« Aaah… aaaaah… Pride-sama qui se fiance, hein… !! »
Don, et Alan frappe violemment sa chope sur la table en se lamentant.
Le visage rouge écarlate, non pas par l'alcool, Alan laisse échapper sa plainte. Kalam le reprend : « C'est déjà la troisième. Si tu en prends plus, je ne ramasserai pas les éclats de verre pour toi. » Déjà, dans un coin de la pièce, les débris de ce qui étaient des chopes sont rassemblés dans un sac en tissu.
« Enfin… bon, mais c'est Pride-sama qui a été choisie, alors ce doit être quelqu'un de bien, non. »
« Évidemment !! S'il s'agissait d'un mauvais type, qu'est-ce qu'on est censés faire, nous ?! »
Alan mord à l'hameçon sur les mots d'Eric. Kalam soupire. « Ne nous mêlez pas à votre "nous". » marmonne-t-il, mais son regard qui se pose sur le contenu de son verre s'assombrit. Eric, lui, rit jaune face aux paroles d'Alan et boit une gorgée de plus que d'habitude.
« Mais qui c'est, ce chanceux… !! Puisqu'il était dans la grande salle, ça veut dire qu'on a peut-être échangé des salutations avec lui, non ? »
Hein ? Alan lance la question à Arthur, assis en face. Lui aussi a été emmené dans cette pièce par Alan, qui est en mode autodestruction. À la réplique d'Alan, Arthur répond « C-c'est vrai, oui… » tout en avalant une gorgée d'alcool.
« Steil non plus n'avait pas l'air au courant… Je n'ai vraiment aucune idée, moi. »
« ! Steil-sama non plus ne savait pas… C'est dire à quel point c'est verrouillé. »
Aux mots d'Arthur, Kalam s'arrondit les yeux. Si même le premier prince ne le sait pas, cela veut dire que vraiment une poignée de personnes seulement sont au courant du candidat fiancé. À Kalam, Arthur répond « Oui, je pense qu'il n'y a pas d'erreur » et,そのまま, s'affaisse le front sur la table.
« ……… Ça m'intrigue vachement… »
Arthur laisse échapper une voix misérable, comme un gémissement. Kalam et Eric lui tapotent le dos. Il ne devrait pas avoir dépassé sa limite, et pourtant il garde la tête basse comme s'il était saoûl. Alan, voyant l'état d'Arthur, verse de l'eau dans un autre verre et le lui tend.
« Tiara-sama, elle, finira probablement par épouser un prince étranger… mais Pride-sama, ce sera quelqu'un du pays, ou alors comme pour le prince Léon, un prince qui a perdu ses droits au trône. »
Alan, un peu calmé en voyant Arthur s'effondrer, pose sa joue sur son poing et scrute les visages des trois en face.
« …… »
Aux mots d'Alan, Arthur laisse ses pensées aller vers Tiara.
Celle qu'il a connue en même temps que Steil et Pride est, pour Arthur aussi, une existence familière. Qu'en tant que deuxième princesse Tiara partirait un jour du pays, Arthur le savait bien sûr. Mais à cause de l'affaire du candidat fiancé, l'échéance du mariage de Tiara a été repoussée d'un an dans les faits. Il en ressent un soulagement, et… en même temps, il se trouve triste.
Tiara, la sœur de Pride et de son partenaire Steil, est pour Arthur aussi comme une petite sœur précieuse.
…… Si possible, j'aimerais bien que ce ne soit pas un pays trop loin.
Si elle se marie, on ne pourra plus se voir facilement. Pourtant, si c'est près, on pourra s'écrire. On pourrait aussi se voir grâce à la téléportation de Steil, mais officiellement ce sera difficile.
Depuis l'annonce du candidat fiancé, Arthur ressent de plus en plus un malaise face au sourire de Tiara. Le partenaire a été choisi par Tiara elle-même, donc ce ne peut pas être le pire, mais Arthur pense que Tiara doit avoir ses propres pensées.
… C'est typique, quand même, la sœur de Pride-sama et Steil.
