… En effet.
Tandis que la grande salle bouillonnait, je restais seul à réfléchir en silence.
La méthode de sélection des fiancés du royaume de Freesia. Elle a beaucoup changé par rapport à avant, et je trouve qu'elle tient désormais bien plus compte de la princesse. Ainsi, même si une erreur comme celle survenue entre Pride et moi se reproduisait, elle ne mènerait pas à une rupture des fiançailles, mais à un report sur un autre candidat. De plus, avec trois noms, si l'un ne convient pas, les deux autres restent, donc la décision des fiançailles peut se faire sans problème. … Cela dit.
« C'est osé… »
En murmurant juste assez pour que personne ne m'entende, je pense.
Non seulement Pride, mais Tiara elle aussi a déjà fixé ses candidats officiels. Bien sûr, tant que le délai court, on peut encore changer en cas de problème, mais le fait qu'elles aient tranché maintenant, c'est sûrement pour que les deux princesses tiennent leur rang devant les invités présents ici. On ne peut plus repousser l'échéance des fiançailles.
… Pour combler l'affront royal qu'a subi Pride en ratant sa période de fiançailles à cause de moi.
…….
En y repensant, j'ai le cœur serré.
Que ce soit ma faute non seulement pour Pride, mais aussi pour sa petite sœur Tiara. Ce fait me pèse.
Mais m'apitoyer ne m'absout pas. Pendant que tout le monde s'agite suite à la déclaration de la reine, la seule chose que je puisse faire maintenant…
Je prends une grande inspiration, je calmes mes pensées et mon souffle. Une fois le discours de la reine terminé, alors que la grande salle retrouve le droit de converser, je me tourne vers lui et, à son oreille hébétée, je murmure.
« Selon toi, qui est-il au juste ? … Prince Cedric, Son Altesse le prince cadet. »
« ⁈ … … Le premier prince Léon, Son Altesse. »
À mon chuchotement, il tressaute violemment, se retourne d'un bloc et me dévisage les yeux ronds.
Visiblement pâle, il avale sa salive d'un trait, puis reprend lentement son souffle. En même temps, un peu de couleur revient sur son visage.
« Il s'agit des candidats au mariage de la première princesse Pride et de la deuxième princesse Tiara, n'est-ce pas ? »
Il me répond en paraissant un peu troublé, soutenant de justesse son regard qui voudrait fuir, et referme une fois la bouche.
Lorsqu'il la rouvre, il me lâche : « Pour ma part, … je n'en ai … absolument aucune idée. » D'une voix assombrie, ce qui me fait comprendre qu'au moins à présent, il n'est pas du genre à faire le fanfaron. … Et moi, je décide de le piquer un peu.
« … Tu n'as pas réussi à devenir « intime » avec Pride ? »
« Nn ! » Le prince Cedric s'étrangle soudain.
L'instant d'après, il toussote à gorge déployée, le visage devenu rouge comme s'il s'était badigeonné. Une fois la quinte calmée, le visage qu'il me tourne enfin est légèrement larmoyant à force d'avoir toussé. Sur des lèvres tremblantes, il entame : « Ce … cette affaire, mais… »
Cette affaire… Il se souvient donc apparemment de ses propres paroles.
« Tout particulièrement, je souhaite devenir intime avec Son Altesse la première princesse Pride. »
Ce sont les mots qu'il m'avait confiés à l'époque, quand il m'avait chargé de transmettre qu'il viendrait au royaume de Freesia onze jours plus tard.
Même s'il ne me connaissait pas, j'avais trouvé la réplique assez culottée adressée à son ex-fiancé, mais son geste de me demander, à moi premier prince, de servir d'intermédiaire m'avait paru bien plus saugrenu, si bien que je n'y avais pas trop prêté attention.
Le prince Cedric, voix basse, poursuit qu'il aurait voulu s'excuser correctement ailleurs, puis, soucieux des regards, se cache dans l'ombre du roi ou derrière un pilier pour me baisser la tête discrètement.
« Pour l'autre fois, vraiment … envers Son Altesse le premier prince du royaume d'Anémone, j'ai commis une impardonnable grossièreté … ! Je vous présente mes plus sincères excuses … ! »
Il le dit avec une honte sincère, jusqu'aux oreilles écarlates, comme si demander une mission au prince héritier Léon était inconcevable. … Honnêtement, je m'attendais à ce qu'il ait tout oublié dans l'urgence de la guerre défensive, alors je suis surpris.
Moi-même, je m'en souviens, mais pas au point de lui en vouloir. Au contraire, si je devais en vouloir à quelqu'un, ce serait plutôt pour Pride … …
Là, je coupe net ma réflexion. Plus que ça, maintenant, je dois lui rendre sa politesse pour ces excuses venues du fond du cœur, malgré le passé.
Pendant que j'y pense, il reprend d'une voix étouffée : « En fait, malgré la peine que je vous ai donnée, Son Altesse le premier prince Léon, j'ai causé ensuite un immense dérangement et un grand manque de respect à Son Altesse la première princesse Pride aussi … » et m'explique à toute allure, y compris ses excuses déjà faites à Pride. C'est sans doute par égard pour les regards. Personne ne s'en aperçoit dans l'agitation autour des candidats, mais si l'on apprenait que le prince cadet du royaume uni de Hanazou s'excuse auprès du royaume d'Anémone, les retombées éclabousseraient les deux rois et moi. Sa voix basse visait moins sa propre honte que l'inconvénient pour les deux souverains et pour moi.
