« Alors… est-ce que Val va vraiment bien ? »
Inquiet d'avoir encore dit une bêtise, Cédric posa les yeux sur Val, recroquevillé dans un coin de la pièce.
Comme Val manipulait désormais le sable sans Kemet, Steil avait décidé de faire appeler le chancelier Gilbert pour faire le point sur la situation. C'était Gilbert qui avait repéré le pouvoir spécial de Kemet à l'époque, mieux valait d'abord avoir son avis. Du coup, alors que Val n'avait qu'une envie : rentrer, je l'ai fait patienter encore un peu. Du moins jusqu'au départ de Cédric, puis à l'arrivée de Gilbert.
« Ça va, ne t'en fais pas. Il vient de transporter une quantité massive de roses, il est juste un peu fatigué. »
Quand je dis à Cédric de ne pas s'inquiéter, il a l'air encore un peu préoccupé, mais finit par acquiescer. Sur mon invitation, il s'assoit docilement sur le canapé.
Ce n'est pas un mensonge. Effectivement, c'est après le transport, et comme il a bu gratuitement chez Léon, il a probablement veillé tard. Léon m'avait dit qu'avec ses études de futur roi et le commerce, il rentrait toujours tard ; s'ils ont bu après ça, ils ont forcément fini au milieu de la nuit, voire à l'aube.
« Au fait, ces roses… ? Des roses bleues, c'est la première fois que j'en vois. »
Sur mes mots, Cédric porta son regard sur nos roses. « En plus elles changent de couleur », murmura-t-il, les yeux rivés dessus avec un intérêt évident. Dans le jeu aussi, il me semble que seuls Cédric et Arthur ignoraient l'anecdote des roses bleues et s'étaient fait expliquer par Tiara.
« Si ça te plaît, tu veux quelques tiges ? », demandai-je. Ses yeux brillèrent instantanément. « Vraiment ?! » s'exclama-t-il avec un sourire d'enfant, ce qui me fit rire malgré moi.
« Apparemment, le royaume d'Anémone compte les exporter. J'en ai reçu beaucoup, alors même un peu plus, ça ne me dérange pas. »
Bien sûr, impossible d'emporter les plants, pensai-je en ajoutant cette précision. Cédric secoua la tête : « Non, ce n'est pas ça. » Je me disais que les plants seraient encombrants dans la voiture, mais sa réponse me surprit.
« Si c'est un produit d'exportation anémonien, ça peut devenir une source de revenus future. Le recevoir directement du prince Léon serait précieux, mais s'il s'agit d'un cadeau du royaume de Freesia… pour Pride, je n'ai pas l'intention de le ramener dans mon pays sous forme cultivable. C'est précisément parce que le royaume de Freesia est un allié que le prince Léon a offert ces roses. »
Devant cette réponse d'une parfaite correction, « C'est entendu pour ce genre de choses », je fus prise de court. Vraiment, de ce côté-là, il est solide. On dirait qu'il a bien étudié pas mal de choses, au-delà des bonnes manières. Le roi Lance et le roi Yoan doivent être ravis, pensai-je, avant de réaliser soudain quelque chose.
« Dis donc, Cédric. Pourquoi tu es ici aujourd'hui ? Les rois ne sont pas avec toi ? »
J'avais complètement oublié, avec tout le remue-ménage à son arrivée. À la base, pourquoi le royaume uni de Hanazou n'était-il pas encore rentré ?
Sur mes mots, Cédric s'écria « Ah ! » en écarquillant les yeux, comme s'il se souvenait.
« Mon frère et mon frère — la reine et eux sont en réunion sur le commerce futur. Dix jours aller simple, c'est trop loin, alors à chaque venue, ils prévoient désormais d'organiser des discussions. »
Je vois. Et du coup, comme il avait du temps libre, il est venu. … Non, peut-être juste parce qu'il voulait ne serait-ce qu'un instant voir Tiara.
