« Pour ce qui est de cette affaire, je suis véritablement navré… ! »
… Dès que la porte du salon se fut refermée.
Cedric s'inclina profondément devant nous. Face à ses excuses le visage écarlate, Val fronça les sourcils d'un air dégoûté. Apparemment encore incapable de parler à cause du contrat, il se tenait aux côtés de Sefek et Kemet, manifestant son refus de tout son corps sans un mot. Le sable dans son sac ondulait comme pour tracer une ligne entre lui et Cedric, comme pour dire « N'approchez pas », tandis qu'il se reculait jusqu'au mur.
« Quant à cette affaire d'alors… je ne savais nullement que le repas était destiné à vous… ! J'ai causé un grand dérangement à la Première princesse Pride… ! Je comprends que c'était un comportement honteux pour un membre de la famille royale… !! »
Tout en parlant, les flammes dans les yeux de Cedric tourbillonnaient. Sa respiration était saccadée, il avait l'air à moitié mort.
Le vice-capitaine Eric écarquilla les yeux face à l'attitude de Cedric et se cambra légèrement. Je pensais qu'Arthur et Steil seraient bien plus surpris en le comparant au Cedric arrogant d'autrefois, mais ils arboraient une expression indescriptible, la bouche ouverte, sans pour autant paraître si surpris que ça par ses excuses.
Tiara s'était déplacée derrière moi, loin de Cedric, et en ne tournant que la tête, elle le dévisageait les joues gonflées. … Tiara est encore en colère, c'est sûr. Bon, c'est normal, s'excuser et pardonner sont deux choses complètement différentes.
« Alors, Cedric. … Bon, vu les circonstances, je vais t'expliquer. »
Dès que nous eûmes rejoint le salon à l'abri des regards, moi aussi je me résignai à appeler Cedric, qui venait de s'incliner profondément devant Val, qui n'était ni de la famille royale ni même un chevalier. Au moment où il tourna le visage vers moi et aperçut Tiara dans son champ de vision, il rougit encore davantage.
« D'abord, le repas et les biscuits d'alors, ceux-ci n'étaient pas destinés à Val »
« Ah, Sœur… ! … Enfin, je pense qu'il suffit d'expliquer pourquoi Val est en colère, non ? « Le destinataire des plats et des biscuits relève de la vie privée de Sœur » »
Steil, levant la voix dans la précipitation, proposa cela avec un sourire. Apparemment, il ne voulait pas qu'on mentionne que les biscuits étaient pour lui. En jetant un rapide coup d'œil à Arthur qui se tenait en retrait derrière, je le vis serrer les lèvres de toutes ses forces et hocher la tête plusieurs fois, discrètement. … Arthur non plus ne voulait pas qu'on en parle.
Puisqu'ils ne le voulaient pas, tant pis. Je résumai en expliquant simplement que parmi les gâteaux que j'avais l'intention de faire par la suite, certains étaient aussi pour Val et les siens. Rien qu'avec ça, le teint de Cedric, qui m'écoutait sagement, perdit peu à peu de sa couleur pour devenir livide. Effectivement, Steil et Arthur avaient peut-être raison de ne rien dire. S'ils lui avaient révélé ça maintenant, il aurait fait un malaise.
S'il apprenait que Tiara en avait fait avec moi pour Steil et Arthur, il serait soit abattu, soit jaloux. … Huh ? Tiens, tout à l'heure Steil vérifiait bien s'il était le beau-frère de Tiara ?
« Je suis vraiment, vraiment désolé… !! »
« Aaaah… » gémit Cedric en se tenant la tête comme s'il avait mal.
Face à Cedric qui s'excusait avec tant de vigueur, je ne pus m'empêcher de sourire amèrement. Encore un épisode de plus à ajouter à son passé noir. Avoir une mémoire aussi phénoménale, c'est dur, pensai-je avec résignation. Quant à la réaction de Val et des siens, Sefek et Kemet ne semblaient plus en colère, ou peut-être avaient-ils simplement perdu tout intérêt pour Cedric, car ils ne regardaient que Val en silence.
………………….
Val fixait Cedric avec une mine parfaitement désagréable.
Son visage était crispé, et face à un prince, il arborait l'expression de quelqu'un qui découvre une créature non identifiée. Ayant remarqué mon regard, il pointa son doigt vers sa propre bouche pour me demander de lever l'interdiction. J'eus un instant peur qu'il ne fasse encore n'importe quoi, mais il semblait que la conversation n'avancerait pas tant que Val ne dirait rien.
