« Princesse Pride, joyeux anniversaire. »
Ce sont le roi Lance et sa suite, devenus récemment nos alliés, qui ont fendu la foule pour venir me saluer les premiers.
Je leur réponds « Merci » à chacun, échangeant des poignées de main. Au moment où Cédric dépose un baiser sur le dos de ma main, le souvenir de la dernière fois me revient et mes épaules se raidissent. Mais Cédric a l'air beaucoup plus calme cette fois, et il a bien daigné me regarder dans les yeux.
« Vous avez un succès fou, le royaume uni de Hanazou. En tant que pays allié, nous en sommes fiers. »
« C'est vous, Pride-sama, qui l'êtes. » Le roi Yoan me le rend en riant. Nos pays alliés sont peu à tolérer l'esclavage, et les États esclavagistes purs et durs sont quasi inexistants. J'espère que le royaume de Chinensis du roi Yoan trouvera d'autres nations avec qui bien s'entendre.
« Grâce au royaume de Freesia, les préparatifs pour l'ouverture de notre pays avancent. Nous sommes également reconnaissants du soutien de Son Altesse le régent Vest. »
Les paroles vigoureuses du roi Lance me font plaisir, à moi aussi.
Certes, c'était une clause du traité d'alliance, mais le royaume uni de Hanazou était resté fermé près de cent ans. De plus, pour Hanazou qui a subi des dégâts considérables lors de la guerre défensive, ma mère n'a pas lésiné sur sa coopération pour préparer l'ouverture du pays. Elle a chargé son bras droit, mon oncle le régent Vest, de le conseiller et de l'assister dans les préparatifs nécessaires... Et dans l'ombre, Steil participe aussi en tant qu'adjoint d'oncle Vest. Comme ils n'ont échangé que des lettres, les rois Lance et Yoan ignorent probablement l'implication de Steil.
Le visage détendu, j'écoute le roi Lance et le roi Yoan vanter dans le détail la qualité de cette aide. Après avoir un moment profité de la conversation, le roi Lance jette un œil à Cédric qui patientait derrière eux. Il vient de me souhaiter mon anniversaire, mais depuis, il se contentait de sourire à leurs côtés. Sur un signe du roi Lance, Cédric fait un pas en avant pour se mettre à leur niveau et ouvre la bouche.
« ... Pride. Heureux de te revoir comme ça. Continue de bien t'entendre avec mon frère, s'il te plaît. »
Un peu embarrassé, Cédric rougit légèrement et baisse la tête. Il le dit avec un sourire posé ; les bonnes manières commencent à lui aller comme un gant, je trouve. Surtout, je suis soulagée qu'il n'utilise plus le vouvoiement ni les titres.
« Oui, moi aussi Cédric. Contente que tu me parles normalement, comme avant. »
« Pour l'autre fois, je t'ai causé du tort. ... Mais même maintenant, je pense qu'il serait convenable de te traiter comme la dernière fois. »
Rien qu'à m'entendre dire « vous » au lieu de « toi », je trouve ça un peu comique. Je ris en penchant mon verre vers Cédric.
« Pas du tout. Tu es le "frère cadet du roi", je suis la "première princesse". N'est-ce pas plutôt moi qui devrais employer le vouvoiement ? Prince Cédric. »
« Hein, arrête... non, enfin... arrête. ... Si tu continues, je serai obligé de te répondre sur le même ton. »
Cédric, gêné d'avoir failli utiliser le vouvoiement, détourne les yeux. Le roi Lance et le roi Yoan rient, les épaules secouées. Vus comme ça, c'est vraiment un petit frère, je me dis. « C'est noté », je réponds, et là, une chose importante me revient.
« Mais tant mieux. Sur ce ton, tu pourras bien parler à Tiara, cette fois. »
*Pof.*
... Encore.
Je regarde : le visage de Cédric est écarlate. D'un coup, il porte la paume à sa bouche comme pour cacher sa figure bouillie, et baisse les yeux.
« ... Cédric ? »
« Pas possible... » Je regarde son visage en réprimant une grimace. Toujours rouge jusqu'aux oreilles, il me répond d'une voix étouffée « Pardonne... ! », mais la rougeur ne part pas.
À côté de lui, le roi Lance et le roi Yoan sourient amèrement. ... À en juger par leur air, ils sont au courant pour l'histoire d'amour de Cédric.
