« Pride. Encore une lettre du prince Cédric ? »
Interpellée, je me retournais.
C'était au moment où Steil, ayant obtenu un temps de repos, venait me rendre visite dans ma chambre.
Je lui avais proposé le canapé en disant « Ça ne prendra pas longtemps, attends-moi », mais il ne s'était même pas assis, se contentant de fixer de loin la lettre dans ma main.
« Oui, Cédric a répondu vite. Je ne peux pas me permettre de perdre, moi non plus. »
Quand je lui répondis par un sourire, Steil me rendit un « Inutile de vous forcer » teinté d'inquiétude, accompagné d'un sourire ambigu. Tout en le remerciant de se soucier de moi, je repris ma plume.
Depuis que Cédric m'avait demandé d'échanger des lettres, il s'était écoulé un mois. Environ deux semaines après le retour de Cédric et des siens au royaume uni de Hanazou, quand j'avais confié la livraison à Val et aux autres, Cédric m'avait fait parvenir une lettre en retour presque immédiatement. De plus, surprise par le contenu, j'avais rédigé ma réponse sur-le-champ et l'avais confiée à Val... et là encore, une réplique m'était revenue illico.
Au final, Val ayant eu besoin du renfort de Kemet, on en était venu à ne lui confier plus que notre correspondance, prétextant qu'il n'avait pas d'autres livraisons en ce moment.
Ce n'est pas encore tout à fait clair, mais apparemment, si on compare à mon monde d'avant, Kemet serait la source d'énergie et Val la batterie. Et provisoirement, s'il ne reste pas branché sur la source pendant deux jours d'affilée, la batterie tombe à plat. ... Même comme ça, on ne comprend toujours ni la logique ni la cause.
D'après le chancelier Gilbert, le fait que ce ne soit possible qu'avec Val tiendrait peut-être à la croissance de Kemet et à son état psychologique.
Pour tester, je l'avais expliqué à Kemet avant de lui demander la différence entre Sefek et Val, et j'avais obtenu une réponse nette. Devant cette réponse, le chancelier Gilbert et moi avions acquiescé... mais Val et Sefek, eux, n'avaient pas l'air satisfaits. Val avait grimacé : « J'ai pas souvenir d'être devenu un truc pareil », et Sefek, agrippant le bras de Kemet pour le secouer : « Moi aussi, je fais bien mon... ‼︎ ». ... Enfin, Val peut nier autant qu'il veut, à mes yeux c'est flagrant, et Sefek, pour quelqu'un qui était en colère, avait l'air bizarrement contente.
Kemet, qui l'avait compris, riait gêné face à leurs réactions. Au bout du compte, Sefek avait crié « C'est toujours Val avec Kemet ‼︎ » en dirigeant sa colère vers Val et en l'aspergeant d'un jet d'eau, ce qui avait calmé l'affaire.
Du coup, pour l'instant, on avait maintenu le statu quo et redemandé aux trois de reprendre les livraisons.
Val lui-même, lassé de faire l'aller-retour avec Hanazou, en était même venu à proposer : « Si vous tenez tant à correspondre, j'irai chercher le principal intéressé. » ... Évidemment, un prince qui vient seul, c'est un enlèvement, et même sans ça, s'il venait me voir ouvertement à répétition, ça prêterait à confusion, donc j'ai refusé.
Au début, il se défoulait en fourrant chez les chevaliers les bandits et ravisseurs qui l'embêtaient en chemin, mais une fois qu'il les eut tous chassés, son stress n'avait fait qu'augmenter. ... Au départ, il devait même trouver ça embêtant de les arrêter.
Auparavant, chaque fois que Val et les siens se présentaient, on les renvoyait au portail de Hanazou, donc il faisait la grimace quand je lui demandais de porter une lettre, mais maintenant c'est pour la raison inverse qu'il déteste s'y rendre.
À ce qu'il parait, du fait qu'ils soient les messagers de Freesia et que le peuple se souvienne des secours pendant la bataille défensive, dès leur entrée dans le pays, ils sont littéralement assaillis par l'attention et l'accueil de la population.
Se faire remarquer passerait encore, mais beaucoup de gens les abordent avec une familiarité excessive, et Val trouve ça « relou ». ... Cela dit, à chaque fois, il semble se faire offrir de l'alcool et de la nourriture par les gens de Sarsis, voire se faire payer des tournées. Kemet a dit « Ce sont tous de braves gens ! ». Sefek, elle, n'est toujours pas habituée, comme Val.