Cédric dit ça en jetant un petit coup d'œil à Tiara. Celle-ci se cacha aussitôt le visage entier derrière le dos de Steil. Confirmant sa réaction, Cédric laissa tomber les épaules, l'air déçu. … C'est un peu pitoyable.
« Mais… pour moi aussi, c'est tombeau à point. En fait, j'ai une faveur à te demander, Pride. »
Cédric me le dit sur un ton formel, me regardant droit dans les yeux. Une flamme sans hésitation brûlait dans son regard, portant une volonté forte.
« Quoi donc ? » Attendant la suite, je vis Cédric jeter un œil à Steil et à Tiara derrière lui, puis rougir légèrement. Mais il se ressaisit vite, secouant brièvement la tête plusieurs fois, et rouvrit la bouche.
« J'aimerais échanger des lettres avec toi. »
… Des lettres ?
Une correspondance, donc. Un peu surprise, je répète en écho. Cédric acquiesça profondément. Pourquoi moi, et pas Tiara ? Avec Tiara, une correspondance aurait du sens, mais…
Pendant que je m'interroge, Cédric ajouta : « Je comprends qu'en tant que première princesse, tu reçoives une quantité d'étoiles de lettres chaque jour. C'est précisément pour ça que je voulais d'abord te demander la permission. » Venir demander l'autorisation en personne juste pour envoyer une lettre. Vraiment, il a tout appris depuis les bases de l'étiquette.
« Ça ne me dérange pas… mais… moi, ça te convient ? »
En changeant l'angle de mon corps pour que Steil et les autres ne voient pas, je désigne du regard Tiara du côté de Cédric.
Pourquoi, Steil et Arthur firent un petit bruit d'aspiration. Cédric comprit visiblement mon intention — « C'est elle que tu veux pour la correspondance, non ? » — et baissa un peu la tête, le visage à nouveau rouge.
Pourtant, retenant quelque chose, il déglutit une fois et répondit : « Oui. »
« Princesse Pride. C'est précisément parce que c'est toi. … C'est difficile à dire ici. Par lettre, je veux transmettre ma volonté correctement et te consulter. »
Qu'est-ce que c'est ? Nous sommes seuls dans ce salon, et pourtant il y a des choses qu'il ne peut pas dire oralement.
Une fois que les mots de Cédric devinrent un peu plus posés, j'acceptai pour l'instant. Soulagé, il exhalai : « Je te remercie. »
« Pour le royaume de Freesia aussi, je pense que ce n'est pas une mauvaise affaire. La lettre partira après mon retour. Je compte sur toi. Et toi, premier prince Steil. »
Soudain, le sujet bascule vers Steil. Je me tourne vers lui ; il écarquille les yeux, surpris qu'on l'interpelle ainsi. « Oui », répond-il brièvement, puis se tourne franchement vers Cédric.
« En tant que prochain régent, vous aussi… vous risquez d'être dérangé. Mais… je vous prie d'étudier la chose favorablement après lecture de la lettre. »
Sur ces mots, Cédric s'incline avec une politesse irréprochable. Steil, cette fois, ouvre tout grand les yeux.
Un instant, je sentis une présence inquiétante, mais en voyant Cédric sourire, Steil répondit : « Compris. » … Curieuse, je me tourne vers Arthur : ses épaules étaient légèrement raidies vers Steil.
Puis, comme si le courant l'emportait, Cédric rassembla son courage : « Si c'est… si c'est permis, princesse Tiara… » Mais il fut coupé net : « C'est non ! » Tiara le trancha dans l'élan. « C'est compris », acquiesça Cédric sans insister, mais sa voix était bien affaiblie.
Pour reprendre la main, j'essaie de relancer la conversation.
« Euh… ah ! C'est vrai. Pour la correspondance, on peut confier ça à Val. Lui, il livrera les réponses illico. »
Sur mes mots, Val, dans son coin, pousse un nouveau « Hein ?! » « Moi, j'ai rien à faire avec ce prince idiot ! » rugit-il, mais Cédric s'en fiche royalement — au contraire, il le regarde avec un enthousiasme évident.