Moi, je peux lui parler normalement maintenant, mais rien qu'avec le sujet Tiara il en est là ; s'ils se rencontrent en direct, il redeviendra une pieuvre bouillie et le vouvoiement sera de rigueur. Tiara lui avait déjà dit d'arrêter le vouvoiement, mais s'ils se revoient, elle va encore le gronder... Non, avant ça, après avoir entendu l'annonce de ma mère...
« Quelque chose ne va pas, sœur ? »
Soudain, la voix de Steil arrive sur le côté. Je me retourne : il est revenu vérifier comment j'allais. Il sourit et se tient à mes côtés.
Dès que je dis « Steil », le roi Lance et les siens le saluent en premier. Cédric retire vite sa main de sa bouche et, le visage encore brûlant, s'incline tant bien que mal. Steil leur rend leur salut, puis se tourne à nouveau vers moi avec une mine interrogative.
« Ça va, on discutait juste tranquillement. »
« Ah bon. De quoi avez-vous parlé ? »
De quoi...
La répartie de Steil me coupe le souffle. Je regarde Cédric du coin de l'œil : son visage rouge, ses yeux flamboyants m'implorent silencieusement. ... Oui, moi non plus je trouve pas que ce soit une bonne idée d'en parler à Steil. Pour qui Tiara est la chose la plus précieuse et la plus mignonne au monde, un soupirant... Amour.
« ... ~~~ ! »
Mince ! Rien qu'à y penser, moi aussi j'ai le visage qui chauffe !
Vie antérieure comme celle-ci, j'ai vécu dix-huit ans doubles sans rien avoir à voir avec l'amour ni ce genre de choses. Voir une telle romance de près, et en plus l'élue n'est autre que ma petite sœur avant d'être l'héroïne !! En prenant conscience que j'assiste à une vraie histoire d'amour, ma température corporelle monte !
Steil fait « Sœur ? » en arrondissant un peu les yeux, inquiet, mais plus j'y pense, plus j'ai honte. Je me évente machinalement la figure, cherchant un sujet de conversation, et mon regard croise celui d'Arthur, au fond de la grande salle. Il me regarde, les yeux encore plus ronds que Steil. Je me demande si je dois lui faire un signe, mais me reprends : pas le moment.
« Avec Cédric... je lui ai dit que j'étais contente qu'il me parle normalement comme avant. Voilà, la dernière fois il était super guindé. »
J'arrive enfin à articuler une phrase pour noyer le poisson. Ce n'est pas un mensonge, on vient d'en parler. Cédric suit le mouvement : « Non, à l'origine, face à la princesse Pride, ma place serait de... » Il a reperdu ses moyens, il est repassé au vouvoiement.
« Si, si. C'est moi qui veux que tu m'appelles comme ça. ... Tu es parfait tel que tu es. »
Grâce à Cédric qui joue le jeu, la chaleur de mon visage retombe enfin. Cédric répond « Je m'incline... ! », mais la rougeur de Tiara ne part pas, au contraire... Non, elle empire. Pourquoi ? Tiara n'est pas censée être ici.
Intriguée, je regarde Cédric : il a complètement baissé les yeux. Je me demande ce qu'il évite de regarder... et je comprends.
« ... Quelque chose ne va pas ? Sœur, prince Cédric. »
... Steil.
Devant notre échange manifestement louche, Steil, le sourire aux lèvres, dégage une once de *sakki* noir.
Il a capté qu'on parlait de Tiara, peut-être ? Dès qu'il a vu ce sourire noir de Steil, le visage de Cédric a rougi. Je me serais attendue à ce qu'il blêmisse, mais pourquoi rouge ?! me suis-je dit d'abord... Mais là, je pige à peu près.
Il a dû se remémorer quand Steil s'est mis en colère pour l'impolitesse de Cédric envers moi. ... Assez vivement. Après que j'ai hurlé en mangeant le biscuit, Steil est intervenu pour m'engueuler, et quand Cédric a voulu s'excuser auprès de moi, Steil a gardé une attitude ferme. Probablement que ce passé noir lui revient en pleine figure. Cédric n'a pas tout surmonté, visiblement.
Steil, lui, comme on est en public, garde le sourire en toisant Cédric, mais sans témoins, il ferait sûrement une tête bizarre. Pourquoi c'est Steil qui se rappelle, pas moi la victime ? ... Non, si à chaque fois qu'il me voit il faillit mourir de honte, ça me pose un problème aussi.
