« C'est une si magnifique rose ! Puisqu'elle va de toute façon devenir rouge, je pense qu'il serait bien que grande sœur l'offre à tous ceux qui sont ici ! »
Tout en disant cela, Tiara me tendit les ciseaux et je les pris, poussée par son élan.
Je confiai la rose reçue de Val à Lotte, et saisis les ciseaux à la place. Certes, c'est un cadeau de Léon, mais je suis quand même la destinataire, et il vaut peut-être mieux que je la remette moi-même en tant que représentante. Puisque Léon a pris la peine d'offrir la plus belle des roses, je veux la donner à tous dans le meilleur état possible. Cela dit, si je fais des bouquets pour tout le monde, mes mains crieront grâce avant, donc une rose par personne sera la limite.
J'approuvai Tiara et m'approchai aussitôt du rosier. Quand j'essayai d'en cueillir une à portée de main, le vice-capitaine Eric accourut en panique : « Attendez, je vous en prie ! »
Je compris pourquoi quand il retira ses propres gants et me les tendit, le visage légèrement pâle : « Ce serait terrible si une épine vous blessait la main... » Il ajoutait, tout contrit : « Excusez-moi pour un si piètre objet... » Le vice-capitaine Eric semblait vraiment se soucier de moi.
« Merci, vice-capitaine Eric. J'en ferai bon usage. »
Je lui rendis son sourire et les enfilai sur-le-champ. Il avait l'air de trouver présomptueux de donner ses gants à une princesse : la bouche serrée, le visage un peu rouge de tension, les épaules raides.
Un peu... non, beaucoup trop grands, mais des gants de chevalier aussi solides rassurent rien qu'en les portant. Je n'ai jamais comparé nos mains, mais qu'ils m'aillent pile à la taille, c'est quand même impressionnant, un homme. Ou plutôt, je me rends compte que mes mains sont trop frêles. Je les envie un peu, les grandes mains. Quand le vice-capitaine Eric demanda, inquiet : « Excusez-moi, sont-ils trop grands ? » je secouai la tête pour dire que non.
« Je me disais que les mains du vice-capitaine Eric sont grandes et belles. Elles n'ont rien à voir avec les miennes, c'est très élégant ! »
Je lui montrai mes deux mains gantées, qui me faisaient penser : « Comme c'est masculin. » Son visage devint rouge à vue d'œil.
Ai-je dit quelque chose de déplacé ? Ou est-il intimidé d'être complimenté par une princesse ? Si le vice-capitaine Eric est complexé par ses grandes mains, j'ai fait une bêtise, pensai-je, et je coupai net une rose d'un « tchic » des ciseaux. Je vérifiai la rose encore bleue dans ma main, puis la tendis au vice-capitaine Eric.
« Voici, vice-capitaine Eric. »
J'entendis le vice-capitaine Eric avaler sa salive d'un « gloup ».
Il a l'air tendu à l'idée de voir la rose devenir rouge sous ses yeux. Ça me fit rire : même le vice-capitaine Eric trouve amusant de voir le changement de couleur. Je laissai échapper un « fufu » en attendant qu'il la prenne. Il la saisit précautionneusement de sa main gantée d'armure. Au moment où je la lâchai, la rose bleue vira au rouge. ... Pour une raison quelconque, le visage du vice-capitaine Eric, qui l'avait reçue, devint lui aussi d'un rouge intense. Mais il baissa la tête, la rose serrée dans ses deux mains : « Ah... merci... ! » Je compris qu'il était ravi.
J'en coupai une autre et la tendis cette fois à Tiara.
Quand je lui dis de faire attention aux épines, elle la prit avec une extrême prudence. Au moment où la couleur changea sous ses yeux, elle sourit en épanouissant ses joues : « C'est comme de la magie ! » La héroïne est la héroïne, la rose lui va à ravir.
Je coupai ensuite une rose pour Kemet, une pour Sefek. Tous deux en avaient déjà une reçue de Val, donc c'était leur deuxième. Au moment où la couleur changea, ils se réjouirent de la même façon. « Elle est belle ! » « Merci ! » disaient-ils en serrant les deux roses ensemble, tout contents, ce qui me fit plaisir à mon tour. ... Leur façon de les tenir frôlait un peu les épines, c'était risqué. Quand je dis que le jardinier en fera des bouquets pour les autres roses plus tard, ils demandèrent tous deux à en couper eux-mêmes au lieu d'attendre les bouquets. Avec le jardinier, ce sera sans danger, pensai-je, et j'acquiesçai. On comprend qu'ils veuillent offrir eux-mêmes, pas seulement recevoir.
