« Le royaume uni de Hanazou, Sarsis avec le roi Lance et le royaume de Chinensis avec le roi Yoan sont venus.… Pour accueillir mon frère, et pour saluer la première princesse Pride, le premier prince Steil et la deuxième princesse Tiara. »
C'est le roi Lance.
Apparemment, sa discussion avec Mère est terminée. Dès qu'il a entendu cette voix, Cédric s'est levé du canapé sur-le-champ.
Quand j'ai répondu, les gardes ont ouvert la porte, et les rois Lance et Yoan sont entrés dans le salon. C'est là que, me retournant vers Val et les autres, j'ai remarqué qu'ils s'étaient déjà retranchés derrière le mur de sable avec Kemet et Sefek. Un mur complètement déplacé dans un salon, mais peu importe tant qu'ils peuvent se cacher.
Tandis que j'avançais pour saluer les deux rois qui venaient de nous adresser leurs salutations, Cédric leur a lancé : « Vous avez mis plus de temps que je ne le pensais. » Face au silence et à l'air embarrassé de Lance, Cédric a penché la tête, intrigué : « Qu'y a-t-il ? » Yoan a baissé les sourcils en souriant et a posé une main sur l'épaule de Lance.
« Il s'inquiétait que Cédric ne commette à nouveau quelque impolitesse envers Pride-sama et les autres. »
Hein, Lance. En gloussant, Yoan a vu le visage de Cédric devenir « Quoi ?! » d'un coup, entièrement rouge.
« Il n'y aura pas une prochaine fois ‼︎‼︎ »
Cédric a hurlé comme dans une colère, puis a soudain fait « Ah » en se retournant vers nous. « Je vous présente mes excuses… » a-t-il dit en baissant la tête, le visage rouge. Le voir ainsi m'a fait rire à nouveau.
Au fait, Cédric n'a finalement presque pas pu parler à Tiara, est-ce que ça va ? Ou bien, dès qu'on a évoqué les candidats fiancés, a-t-il abandonné… mais il n'en a pas l'air.
Voir Tiara rester complètement froide avec Cédric — voire encore plus qu'avant — donne l'impression qu'elle affiche clairement n'avoir plus de sentiments pour lui. Là, cachée dans l'ombre de Steil, Tiara dissimule son visage au point d'être invisible non seulement pour Cédric, mais aussi pour les deux rois et nous. Les deux rois, s'en apercevant, arborent des expressions complexes, entre le sourire forcé et la grimace.
Lance a toussoté, puis a repris en changeant d'air : « Cédric ne vous a-t-il pas causé de nouveaux ennuis ? »
« Non, grâce à lui nous avons passé un bon moment. Je vous raccompagnerai jusqu'à l'extérieur. »
Après avoir répondu en riant un peu, j'ai aussitôt conduit les trois hommes hors du salon. Si Val et les autres nous repéraient, ce serait compliqué, et puis je voulais aussi faire ce partage de roses dont je viens de parler à Cédric. Le chancelier Gilbert mettra encore du temps à arriver, donc l'entrée ne posera pas de problème.
Pendant que nous gagnions le hall en expliquant l'affaire des roses, Lance a demandé avec intérêt : « Ces roses viennent-elles du royaume d'Anémone ? » Yoan a aussi souri : « Dès que nous avons franchi l'entrée, nous avons été subjugués par ce spectacle magnifique. »
« Si vous le souhaitez, je peux vous en offrir quelques pieds à chacun. Vous êtes les rois de mes précieux pays alliés. »
Sur mon invitation, Cédric a ajouté « Je vous en prie », et les deux rois ont remercié avec déférence.
Steil, qui se tenait près de moi, a souri : « D'autres bouquets doivent être prêts à cette heure. »… Pour une raison quelconque, Tiara, collée dans son dos, gardait la tête baissée sans un mot. D'habitude, elle fait chanter sa voix, que lui arrive-t-il ? Son visage est entièrement caché par ses ondulations dorées.
Je me suis surprise à soupçonner un instant que Cédric ait pu faire quelque chose, mais lui-même semble s'en être aperçu, inquiet, il jetait sans cesse des regards furtifs vers Tiara. Après s'être décidé, il a serré les lèvres une fois avant de demander : « … Excusez-moi. Deuxième princesse Tiara, votre santé serait-elle altérée ? » Elle a répliqué à la vitesse de l'éclair : « Rien du tout ! Je suis juste un peu fatiguée ! » Tiara, bondissant comme un lapin en haussant les épaules, s'est accrochée aux vêtements de Steil pour s'éloigner de Cédric.
