« Hé, c'est vraiment par là ? »
« Rentrons… C'est absolument impossible. Maman et les autres vont nous gronder… »
Les gamins avancent.
La plupart n'ont même pas dix ans, ils forment un groupe compact en synchronisant leurs pas sur le chemin sombre. « J'ai peur, frérot, rentrons », « Toi seul rentre chez toi », ils s'échangent des propos entre ceux qui veulent avancer et ceux qui veulent rebrousser chemin, pourtant ils continuent d'avancer.
Le plus petit a cinq ans, le plus âgé dix ans. En plein milieu de la nuit, ils se sont faufilés hors de chez eux. Pour vérifier si la rumeur qui court entre les gamins de la ville est vraie, ils ont suivi le plus âgé. Ils s'éloignaient de leur ville, en direction d'une autre ville, vers l'extérieur du pays. Ceux qui ne voulaient pas être exclus les ont suivis, mais six sur dix ont peur, trois sont curieux. Et celui qui n'est ni l'un ni l'autre…
« Hé⁈ Steil, toi aussi t'as peur⁈ »
… un seul.
Le gamin de sept ans aux cheveux noirs et aux yeux noirs tourne le visage vers le camarade de son âge qui lui a parlé. Alors que tout le monde laisse paraître peur ou curiosité sur son visage, Steil, lui, garde une expression neutre tout en les suivant.
« J'ai peur… mais ça m'intrigue. Hé, on arrive dans combien de temps ? »
En choisissant ses mots pour ne se mettre personne à dos, Steil lance la question.
Honnêtement, Steil n'a pas grand intérêt pour la rumeur, mais à force de sociabiliser et parce qu'un ami absent lui a demandé de le remplacer, il s'est retrouvé mêlé à la bande d'explorateurs. Il se soucie bien plus de la promesse d'aller au marché avec sa mère demain matin que de la véracité de la rumeur.
Devant l'air placide de Steil, le gamin qui l'a interpellé pousse un « Ehhh ! » de déception. Le gamin de neuf ans et celui de dix ans rient en trouvant sa réaction amusante.
« T'es bête ! Y'a pas moyen que Steil ait peur ‼︎ »
« Encore un peu, encore un peu ! Si on le trouve, demain on le racontera aux filles ! »
Tout en disant ça, le plus âgé répète le but de la soirée comme pour se le remémorer.
D'une voix lugubre, comme pour conter une histoire de fantôme, il raconte l'affaire. Le plus jeune a les larmes aux yeux de trouille, et les gamins de l'âge de Steil brillent d'un mélange de peur et d'excitation.
En un mot, la rumeur qui court entre les gamins de la ville, c'est « le monstre des nuits de pleine lune ». Un gamin était rentré tard avec ses parents, et en marchant sous la lune, il aurait aperçu *ça*. Il n'y a pas un gamin dans la ville de Steil qui ne connaisse pas cette histoire.
…… Plutôt, et si on ne trouve rien ?
Si on le trouve, on rentre direct. Mais si on ne le trouve pas, les recherches continueront même une fois arrivés à destination. C'est certain qu'on y passera encore plus de temps.
Steil trouve le rythme du groupe lent, mais il marche en silence en réfléchissant.
Il a l'impression d'avoir déjà pas mal marché depuis le départ. Même s'il prétextait un truc à faire, il ne peut pas rentrer seul. C'est un endroit où il n'est jamais venu, en plus il est minuit, il ne connaît pas le chemin. Est-ce qu'il sera à l'heure pour sa mère demain matin ? C'est la seule chose qui l'inquiète. Il aime jouer avec ses amis, il aime l'aventure, mais il ne veut pas inquiéter sa mère qui l'élève seule depuis la mort de son père.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Un de ses amis lui parle. D'habitude, ils ne se formalisent pas de l'expression immuable de Steil, mais là, impossible de savoir s'il fait le fort ou s'il a vraiment peur. À l'ami qui s'inquiète, Steil répond « Rien » en forçant un sourire. Dire qu'il veut rentrer parce que sa mère s'inquiète, il ne veut pas casser l'ambiance. Du coup, Steil dit à voix haute une autre chose qu'il rumine depuis le départ.
« Juste… je me disais : et si ce monstre était en fait un ravisseur d'enfants ? »
« Hii⁈ » Cette fois, presque tous les gamins poussent un cri et retiennent leur souffle.
