« Sœur, allons-y. »
« Grande sœur ! Tout le monde vous attend ! »
J'ai entamé ma marche, enveloppée dans une robe somptueuse qui m'avait pris une journée entière à préparer. Dans mon champ de vision, ma charmante petite sœur Tiara et mon charmant petit frère Steil m'attendaient.
La fête de l'autre jour était très agréable, mais cette fois, l'échelle est incomparable. Déjà, une foule d'invités s'est rassemblée au château. Mère et Père aussi, tous m'attendent. Après tout, aujourd'hui...
« Oui ! »
Car c'est mon festival d'anniversaire pour mes dix-huit ans.
***
« Joyeux anniversaire, Altesse la première princesse Pride. »
« Merci », dis-je. Après les mêmes salutations à chaque invité, j'échangeais aussi quelques mots.
Avant que je m'en rende compte, j'avais moi aussi dix-huit ans.
La robe à base de rouge écarlate est cette fois encore plus vive avec davantage de broderies. Il y a deux ans, mon décolleté décevantment vide a maintenant un volume convenable, alors je me suis bien habituée aux robes féminines. Et comme la mise en œuvre du système scolaire dont notre pays est fier est sur le point d'arriver, je peux au moins me tenir fière mentalement.
Moi qui ai l'anniversaire le plus précoce parmi la famille royale actuelle, j'ai encore eu droit cette année au premier festival d'anniversaire royal.
« Sœur... Votre santé va-t-elle bien ? »
Steil s'est approché une fois de plus à mes côtés et m'a chuchoté à l'oreille. « Oui, merci », lui ai-je dit, et Steil m'a rendu un sourire.
Depuis le festival d'anniversaire d'il y a deux ans, lors de ces grandes fêtes officielles, Steil vient fréquemment vérifier mon état et ma santé. « Pour pouvoir remarquer tout changement chez toi immédiatement, cette fois-ci. » Apparemment, il s'inquiète encore de m'avoir vu très troublée par la première apparition de Léon il y a deux ans, et des soucis que je lui ai causés ensuite.
Tout en menant des conversations aimables avec les invités, Steil vient vérifier mon état dans les moindres détails : il est vraiment impressionnant. Steil, en tant que futur régent, est extrêmement populaire dans le pays comme à l'étranger et devrait être tiraillé de toutes parts.
Après m'avoir dit « Appelez-moi si quoi que ce soit arrive », Steil est reparti d'une allure gracieuse vers les invités. Sa démarche assurée estまさに celle du premier prince.
Pendant que j'y pensais, un nouvel invité s'est approché pour me saluer. On m'a souhaité un joyeux anniversaire, et j'ai répondu par un sourire.
« Au fait, Altesse Pride... Avez-vous actuellement quelqu'un avec qui vous échangez... ? »
... Encore cette question familière qu'on me pose.
Honnêtement, à chaque fois qu'on me la pose, je n'ai pas le moindre argument. Je sais bien que le deuxième prince du royaume de Veronica devant moi n'a pas de mauvaise intention. La preuve : bien qu'on se soit déjà croisés plusieurs fois dans le monde mondain, il rougit encore et est nerveux face à moi. Il ne ressemble pas du genre à dire des méchancetés à quelqu'un qui l'intimide à ce point ; c'est sûrement juste un sujet de conversation ou une inquiétude pour mon avenir.
Tout en souriant amèrement, j'ai répondu « Je suis désolée, je ne peux pas en parler », et il a baissé les épaules comme s'il réalisait qu'il avait choisi le mauvais sujet, puis est parti avec une salutation. ... Vraiment, je m'excuse.
Depuis le début des salutations, les hommes qui s'en vont en baissant les épaules se succèdent sans fin. Mais Tiara et moi avons reçu l'ordre du silence de Mère, et comme je ne peux vraiment pas le dire, c'est 어쩔 수 없다. Je comprends qu'ils peinent à trouver des sujets avec la première princesse. ... Huh ? Tout à l'heure, Steil qui discutait avec un invité a regardé par ici et a comme souri. Serait-ce qu'il est ébahi par mon manque d'aisance à parler ? Non, mais ça ressemblait aussi à un sourire un peu mauvais.
