on. Si lui se soumet à elle et sauve le peuple de ses mains, moi je ne me soumettrai pas et je le montrerai tant que j’aurai la vie.
À celle qui finit par se taire face à mes mots, je dis ce que je lui ai répété chaque fois qu’elle est venue, encore et encore.
« Tu te trompes. Un tel règne ne durera pas. Il s’effondrera avant même la fin de ta vie. … Et tu es déjà allée trop loin pour pouvoir revenir en arrière. »
*Gan !* Elle donne un violent coup de talon dans ma cage. Mais je continue sans me soucier d’elle.
« Je n’utiliserai pas ce pouvoir spécial pour toi. Plutôt que de faire souffrir qui que ce soit davantage, je pourrirai ici avec joie. C’est ma fierté en tant que membre de la famille royale. »
Dès que je l’affirme, elle finit par hurler : « Tu te fous de moi ?! »
« Je te dis que moi, la reine, je daigne te l’offrir ! Ne crois pas qu’un noble de bas rang comme toi a le même sang royal que moi ! »
Je ferme les yeux face à sa voix irritée. … Ah, c’est vrai. Je suis né noble de bas rang, je me dis ça tout en pensant.
« C’est toi qui abandonneras et me tueras la première, ou moi qui serai abattue par l’époque et toi qui sortiras d’ici la première. … Quoi qu’il en soit, tant que toi ou moi serons en vie… »
« C’est bon maintenant, oncle Vest. … De toute façon, nous sommes les seuls à savoir que tu vis. Tu n’en as toujours pas assez. »
Elle porte un doigt à la bouche, le mord. Elle le souffle après y avoir planté les dents. *Piiiiii*… un son résonne, fait vibrer mon tympan. Et l’instant d’après apparaît… mon neveu, Steil.
Depuis qu’il a été adopté, son regard est toujours mort. D’un air impassible, il nous regarde, moi et elle, et demande d’une seule phrase : « Vous m’avez appelé ? » … Nous savons tous les deux ce qu’elle s’apprête à lui ordonner.
« Comme d’habitude. Fais en sorte qu’oncle devienne docile. Mais ne le tue pas ? C’est mon cher, mon cher oncle, après tout. »
*Nitaaaaa*… elle me sourit en coin et l’annonce. « Je reviendrai », dit-elle en laissant les lieux à Steil, s’en allant en sifflotant, le bruit de ses chaussures résonnant.
La vieille porte se referme, je suis renvoyé dans l’espace clos. Conformément à l’ordre de la reine, Steil se dirige vers l’endroit où se trouvent l’épée et le fouet, à côté… et s’arrête.
Devant son regard où perce une hésitation, je le provoque exprès.
« Quoi, Steil. C’est si difficile de ne pas me tuer maintenant ? »
« … Cette fois, je n’ai reçu que des ordres abstraits. Si je pars comme ça, la reine reviendra de toute façon dans quelques semaines. Pas besoin de te blesser pour… »
« La reine a dit “comme d’habitude”. Si par malheur elle vient vérifier ? … C’est toi qui prendras les éclats. »
Je le tanse exprès, lui qui me fait pitié. Ses épaules se raidissent légèrement, il me regarde droit dans les yeux.
Il réajuste ses bras et jambes entravés, les chaînes font *gachagacha*.
« Tu n’as pas à avoir de pitié pour moi. Tu es notre victime. … On t’a tout volé, à toi qui étais encore enfant. »
Comme le moi d’autrefois. … Lui aussi a été adopté parce qu’on voulait son pouvoir spécial. J’ai entendu de Gilbert à quel point il l’avait refusé à l’époque. Pourtant, je n’ai rien pu faire pour lui. Moi seul ai pu fuir le passé, la nostalgie, la solitude, les regrets… lui… souffre encore maintenant.
À mes mots, il saisit la lame en silence. Si je dis « c’est bien », son expression jusque-là vide s’assombrit pour la première fois.
« … Je voulais que tu sois heureux. Comme j’ai pu rencontrer Rosa et Albert à l’époque. »
Je le regarde droit dans les yeux, moi aussi. Rosa qui m’a accueilli quand je n’avais pas ma place au palais. Et Albert. … C’est pour ça que j’ai pu tout donner au peuple et à eux.
La serrure de la cage s’ouvre. Steil pénètre par la porte qui ne s’ouvre qu’à l’heure des repas. Dans sa main, une lame acérée, il s’approche de moi pas à pas.