Face à ce rejet si net, Cédric a affiché un air choqué et s'est figé.
Pensant que Cédric avait encore fait une bêtise, Lance et Yoan ont eux aussi baissé la tête, une main sur le visage ou la bouche. M'excusant auprès d'eux pour lever le malentendu, j'ai entendu les deux rois répondre presque en même temps : « Non… pas du tout… » … J'espère que Cédric ne se fera pas trop gronder après.
Arrivés au hall depuis l'entrée, Marie et les jardiniers avaient déjà préparé de nombreux bouquets de roses. Certains étaient taillés petits pour être transportés facilement, ce qui m'a soulagée : on pourra les emporter avec leurs racines sans peine.
Voulant leur montrer le changement de couleur, j'ai coupé une rose de plus pour la tendre à Lance, Yoan et Cédric.
… C'est paradoxalement Lance qui a été le plus surpris.
Il penchait déjà la tête devant les roses rouges en bouquet, mais dès qu'il l'a reçue et qu'elle est devenue rouge, il a laissé échapper un « Oh ?! » en se renversant presque en arrière. Cédric connaissait le truc grâce à l'explication d'avant, et Yoan avait deviné en voyant les roses rouges et bleues, mais tous deux riaient surtout de la réaction de Lance.
Yoan aime apparemment les roses depuis toujours ; voir la couleur changer de près l'a fait sourire joyeusement. Son rire doux quand il a murmuré « C'est beau » était d'une beauté à faire croire un instant à une femme.
Cédric, lui, brillait déjà les yeux d'impatience depuis qu'il avait entendu l'explication. Il a fixée la rose sans cligner des paupières jusqu'à l'instant où, mes doigts libérés, la couleur a viré. « Tant mieux si elle te plaît », ai-je dit. « On dirait de la magie », a-t-il répondu en contemplant la rose devenue écarlate. Au bout d'un moment, il a posé un doigt sur son menton, fronçant légèrement les sourcils comme s'il réfléchissait. Puis, soudain, son regard s'est porté ailleurs.… Vers Tiara, cachée derrière Steil.
Comme Tiara se cache dans son dos, Steil la protégerait-il ? Son regard, tout en sourire, est devenu légèrement acéré. Cédric s'en est aperçu et a aussitôt détourné les yeux.… Ils avaient l'air si proches tout à l'heure. Steil a-t-il donc perçu les sentiments amoureux de Cédric ?
… Quoi qu'il en soit.
« …… Tu voulais la donner à Tiara ? »
« ‼︎‼︎ »
En le murmurant pour que seul Cédric l'entende, son visage s'est embrasé visiblement.… Je m'en doutais.
Me regardant droit dans les yeux, Cédric a reçu ma réponse muette — seulement le mouvement des lèvres : « La lui donner ne poserait pas de problème, non ? » — mais Cédric a maintenu ses lèvres serrées et a légèrement secoué la tête, le visage s'embrasant encore plus. Il semble qu'il ne puisse pas seulement la lui donner, mais même lui parler directement est impossible.… Alors qu'il m'a fait bien pire comme impolitesse.
Le mot m'est venu au bord de la gorge, mais le dire le ferait mourir de honte une fois de plus, c'était écrit, alors je me suis retenue. C'était vraiment une témérité née de l'ignorance, je finis par en être presque émue.
Au final, Tiara n'est jamais sortie de derrière le dos de Steil, et comme Steil, qui adore sa sœur, la protégeait, Cédric n'a pas pu la lui remettre. Il est reparti les épaules basses.… Pauv' type.
Enfin, ces roses seront cultivées un peu dans nos jardins du château, et s'il compte revenir dans notre pays, d'autres occasions se présenteront.
J'aurais voulu qu'il puisse la lui donner avant que le fiancé ne soit officiel. Si Tiara arrête son choix sur un candidat, offrir une rose deviendra impensable.
« Merci de nous avoir invités. Nous espérons vous revoir lors d'une cérémonie dans notre pays. »
« Première princesse Pride, nous nous réjouissons de vous revoir. »
Lance et Yoan m'ont tendu la main tour à tour pour me saluer. Cédric s'est aligné derrière eux et a salué Steil, puis Tiara.
Tiara, qui était restée cachée derrière Steil, est tout de même sortie correctement pour les salutations. Peut-être à cause de Cédric qui l'attendait, elle était déjà maladroite dès sa poignée de main avec Lance, mais elle a tout de même souri et serré la main comme il faut. Voilà notre deuxième princesse.… Avec Cédric, en revanche, elle est restée froide et fâchée jusqu'au bout.