Ravisseur d'enfants. Dans le royaume de Freesia, pays des détenteurs de pouvoirs spéciaux, c'est une existence aussi courante que de croiser des bandits dans les montagnes. Comme ils habitent une ville-château, la sécurité est relativement meilleure qu'ailleurs, mais les adultes leur rabâchent toujours : « La nuit, les ravisseurs sortent, méfiez-vous », « Méfiez-vous des adultes inconnus », « N'approchez jamais les ruelles, les bas-quartiers, l'extérieur du pays ».
Mais là, ils marchent sur un chemin désert en pleine nuit. En plus, la direction, c'est le long de la route qui mène à l'étranger. Qu'une bande de gamins, pour la plupart pas encore âgés de dix ans, s'y promène, c'est comme tendre un piège aux ravisseurs.
Même le meneur, le seul à avoir dix ans, a bien compris la gravité. La lumière qu'il tient tremble légèrement. En fait, il y a un nombre non négligeable de gens en ville qui semblent en avoir été victimes.
Steil, qui peut se téléporter, peut échapper aux griffes des ravisseurs sur moyenne ou courte distance. Mais les autres sont différents. Des gamins ne peuvent pas gagner contre des adultes du milieu.
Ce meneur de dix ans a beau être le chef des gamins, il n'a pas de pouvoir spécial. Il n'est pas assez fou pour faire le fanfaron en disant « Je le buterai ! ».
Et en même temps, il n'a pas assez de cran pour dire « Bon, rentrons » ici.
« C-c'est bon ! En plein jour, j'ai passé par là en charrette avec mon père, y'avait des maisons près de là et du monde ! »
« Regardez ! C'est juste là ! » Le gamin de dix ans pointe la destination. Effectivement, dans l'obscurité, un bâtiment se devine éclairé par la lune. Il y a des maisons, et si ce qu'il dit est vrai, il y a du monde. En se disant qu'ils pourront s'y réfugier en cas de pépin, ils sont rassurés.
« Allez, dépêchons-nous ! » Vers la maison qui apparaît, les gamins accélèrent. L'envie de sécurité et de soulagement l'emporte sur la destination ou le monstre de la rumeur.
Steil, au fond de lui, soupire de soulagement en voyant leurs jambes aller plus vite, et se met à courir. Encore un peu, puis quoi qu'il arrive, on rentre direct. C'est vrai que cet endroit est près de la route vers l'étranger…
« …… Hé. Vous fichez quoi, vous autres. »
Soudain, une voix inconnue résonne.
Cette voix qui atteint tous les gamins fait tressaillir toutes les épaules d'un coup. La surprise fige leurs pas net, coupe leur souffle, et avant même de se concerter, ils tournent la tête vers la voix.
Steil aussi, comme eux, tourne la tête. Cette voix volontairement basse lui fait imaginer le ravisseur qu'il vient d'évoquer, et il écarquille les yeux en voyant le propriétaire de la voix.
« Des gamins qui se baladent sur un chemin à une heure pareille… Vous voulez vous faire enlever ? »
Un jeune homme aux longs cheveux argentés en bataille se tient là.
Il s'avance lentement depuis la direction où ils allaient. Les gamins tremblent des lèvres, pâlissent. Le visage est dans l'ombre, mais les cheveux argentés et la bine qu'il porte sur l'épaule brillent violemment au clair de lune. Il n'est pas aussi grand qu'un adulte, mais il dépasse le meneur de dix ans, et pour eux, c'est une menace amplement suffisante.
À chaque pas, les cheveux argentés ondulent, la bine reflétée par la lune donne l'impression d'être pointée sur eux. Les jambes leur tremblent, le plus jeune a les yeux pleins de larmes. Les gamins reculent d'un pas, mais l'enjambée du jeune homme est plus grande. « Vous m'entendez ? » demande-t-il en s'approchant. Le meneur écarte les bras pour protéger ses camarades et les repousse en reculant. Et puis…
« F-fuyez ‼︎‼︎ »
De toutes ses forces, il hurle ça, fait demi-tour et se met à courir.