« … Tiara, elle va bien ? »
« … Oui, elle vit toujours paisiblement dans la tour annexée, sans connaître la souillure du monde extérieur. … La reine ne s’intéresse pas encore à elle. »
Sa réponse me soulage du fond du cœur. Bien, Tiara est saine et sauve. Rien que ça me sauve.
Quand je souffle « C’est bien », la main de Steil se met à trembler brutalement. La pointe de l’épée touche légèrement le sol, *kachi kachi*. Qu’a-t-il ? Je sais qu’il est déjà habitué à blesser… à tuer.
Même en relevant le visage, le noir m’empêche de bien voir, mes yeux ont dû décliner. Je secoue mes menottes et demande « Quoi ? ». Menottes aux mains et aux pieds ne font que m’entraver, elles ne sont pas attachées. Si je fais un pas vers Steil avec mes jambes qui bougent à peine… sa voix atteint clairement mes oreilles.
« … Toi… toi… tu es… là… »
Une voix qui retient quelque chose.
Je ne sais pas quelle face fait lui qui était impassible. Je n’ai rien pu lui léguer avant d’être enfermé. Depuis, c’est lui qui a dû tâtonner pour assumer la régence à ma place.
« Et Gilbert ? … Il est toujours en vie ? »
À ma question supplémentaire, il acquiesce sans un mot. Quand je demande s’il travaille bien, « Sûrement plus que quiconque dans ce pays », me répond-il en bredouillant. … Bien. Apparemment Gilbert le soutient lui aussi.
Une fois ça confirmé, je réalise soudain que le temps a passé.
« Steil. … Dépêche-toi. Il te reste encore beaucoup de travail, non ? »
Je n’ai pas le temps de m’occuper de moi indéfiniment. La charge et la difficulté du travail de régent, personne ne les connaît mieux que moi. Je le lui dis, et j’entends un grincement de dents. Lui qui hésite à lever la lame sur moi maintenant… je suis soulagé de voir qu’il a encore un cœur humain.
Steil inspire profondément, puis lève lentement la lame cette fois. Conformément à l’ordre de la reine, pour me faire mal. … Et moi, je recevrai cette lame autant de fois qu’il le faudra.
Mais juste avant qu’il ne l’abatte, je me rappelle une chose importante. J’appelle « Steil », et son corps levé s’immobilise.
« … Joyeux anniversaire. »
*Giri*… le plus fort grincement de dents depuis le début me parvient.
En même temps, une voix presque inaudible me répond : « … Merci… beaucoup… » … Quel gâchis, le jour de son anniversaire, de le souiller de mon sang. Et enfin la lame fonce vers moi─…
……
*Garararara !*
« ⁈ »
Mon corps tremble violemment, je me réveille.
J’ouvre les yeux : je suis assis devant mon bureau, tenant encore des documents et une plume. J’avais dû m’endormir la tête baissée.
« Je m’excuse, oncle Vest. Je vous ai réveillé ? »
À moi qui reste hébété le visage relevé, une voix familière s’adresse. Je tourne les yeux : mon neveu m’observe, les yeux légèrement écarquillés. À ses pieds, quelques livres épars, sans doute tombés de l’étagère par inadvertance.
« Non… excuse-moi, Steil. Apparemment, j’ai piqué un roupillon… »
« C’est forcé. Vous êtes rentrés avec la reine mère hier. Si vous voulez, reposez-vous sur le canapé d’à côté. »
« Je ferai le reste. » En me souriant, Steil replace les livres un par un après les avoir dépoussiérés.
Je m’aperçois qu’une couverture a été posée sur mes épaules sans que je m’en rende compte. C’est sans doute Steil qui me l’a mise pendant que je dormais.
Hier, après être rentré avec Rosa et avoir confié le prince Cedric à Gilbert, le travail s’était accumulé pour la fête d’anniversaire d’aujourd’hui. Mais moi qui pique un roupillon pendant le travail…
« Non, ça va. D’ailleurs Steil, c’est toi qui dois commencer à te préparer, non ? »
Le protagonista de la journée me répond « C’est vrai » d’un ton clair. Cela fait deux ans qu’il est mon attaché, et il accomplit son travail avec une compétence incroyable. Il ferait un régent de la prochaine génération sans le moindre défaut.
En pensant ça, je jette un coup d’œil machinal au tiroir de mon bureau et à l’étagère de documents à côté. Pendant ce temps, Steil range le document suivant tout en parlant.
