« Ah, Pride-sama. Cette fois encore, vous étiez magnifique. »
Le capitaine Alan marmonna en éventant l'ouverture de son uniforme d'ordre, visiblement accablé par la chaleur.
Moi aussi, ainsi que le vice-capitaine Eric, nous acquiesçâmes tout en avalant le vin dans nos verres. Pourtant, depuis longtemps déjà que nous avions salué Pride-sama pour la première fois, mon corps s'embrase rien qu'à l'apercevoir au loin.
« Tu n'avais pas dit la même chose l'an dernier, pour la fête d'anniversaire de Pride-sama ? Alan. L'an dernier, tu n'étais pas aussi tendu. »
Le vice-commandant Clark, amusé par notre mine, posa son regard sur le capitaine Alan. Un peu plus loin, mon père échangeait encore des salutations avec d'autres invités, affairé. ... Dans ces moments-là, je me dis que le poste de commandant de l'ordre des chevaliers est rudement dur. Mon père, qui discute à peine avec qui que ce soit dans l'ordre hormis Clark.
Sur la réplique de Clark, le capitaine Alan répondit en riant : « Il s'en est passé, des choses. » Puis, se tournant vers le capitaine Kalam : « Toi aussi, tu l'as pensé, non ? » Interpellé, le capitaine Kalam murmura « Mouais... » en écartant sa mèche de l'index, avant de reporter son regard sur Pride-sama.
« Cela fait déjà plusieurs fois, mais... je n'arrive toujours pas à y croire. Que moi, on m'invite dans un cadre aussi officiel. »
Aux mots d'Eric, j'acquiesçai à maintes reprises.
Moi aussi, en tant que chevalier de la garde rapprochée de Pride-sama, je suis convié à chaque fois, pourtant cet espace ne me met toujours pas à l'aise. C'est trop disproportionné, je me sens incroyablement mal à l'aise.
Alors le vice-commandant Clark, remarquant non seulement Eric mais aussi moi, nous adressa un sourire : « Vous êtes les chevaliers de la garde de Pride-sama, redressez-vous. » Quand on me dit ça, c'est diesmal le fait d'être la garde de *cet homme* qui me semble disproportionné. ... Bon, c'est vrai, en fait. Mais comme je veux rester à ses côtés, c'est pas grave.
La popularité de Pride-sama ne faiblit pas.
Avant notre salut, après, et même maintenant, les princes et nobles de divers pays font la queue sans fin pour la saluer. ... Pour une raison que j'ignore, aujourd'hui tout le monde repart aussitôt après lui avoir parlé.
Depuis la rupture des fiançailles il y a deux ans, je n'entends absolument pas ce genre de rumeur autour de Pride-sama. Elle est invitée aux soirées et cérémonies en tant que rendez-vous mondains, mais il ne semble pas y avoir de prétendant attitré, et les lettres ne font qu'arriver sans qu'elle ne réponde... ... ... ... Lettres.
« Quoi qu'il arrive, absolument. »
« ———— ! »
Non, c'est foutu. Un souvenir soudain me revient et la chaleur me monte d'un coup à la tête.
Je détourne vivement le visage de tous, baisse les yeux, et le capitaine Kalam s'inquiète : « Ça va ? » Je réponds « Rien » en vidant mon verre d'un trait pour noyer le poisson. Je fais plusieurs grandes inspirations, rejette la faute de mes joues rouges sur l'alcool. Je porte alors mon regard dans la direction où regarde le capitaine Kalam, et Pride-sama entre dans mon champ de vision. ... Elle brille de mille feux, son sourire est éblouissant même de loin.
Elle adresse un sourire à chaque invité, cache parfois sa bouche en riant, sa silhouette est si belle qu'on en oublierait qu'elle est humaine. La robe écarlate se marie à sa chevelure soignée au point de faire oublier qu'elle est de la même espèce que nous.
« On en reste bouche bée, hein. »
———⁈‼︎
Une voix surgit sur le côté, je tressaille involontairement. La personne enchaîne : « Celui d'à côté, c'était bien le seigneur Acroyd du royaume de Yaburan, non ? » en guise d'explication. La voix était basse, mais le peu de vin qui restait dans mon verre gicla légèrement, quelques gouttes débordèrent.
Devant ma réaction, la personne écarquilla légèrement les yeux, puis sourit avec aisance : « Désolé de t'avoir surpris. » Elle héla une servante pour me commander un nouveau verre.
« Le premier prince Léon, ... je vous présente mes excuses. »
Honteux de m'être dejado aller, je redresse ma posture et salue à nouveau. Mince, j'ai trop rêvassé.