Les plus grands tirent le plus jeune, le portent, ils fuient en hurlant. Steil les imite, synchronise ses pas et se met à courir. « Hé ‼︎ » Le jeune homme hurle, mais personne ne se retourne. Poussés par la peur, ils courent désespérément, jambes en avant. Le sens de la marche s'est inversé, la tête et la queue du groupe s'inversent, et les longueurs de jambes et les vitesses diffèrent. Pendant que les plus rapides pressent le pas, Steil, qui était au milieu, se retrouve coincé entre un gamin lent et le meneur qui porte le plus jeune. Poussé par derrière, il faillit percuter le gamin devant, se prend les pieds, et l'instant d'après, il perd l'équilibre et tombe.
Il n'est pas piétiné par les suivants, mais du coup, il se retrouve instantanément en queue de peloton. « Steil ! » Le meneur et les amis s'en aperçoivent et se retournent, mais sur l'instant, ils poussent à nouveau un cri. Le jeune homme argenté, qui était censé rester planté là, fonce sur eux à une vitesse folle.
« C'est pas bon ! Steil ‼︎ » crient-ils, mais le meneur et les autres, tous, tiennent le plus jeune et ne peuvent pas bouger. Un ami de l'âge de Steil hésite un instant, puis tente de venir l'aider, mais le jeune homme est plus rapide.
Steil, tombé face contre terre, se redresse sur ses bras boueux et ne tourne que la tête. Le jeune homme a jeté sa bine et fonce. Et aux yeux de Steil, il a l'air…
… juste d'un humain normal.
« Hé ! Ça va ? »
Le jeune homme, inquiet pour lui qui est tombé, arrive devant lui et lui tend 바로 la main. « Merci… » Steil le remercie en se mettant sur les genoux, mais à cet instant, une douleur lui traverse la jambe.
Steil a un mauvais pressentiment et regarde son genou : le sang suinte. La boue et le sable se sont mélangés à la plaie, le sang a noirci.
« Tss… »
« Putain ‼︎ Vous foutez quoi ‼︎ Occupez-vous de lui au moins ‼︎ »
Le jeune homme, remarquant que Steil endure la douleur, engueule le meneur et les autres qui sont restés figés. Par l'impression terrifiante du départ, et surtout parce qu'ils ont l'impression d'avoir Steil en otage, le meneur et les autres ne peuvent rien dire. Alors Steil, en cachant sa plaie de la main, leur lance :
« C'est bon ! Ce grand frère, c'est sûrement un type normal. Je pense pas que ce soit un ravisseur. »
« Ah⁈ » Le jeune homme, réalisant qu'on l'a pris pour un ravisseur, pousse un cri.
Il dévisage le meneur sous sa longue chevelure : « Toi, viens un peu ! » L'autre dépose le plus jeune et s'avance en tremblant. Il demande à Steil « Ça va ? » tout en gardant sa méfiance envers le jeune homme. Celui-ci se redresse tranquillement…
*Bon !* Il assène son poing sur la tête du gamin.
« C'est toi qui as embarqué des gamins à une heure pareille ‼︎‼︎ Vous venez d'où ⁈ »
« Dans le coin, j'connais pas ces gueules ‼︎ » Il montre les gamins du doigt en hurlant.
Le gamin frappé, réalisant que le jeune homme est un gamin comme lui, crie « Ça fait mal ‼︎ » en se tenant la tête. L'instant d'après, il attrape le col du jeune homme, et le jeune homme fait de même, ils s'empoignent.
Devant les deux en posture de combat, les autres gamins s'agitent. « Attendez, attendez ! » D'autres voix s'élèvent, et enfin tout le monde accourt vers Steil. Les plus jeunes s'inquiètent pour Steil blessé, les plus âgés coincent le meneur pour les séparer. Pendant ce temps, les deux continuent de se crier dessus : « Vous venez d'où ⁈ », « Je te le dis pas ‼︎ », « Vous foutez quoi ici ⁈ », « On fait ce qu'on veut ! » La bagarre dure un moment.
« …… Bon, déjà. Rentrez vite. Ce gamin, une fois soigné, je le raccompagnerai. »
Après s'être bien battus, le jeune homme se calme, claque de la langue et tourne le dos à Steil.
« Te porter », comprend Steil illico. Il s'accroche au dos du jeune homme comme on le lui propose. Il pourrait marcher, mais avec sa jambe blessée et boueuse, ça prendrait du temps.