« Pride. Joyeux anniversaire. »
Ha. Me retournant à cette voix familière, c'était Léon.
Il avait soigneusement coiffé ses cheveux bleus, un verre de vin à la main, et me sourit. Face à quelqu'un avec qui je partage bien plus de complicité qu'avec les autres, je me détends un peu, soulagée.
Quand je lui ai rendu son « Merci », il a levé son verre en disant « Le vin est bon. »
Il s'est soucié du fait que je n'aie même pas pu boire mon propre vin à force de saluer les invités. Je l'ai remercié en penchant mon verre pour me désaltérer, et Léon a fait de même.
« Tu as une popularité méritée, Pride. Y avait-il quelqu'un de bien qui a retenu ton attention ? »
Après avoir penché son verre, Léon me sourit avec aisance, et je ricane à nouveau. Je lui réponds comme tout à l'heure « Je suis désolée, je ne peux pas en parler », et il écarquille les yeux, surpris... puis sourit à nouveau aussitôt.
« Je vois, toi aussi tu es occupée. Tu ne t'es pas forcée aujourd'hui ? »
Léon fait glisser la conversation avec une sollicitude toute naturelle. Vraiment trop parfait. Je lui réponds « Ça va » en le remerciant intérieurement.
« As-tu à peu près fini de parler avec les invités ? »
« Oui, à peu près. Bientôt, Mère devrait faire une annonce. »
Comme c'est mon festival d'anniversaire, presque tous les pays alliés participent. Mère a aussi fait envoyer les invitations en précisant qu'elle ferait une annonce importante lors de ce festival, donc il y a plus d'invités que d'habitude.
C'est alors que Léon, comme s'il se souvenait de quelque chose, a commencé à regarder autour de lui.
« Au fait... As-tu déjà parlé avec ceux du royaume uni de Hanazou ? »
Sur les mots de Léon, j'ai secoué la tête avant de répondre. Non seulement une file d'attente s'était formée pour me saluer, mais comme le royaume uni de Hanazou vient tout juste de rejoindre notre alliance, une foule compacte s'y est aussi formée.
En tournant le visage dans la même direction que Léon, les gens s'étaient tellement amassés autour du royaume uni de Hanazou qu'on ne voyait même pas leur silhouette d'ici. On apercevait par moments ce qui semblait être les cheveux blonds du roi Lance, mais à part ça, ils étaient complètement engloutis.
Ils ne sont alliés qu'avec notre pays, mais à l'origine, le monde entier convoite leurs filons d'or et leur commerce de minéraux. Profitant de l'occasion, des voix s'élèvent jusqu'ici pour dire « S'il vous plaît, avec notre pays aussi ! »
« Et toi, Léon, tu as pu leur parler ? »
« Moi non plus, pas encore. Je voulais te parler en priorité, et... moi qui ai déjà des échanges commerciaux avec eux, m'immiscer dans leurs négociations avec ceux qui veulent des liens avec le royaume uni de Hanazou serait malvenu. »
D'après ce qu'il dit, le royaume d'Anémone de Léon, depuis l'abolition de l'esclavage, cherche aussi à conclure une alliance au plus vite avec le roi Lance et les siens. Bien qu'Anémone soit encore un pays tolérant l'esclavage, le fait que le premier prince lui-même ait secouru de nombreux civils lors de la guerre défensive a valu une excellente réputation auprès du peuple de Chinensis. Il y en a même beaucoup qui admirent déjà Léon. ... Certes, Val était censé être avec Léon lors de ces secours. Mais malheureusement, contrairement à Léon, on n'entend pas du tout parler de fans pour lui.