Je lui fais signe de relever la tête, et je balaie l'affaire : c'est du passé. Je n'ai jamais attendu d'excuses. S'il a pris conscience de son tort et ne menace plus Pride, ça me suffit. Il relève la tête, continue de me remercier, je lui réponds par un sourire, et je relance le vrai sujet.
« Plus important … qu'en penses-tu, des candidats ? »
« … Comment dire. Sans doute ont-ils choisi les plus dignes. … C'est … très enviable. »
À ma question, ses yeux ardents s'assombrissent d'une mélancolie. Étrangement, il ne détourne pas le regard, me le plante droit.
« … Et toi ? En tant que second prince, les deux sont possibles, non ? Si tu étais dans les candidats … ou si tu voulais y entrer maintenant, ça ne te dirait pas ? »
Même s'il n'est pas dans la liste actuelle, la porte reste ouverte. Jusqu'à la fin de la période d'examen, on peut recommencer. … Si la volonté 본인의 change, la donne change.
Il y a probablement pas mal de gens ici qui pensent avoir encore leur chance, candidats officiels ou non.
À mon murmure, il a l'air de n'y avoir jamais songé : il reste bouche bée, les joues roses. … Apparemment, l'espoir est là.
« Ça ne semble pas exclu » dis-je, et il clappe une main sur sa bouche, tout embarrassé. « Pardon pour l'impolitesse », bredouille-t-il. Je lui souris et lance la question cruciale.
« Laquelle ? Tiara ? Ou bien Pra … ……… ah ? »
Les mots me meurent en bouche. … Inutile de continuer. Dès que j'ai prononcé « Tiara », son teint a viré au rouge vif. Il baisse les yeux, incapable de me soutenir, et se mure dans le silence.
Tout en gardant la voix basse pour ne pas attirer l'attention, je vérifie tout bas.
« Pas Pride … Tiara, alors ? »
*Boum*, son visage chauffe encore plus nettement au seul nom de Tiara.
Quand j'ai cité Pride, il m'avait regardé avec un air perplexe ; dès que j'ai dit Tiara, il a réagi ainsi.
Devant ma réaction, certain d'être démasqué, il cache sa bouche des deux bras, se détourne de moi et laisse échapper une nouvelle excuse : « Je vous en prie, je vous en prie … je souhaite de tout cœur que cela reste secret… » Le murmurer le rend presque attendrissant.
« Tranquille, je ne dirai rien. … Oui, Tiara est mignonne, aussi. »
*Hihi*, je ris sans pouvoir m'en empêcher, et à cette réplique il me renvoie des yeux écarquillés, plantés dans les miens. Sa franchise me divertit, j'en remets une couche.
« Je la connais depuis deux ans à peine, mais je la trouve excellente comme princesse. Elle est féminine, gentille, et surtout une princesse qui chérit sa sœur et son frère. Elle est cultivée, et avec une femme aussi merveilleuse pour fiancée, on serait sûrement heureux. »
Je connais bien les qualités de Tiara. En guise d'empathie, je les lui énumère … … et, pour une raison quelconque, son visage vire au bleu pâle.
Qu'est-ce qui lui prend ? Il ouvre et ferme la bouche, *paku paku*, sans un son. Son frère le roi Lance et le roi Yoan remarquent l'anomalie. « Qu'est-ce qui te prend, Cedric ? Le talk des candidats t'a tant choqué ? », « Cedric. Rien n'est encore décidé. » Ils lui posent la main sur l'épaule et dans le dos. J'interviens aussi, mais le prince Cedric me répond d'une voix faible en me fixant anxieux : « Non … rien du tout … »
Pourtant intrigué, je penche la tête en silence. Il finit par demander, sans entrain : « Puis-je vous poser une question … ? » Je l'invite à continuer. Il hésite, puis s'exécute. Les deux rois tendent l'oreille, visiblement intéressés. Le prince Cedric s'excuse d'abord : « Si c'est inconvenant, je m'en excuse profondément », puis me demande :
« Son Altesse le premier prince Léon, si, hypothétiquement, il y avait une possibilité, ce serait avec laquelle des deux princesses … ? »
« Moi, … « s'il y a une possibilité », ce serait la deuxième princesse, Tiara. Elle deviendrait une reine remarquable pour Anémone. »
Si je devais me fiancer à nouveau en tant que prince d'Anémone, ce serait avec la deuxième princesse Tiara, qui peut venir dans notre pays, et non avec la première princesse Pride, mon ex-fiancée. … Bon, vu que j'ai rompu avec sa sœur Pride, c'est absolument impossible.
Je le dis avec cette pensée, et, pour une raison que j'ignore, l'expression de Cedric s'assombrit encore. « C'est … ainsi », marmonne-t-il, visiblement décontenancé. Pourquoi ? Quand l'être qu'on aime est encensé, on est censé être content, non ? … Je demanderai à Val la prochaine fois.
Le brouhaha de la grande salle retombe un peu. Pride et les autres quittent le côté de la reine pour redescendre vers les invités. Beaucoup d'invités, espérant des fiançailles avec Pride ou Tiara, guettent le moment de les aborder. Au milieu d'eux, Pride, le prince Steil et Tiara se dispersent pour saluer chacun.
Dans une atmosphère teintée d'une légère inquiétude sur l'identité des candidats, s'achève ainsi la fête d'anniversaire de Pride.