« ... Je m'excuse... ! ... Prince héritier Steil, ... j'ai montré un spectacle pitoyable... ! »
Cédric se force à relever le visage. En revoyant Steil, il rougit encore un peu, mais il serre les traits pour tenir. ... Il fait des efforts, lui aussi, je finis par trouver ça attendrissant.
Steil répond « Non, pas du tout » et échange quelques mots avec les trois. Ma vérification d'état est finie, je pourrais rentrer, mais Steil ne quitte pas la place, sans doute pour accompagner les trois royautés.
Je me dis qu'il reste par sollicitude, pensant que je suis fatiguée de parler, et j'observe la conversation entre Steil et les trois de Hanazou. À la fin, Steil se rappelle quelque chose et rebondit vers Cédric et les siens.
« Au fait, puisque vous êtes venus saluer ma sœur et moi, la prochaine étape c'est Tiara, je suppose ? Vous ne pouvez pas vous contenter de ne parler qu'à ma sœur, quand même. »
« Tiara est aussi la fière deuxième princesse de notre pays. » Sur ces mots de Steil, Cédric rougit à nouveau. Il réagit au seul mot "Tiara". Steil a donc percé son béguin à jour.
Devant la réaction de Cédric, Steil sourit et propose « Si vous voulez, je peux vous guider », mais Cédric refuse poliment sous prétexte qu'il est en train de me parler. S'il acceptait, Steil le grillerait à coup sûr... Enfin, s'il veut juste parler à Tiara à deux, c'est mignon, ça.
« Merci pour votre attention... » dit Cédric, moribond, en portant le vin à ses lèvres. Machinalement, son regard file vers Tiara, et son visage s'enflamme à nouveau.
Tiara, elle, est occupée à saluer les nombreux invités pendant qu'on fait tout ça.
C'est normal : cette année... enfin, l'an prochain. À son prochain anniversaire, Tiara aura seize ans. Mignonne et gracieuse comme elle l'est, elle est très populaire auprès des hommes. Une fois leur salut à moi fini, beaucoup de fils de nobles et de princes dérivent naturellement vers Tiara. ... Bon, ils repartent vite en se recroquevillant. Tiara doit leur servir la même réponse qu'à moi.
Au moment où un homme d'âge mûr apparaît face à Tiara qui sourit en discutant, la rougeur de Cédric s'évapore d'un coup et ses sourcils tressaillent. J'ai envie de tsukkomi : « C'est une midinette amoureuse, ou quoi ?! » ... Sa fébrilité est inchangée.
Mais il se tourne vite vers Steil et moi : « Nous souhaitons également saluer la princesse Tiara plus tard, en compagnie de mon frère », répond-il d'un air posé. Avec son frère, ça ira, mais... si Tiara se remet à rougir en public de colère...
« ... ... Tiens, moi aussi j'ai justement un truc à dire à Tiara. Si ça vous va, venez avec nous. »
Pour l'instant, je suis à peu près la seule à saisir la dynamique Tiara-Cédric, alors il faut que je gère.
C'est embêtant de contrarier l'envie de Cédric d'être à deux, mais dans son état actuel, je suis pas tranquille.
Steil écarquille un peu les yeux, surpris, puis dit « Moi aussi, alors ». Cédric a l'air un peu perdu, mais le roi Lance et le roi Yoan ont pigé et acquiescent en riant.
« Allez, viens Cédric. Faut y aller avant que le discours de mère ne commence. »
Je pose la main sur le dos de Cédric, paralysé par la tension, et le pousse légèrement. Poussé par moi, il ne peut pas résister et avance. Bon, le visage est encore tout rouge. Mais depuis ici, ça passera. Un homme qui rougit en voulant parler à Tiara, c'est pas rare. Que ce soit Tiara qui le aime ou Cédric qui l'aime, les gens s'en formalisent pas plus que ça.
À voix basse pour que personne n'entende, Cédric marmonne « Pride, attends », « Faut que je me prépare mentalement », mais c'est maintenant ou jamais pour que je fasse le tampon. Je cherche pas à forcer un "Cédric route" en collant de force Tiara à un Cédric qui l'aime pas, et j'ai pas spécialement envie de pousser non plus, mais il faut éviter les malentendus tant que Cédric n'a pas guéri de sa rougite. Je me dis « Pourquoi c'est moi qui fais l'entremetteuse reloue ?! » tout en ayant l'air gracieuse, et j'entraîne Cédric de force. Le roi Lance, le roi Yoan, et Steil nous suivent.