J'en coupai une de plus et la tendis à Val. « Voici, Val. » Les bras croisés, il me fixa sans expression sans bouger.
« ... Tu n'en veux pas ? »
Je penchai la tête en demandant. Il fit un grand « tch » de langue, puis la prit à contrecœur.
Même au moment où la couleur changea, Val détourna le regard et ne la regarda pas. Vraiment, il n'en voulait pas ? Il faisait aussi la grimace devant l'odeur de la rose, et il avait dit « pas la peine » à Kemet et Sefek aussi. Inquiète, je commençai : « Si tu n'en veux pas... » Mais Val, dès qu'il l'eut prise, me tourna le dos, agita la main en guise de réponse et s'éloigna vers le mur de la grande salle.
Kemet et Sefek semblaient vouloir le suivre, mais ils restèrent sur place à attendre leur tour aux ciseaux. ... Avant, ils ne quittaient jamais Val, ils ont grandi, pensai-je, involontairement émue.
Je coupai encore une, une, une, et les remis à Marie, Lotte, Jack, et même à la femme de chambre attitrée de Tiara. Tous furent ravis et me firent de charmantes réactions. Vu comme ils étaient contents, j'aurais voulu en donner à tous les chevaliers et gens du château, mais mes mains étaient fatiguées. Je pensais que j'aurais des courbatures demain, quand j'actionnai les ciseaux une dernière fois.
« Voici, Arthur. »
J'appelai Arthur, qui était figé à côté de Steil, et tendis la rose, le bras tendu.
À son nom, Arthur tressaillit une fois, puis arriva en courant. Pour une raison quelconque, il avait déjà le visage un peu rouge. Tout à l'heure aussi, mais a-t-il si peur des roses ? Devant moi, il était raide comme un piquet. Je pençai la tête : dans ma vie d'avant, c'est le type qui penserait que l'appareil photo lui aspire l'âme. Je lui tendis à nouveau la rose.
Arthur s'approcha en tremblant, tout hésitant. C'était mignon, alors je posai doucement ma main sur la sienne pour la guider.
« P... Princesse ?! »
Il fit un « bik ! » encore plus violent que quand je l'avais appelé, et sa voix monta d'un ton. Pas la peine d'avoir si peur, la fleur ne mord pas, pensai-je en souriant.
« C'est bon, elle devient d'un rouge magnifique. »
« Heu, heu, heu ?! » Il répétait des sons comme des hoquets, et tout en superposant nos mains, nous cueillîmes la rose ensemble. À mesure que nos mains s'approchaient de la rose, celle de Arthur tressaillait. Je l'accompagnai, et de l'autre main, je relâchai la rose. La température changea au point de contact, et la rose bleue devint un beau rouge.
« Vois ? Elle est belle, non ? »
Je 확인ai la rose d'un rouge éclatant, retirai ma main de la sienne et levai les yeux en souriant. Arthur...
... était plus rouge que la rose.
Il pressait une main sur sa bouche, le visage écarlate, et nous fixait, la rose et moi, sans bouger. Avait-il si peur ? Ou n'aurais-je pas dû le forcer à la toucher ?
« Arthur ? » appelai-je. Il tressaillit de tout son corps : « Oui ! » répondit-il. On voyait à l'œil nu la tension extrême de son corps, au point qu'on craignait qu'il ne casse la rose qu'il cueillait si prudemment.
« Ah... non. C'est... c'est superbe, alors... j'ai... j'ai été... fasciné... »
Son visage s'empourprait comme s'il prenait feu. En répondant, sa voix s'éteignit peu à peu. Il finit par détourner les yeux. Je me dis qu'il avait vraiment aimé la transformation de la rose, et ça me remit du baume au cœur.
« Si ça te plaît, tant mieux. »
Je soufflai un sourire soulagé. Arthur me regarda, les yeux ronds, les lèvres serrées, et hocha la tête plusieurs fois sans un mot.
Puisqu'il l'aime tant, proposai-je de lui faire livrer le rosier entier chez lui, mais il refusa. « C'est trop d'honneur qu'une princesse l'apporte chez moi ! » Pourtant, c'est aussi un cadeau de Léon pour Arthur... insistai-je, et il finit par accepter de l'emporter lui-même quand il retournerait au terrain d'exercice des chevaliers.