Dès que j'autorisai Val à parler, il souffla « Hah… » et cracha court : « C'est relou. » D'un geste de la main, il le chassa comme on chasse un chien errant.
« Que tu t'excuses ou pas, m'en fiche complètement. Ne t'occupe pas de moi, n'approche pas, je n'ai pas la moindre once de lien avec un type comme toi. »
Le visage de Val, qui regardait Cedric avec une aversion viscérale, se déforma de dégoût.
Il a vraiment l'air de vouloir éviter tout contact. Je m'attendais à ce qu'il dise de le tabasser à moitié, mais visiblement, il préfère éviter toute implication avec le prince Cedric lui-même.
Aux mots de Val, Cedric répondit d'une voix abattue : « … Compris. » Il a l'air bien abattu, mais je devrais peut-être lui dire plus tard que Val est généralement comme ça avec n'importe quel royal ou chevalier, pas seulement avec lui.
« … Pride. Au fait, le contrat dont tu parlais tout à l'heure ? »
Peut-être apaisé d'avoir pu s'excuser correctement même s'il n'était pas pardonné, Cedric s'approcha de moi et demanda à voix basse.
Ma déclaration tout à l'heure dans la grande salle semblait le tracasser. Comme Sefek et Kemet étaient là, je ne pouvais pas tout dire, alors je lui chuchotai à l'oreille que le contrat avec Val l'empêchait absolument de manquer de respect ou de nuire aux gens. Je n'avais pas pu lui expliquer le contrat de subordination, alors il cligna des yeux plusieurs fois, mais puis « Cependant » ouvrit la bouche.
« Il a sauvé les gens de mon pays, il n'a pas besoin de s'incliner devant moi qui ai gâché la bienveillance de Pride. Annule-le pour moi. »
« Naa⁈ » s'écria Val avant même nous.
En recomposant son visage avec dégoût, il hurlait : « Tu n'as pas entendu "ne t'occupe pas de moi", connard de prince ! » C'est vrai, s'il ne veut pas s'impliquer, il n'y a pas besoin d'annuler le contrat exprès.
Mais Cedric riposta nettement : « S'il est annulé, tu peux me frapper ici même, ça m'est égal. » … Le fait que Val cesse un instant de protester est d'un funeste présage. Je peux affirmer qu'il ne hésiterait pas une seconde à le frapper. Et en plus, même Steil et Arthur ont légèrement changé de regard face à cette réplique de Cedric‼ Est-ce qu'ils s'attendent à le voir se faire frapper‼ Pas la peine d'en venir aux mains quand même‼
« Moi… je pense que c'est bien. Puisque Sœur a autorisé dans une certaine mesure pour le prince Léon aussi. »
'Tiara⁈‼'
Inattendue, Tiara qui n'avait pas participé à la conversation jusqu'ici s'y mit aussi. À l'entente de sa voix, les épaules de Cedric bougèrent légèrement, mais il détourna le visage pour tant bien que mal cacher sa rougeur.
Après mûre réflexion, je décidai d'autoriser Val, si ça pouvait apaiser Cedric, à lui manquer de respect et à le toucher sans le blesser, genre le pousser, le taper assez fort pour pas faire de bosse, ou l'attraper par le col. Évidemment, comme ça poserait problème en public, je le conditionnai à ne le faire que devant nous. … Une situation si rare, je doute qu'elle se reproduise souvent.
« … Hé, Maître. Si c'est fini, on rentre. Pour la lettre cette fois, c'est bon ? »
À la voix de Val qui avait l'air bien fatigué, je me tournai pour le voir ranger le sable dans son sac en touchant la tête de Kemet. Il se gratta la tête vigoureusement de la main libérée, puis reprit son sac comme pour dire qu'il rentrait. Kemet et Sefek se levèrent aussi en suivant Val, tenant chacun cinq roses rouges et bleues dans leurs deux mains, et nous dirent : « Merci pour les roses ! » « On en prendra soin ! »
« Oui, cette fois c'est bon. Encore merci pour la prochaine livraison. À plus, Kemet, Sefek. »
Ils étaient juste venus livrer des roses, et pourtant je les avais fait rester longtemps. Je trouvais ça un peu regrettable, et tout en leur cédant le passage vers la porte,
« Kemet ? Sefek ⁇ … Ils ne font pas leur âge. »
Brusquement‼
C'est Val qui se retourna avec une vélocité stupéfiante aux mots de Cedric. Les yeux écarquillés de stupeur, il fixait Cedric qui penchait la tête calmement. Sefek et Kemet aussi semblaient surpris, ils ouvraient grands les yeux en comparant Cedric et Val.