Le jeune homme dit que sa maison est juste là. Les autres gamins essaient de les suivre, mais il refuse. « Ramenez vite ces gamins chez eux », dit-il en désignant le plus jeune du menton, et se relève avec Steil sur le dos.
Ses longs cheveux argentés cachent presque son visage, mais le meneur a compris à force de se battre que c'est pas un méchant. Surtout, Steil lui-même a dit « C'est bon, à demain » pour qu'ils rentrent. Eux aussi doivent tenir le plus jeune, le porter. Après les adieux aux amis, Steil tourne le dos à la bande, porté par le jeune homme pour se faire soigner.
« … Désolé. On n'est pas venus avec de mauvaises intentions… »
« Je sais… Mais marcher une nuit pareille, c'est dangereux, bordel. »
Steil pose la main sur l'épaule du jeune homme, s'excuse à voix basse en se penchant en avant.
Les longs cheveux du jeune lui tombent sur le visage. Il se redresse un peu, cambre le dos.
Il va jusqu'à la bine qu'il a jetée, soutient Steil d'un bras, et de l'autre main, il la récupère. Il la traîne au sol par le manche, puis réutilise son avant-bras pour soutenir Steil sur son dos.
« … Vous faisiez du travail aux champs ? »
« Ouais. Le magasin est chargé en ce moment, j'peux pas labourer en journée. »
Depuis l'apparition du jeune homme, Steil avait compris que c'était un civil, donc la bine ne l'a pas plus surpris que ça. Vu ses vêtements sales de terre, il avait l'esprit assez tranquille pour se dire que c'était du travail agricole.
Le jeune homme rentre lentement, soupire par l'épaule. « Ce con, il m'a mis une sacré droite », maugrée-t-il contre le meneur, puis s'adresse à nouveau à Steil.
« Et ? Pourquoi vous êtes allés jusqu'ici, rien qu'entre gamins ? »
« …………………… Probablement, pour te voir, grand frère. »
« Ha⁈ » Le jeune homme tourne juste la tête et pousse un cri. « C'est quoi ça ⁈ » dit Steil d'une voix un peu gênée, et continue.
« Dans notre ville, y'a une rumeur qui dit qu'un monstre sort par ici. Quand c'est la nuit de pleine lune, un monstre poilu argenté apparaît et creuse des trous. »
En plus, la rumeur enflait : au fond des trous, il y aurait des trésors ou des cadavres. En entendant Steil, le jeune homme laisse échapper un soupir bas, marmonne « poilu… » comme s'il encaissait un choc. Plus que le monstre, c'est ça qui lui fait mal.
« Non… Je laboures juste mon champ. Et je le fais pas seulement les nuits de pleine lune. »
En l'écoutant, Steil pense que probablement, le témoin n'a pu le voir que parce qu'il était éclairé par la lune en pleine nuit.
« Désolé », s'excuse à nouveau Steil. Le jeune homme répond d'un mot. Quand Steil lui redemande d'où il vient, il répond direct le nom de sa ville.
Ce nom fait pousser un « D'aussi loin ⁈ » au jeune homme, qui marmonne qu'il aurait dû frapper le meneur encore plus fort.
Steil, un peu curieux, demande l'âge du jeune homme, et c'est le même que le meneur : dix ans. Steil, qui le croyait plus âgé d'un ou deux ans vu sa carrure et sa taille, est un peu surpris.
« …… Ouais, j'me suis entraîné physiquement. ……… L'labeur… aux champs. »
Il marmonne la fin comme pour l'ajouter, avec un air qui en retient long.
Depuis qu'il porte Steil, la maison du jeune homme est vraiment tout près.
C'est près de l'endroit où ils se dirigeaient. Le jeune homme dépose Steil devant la maison : « Attends, j'vais chercher des médicaments », et entre. Steil s'assoit sur une souche proche et regarde autour. C'est près des champs à l'arrière, mais la façade ressemble à un petit resto. Juste à côté des champs, il y a une grande route. Le témoin de la rumeur a dû voir depuis là, pense Steil.
Le jeune homme est rentré sans allumer de lumière, et revient direct avec une gourde d'eau, des bandages et du médicament. Bien que ce soit sa maison, il en sort sans faire le moindre bruit, comme un voleur, et regarde Steil sur la souche.