C'est assez gros et lourd, pensai-je, mais il dit avec entrain : « Je le rentre chez moi ce soir comme ça ! » alors j'acquiesçai en riant. C'est un chevalier, ce poids ne lui fait pas peur. Steil dit qu'il passerait de toute façon au terrain d'exercice, alors qu'il l'aide à le porter, mais Arthur affirma : « Je porte mes affaires moi-même. » C'est bien lui, je pensai.
Je riais de leurs échanges quand je coupai une dernière rose.
« Voici, Steil. »
Je tendis la rose à Steil. Lui qui discutait normalement avec Arthur il y a un instant, il écarta brusquement les yeux vers moi.
« Toc, toc... » Il s'avança avec une certaine réserve, les épaules légèrement rentrées. Je me souvins que Steil, comme Arthur, avait été très surpris par le changement de couleur de la rose.
J'attendis qu'il tende la main vers la rose que je coupais, comme un robot sans huile. Il la cueillit lentement, mais sans tension excessive : les yeux grands ouverts, la bouche close, il restait silencieux. C'était rare. Et son interlocuteur est une plante. Je me surpris à l'observer, lui et la rose.
La rose que nous tenions ensemble était encore bleue. Je me disais, un peu tard, que c'était au moment où on la lâche qu'elle devient rouge, pas quand on la touche simplement. C'est un objet issu d'un otome game, il est bien fait pour que ça marche comme ça, pensai-je en spectatrice.
« ... Euh... grande sœur ? »
Alors que je restais béate, la voix embarrassée de Steil me parvint. « Hein ? » Je levai les yeux : Steil, les joues légèrement roses, me regardait derrière ses lunettes, les yeux noir d'encre.
« Comment... allez-vous ? Vous ne lâchiez pas la main, alors... »
... Apparemment, comme je ne la lâchais pas, la rose ne devenait pas rouge, et il s'impatientait. J'avais fait une vilaine chose à Steil, déjà tendu face à une rose. « Pardon », m'excusai-je en retirant mes doigts. Aussitôt, la rose devint d'un rouge vif.
Je ne pouvais pas dire que j'avais voulu tester jusqu'où elle resterait bleue, c'est trop puéril. Je rougis de moi-même, qui deviens comme une petite sœur face à Steil. C'est ça, la gâterie de grande sœur, pensai-je en disant, un peu gênée :
« C'est juste que... j'avais du mal à la lâcher. »
Bouwa. ... Soudain, le visage de Steil bouillit.
Je m'écriai « Steil ?! » en le voyant devenir rouge plus vite que la rose, au point qu'on croirait qu'il fait de la fièvre.
Il chancela, « kurari », mais se reprit en poussant le bord noir de ses lunettes : « Ce n'est rien... juste un manque de sommeil. » Il a dû s'épuiser à la fête d'hier soir. Je me souvins qu'il avait raccompagné les invités avec oncle Vest dès ce matin.
« Ça va ? Tu ferais mieux de te reposer. Les invités sont tous partis, non ? Alors je parlerai à oncle Vest pour que tu te reposes. »
« Ça va... ! Vraiment, c'est juste un coup de chaud passager... ! Et les invités ne sont pas encore tous... ! »
Il recula d'un pas, la rose à la main, pour me rassurer, mais son visage était encore plus rouge. S'il a de la fièvre, Arthur... pensai-je, et je posai la main sur son cou brûlant. Ma main était froide, car Steil bondit d'un coup. Sa phrase s'arrêta net. ... Oui, il a de la fièvre.
Il figea comme un robot, sans doute pour ne pas retirer ma main. C'est malin de m'avoir surprise, mais si ma main est froide, autant la garder là pour le rafraîchir. Pourtant, la température de Steil, la bouche en ligne droite, ne baissait pas. La fièvre lui donnait peut-être le vertige : « P... princesse... gr... grande sœur... » marmonna-t-il, les lèvres tremblantes, le visage plus rouge que jamais, puis il ferma fortement les yeux. Je m'apprêtai à appeler Arthur, craignant une crise aiguë, quand...
« L... la rose... va s'écraser... ! »
Une voix arrachée des tripes me fit sursauter.
Je m'écartai d'un pas, la main encore sur son cou, et regardai la rose dans sa main. Mince, j'ai complètement oublié la rose à force d'être collée à lui. « Pardon ! » m'excusai-je en vérifiant la rose de Steil, mais à première vue, pas un pétale n'était abîmé, ouf.