« … ? Ah, dis donc, Val ne serait-il pas de ce peuple-là ? Son apparence correspondrait bien. C'est la première fois que j'en rencontre un, mais… [langue inconnue] ? »
… Pour une raison quelconque, Cedric se mit à parler à Val dans une langue mystérieuse à mi-chemin.
Il parlait avec un air si naturel qu'on aurait cru à un bug. Moi non plus je n'ai jamais entendu cette langue. Steil non plus apparemment, il fronça les sourcils. Quant à Val, je regardai et lui non plus ne comprenait pas, il fixait Cedric d'un air sévère. Seul, ses yeux perçants restaient grands ouverts de stupeur.
Cedric, trouvant à son tour la réaction de Val étrange, demanda : « La prononciation était différente ? » Puis, pensant un peu, il posa un doigt sur son menton et fronça une fois les sourcils. Tandis que j'étais stupéfaite, quand je dis à Sefek et Kemet aussi que c'étaient leurs noms, ils ouvrirent légèrement les yeux puis s'excusèrent auprès d'eux : « Excusez-moi. »
« … Ah je vois, des noms chiffrés. C'est inattendu mais c'est bien. Ce doivent être des chiffres commémoratifs, porteurs de sens. »
« Daaaaaaaaaah‼‼ Taisez-vous, sale gosse‼‼ »
À peine Val avait-il poussé un hurlement soudain que le sable de son sac jaillit comme un serpent.
Le sable fonça sur Cedric et en un instant lui couvrit la bouche en la bouchant. Val haletait « Ze, ze » comme s'il était terriblement secoué. … J'ai l'impression que son visage bronzé est rouge. Cedric, qui n'avait que la bouche bouchée avec une précision chirurgicale, semblait pouvoir respirer ; il écarquilla d'abord les yeux, puis tapota du bout des doigts ses lèvres comme s'il trouvait ça curieux. Val venait d'user du droit que je venais de lui accorder sur Cedric, j'aurais dû dire quelque chose, mais je n'ai rien pu dire. Ou plutôt
Les mots ne venaient pas.
Je regardais Val, incrédule, hébétée. Arthur et Steil aussi, la bouche grande ouverte comme moi, étaient figés.
Tiara et le vice-capitaine Eric, eux, regardaient plutôt notre réaction avec curiosité, mais je ne pouvais pas l'expliquer ici. Parce que, plus que ça, maintenant.
« Val… »
Je parvins tant bien que mal à bouger ma bouche grande ouverte pour appeler Val. « Aah⁈ » se tourna vers moi Val, d'une humeur exécrable, et brailla : « Ça te concerne pas, alors écoute pas‼ » Mais c'est forcément moi que ça concerne, et je ne peux pas ne pas écouter.
En voyant mon visage, Val remarqua lui aussi l'anomalie, leva un sourcil et fronça les traits d'un air dubitatif. Mais il ne semblait pas encore comprendre ce qui n'allait pas. Sous son regard insistant, je lui indiquai un point du regard. Val suivit mon regard et se retourna… puis se figea.
Kemet, « tenant les roses dans ses deux mains », était là.
Sans toucher Val, il le regardait béatement aux côtés de Sefek.
Le sable qu'il manipulait par son pouvoir spécial s'effrita en s'effondrant, reflétant sans doute l'état d'esprit de Val qui venait de comprendre, et le sable qui bouchait la bouche de Cedric tomba aussi au sol.
… Oui, ce sable que Kemet manœuvrait à sa guise « sans pouvoir spécial ».
« … Bon, pour l'instant, reste encore un peu. Val. »
Steil, qui avait repris contenance, marmonna sur un soupir. L'entendant, Val comprit et s'affala sur place en laissant échapper un gémissement.
« ………………………… C'est chiant. »
Val baissa la tête en laissant échapper une voix basse, comme s'il avait atteint sa limite.
Désolé, mais ses heures sup' vont encore durer un peu.