« ! Grande sœur. »
Tiara me remarque et se tourne. ... En même temps, elle capte Cédric et ses sourcils bougent un peu.
Toujours fâchée, hein. J'ai un frisson : si elle est en colère contre moi d'avoir traîné un Cédric qu'elle déteste... Je regarde Tiara, anxieuse. L'homme qui lui parlait se retourne aussi vers moi... et m'adresse un sourire. Moi non plus je m'attendais pas à ce timing, je pense, en l'appelant avec Tiara.
« Tiara, Léon. ... Désolée de couper votre conversation. Les rois Lance et compagnie tenaient absolument à te saluer, Tiara. »
Apparemment, je suis tombée pile au moment où Léon parlait à Tiara.
Léon comme Tiara me répondent « Pas du tout » en reculant d'un pas chacun. Ils saluent et serrent la main de Cédric, des rois Lance et Yoan, et de Steil. Je me rends compte qu'on a réuni un casting de luxe. Grâce à la concentration des stars de la soirée, la quasi-totalité des invités nous regarde. Royautés et nobles du royaume de Lilas et d'ailleurs... les ducs et nobles de notre pays se penchent en avant pour ne rien rater.
« Moi aussi, je voulais saluer les gens de Hanazou. Mais là, vous avez sûrement des choses à vous dire entre Freesia et Hanazou. Alors, une prochaine fois, volontiers. »
« Nooon ! Le prince Léon aussi, restez avec nous... ! C'est plus marrant à plusieurs. »
Léon, prévenant, essaie de s'effacer de lui-même, et Tiara le retient en paniquant.
Pour Tiara aussi, plus on est de fous, mieux c'est. Tout à l'heure, lors des salutations groupées, elle n'avait pas l'air fâchée, mais si Cédric se remet à lui sortir son vouvoiement pénible, elle risque de repartir en guerre.
Léon dit « Si tout le monde est d'accord », et on passe un bon moment à discuter tous ensemble. Surtout Léon et le roi Yoan, qui n'avaient presque pas eu de contact jusqu'ici, discutent pas mal sous l'introduction du roi Lance. Réunion entre l'Anémone, encore esclavagiste, et le pieux Chinensis, mais l'échange est d'une douceur remarquable. De mon point de vue, ils ont un air un peu parecido, et tant mieux s'ils s'entendent.
... Et Cédric avec Tiara, magnifique : ils ne se parlent pas.
Hormis les salutations, rien. Nada. Tiara l'évite, c'est à peine compréhensible, mais Cédric aussi.
Cédric doit pas savoir quoi dire, et moi non plus j'ai pas envie d'en faire trop, alors je me tais. Mais Cédric a dû se dire qu'à ce stade, parler à son frère était hors de propos, car il s'est mis à discuter activement avec Léon et Steil. Surtout quand Léon a commencé à parler avec le roi Yoan, c'est avec Steil. Depuis que Steil a rentré son aura noire, ils arrivent à converser normalement, tant que Cédric reste dans le vouvoiement.
Steil a l'air bien plus calme maintenant, je suis soulagée. Cédric lui pose des questions sur Freesia, et Steil y répond toutes parfaitement. ... S'il est capable de ça, il est déjà un royal parfaitement compétent. Pourquoi il devient comme ça dès que Tiara est dans le coin ? C'est déjà vachement mieux que l'époque où il rougissait rien qu'en la voyant, ceci dit.
Pendant que j'y pense, je discute un peu avec Tiara, puis j'écoute les échanges entre le roi Yoan, le roi Lance et Léon. Beaucoup de trucs intéressants sur la gouvernance, la diplomatie, le commerce... Tiara et moi, on écoute avec un vif intérêt, en participant par moments.
La conversation marque une pause naturelle, on s'échange des regards du genre « Bon, faut qu'on aille voir les autres invités ». À ce moment, Cédric, qui a fini de parler avec Steil, semble prendre son courage à deux mains et s'apprête à adresser la parole à Léon...
C'est là que...
Le discours de ma mère... a commencé.