« Non », répondit-il brièvement, et il s'éloigna de trois grands pas en un éclair. Il tenait tant à protéger la rose ? Il haletait, la main sur la bouche, le visage encore rouge, mais bien mieux qu'avant. Je me rassurai un peu. Je redemandai « Ça va ? » Il hocha la tête, puis dit : « C'est moi qui suis impoli », s'excusant à son tour.
« ... Plus tard, quand j'aurai raccompagné le dernier invité, je la mettrai dans ma chambre tout de suite. J'aimerais aussi remercier le prince Léon quand je le reverrai. »
Il souffla longuement, comme remis, et le dit. Arthur et le vice-capitaine Eric hochèrent vigoureusement la tête. Tiara sourit : « J'ai hâte de le revoir ! » et je lui rendis son sourire.
À ce moment, « Nous vous avons fait attendre ! » des jardiniers arrivèrent du jardin.
Tous portaient des outils de taille et pour les bouquets. Ils commencèrent à trier les roses par destination et à préparer des bouquets en souvenirs pour nous. Quand je demandai au jardinier d'inclure les roses à l'unité que j'avais données dans les bouquets, tout le monde refusa. Elles sont les mêmes roses une fois rouges, pas besoin de les séparer... pensai-je, mais on finit par faire des bouquets d'une dizaine de roses, et mes roses à l'unité furent emballées individuellement par les femmes de chambre. ... Je donne du travail en plus aux jardiniers et aux servantes, désolée.
Kemet et Sefek s'écrièrent : « On peut couper maintenant ?! »
Ils avaient hâte de tenter l'expérience. Je demandai à un jardinier de les accompagner et de leur montrer, ce qu'il accepta volontiers. Contrairement à Kemet, Sefek restait un peu en retrait, accroché à l'épaule de Kemet. Mais tous deux coupèrent correctement leurs roses.
Il ne reste plus qu'à faire livrer les roses à mère et au terrain d'exercice... pensai-je, quand une question me vint à l'esprit. « Au fait », dis-je à Steil.
« Tu parlais du dernier invité tout à l'heure ? »
Depuis la fête d'hier soir, un bon moment s'est écoulé. D'habitude, tout le monde est rentré à cette heure. À ma question, Tiara pencha aussi la tête, intriguée. « Euh... c'est que... » Steil baissa le ton. Son visage avait retrouvé sa couleur habituelle. Pire, on sentait une aura sombre.
Mauvais pressentiment. La porte d'entrée s'ouvrit alors. « Excusez-nous ! » Un garde entra, nous vit, et se reprit pour saluer correctement. « Qu'y a-t-il ? » demandai-je. Il salua et rapporta clairement :
« Actuellement, le frère cadet du roi du royaume uni de Hanazou est présent... ! Sa Majesté la reine a donné son accord, alors nous allions le faire entrer ! »
Il ne s'attendait pas à nous trouver tous à l'entrée. « Puis-je le faire entrer ? » demanda-t-il en jaugeant nos mines. J'acquiesçai. La personne serait déjà descendue de sa voiture. Le garde, ma permission obtenue, repartit vite dehors.
« ... En fait, seul le royaume uni de Hanazou est resté pour une raison. »
Steil reprit d'une voix basse. Il en veut encore à Cedric depuis l'histoire des cookies.
De plus, Arthur et le vice-capitaine Eric confièrent leurs roses à Marie et Lotte, et revinrent se poster pile dans mon dos. Val fixait l'entrée d'un air terrible : « Si on n'utilise pas la salle de réception, je la squatte un moment », dit-il en voulant s'éloigner. ... Mais Steil l'arrêta d'un « Attends ».
Val s'immobilisa sur l'ordre, les crocs sortis comme une bête, mais Steil ne broncha.
« Réjouis-toi, je vais te faire rencontrer le deuxième prince du royaume uni de Hanazou. »
Au contraire, il afficha un sourire terrifiant et le lança exprès. ... Apparemment, c'est sa revanche pour la moquerie tout à l'heure.
« Fous-moi la paix ! » Val hurla, grincant des dents, et chercha mon regard pour avoir mon accord. Mais la porte s'ouvrit à nouveau avant qu'il n'ait le temps.
« Excusez l'intrusion soudaine. Pride... Première princesse, Steil premier prince... Tiara... Deuxième princesse... »
Devant la montagne de roses, c'est Tiara que Cedric vit en premier. Son visage devint écarlate.
... Et après avoir fait face à Val qui s'était prosterné avec勢い, il passerait du rouge au blanc livide, mais il l'ignore encore.