« Mais je peux encore aider trente minutes. Pour ma propre fête, je dois faire tout ce que je peux. »
« Inutile de t’en faire. … Au contraire, c’est moi qui suis désolé de devoir emprunter ta main même pour la fête d’anniversaire. »
À la base, le protagonista aurait dû se concentrer seulement sur sa propre préparation. Mais Steil s’est proposé de bon matin, et comme je manquais de mains, j’ai compté sur lui. Dix valets ne valent pas Steil tout seul pour faire avancer le travail.
« Pas du tout. Pour moi aussi, pouvoir travailler comme ça avec oncle Vest après si longtemps est un pur bonheur. »
Il me répond avec un sourire aimable. Je lui réponds d’un mot. Puis je vérifie comme d’habitude l’étagère de documents……… et je suis sûr.
« … Steil. Tu as cherché la liste des invités de ce soir pendant que je dormais, hein ? »
*Pikiri*, les mouvements de Steil s’arrêtent.
Sa bouche dit « Absolument pas » avec le même sourire, mais je soupire sans me démonter. … Les documents sont légèrement plus inclinés que quand j’ai vérifié avant de m’endormir, l’interstice du tiroir est refermé proprement. Depuis un moment, Steil veut voir cette liste des invités. Pas les « invités officiels », mais les « invités »… c’est-à-dire non pas ceux qui peuvent venir, mais ceux que nous avons nous-mêmes conviés au château.
« Le premier prince, prochain régent, qui agit comme un bandit… À dix-sept ans, on ne peut même plus rire en disant que c’est une gaminerie. »
« … Je m’excuse. »
Devant Steil qui baisse la tête résigné, je soupire à nouveau franchement. Jusque-là, je montrais la liste des invités à Steil sans problème, mais depuis l’annonce des candidats fiancés de Pride et Tiara, je la gère seul.
Steil est intelligent. S’il vérifie toute la liste pour les fêtes et cérémonies à venir, il devinera la plupart des candidats fiancés. Lui qui chérit Pride et Tiara depuis longtemps, s’il le sait et en prend conscience, cela nuira sans faute à son apprentissage futur de la régence et des fonctions de prince consort.
« Franchement, le matin je m’émerveille de ton zèle… Tu m’as même conseillé le canapé pour ça. »
Si je dors, la liste est plus facile à chercher. Lui, avec son pouvoir spécial, aurait pu s’infiltrer dans la pièce pendant mon absence… enfin, je n’aurais évidemment pas laissé la liste là.
Steil, un peu paniqué, « Non ! C’est vraiment… » tente de s’expliquer, mais je continue de lire les documents et le coupe net.
« C’est normal qu’on le pense. … Si tu recommences, je t’interdis l’accès à ma chambre à l’avenir. »
Après un court silence, Steil s’excuse à nouveau. Je ne le regarde pas et réponds. Un prochain régent qui abuse de son pouvoir pour son désir personnel, impardonnable.
En rangeant les documents, je continue sur un ton moralisateur.
« … Si tu t’intéressais moins à Pride et Tiara, je t’aurais même dit les candidats fiancés dès le début, pas seulement la liste… »
En marmonnant comme un monologue en me tenant le front, Steil laisse échapper « Hein… ? » … Moi aussi, je suis encore fatigué. Je me rends compte que j’en ai trop dit, et je clos la conversation.
« Au fait, comment ça se passe avec Gilbert ? Les fonctions de prince consort marchent bien ? »
« Ha… oui, bien sûr. Grâce à vous, ces derniers jours ont été très instructifs. »
Bien, alors c’est bon, je réponds, mais Steil me regarde encore, accroché à mes mots d’avant. Ses mains se sont arrêtées. Je lui dis « Tes mains sont arrêtées », et il se dépêche de ranger les documents dans l’étagère.
« Gilbert est un excellent chancelier. Profites-en pour approfondir vos liens. »
« … C’est noté. »
Sa voix un peu étouffée a un air mécontent. Je regarde : Steil fait la moue. … Jusqu’à il y a quelques années, Gilbert avait le défaut de s’en prendre à Pride. Maintenant, il a changé du tout au tout, comme si c’était un mensonge… mais c’est Steil, il garde peut-être encore rancune.
« … Steil. Tu as dix-sept ans maintenant, sois un peu plus adulte. »
Steil a tendance à aller trop loin dans ses paroles et actes quand il s’agit de Tiara, et surtout de Pride.
Il y a deux ans, quand le prince Léon a été annoncé comme fiancé, Steil est resté bizarrement calme. Pire, on aurait dit qu’il l’observait depuis qu’il est apparu dans la grande salle. … Pourtant, il ne devait pas encore savoir qu’il était le fiancé de Pride.