Il lave le genou blessé à l'eau, applique le médicament et bande. Il a l'air rodé. Steil trouve le bandage exagéré, mais se dit que caché sous le pantalon, sa mère ne le verra pas. En plissant les yeux dans le clair de lune, il regarde les mains du jeune homme : des ampoules, des endroits où la peau s'est arrachée, à plusieurs endroits. Plutôt lui qui aurait besoin de bandages, pense Steil.
« …… Là, mon père vient de rentrer, j'vais le réveiller. Mon père est chevalier, donc… y'a un cheval, ce sera plus sûr pour toi. »
Une voix basse, un peu sombre, sort de la bouche du jeune homme. Steil fait « Euh » de surprise, mais sans faire attention, le jeune homme se relève pour rentrer. Steil panique, l'appelle d'une voix pressante : « Att… attendez… ! » Il se lève, attrape le bras du jeune homme pour le retenir.
« Si un chevalier l'apprend, c'est mort… ‼︎ Probablement pas que moi, les autres aussi, les adultes sauraient tout. Et moi, je veux pas inquiéter ma mère, lui causer des ennuis… ! »
« S'il vous plaît ! » Steil crie, fronce les sourcils exprès, fait une tête suppliante. Le jeune homme le regarde d'un air dubitatif : « Pour de vrai ? » Comme il sait repérer les visages forcés, l'expression délibérée de Steil lui paraît désespérée, mais louche à en crever.
« S'il vous plaît, à cette heure, déranger un chevalier, ma mère en ferait une crise… ! La blessure, c'est bon maintenant, je rentre seul. »
En disant ça, Steil lâche le bras du jeune homme d'un coup. « Excusez-moi », dit-il en essayant de courir rattraper ses amis. Le jeune homme le retient cette fois. « C'est dangereux, merde ! » Il attrape le bras de Steil, mais l'instant d'après, Steil lui glisse entre les mains par téléportation. Steil réapparaît à deux mètres, ne se retourne pas, et se met à courir. Les amis ne sont pas si loin, s'il se dépêche, il peut les rejoindre sur ce chemin unique.
Le jeune homme, voyant la téléportation pour la première fois, ouvre grands les yeux, mais comprend tout de suite : « J't'ai dit d'attendre ! » et se met à courir.
Steil ne peut se téléporter que sur courte et moyenne distance. Même sans blessure, il est plus lent que le jeune homme. Pour semer, il enchaine de courtes téléportations pour prendre de la distance. Il atteint un carrefour au bout de la longue ligne droite, s'arrête une fois…… et fige.
Dans la nuit sans lumière, quel que soit l'embranchement qu'il regarde, pas la moindre trace de ses amis.
« ……………… Comment faire. »
Il ne connaît pas la suite du chemin. Il ne peut pas choisir au hasard. Il pense à abandonner et faire demi-tour, mais secoue la tête. Peut-être que le jeune homme a déjà réveillé son père et qu'ils arrivent de ce côté. Steil ne veut absolument pas que sa mère sache qu'il s'est faufilé la nuit.
Mais il ne connaît pas le chemin du retour. Que faire ? Il reste là, hébété, quand soudain, un bruit approche par derrière.
Ce bruit, Steil est convaincu que c'est le père du jeune homme. Il cherche un endroit pour se cacher. Mais nulle part. Sans issue, il a les larmes aux yeux, et quand le bruit arrive juste derrière lui, il se retourne de tout son corps, et là…
« …… J't'ai dit que je te raccompagnais… »
Le jeune homme d tout à l'heure est à cheval, et sous ses longs cheveux, il dévisage Steil.
Il claque de la langue, et depuis le cheval, il tape sur son dos : « Monte. » Devant Steil qui a les yeux ronds.
« J'l'ai piqué à mon vieux sans lui dire, on se dépêche. Toi non plus, t'as pas envie que ta mère l'apprenne, hein. »
Entendant le bruit des sabots, Steil avait cru qu'un chevalier arrivait. Il est surpris. Le jeune homme, à qui son père chevalier a appris à monter, a saisi le cheval attaché de son père dès que Steil a disparu, et l'a poursuivi.