Elle porte tout seule et cache tout derrière un sourire. Il voudrait lui être utile, mais là-dessus il ne peut rien. Qu'épouser un prince étranger pour perdre « assurément » ses droits au trône soit une condition indispensable pour Tiara, Arthur le comprend bien. C'est pour ça qu'il espère que ce sera au moins un pays qui a beaucoup d'échanges avec le royaume de Freesia… et qui soit proche. Tiara a deux姉兄 qui, plus que lui-même, seront à coup sûr tristes et pleureront la séparation. … Lui-même se rend compte qu'il est considérablement triste, et il pense ça.
Alors qu'il pousse sa réflexion jusqu'ici, Arthur relève un peu le visage et remarque que, face aux mots d'Alan, Kalam et Eric sont chacun plongés dans leurs pensées. Il devine immédiatement qu'ils pensent à Pride.
En tant que chevaliers de la garde rapprochée servant auprès de Pride, ils assisistent souvent non seulement aux cérémonies nationales mais aussi aux cérémonies et soirées à l'étranger où Pride est conviée. Beaucoup de gens ont de l'affection pour Pride, mais cependant…
« Un homme qui semblerait avoir les faveurs de Pride-sama, ça ne me vient pas spécialement à l'esprit, moi. »
« C'est mon avis aussi. Pride-sama ne fait pas de distinction entre les gens… ……… Arthur ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
La phrase d'Eric, qui allait acquiescer à Alan, s'arrête net. Parce qu'au milieu de la conversation, Arthur, assis à côté, vient de cogner violemment son front sur la table. Pas comme tout à l'heure où sa tête tombait de fatigue, mais un choc comme s'il s'était lui-même agressé le front, qui fait vibrer les chopes sur la table à travers le plateau.
« ~~~… Non, j'essayais juste de me dégriser… »
Désolé, s'excuse Arthur, le visage magnifiquement rouge. Tu as trop réfléchi et l'alcool t'est monté ? Kalam l'incite à boire l'eau de son verre.
… Affection.
À ce mot, Arthur repense aux échanges entre Pride et Cédric pendant la fête d'anniversaire.
Il n'a pas entendu la conversation, mais il a vu distinctement Pride rire joyeusement, et le moment où, après que Steil soit intervenu, Pride est devenue rouge écarlate en regardant Cédric. En plus, auparavant, c'est lui, Arthur, qui a arraché à Pride son plus beau sourire.
Et ce soir encore, à la fin, Pride qui raccompagne Tiara en marchant à ses côtés, les deux ont l'air d'un couple parfaitement assorti.
Pendant qu'Arthur fait bouillir sa tête en rond, la discussion des trois continue. Qui est le candidat fiancé de Pride, et voilà que Kalam lui-même, se laissant aller à l'alcool, commence à énumérer des noms potentiels.
« Si on cite ceux qui avaient des échanges relativement fréquents, fils de famille ou princes : la famille Acroyd du royaume de Yaburan, le deuxième prince du royaume de Veronica, le premier prince du royaume de Lilac, le seigneur Nepenthes… »
« C'est pas Blair de la deuxième escouade, ça ? »
« Non, c'est un duc de notre pays. »
« Il y en avait aussi chez les chevaliers du royaume d'Anémone. J'ai été aidé par lui lors de l'exercice conjoint. »
« L'Anémone, c'est pas possible ~ ? Si on se marie en mettant de côté le prince ex-fiancé, ça fait tache. »
C'est pour ça que je dis que c'est pas lui ! Kalam hausse un peu le ton pour les gronder. Désolé, s'excuse Eric, mais Alan répond par un large sourire. Ayant compris qu'il plaisantait en connaissant le nom, Kalam en est aussitôt convaincu.
La possibilité que le candidat fiancé de Pride soit au royaume d'Anémone est extrêmement faible. Alors, ce sera un prince ou un noble d'un pays plus lointain. Ou alors quelqu'un du royaume de Freesia. Cette fois, pour la fête d'anniversaire, les deux catégories étaient nombreuses à y assister.
« Sinon, récemment, il y a le deuxième prince du royaume uni de Hanazou… le prince Cédric. »
Gachan !!
Cette fois, c'est le bruit d'une chope qui se brise.
Ce n'est pas Alan. C'est Arthur, qui, la tête basse, vient d'écraser sa chope dans sa main par la seule force de son bras sur la table.