Val lui-même rechignant à croiser Cédric, ce dernier fait attention en confiant les lettres aux gardes au lieu de les remettre en main propre. Parfois, il y a aussi des lettres du roi Lance ou du roi Yoan de Chinensis adressées à ma mère, et là Val n'a d'autre choix que d'aller jusqu'à la salle d'audience, mais quand c'est seulement pour Cédric, il lui arrive de plus en plus souvent de s'arrêter aux gardes dès l'entrée du château.
Du coup, l'humeur de Val au moment de confier le courrier s'est passablement améliorée. Pour l'anniversaire du roi Yoan, il y a trois jours, on l'avait envoyé jusqu'à Chinensis porter le cadeau de félicitations. ... Le pays entier était en fête, du coup il s'est fait encore plus accoster par le peuple. Val, lui, trouve les gens de Chinensis encore plus pénibles parce qu'ils se montrent trop déférents à son égard.
J'aurais voulu aller à l'anniversaire de Yoan moi aussi, mais vu les dix jours d'aller-retour, ce sont ma mère, mon oncle Vest et une escorte de chevaliers qui s'y sont rendus seuls.
Tiara, qui n'aura ses dix-huit ans que dans sept mois, ne peut pas encore débuter dans la société mondaine à l'étranger, c'est inévitable, mais moi, majeure, et Steil, son conseiller, nous n'avons pas pu y aller parce qu'une fête importante de notre pays tombait neuf jours après l'anniversaire de Yoan.
Même avec les pouvoirs spéciaux, on peut raccourcir le trajet pour un grand groupe, mais ça attire trop l'attention, donc on s'est limités au strict nécessaire : ma mère et mon oncle Vest. Et encore, ils voyagent en carrosse royal en utilisant au maximum les pouvoirs peu voyants. Sinon, ils n'auraient pas été de retour à temps pour notre fête dans neuf jours. ... Dans ces moments-là, on réalise vraiment que reine, c'est un sacré métier.
« Au fait, l'échange avec le prince Cédric... il n'a pas changé de teneur par rapport à avant... ? »
On me posa la question avec réserve. Steil parlait en hésitant. J'arrêtai ma plume un instant.
En me retournant, je vis qu'il me fixait toujours de son regard sérieux. Je lui avais parlé du contenu de mes concertations avec Cédric. Bien sûr, c'était aussi le souhait de Cédric. Il avait espéré que j'entende aussi l'avis de Steil, le prochain régent, avant d'en parler à ma mère, alors je l'avais consulté.
La réaction de Steil avait été, sans doute parce qu'il n'y avait pas de précédent, une mine renfrognée, mais il avait fini par dire : « ... Ce n'est pas une mauvaise idée, ... je ne pense pas. » Depuis, il m'arrive de lui demander conseil aussi. ... Pour une raison quelconque, il avait l'air passablement mécontent, ceci dit.
À la question de Steil, Arthur et le capitaine Calum semblaient aussi curieux.
Seuls leurs yeux étaient braqués sur moi. Tiara, elle aussi, paraissait un peu intriguée par le contenu des lettres de Cédric, car elle inclina la tête sur le côté aux mots de Steil, détournant les yeux de son livre. Récemment, elle s'intéresse à Hanazou, dit-elle, pour s'inspirer des festivités d'anniversaire. ... Mais elle n'a pas l'intention d'échanger des lettres avec Cédric.
Notre correspondance, in fine, ne sera pas tranchée par moi mais soumise au jugement de ma mère et des siens pour devenir une discussion entre représentants officiels. Toutefois, si tout se décide favorablement, j'ai envie de l'annoncer au plus vite à tout le monde.
Pour l'instant, je me borne à bombarder Cédric de questions précises, et nous tâtons encore le terrain mutuellement.
« Oui. Une fois que Cédric et moi aurons mis au point notre discussion, je pense qu'on pourra en parler officiellement à ma mère et à tous. »
Quand je leur demandai « Vous attendrez jusqu'à là ? », les trois acquiescèrent sur-le-champ.
Pour une raison obscure, Steil, le seul qui soit déjà au courant, refit une mine complexe en murmurant « Officiellement... ». Le mot « officielle » prononcé par la première princesse a visiblement du poids pour le prochain régent qu'est Steil.