Incité par le jeune homme, Steil s'approche du cheval, essaie de monter, mais ses pieds n'atteignent pas les étriers. « T'as pas pu te téléporter comme tout à l'heure ? » dit le jeune homme, mais Steil, encore petit, n'a pas la confiance pour se téléporter sur un cheval sans le moindre choc. Il n'a d'autre choix que de tenir la rêne d'une main, pendant que le jeune lui tend la main. Il s'y accroche, et se fait quasi hisser pour enfin monter en croupe.
« ……………… Désolé. »
*Clop, clop*, bercé par le cheval, Steil s'accroche à nouveau au dos du jeune homme.
Pour ses excuses d'avoir fui, le jeune homme dit « Moi non plus, j'ai été brusque ». Il se retourne un peu. Il remarque que ses longs cheveux cachent le visage de Steil, les attrape derrière sa tête, les rassemble et les rejette vers l'avant.
« … Grand frère, vous ne voyez pas devant vous ? »
Devant les longs cheveux qui lui masquent le visage, Steil pose enfin la question gentiment. Pourquoi les laisse-t-il aussi longs ? S'il n'avait pas cette coiffure, la rumeur de monstre n'aurait pas couru, pense Steil.
À la question de Steil, le jeune homme répond qu'il a l'habitude, c'est bon. Il ne cherche même pas à relever sa frange. Les deux mains sur les rênes, le cheval accélère, les longs cheveux rejetés devant s'agitent, flottent. Le jeune homme le remarque, les rattrape, les rejette encore vers l'avant.
« Vous ne les attachez pas ? »
Peut-être a-t-il oublié l'élastique, pense Steil en lançant la question. Cette fois, pas de réponse immédiate. Seul le bruit des sabots et le vent continuent, et quand Steil se demande s'il n'a pas entendu, une minuscule réponse revient enfin.
« ……………………… Non. »
Un « non » qui s'éteint. Steil incline la tête.
Contrairement à son attitude d'avant, cette voix faible, gamine, à son âge, ce mot… Il doit y avoir une raison pour laquelle il tient à ses longs cheveux, pense Steil.
Devant le jeune homme qui continue de galoper sans un mot, Steil se sent un peu coupable et relance.
« Votre père est chevalier, c'est impressionnant. Moi, j'ai pas de père, alors j'envie vraiment. »
« …… …… C'est vrai……… Mon père, il est fort. »
Censé être un compliment, mais ne revient qu'une voix plate et sombre.
Là, Steil se souvient que le jeune homme a traité son père de « putain de père » tout à l'heure. Il réalise qu'ils ne s'entendent pas bien. Encore dit une connerie, pense-t-il en changeant de sujet. « Même en courant comme ça, on rattrape pas mes amis », dit-il. Le jeune homme répond que le cheval, par ce chemin, c'est plus rapide, « probablement un autre chemin ».
« ……………… Ta mère, elle est… comment ? »
Le jeune homme renvoie la balle. Steil soupire de soulagement en lui-même.
Content que la conversation continue, il répond « Elle est très gentille » et parle de sa mère. C'est sa fierté, il pourrait en parler sans s'ennuyer. Le jeune homme acquiesce et l'écoute. Un moment passe, Steil se dit qu'il a trop parlé, et conclut. Le jeune homme dit « Bon, alors », coupe une fois, et se tourne un peu vers lui. Sous les longs cheveux argentés, des yeux bleus brillent un instant dans les yeux de Steil.
« Toi, dis-le bien à ta mère. Que t'as de la gratitude, du respect, que tu l'aimes. …… Avant de ne plus pouvoir le faire. »
Avec une tristesse qui perce, le jeune homme ajoute : « La gratitude, le respect, l'amour. » Steil a mal au cœur sans savoir pourquoi. Il demande « Et ta mère ? », elle est vivante. Il entend qu'ils ne sont pas fâchés, mais alors pourquoi parler avec une telle tristesse ? Il a envie de demander.
Mais avant que Steil ne le puisse, le jeune homme parle. Sans se retourner, les yeux fixés devant lui, sa voix seule parvient à Steil.
« Peu importe ce que tu ressens, même en vie… ……… Ça devient d'un coup impossible à dire, une deuxième fois. »
« …………… »
Steil ne comprend pas encore.