Lui-même semble surpris de l'avoir cassée, et dès qu'il s'en rend compte, il bondit de sa place. « To-to-to-to-to-to-to-to-to-to-très désolé !! » crie-t-il, et vérifie que les trois n'ont pas de blessures. Heureusement, les trois chevaliers ont évidemment esquivé en se cambrant instantanément, et Arthur lui-même n'a rien. Juste, comme il avait la tête collée à la table, en se relevant, des éclats de verre ont volé dans ses longs cheveux par-ci par-là, reflétant la lumière en scintillant.
Kalam le lui signale, et Eric, à côté, retire ensemble les éclats emmêlés dans les cheveux d'Arthur avec ses mains gantées. Alan se lève « T'as fait les choses en grand ~ » en riant, et balaye les éclats épars vers le sac en tissu du coin.
« C'est à ce point que tu détestes le prince Cédric, Arthur ? »
Sur un ton léger, la question directe d'Alan fait tressaillir les épaules d'Arthur. « Heu, non ! C'est… !! » Arthur panique. Comme il n'a pas fini de retirer les éclats, Kalam le retient « Ne bouge pas » et ajoute « Alan, surveille ton langage. Si Arthur se retrouve accusé d'irrespect, comment tu feras ? »
« Bon, Arthur a eu son lot de problèmes, après tout. »
La cuisine, l'irrespect envers Pride-sama, la violence, et tout, ajoute Eric d'une voix calme en guise de suivi. Les épaules raides d'Arthur se défont avec un bruit. « Désolé… » s'excuse Arthur, et Eric rigole en lui tapotant le dos.
Ce n'est pas seulement Arthur. Sans le montrer, les trois chevaliers aînés gardent aussi de la rancune pour l'irrespect de Cédric, et pour le fait que, à cause de lui, les biscuits qu'ils devaient cuire à l'époque ont été gâchés. Mais, plus que ça, la conscience qu'en tant que chevaliers ils ne doivent pas garder de rancune est forte. … Si on leur demandait s'ils n'ont pas envie de frapper Cédric, nier serait assurément un mensonge.
« C'est… les biscuits, c'est sûr que ça m'énerve encore, mais plus que ça, …………………………… le plus… probable, c'est lui… je pense. »
Bosso, la fin vraiment en tout petit murmure étouffé d'Arthur fait que tout le monde lui demande de répéter. Quoi ? Qu'est-ce que t'as dit ? Qu'est-ce qu'il y a ? Mais Arthur, après avoir détaché ses cheveux une fois les éclats retirés, secoue la tête de gauche à droite, à la fois pour chasser les éclats et pour répondre aux trois. Ses longs cheveux argentés s'agitent en rafales et cachent son visage.
… Quelqu'un qui fait rire Pride-sama autant, qui la fait rougir autant, parmi les princes et nobles jusqu'ici, y avait à peu près que le prince Léon…
En plus, pour Léon aussi, il y a eu des moments où elle a rougi, mais c'est seulement après la rupture des fiançailles qu'elle lui a adressé un vrai sourire du fond du cœur. Autrement dit, Cédric a mis la main sur le cœur de Pride plus que Léon, qui était pourtant un prince parfait.
… Avec tout cet irrespect, l'avoir fait pleurer, avoir bouffé sa cuisine, et pourtant lui voler son cœur en plus.
« C'est pas juste… »
Sans se recoiffer, il replonge la tête sur la table, balance ses pieds en rythme sans raison sur sa chaise, et gémit. Aaah… ya, uuh… il gémit, et Eric lui tape doucement le dos, ponpon.
Dans sa tête, il sait que Cédric a changé d'avant, qu'il a ses bons côtés, et que surtout, le fait que Pride ait trouvé quelqu'un qu'elle désire est une chose joyeuse, et pourtant il n'arrive pas à l'accepter et sa poitrine est agitée. Au fond, le retour des fiançailles avec Léon aurait laissé bien moins ce brouillard dans le cœur d'Arthur.
« Au fait, le prince Cédric passe aussi la nuit au château ce soir, non ? »
Tout à coup, comme s'il se souvenait, Eric dit ça, et l'épaule d'Arthur tressaute. Ah, oui, répondent Kalam et Alan, et Arthur se gratte lentement les cheveux avec sa main appuyée sur le coude. Il relève le visage, une expression terriblement inquiète, et regarde Eric. Remarquant son teint, Eric rit un peu « C'est bon, c'est bon » et lui passe le bras autour de l'épaule en le tapotant.