C’est pour ça que cette fois, quand j’ai expliqué les candidats fiancés à Pride et Tiara, j’ai dû prendre des mesures pour échapper à l’œil de Steil.
Moi non plus, je n’avais pas l’intention de lui faire la leçon le jour de son anniversaire. Mais je me rends compte que ses mains, qui semblaient abattues, travaillent plus lentement que d’habitude. … Juste aujourd’hui, tout s’accumule.
« Steil. … C’est bon, retourne dans ta chambre maintenant. »
Pour la préparation de la fête, dit-il, Steil vérifie l’heure et acquiesce. Il me salue, s’apprête à ouvrir la porte vivement, quand je l’appelle « Steil ».
Il m’observe, l’air un peu surpris. Je dois lui dire les mots qu’il faut.
« … En si peu de temps, les documents sont bien 정리és. La vérification des dispositions et les instructions de placement sont précises. Le nombre d’invités officiels, d’attachés et de gardes est pour l’instant sans erreur. … Ta présence m’a aidé. »
« Merci pour la couverture aussi. » J’ajoute. Certes, il a cherché la liste, mais en incluant ça, il a accompli correctement le travail que je lui avais confié. Il suffit que je donne des instructions, après je peux lui faire confiance les yeux fermés.
« Pour le passé de Gilbert… il y a des parts que nous n’avons pas non plus su saisir. La responsabilité nous incombe aussi. Ne porte pas tout seul. »
Pour le Gilbert d’alors, moi non plus je n’étais pas intervenu au-delà de relever son attitude envers Pride. Il a toujours été doué pour cacher les choses, et si je m’immisçais maladroitement, j’avais l’impression d’ouvrir une blessure qu’on ne devait pas toucher.
« Pour les candidats fiancés de Pride et Tiara aussi, du système aux candidats, j’ai pris toutes les précautions possibles de mon côté. Pour ne plus jamais commettre la même erreur. »
Bon, nous qui nous sommes trompés une fois, on ne peut pas exiger qu’on nous fasse confiance. J’ajoute ça, et Steil me répond « Non, pas du tout » comme s’il ne pouvait pas s’en empêcher. Je le fais taire du regard, et il se contente de serrer le poing.
« Et puis, le fait que tu penses autant à Pride et Tiara, en tant qu’oncle, je m’en réjouis. Je sais pertinemment que tu es quelqu’un de gentil. »
C’est pour ça que je comprends à peu près pourquoi il voulait voir la liste. Et j’ai jugé qu’il ne fallait pas la lui montrer. Enfin « Et » j’enchaîne, j’arrête ma plume. Peut-être parce que je l’ai loué exceptionnellement, il a l’air un peu gêné, le coin de la bouche détendu. Je plante mon regard dans le sien.
« … Joyeux anniversaire. »
…… À cet instant, les yeux de Steil brillent un seul moment. Il retient son souffle, surpris, renverse la tête en arrière, puis cligne des yeux plusieurs fois.
Dix-sept ans. Un jour spécial pour Steil.
Celui qui est arrivé au château à à peine sept ans a maintenant dix-sept ans. De plus, il est aimé de Pride et Tiara, s’est fait des amis, et grandit en un prochain régent de premier prince digne de ce nom.
Devant ma parole inattendue, Steil, perplexe, me répond maladroitement « Mer… ci… beaucoup… » Si un simple mot de félicitation et un petit compliment le mettent dans cet état, je me demande si je ne devrais pas le louer plus au quotidien. … Mais non, trop louer n’est pas bon non plus.
Et après s’être incliné profondément une nouvelle fois, Steil ouvre lentement la porte et sort de la pièce. J’entends ses pas s’éloigner, et je remets ma plume en mouvement.
La fête d’anniversaire de mon neveu, Steil Royal Ivy.
Cette fois, plus grande que d’habitude, beaucoup de pays pacifistes sont conviés. C’est pour ça qu’on a dû inviter jusqu’à l’empire de Radia, mais par chance, ils ont répondu que ce jour était difficile, en envoyant un cadeau et une lettre de refus. Tant qu’ils ne viennent pas, tout devrait se passer sans problème. … À part ça, l’incident de ce matin me laisse une certaine inquiétude. Pour y faire face, il faut d’autant plus préparer et prévoir les imprévus.
Steil Royal Ivy.
Lui qui s’efforce chaque jour de prendre ma suite, pour que ce jour soit le meilleur possible, je ne peux pas ménager mes efforts.