Après avoir offert aux trois les bouquets préparés par les jardiniers, ils les ont reçus avec joie. Lance les a particulièrement appréciés : « Je demanderai au prince Léon de nous en importer depuis notre pays », a-t-il dit.
Et puis, au moment même de la séparation finale.
Cédric a enfin paru se décider et a ouvert la bouche.
« Pride, le prince Steil……… Tiara. J'ai hâte… de vous revoir. »
… Il s'est enfin adressé à Tiara sans honorifique.
Le visage à nouveau écarlate, Cédric avait même de la sueur qui perlait sur son front, visiblement à sa limite.
Lance et Yoan ont perçu son effort maximal ; ils ont esquissé un vague sourire et les trois ont baissé la tête une dernière fois.
Alors que la voiture s'éloignait à travers le jardin, Tiara s'est glissée discrètement à mes côtés et a pris ma main. Sa prise, un peu plus forte que d'habitude, m'a fait baisser les yeux vers son visage baissé : elle fronçait les sourcils, ce qui est rare.
Est-elle en colère, ou a-t-elle honte en repensant au serment que Cédric lui a fait au moment de partir tout à l'heure ?
Seules ses dernières paroles, murmurant « Moi… je déteste cette personne », m'ont paru un tout petit peu plus douces que d'habitude.
……
***
« … Cédric. Qu'as-tu encore fait à la deuxième princesse Tiara ? »
Dans le balancement de la voiture, Lance demande d'une voix basse.
Dès qu'il entend la question, Cédric détourne le visage vers la fenêtre, boudeur.
« Rien.……… Je n'ai rien… pu faire. »
Lâché là, les mots de Cédric s'enfoncent soudain. Toujours accoudé, le dos rond, il reçoit une petite risée de Yoan. Assis en face de Lance, en diagonale devant Cédric, il tend la main et caresse doucement ses cheveux blonds.
« Tu as supporté, c'est ça ? »
« … Non. J'ai juste eu la frousse. En vrai, j'aurais voulu lui offrir la rose là-bas. »
Mais je n'ai pas pu. En marmonnant cela, Cédric serre un peu plus fort la main sur la rose.
Tu vas te piquer aux épines, lui lance Yoan ; Cédric relâche consciemment sa poigne.
« ………… Je n'ai pas l'impression de pouvoir gagner contre mes… rivaux pour Tiara. »
*Gefu ! Goho !* Les deux rois toussent violemment aux mots de Cédric. Surtout Lance, qui s'est étouffé, continue de tousser par petits hoquets. Une fois calmé, il demande d'une voix étranglée : « Co… c'est à cause des candidats fiancés…⁈ » Cédric ne répond pas. Seule une profonde expiration s'échappe de sa bouche.
Léon Adonis Coronaria, premier prince.
Steil Royal Ivy, premier prince.
Léon, prince d'Anémone, qui les surpasse de loin, jouit de la confiance de Freesia et a démontré sa capacité de commandement et sa puissance nationale terrassante lors de la guerre défensive. Il a loué Tiara, allant jusqu'à laisser entendre qu'elle serait une fiancée désirable.
Et Steil, qui a grandi avec Tiara depuis l'enfance, est l'homme le plus proche d'elle. Et l'excellent futur régent. Le voir se cacher derrière Steil sans hésiter, s'en remettre à son dos, cela ressemblait à des amoureux. Avant et après la guerre défensive, on les a vus maintes fois dans une grande complicité.
… Avec le prince Léon, l'alliance avec le pays voisin serait sans reproche.
Les yeux perdus par la fenêtre, Cédric réfléchit. Si Tiara aime Léon, il comprend qu'il n'y a nulle place pour lui.
…… Mais, si c'est le prince Steil qu'elle aime.… Tiara.
Deuxième princesse de Freesia. Ce fait lui revient, et la poitrine de Cédric se serre. Il ferme les yeux, ne pensant qu'à Tiara.
Il repasse une à une les scènes de Tiara qu'il a vues de ses yeux,… et un mot, une attitude, lui reviennent avec une netteté frappante.
« …… Après tout, ce que j'ai à faire ne change pas. »
… Quel que soit celui des deux princes qu'elle choisira.
En laissant glisser les questions de ses aînés qui se poursuivent dans la voiture, Cédric marmonne pour lui seul, au fond de sa gorge.