« Tiens, tout à l'heure tu parlais de "livreur". J'ai entendu dire que pendant la bataille défensive, vous avez effectué sauvetages et transports à une vitesse phénoménale. … Peux-tu m'en dire plus ? »
En disant ça, Cédric se rassoit sur le canapé, se penche en avant, prêt à tout écouter. … Dans le jeu aussi, il y avait une scène où il demandait à Tiara, si cultivée, de lui apprendre tout ce qu'il ne savait pas. L'anecdote des roses, mais aussi les histoires des livres qu'il avait lus, les récits de pays lointains, les souvenirs.
Effectivement, les livreurs sont une institution propre à notre pays, c'est normal que ça l'intrigue. Comme je commençais à expliquer simplement le système, Steil s'avança de lui-même : « Si vous le permettez, je peux expliquer en détail. » C'est moi qu'on a interrogée, mais bon. Je le regarde, il me sourit : « Hier aussi, j'ai parlé de choses liées au prince Cédric. » Ah, c'est vrai, ils ont pas mal discuté hier. Ils sont devenus un peu proches, peut-être.
« Je vous en suis reconnaissant, prince Steil. Après la fête d'anniversaire d'hier soir, pouvoir encore vous entendre me ravit. »
« Il n'y a pas de quoi. » Steil répond avec un sourire à Cédric, puis commence à expliquer en détail le travail de Val et des siens.
Cédric, manifestement, s'intéresse particulièrement à ce qu'il ne connaît pas, et la discussion avec Steil se prolonge un moment. Cédric a l'air de s'être assez attaché à Steil. Il n'a sans doute jamais rencontré quelqu'un de plus intelligent que lui. Et Steil, de son côté, connaît le talent de Cédric. S'ils s'entendent bien, tant mieux pour moi. Dans le jeu… ah, je me souviens que Cédric était plutôt détesté. Normal, il aparevait comme le fiancé de la mignonne Tiara. Et comme on découvre plus tard qu'il en voulait à sa vie, encore plus. … Bon, sur la route de Cédric, il finit par les soutenir en pensant au bonheur de Tiara.
Je laisse Steil gérer les explications à Cédric, et m'enfonce un peu dans le dossier du canapé. C'est alors que Sefek et Kemet s'écrient « Ah ! » comme s'ils se souvenaient de quelque chose, et accourent jusqu'à moi.
« Maître ! Joyeux anniversaire ! »
« Joyeux dix-huitième anniversaire ! Continuez à prendre soin de Kemet et Val ! »
Apparemment, les mots de Steil leur ont rappelé que c'était mon anniversaire.
Ils le savaient probablement depuis qu'on a confié les roses à Léon. Contente, je me redresse sur le canapé pour les remercier, quand Val, adossé au mur dans mon champ de vision périphérique, se redresse à son tour.
« … Dis donc, Maître. C'est qui, les candidats fiancés ? »
!!!!!??!!?!
Devant la bombe balancée si soudainement par Val, mes épaules tressautent involontairement. Pourquoi lâcher un sujet pareil si légèrement ?!
Je relève la tête, me lève de mon siège, et Val me répond en bâillant : « Quoi ? » C'est ma réplique, ça !!
Sefek et Kemet étaient au courant, visiblement : « Ah, c'est vrai ! » font-ils en se regardant.
Val, qui s'amusait visiblement de ma panique, retrouve une expression vivante, lui qui était groggy et de mauvaise humeur tout à l'heure, et m'affiche un sourire détestable : « Vous assurez, les deux sœurs. » La source, c'est Léon, ou alors l'annonce d'hier a déjà fait le tour du pays !
« Trois candidats fiancés, hein. Avoir plusieurs hommes en même temps, c'est fort, Maître. »
Val me nargue avec son rictus narquois. Complètement en train de se moquer de moi.