« La semaine prochaine, Cédric viendra aussi pour l'anniversaire de Steil. D'ici là, ce serait bien que tout soit bouclé. »
Devant mon rire un peu forcé, l'expression de Steil s'assombrit encore. L'objectif flou que je lui donnais l'avait-il déconcerté ?
La semaine prochaine, c'est l'anniversaire de Steil.
C'est l'une des fêtes les plus importantes de notre pays.
C'est pour ça que ma mère et mon oncle Vest rentrent en toute hâte en carrosse. Du coup, pendant l'absence de mon oncle, c'est le chancelier Gilbert qui s'en occupe. ... J'ai super peur qu'ils ne s'engueulent, mais tous les deux jurent qu'il n'y a aucun souci.
L'anniversaire des seize ans de Tiara approche aussi, et cette année, il y aura une célébration spéciale, alors je voudr... ... ai...s... me réjouir.
Au moment où cette pensée me traversa l'esprit, ma main sur la plume se crispa avec une force excessive.
Seize ans pour Tiara. Autrement dit, l'âge du mariage ‼︎ Je ne sais pas qui sera l'élu, mais c'est certain qu'il sera invité là-bas ‼︎
Concrètement, les fiançailles de Tiara ne seront actées que dans un an, mais rien à faire, quand j'y pense, ça me fait mal.
Tiara, contrairement à moi, va se marier dans une famille royale étrangère.
Ce qui veut dire qu'on ne pourra plus se voir non plus tous les jours, mais à peine quelques fois par an. Si je commence à m'en attrister maintenant, je ne tiendrai pas le coup, alors j'essaie de ne pas y penser, mais immanquablement, à la moindre occasion, l'idée me revient. ... Franchement, c'est terriblement seul.
Chaque fois, j'ai l'impression d'un trou béant dans la poitrine, une angoisse sourde qui monte, et je finis par avoir envie de pleurer. À ce rythme, l'an prochain, c'est crise de larmes géante assurée. Si elle épousait Léon, on pourrait se voir souvent, mais... impossible avec le pays de mon ex-fiancé.
Tiara a l'air occupée par l'organisation des festivités, elle ne s'en fait pas outre mesure, et Steil non plus, personne ne change. C'est décidé depuis toujours, et il est trop tard pour quoi que ce soit. ... ... Attendez. Mais... hein...
Tout à coup, je réalisai qu'en ruminaant ainsi, ma main serrait la plume sans qu'elle n'ait avancé d'un millimètre.
Non, pas le moment de déprimer. Steil a pris sur son temps chargé pour venir, alors... ! Je me redressai sur ma chaise et me tournai vers l'avant.
*Toc toc*
... Un coup frappé à la porte me fit me retourner à nouveau.
À ma réponse, la voix du capitaine Alan traversa la porte : « Excusez-moi, Pride-sama. Nous venons pour la relève de la garde rapprochée. »
Le garde Jack ouvrit la porte, et le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric entrèrent. Un coup d'œil à l'horloge : c'était bien l'heure de la relève. Après les salutations et la passation, Arthur et le capitaine Calum s'inclinèrent vers nous : « Alors, à demain, merci d'avance. »
C'est alors que Steil les retint : « Un instant. »
« Arthur, tu es en temps de repos après ça, non ? Viens faire un peu d'entraînement avec moi. »
*Paf* — en frappant sa paume de son poing, Steil lança ça à Arthur. ... Une aura noire semblait émaner de lui.
Steil aussi, avec l'anniversaire qui approche, doit accumuler tension et stress. Arthur accepta en reculant légèrement, et Steil nous adressa un sourire avant de partir. Moi non plus, ma lettre n'a pas l'air de se finir tout de suite, et au lieu de le faire attendre, autant qu'il profite de son rare temps libre. Je souhaite qu'il l'utilise bien.
Une fois Steil, Arthur et le capitaine Calum sortis, je repris enfin ma plume.
La réponse à la lettre de Cédric. Celle-là, il faut absolument l'expédier au plus vite. J'ai demandé à Val et aux autres de passer la récupérer ce soir même, donc pas de temps à perdre. Val, dès qu'il a un ordre, ne vient pas avant l'échéance, mais à l'heure dite, il débarque quoi qu'il arrive, coûte que coûte.
Pour l'avenir de mon pays, je dois, en tant que première princesse, mener cette discussion à bien.