Léon, depuis un an... non, c'est presque deux ans déjà. Ces deux années, où il a fréquenté non seulement le commerce mais aussi la société mondaine étrangère, lui ont valu une grande popularité.
Son caractère, son talent pour le commerce et la politique sont admirés par les hautes sphères de chaque pays, acclamés par les femmes, bien sûr, mais aussi par les hommes. Du coup, on pense que s'il n'était pas apparu dans la société mondaine étrangère jusqu'alors, c'était simplement parce que le roi le gardait jalousement.
Même maintenant, de nombreuses demoiselles nous regardent, Léon et moi, de loin, en rougissant. Il paraît qu'il est sans cesse courtisé par les princesses et demoiselles de divers pays. Léon, sans doute habitué à cette vie de coq en pâte dans son propre pays, Anémone, n'en a cure.
J'ai entendu dire qu'au moins jusqu'à devenir roi, Léon n'a pas l'intention de chercher une fiancée. Qui plus est, il m'a même dit : « Je n'ai pas l'intention de me fiancer avant toi, Pride. » ... Honnêtement, c'est terriblement, terriblement lourd pour mon estomac.
Qu'il se soucie de moi et du royaume de Frésia, son ex-fiancée, me fait plaisir, et le roi actuel d'Anémone semble être d'accord. ... Enfin, une rupture de fiançailles laisse généralement plus de séquelles à la femme, donc c'est normal, en un sens.
« Mais, je veux quand même leur parler. Au roi Lance, bien sûr, mais aussi au roi Yoan... et je veux aussi reparler convenablement avec le prince Cédric. »
Un instant, les yeux de Léon ont brillé d'une lueur envoûtante.
C'est vrai, Léon sait seulement que j'ai subi quelque chose d'impoli de la part de Cédric. L'affaire de la cuisine et des biscuits l'autre fois aussi, j'augmente mes ennemis à l'insu de Cédric, c'est navrant. ... Enfin, c'est de ma propre faute.
« Bon... Je vais aller saluer d'autres gens. »
« Si mon ex-fiancée m'accapare trop longtemps, des rumeurs inutiles vont courir pour nous deux », dit-il en reculant d'un pas. Je lui réponds un mot, et Léon murmure « Ah, encore » comme s'il se souvenait de quelque chose... et rit.
« La robe d'aujourd'hui aussi te va à ravir. Tu es la plus belle de cette salle. ... À en faire mal au cœur. »
Son sourire fluide teinté de séduction fait battre mon cœur malgré moi. Mon visage s'échauffe, et en même temps la peau blanche de Léon rougit. Ce compliment a visiblement gêné même Léon, mais cet instant a fait naître une sensualité qui m'a presque fait laisser tomber mon verre. Il n'a fait que pencher, et comme il en restait peu, j'ai vraiment eu de la chance.
Léon a jeté un coup d'œil autour de lui, puis, restant à un pas de distance, s'est penché vers moi pour murmurer d'une voix basse.
« Tu ne devrais pas montrer un visage aussi mignon aux autres fils de famille et princes ? ... Ils en deviendraient tous captifs. »
Encore une réplique pareille !
Je croyais qu'il était gêné par le compliment, mais il me susurre encore des mots doux, et cette fois mon visage brûle totalement. La sensualité qui émane de lui me paralyse tout le corps. Et pourtant, Léon, le visage déjà revenu à la normale, me sourit avec aisance, dit « Alors, à plus » d'un geste léger, et s'en va. S'il faut dire ça, c'est lui qui devrait se retenir de lancer ce genre de séduction par surprise ! ... Ceci dit, récemment, je n'ai jamais vu Léon faire ça devant d'autres femmes. C'est sans doute parce qu'on se connaît bien qu'il lui échappe.
Machinalement, j'agite mes mains devant mon visage pour me rafraîchir, souffle un coup, et penche mon verre.
Pour saluer le grand-duc du royaume de Clématite qui m'attendait en suivant, je me reprends.