« Cette fois, c'est pas une négociation d'alliance, c'est juste une visite en tant qu'invité. Même dans le château, le palais où il loge est différent. »
Il existe plusieurs palais dans l'enceinte du château.
Outre la reine, le prince consort, la salle du trône, la salle d'audience, le bureau et autres pièces de la famille royale, il y a le palais royal qui abrite les bureaux et chambres privées du régent et du chancelier.
Relié au palais royal par un corridor et adjacent, le palais où seuls la princesse, les princes, et les personnes importantes comme les partenaires d'alliance ou de négociation sont autorisés à séjourner temporairement.
Et séparément, il existe plusieurs autres palais. Le palais pour que les fiancés et la famille royale vivent ensemble sérieusement, le palais pour les nobles, les palais et mansions pour accueillir les invités de loin, et les installations diverses. C'est l'ensemble de tout ça qui forme la « résidence royale » où vit la famille royale.
Et c'est dans le palais pour les invités de loin que le royaume uni de Hanazou, Cédric inclus, passe la nuit. Il est séparé du palais où habitent Pride et les siens, et la distance est respectable. Comparé aux mansions à l'extérieur du château où ne résident que les hauts fonctionnaires et une infime minorité de nobles, c'est plus proche, mais ça reste un endroit totalement différent.
À ce fait, Arthur soulage honnêtement sa poitrine. C'est ça… murmure-t-il, et Alan rigole en lui passant le bras autour de l'épaule.
« Tu t'en fais trop ! On sait même pas si le prince Cédric vise Pride-sama ! »
Secoué par l'épaule, Arthur gémit. C'est vrai, mais… marmonne-t-il tout en pensant aux sentiments de Cédric. Sauvé par Pride, l'alliance avec Freesia réalisée, et son cher royaume uni de Hanazou protégé… les sentiments de ce prince.
…… J'trouve pas de raison pour qu'il n'ait pas d'affection pour Pride-sama.
Plus il réfléchit, plus il déprime. Si Cédric aussi a de l'affection pour Pride, les deux deviennent un amour réciproque. Ça veut dire…
« … Y'a pas, c'est pas juste. »
Le visage brûlant, il marmonne à nouveau. Cette fois, le grommellement d'Arthur atteint les oreilles des trois chevaliers.
Pourquoi Arthur en veut à ce point à Cédric seul, pas en ennemi mais en cible spéciale, les trois ne le savent pas. Juste, ils sentent qu'au fond d'Arthur, c'est déjà acté. Pour l'instant, ils se contentent de lui taper le dos et les épaules en réponse.
Cependant
« … Le prince Cédric, hein. »
« ……… Mouais. »
Alan marmonne bas et regarde Kalam. Kalam lui renvoie un regard. En calmant Arthur, Eric remarque aussi leur échange de regards, mais comme les deux rient subitement en vidant leurs chopes, il se contente de tourner la tête pour en rester là.
Alan et Kalam pensent.
Sans s'échanger de mots, ils ont à peu près deviné ce que l'autre pensait.
— Ce que vise le prince Cédric… c'est absolument Tiara-sama, hein…
— Comment qu'on le regarde, le prince Cédric a l'air d'avoir des sentiments amoureux pour Tiara-sama.
Ils avalent ces mots avec l'alcool.
Kalam, perçant à jour la compréhension de ses subordonnés et camarades, bien sûr, mais Alan aussi, avec ses nombreuses relations, avaient vu à travers les sentiments amoureux flagrants de Cédric.
« Moi, ce qui m'intrigue, c'est quand même le candidat fiancé de Pride-sama… »
« Sans aucun doute, le plus grand chanceux du monde. »
Non, c'est ça que je veux savoir, moi… !! Arthur gémit, mais Alan et Kalam ne répondent pas et boivent.
En comparant les visages des trois, enfin, Eric soupire en murmurant « Mais » avec un sourire amer.
« Au fond, pour « nous », ce qui compte, ce sont les sentiments de ces deux personnes. »
Aux mots clairs et doux d'Eric, les trois chevaliers acquiescent silencieusement, profondément.
Même si des facteurs politiques s'entremêlent, si la princesse de leur pays peut se tenir aux côtés de quelqu'un avec le sourire.
En tant que chevaliers, et en tant que gens qui l'apprécient, il n'y a rien de plus.