Je serre les lèvres et le fusille du regard, mais ça ne fait qu'accentuer son sourire. De part et d'autre, Sefek et Kemet, serrant leurs roses, clignent des yeux en attendant ma réponse. Tous les regards me pèsent ; je jette un petit coup d'œil circulaire : Tiara a rougi en se souvenant, Steil me fixe, les yeux écarquillés — pas vers Val, vers moi. Arthur et le vice-capitaine Eric ont l'air concernés eux aussi, le visage légèrement rouge, et détournent les yeux dès qu'ils croisent les miens. Même Cédric brûle d'un silence intense, son regard enflammé !
« Euh… l-liste des candidats fiancés, on ne peut pas la divulguer. Même Tiara ne connaît pas mes candidats, et moi je ne connais pas les siens. Seul mon père, ma mère et mon oncle le régent Vest sont au courant, c'est une affaire de secret d'État majeur. »
Je le dis à Val, mais assez fort pour que tout l'entende, en posant ma voix. En parlant, je sens mon visage chauffer progressivement. Si je m'essuyais le front maintenant, ma paume serait moite.
Devant mes mots, tout le monde semble renoncer, hoche légèrement la tête en relâchant les épaules — mais Val, lui, s'amuse toujours de ma réaction, son rictus ne s'efface pas. « C'est quelqu'un qu'on connaît ? » « Alors pour la princesse… » « Léon ? » « Un prince quelque part ? » Il enchaîne les questions en surveillant ma mine. Je m'en tiens à « Je ne peux pas le dire », ma température monte encore, mes sourcils tressaillent, et il en jouit.
« Sérieusement, vous voulez savoir qui c'est ? », je rends la balle sur un ton plus ferme. « Non, n'importe qui fait l'affaire », il répond ça tranquillement et se remet à rire. Pourquoi se moque-t-il autant des gens ! Et comme le contrat me fait savoir qu'il le pense vraiment, mes narines se gonflent de colère.
« Moi, n'importe qui va, mais les autres gars, on dirait bien que non, hein ? »
Il ricane en désignant du menton tous les hommes présents dans la pièce, sauf Tiara et moi.
Et personne ne proteste, ne nie. Résultat, ce sont tous les regards qui se détournent de moi, comme si j'avais fait quelque chose de mal. Même Cédric, visiblement préoccupé par les candidats de Tiara, baisse la tête, serre les lèvres et rougit. Même avec cette tête, moi non plus je ne sais pas !!
Le sujet des fiancés, on l'a entendu ensemble avec Tiara, mais à ce moment-là, la liste était séparée entre moi et Tiara, et quand on a choisi, on a caché le papier pour le montrer à mère et aux autres. Tiara n'a rien dit, et moi non plus : j'ai juste demandé une confirmation à mère, et basta.
« Maître qui se fiance pour la deuxième fois, hein. Cette fois, fais gaffe à pas te faire larguer en pleine nuit. »
C'est toi qui m'as proposé la fuite nocturne, au fait !!
J'avale l'envie de hurler et le fusille du regard. Il me rend un sourire en coin, relevé d'un seul côté. Il le fait exprès, c'est sûr !!
Comme Cédric, devant moi, murmure « … Deuxième fois… ? », je me tourne vers lui, et il secoue la tête vivement : « Rien du tout. » C'est vrai, Cédric ne sait pas pour mes anciennes fiançailles. … Enfin, ce n'est pas le genre de chose qu'on étale. À cet instant —
Toc toc.
Un coup frappe à la porte. Gilbert ? Je réponds, et une voix connue retentit de l'autre côté.
« Le royaume uni de Hanazou, le roi Lance de Sarsis et le roi Yoan du royaume de Chinensis se présentent. … Pour accueillir mon frère, et saluer la première princesse Pride, le premier prince Steil et la deuxième princesse Tiara. »