Le prince Léon. Je l'avais vu saluer Pride-sama tout à l'heure, mais il est apparemment venu nous saluer nous aussi. Il passa mon uniforme au peigne fin des yeux, puis souffla soulagé : « Tant mieux, il n'y en a pas sur l'uniforme. »
Après avoir salué Clark et le vice-capitaine Eric, qui semblaient un peu surpris, il se tourna entièrement vers moi. « Je viens de m'entretenir avec le commandant Roderick. ... Je voulais aussi te parler. » Il sourit à nouveau avec aisance, et désigna de la main le vin que la servante apportait pour me le tendre. Je reçus le verre, le remerciai, et reportai mon regard sur le prince Léon.
« Avec moi, donc... »
« Oui, le capitaine chevalier Arthur. ... Avec toi. »
Il me sourit gentiment, et je ressens une pointe de tension.
Il y a deux ans, il s'est passé pas mal de choses, mais maintenant je trouve que c'est vraiment un bon prince. Son sourire ne contient pas laonce d'inquiétante, ça me rassure. L'autre fois, pour fêter ma promotion, les ingrédients du repas que Pride-sama m'a cuisiné ont été fournis par lui, paraît-il. Quand les visites du prince Léon au royaume de Freesia et ma nomination comme chevalier de la garde ont coïncidé, je l'ai remercié pour ça, et il a répondu : « Ça a bien marché, hein. ... Tant mieux. » en souriant, et m'a félicité pour ma promotion au grade de capitaine chevalier. Lors de la bataille défensive aussi, en tant que royaume d'Anémone, il a géré le ravitaillement en armes, la défense de la porte nationale, les sauvetages, et j'en passe.
« Cela dit, ... c'est vraiment incroyable. En moins de deux ans depuis notre première rencontre, vice-capitaine, et maintenant capitaine chevalier. »
« Je vous remercie. Moi qui suis encore bien insuffisant, entendre cela de la bouche du premier prince Léon est un honneur. »
Alors que je baissais la tête, le prince Léon esquissa un sourire.
Lui qui n'a qu'un an de plus que moi n'en a pas l'air, il est au contraire bien plus mature. On sent bien l'héritier du trône d'Anémone. D'un autre côté, ... je sais que même un type comme lui a déjà été acculé.
Alors qu'on n'entend parler ni des fiançailles de Pride-sama ni de celles du prince Léon, j'ai même entendu la rumeur qu'ils pourraient se remettre ensemble. ... Les deux ont ri en disant que c'était absolument impossible. Mais tout à l'heure, quand le prince Léon discutait avec Pride-sama, ils formaient un tableau saisissant, et surtout, leur présence attirait les regards de nombreux invités, hommes et femmes confondus.
« Tu es un chevalier extrêmement compétent, m'ont vanté Pride, le prince Steil, Tiara, tous. ... Même les autres chevaliers de la garde en parlaient en bien en ton absence. »
Le prince Léon baissa la voix pour cette dernière phrase, et je rougis terriblement. Ce n'est absolument pas un sourire de pure politesse, et si c'est sincère, ça me fait plaisir au point que je baisse les yeux involontairement.
« Arthur a donc visé la chevalerie depuis longtemps ? »
« Ah, ... non. J'y pensais, mais c'est à treize ans que je m'y suis mis sérieusement. ... C'est une histoire honteuse. »
C'est une question qu'on m'a souvent posée en société. C'est juste un sujet de conversation, je pourrais l'esquiver, mais... le désir de ne pas cacher la vérité l'a emporté.
Le prince Léon écarquilla légèrement les yeux, surpris par ma réponse, et murmura « Hé... » comme s'il était impressionné.
« ... Dans ce cas, tes efforts n'ont pas été ordinaires. ... Je te respecte du fond du cœur. »
Son sourire lisse s'adoucit peu à peu, devenant chaleureux. Devant ce visage si différent de notre première rencontre, ma bouche s'ouvre toute seule.
Jusqu'ici, on m'a loué mon « talent exceptionnel » ou on m'a esquivé, mais... qu'on me le dise comme ça, c'est rare.
Je réponds « Je vous remercie », et il réplique « C'est la vérité » en penchant son verre vers moi. Je lève le mien avec hésitation, il le heurte au mien avec un *cling* sonore.
Me dire que c'est audacieux de trinquer avec le premier prince, puis je me rappelle que Steil aussi est premier prince. ... Pourquoi je ne cause qu'avec des gens pareils, moi.
Le prince Léon porta son verre à ses lèvres, avala une gorgée, puis dit « Ah, au fait » comme s'il se souvenait de quelque chose, et me sourit à nouveau.