Pourquoi ce jeune homme, qui n'a que trois ans de plus, lui paraît si terriblement adulte. D'habitude, Steil se sait plus mature que les gamins de son entourage, mais c'est l'un des rares à le dépasser. On dirait vraiment pas un humain de ce monde, mais la chaleur humaine se transmet bien du dos où il a passé les bras.
« …… Est-ce que je peux revenir une autre fois ? »
« Quand le soleil sera levé. » La réponse du jeune homme est un « Viens pas » sec. Recalé si net, Steil pense qu'il est fâché pour le dérangement, mais la phrase suivante lui coupe le souffle.
« Si tu viens, viens seul, quand t'auras l'âge de venir tout seul. Tu veux pas inquiéter ta mère, non plus. »
C'est vrai, c'est incontestable.
Mais faire une virée aussi loin tout seul, ça ne sera pas autorisé avant d'avoir l'âge du jeune homme, deux chiffres, donc au moins trois ans. « Ça prendra trois ans », dit Steil, et le jeune homme répond « Alors dans trois ans » du tac au tac.
Une impression bizarre, comme s'il s'était fait poliment éconduire. Steil, gamin, boude un peu. Visage impassible, mais lui aussi balance un argument imparable.
« Dans trois ans… Vraiment, grand frère sera encore dans ce champ ? »
« ………………………… »
Trois ans. Le jeune homme en aura treize. Selon les familles, les gars partent travailler à l'extérieur. Si son père est chevalier, ils pourraient déménager près du château royal d'ici là. Steil le dit, et le jeune homme retombe dans un long silence.
Un silence trop long. Steil promène son regard plusieurs fois. En regardant le paysage faiblement éclairé par la lune, il a l'impression de reconnaître le décor. « C'est bon, c'est ma ville », pense-t-il en comparant avec la lune qui brille encore sereinement, et il est soulagé. Comme ça, il pourra rentrer sans inquiéter sa mère.
Il sort son visage du dos du jeune homme, regarde devant : la ville est tout près. Alors, encore une fois, une minuscule voix s'échappe du jeune homme, comme perdue dans le bruit.
« ………………… C'est bien…… non… ? Pour toujours, ………………… pour toujours, … là-bas. »
Ce n'est pas adressé à Steil, ça ressemble à un monologue. Comme s'il désespérait tout seul, cette voix, Steil y répond par le silence.
Le cheval ralentit, passe l'entrée de la ville. Steil dit « C'est bon jusqu'ici ». Cette fois, il utilise la téléportation, *pon*, atterrit au sol, et regarde le jeune homme resté à cheval.
« Merci pour tout. Vraiment merci. Un jour… dans trois ans, j'irai vous remercier pour de bon. »
Il fait un sourire franc, montre sa gratitude. Il a senti une pointe de gêne, mais aussi un vrai sourire. Le jeune homme répond « Ouais, c'est ça ».
« Au revoir. » Steil agite la main, et sans se retourner, court vers sa maison. Il entend les sabots s'éloigner, arrive devant chez lui. Téléportation pour entrer sans passer par la porte, et direct dans son lit.
Il doit dormir tout de suite pour demain matin. Les yeux fermés… il réalise qu'il n'a pas demandé son nom.
Dans trois ans, si on se revoit vraiment. J'espère qu'il aura l'air plus heureux qu'aujourd'hui, pense Steil en s'endormant seul.
……
3 ans plus tard
« Ne soyez pas nerveux, il n'y a que vous et moi ici. »
Premier prince, Steil Royal Ivy
« … Celui, le敬語とかいい… です。俺は第一王子にンな使ってもらえる人間でもねぇ… ですし、あと… アーサー殿、っていうのも… »
Fils du commandant des chevaliers, Arthur Beresford
« Alors, pour moi non plus, le敬語 et les titres sont inutiles. Arthur-dono est bien plus âgé que moi, et puis, faisons juste sans敬語 entre nous. Et puis… »
Dans la salle d'entraînement de Steil, face à Arthur qui ne cache pas son trouble et reste figé, Steil coupe une fois sa phrase. Après un silence qui ressemble à une provocation, Steil lève légèrement son épée, et… ricane avec malice.
« Il y a trois ans, tu me parlais normalement, non ? Grand frère poilu ? »
*Ha…⁈*
Devant Arthur qui est plus que muet de stupeur, l'attaque de Steil part deux secondes plus tard.