« Entre nous. ... Arthur, ça fait combien de fois que tu fêtes l'anniversaire de Pride ? »
« Je suis convié à la fête d'anniversaire depuis ma nomination comme chevalier de la garde, donc... »
Non, c'est pas ça. Il me coupa la parole avant la fin. Je me demandai si j'avais dit une bêtise, et le prince Léon haussa les épaules, amusé. Il promena son regard autour de nous, puis rit : « Désolé, j'ai mal formulé ma question. » Il approcha son visage de mon oreille.
« ... En fait, tu offres un cadeau d'anniversaire à Pride chaque année, ou quoi ? »
« Quo⁈ N-non, je...‼︎‼︎ »
D'un coup, mon visage s'embrase. Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là‼︎‼︎
Je me reculai instinctivement, et les yeux du prince Léon s'arrondirent, surpris.
« ... Tu n'en offres pas⁇ »
Son air incrédule me déconcerte à mon tour. Impossible de mentir à un prince, je demandai : « Pourquoi me demandez-vous cela ? » Le prince Léon rit, gêné.
« Moi, avec ma position, je n'ai jamais pu offrir un cadeau personnel à Pride pour son anniversaire. ... En fait, j'ai une idée en tête. J'ai consulté Val, et il m'a dit : "Pour ce genre de chose, parlez au prince Steil ou à Arthur." »
Le coupable, c'est lui‼︎‼︎
La colère monte d'un coup vers Val. Je sais qu'il échange avec le prince Léon depuis deux ans, mais pourquoi il a fourgué le bébé à Steil et à moi‼︎ D'ailleurs pourquoi nous‼︎ Moi non plus je ne suis pas habitué aux cadeaux pour les femmes, et Steil est à l'aise en société, mais pourquoi moi‼︎
J'en fais le serment : la prochaine fois que je le vois, je lui fais la morale. ... D'ailleurs, pourquoi le prince Léon a-t-il consulté Val pour un cadeau ? À ce stade, c'est déjà un mystère.
Quand je répondis : « Je suis désolé, mais moi non plus je ne m'y connais pas... », il me répondit « Ah bon » avec une pointe de déception. ... J'ai l'impression d'avoir fait une mauvaise action, je me sens mal à l'aise. Pour me rattraper, je continuai « Mais... » et le prince Léon inclina la tête.
« Pride-sama, ... j'en suis sûr, elle sera ravie. »
J'ajoutai « Quoi que ce soit », et les yeux couleur jade du prince Léon s'arrondirent, avant qu'il ne sourit.
J'ai l'impression d'avoir donné une réponse bâclée, je détourne à nouveau les yeux. ... Mais comme je pensais vraiment que Pride-sama serait contente, peu importe l'objet.
Soudain, une main se posa sur mon épaule. Je me retournai, surpris, et le prince Léon me fit face, son sourire lisse droit dans les yeux.
« Merci. » dit-il, et ses pupilles brillèrent d'une lueur inexplicablement envoûtante.
« J'en offrirai un bientôt. ............ À toi aussi. »
« Hein, non ! Pas la peine, moi... je... »
Pourquoi à moi aussi, pensai-je en tentant de garder mon calme, mais le prince Léon garda la main sur mon épaule et annonça : « C'est un cadeau de promotion en retard. » J'allais demander ce qu'il comptait m'offrir, mais il me coupa l'herbe sous le pied : « Autant faire pour tout le monde » en élargissant son sourire avec malice. Ce rire soudainement enfantin, si différent d'à l'instant, me prit de court.
« Parce que je pense que vous aussi, vous seriez contents. »
... Vraiment, c'est une autre personne qu'il y a deux ans.
Devant le prince Léon si joyeux, mon cœur se réchauffe et je ne peux pas jeter un froid, je me contente de dire « C'est trop d'honneur. » Il enchaîne : « Au fait, c'est quand ton anniversaire ? » Je répondis sans trop comprendre, et il dit « C'est noté » en souriant, ce qui me donna un très mauvais pressentiment. Ensuite, il demanda les anniversaires du capitaine Alan, du capitaine Kalam et du vice-capitaine Eric qui étaient là. Devant notre surprise face à cette question abrupte, il dit : « Je ne peux pas faire de favoritisme pour Arthur seul » et sourit d'un air mystérieux. ... Il ressemblait un peu à Steil quand il trame quelque chose de mauvais.
Après avoir fait remplacer mon verre vide et avoir bavardé un peu avec le vice-commandant Clark, le prince Léon s'éloigna avec une élégance parfaite.
Dès qu'il nous quitta, il fut à nouveau entouré par une foule de nobles et de princes, comme si de rien n'était, et je pensai, la tête embrumée, que c'était vraiment quelqu'un d'exceptionnel.
......