« … Tu n'étais pas censé rentrer à la maison ?… Père. »
Kii… la porte usée s'ouvrit.
Mon père, qui n'avait répondu que « Je rentre tout de suite », ne s'arrêta pas et continua vers le fond de la pièce.
Après la fête de promotion organisée par Pride-sama et les autres, une fois Pride-sama partie, le capitaine Alan et sa bande m'ont aidé non seulement à ranger, mais vraiment à tout déballer.
C'était une fête pour moi, et j'avais dit qu'il n'était pas nécessaire de déballer, mais Clark a dit qu'à six, ça irait vite, et il a même embarqué mon père, si bien que le déballage s'est fini en un rien de temps. Pourtant, il était déjà minuit passé, et quand mon père et moi avons quitté le terrain d'exercice des chevaliers, la date avait changé. Après avoir été raccompagnés jusqu'à la porte par Clark et les autres, j'ai dit que ma mère ne serait plus levée à cette heure, mais mon père a continué à marcher en silence sans se soucier de moi.
… Et puis, pour une raison quelconque, il a commencé à descendre dans une direction différente de celle de la maison.
Je me suis demandé s'il n'était pas encore à moitié endormi, mais mon père m'a juste répondu « J'ai un petit détour à faire » sans me dire où, et m'a entraîné. Nous sommes entrés en ville, et l'endroit où nous avons abouti était cette taverne.
J'ai un vague souvenir… enfin, je crois. Quand j'étais gamin, mon père m'avait emmené dans cette taverne quand il allait boire avec Clark. C'était vraiment quand j'étais petit, je ne me souviens que de mon père et Clark en train de boire, mais j'ai l'impression que c'était bien cet endroit.
Je suis un peu ahuri à l'idée qu'il veuille encore boire avant de rentrer, sous prétexte qu'un verre ne suffit pas. Pendant que je restais planté à l'entrée, mon père et le patron ont échangé quelques mots, puis le patron a juste laissé la clé et s'est éclipsé dans l'arrière-boutique. Cette scène qui me revient, c'est sûrement bien la taverne de mon enfance.
Mon père a sorti un verre et une bouteille au comptoir, et m'a ordonné de fermer la porte.
« … Vous buvez encore ? »
Je pensais dans un coin de ma tête qu'il ferait mieux de rentrer vite faire son rapport à ma mère et ouvrir sa lettre, mais j'ai obéi et fermé la porte.
Mon père ayant posé un verre sur le siège d'à côté, c'était visiblement une invitation à m'asseoir. À cet instant… j'ai ressenti une petite joie.
Moi qui, gamin, voyais mon père et Clark épaule contre épaule à cette place, pouvoir m'y asseoir aujourd'hui.
Je m'assis comme on me le demandait, et sans un mot, mon père versa de l'alcool dans mon verre avant le sien. Je répondis « Merci » en baissant la tête, bizarrement intimidé. Devant mon père encore plus silencieux que d'habitude, je me demandais s'il allait me faire la morale.
« … Votre 활약 lors de cette bataille défensive,… moi aussi, comme les autres chevaliers, je le reconnais. »
Soudain, la bouche de mon père s'ouvrit. Tout en versant de l'alcool dans son propre verre, ces mots étaient indéniablement adressés à moi.
« Arthur.… Tu es encore immature en dehors du combat. »
Gueul… mes épaules se raidirent involontairement. Je m'attendais à des éloges, et j'ai eu droit à une critique. Je le sais bien moi-même. Surtout le commandement tactique, c'est encore loin, et le papier-kasse de capitaine de brigade, il y a plein de trucs que je pigeais pas tout seul. Je pensais demander à Harrison-san dès demain, ou… s'il refusait, au capitaine Kalam.
Mais quand c'est mon père qui le dit, ça fait mal. Alors que je pensais ça, mon père enchaîna « et pourtant… » d'une voix grave, et posa la bouteille sur le comptoir avec un bruit sec.
« Tu as dit que tu deviendrais commandant de l'ordre des chevaliers… n'est-ce pas. »
Bikku. À ces mots, mes épaules firent un bond d'un coup.
Mon père, qui parlait en s'affaissant, baissa la tête avant même de porter le verre à ses lèvres, et se tenait la tête d'une main. Comme il baissait le visage, je ne voyais pas son expression, impossible de savoir s'il était en colère.… Évidemment qu'il s'en souvient… c'est sûr.
« Il faut… que mon père voie que je deviens commandant de l'ordre des chevaliers. »
Au milieu du combat en première ligne, sur l'élan, il m'avait échappé.
Mon objectif absolu, que je ne pouvais dire à personne, je l'avais balancé pile au commandant de l'ordre actuel, mon père. Après coup, j'en avais eu super honte, et j'avais même sérieusement espéré qu'il n'avait pas entendu ou qu'il avait oublié.
Mon père continuant sur « C'était une déclaration de guerre à mon encontre ? » de la même voix basse, une gêne progressive me monta aux joues et de la sueur perla sur mon front.
« Toi qui n'es même pas chevalier depuis dix ans… »
Je n'arrivais même pas à toucher le verre devant moi, les poings posés sur mes genoux, figé. En jetant un coup d'œil de travers, les épaules de mon père baissé tremblaient légèrement.… Mince, il est furieux. Est-ce qu'il m'a emmené ici pour me remettre en place avant que je fasse mon rapport de nomination, de peur que je prenne la grosse tête ? Ma gorge fit un bruit sec. Puis, peu à peu, les tremblements des épaules de mon père s'amplifièrent, et cette fois…
… Un rire retenu se fit entendre.
Kukku… un instant je ne sus pas de qui c'était, mais c'était définitivement mon père.
Il rit⁈ Je ne pus y croire, et me tournai de tout mon corps vers lui. Son visage n'était pas visible, mais la voix que mon père extirpa, « Toi qui n'as même pas vingt ans…‼︎ », était clairement un rire.
J'ai été surpris qu'il rie, mais plus encore, je me suis mis en colère que mon objectif soit tourné en dérision, le visage soudain brûlant. « Ne riez pas ! » hurlai-je, et sur-le-champ, un « Buhah‼︎ » éclatant accompagné d'un rire franc jaillit de son visage détourné. La tension d'avant-bascula en ridicule, et je tournai la tête loin de lui pour lui répondre.
« Bé… c'est pas grave, non… ! C'est juste que je veux le devenir plus tard, j'ai pas l'intention de faire un truc aussi démesuré que de viser ça dès maintenant. »
Je sais bien que je suis encore loin du compte. Moi qui suis déjà dans tous mes états rien que d'être devenu capitaine de brigade, il n'y a aucune chance que je devienne commandant de l'ordre. Mais… un jour.
« Moi… je compte squatter cette place encore vingt ans. »
Kukkuku, en riant, mon père prit la parole. Comme il se moquait encore, la colère me monta, et je répliquai sur un ton plus fort : « Ça m'est égal. »
« Vingt ans, c'est bon ? »
…… Soudain, mon père coupa ma parole.
Devant la voix soudainement calme de mon père, je relevai la tête, et mon père, la bouche encore en sourire, se tournait vers moi.
Je ne comprenais pas le sens de ses mots, la bouche grande ouverte, figé. Mon père pivota de tout son corps vers moi.
« … Je reste à cette place pendant vingt ans. Mais je te fais une promesse. »
Mon père l'annonça calmement, et saisit son verre. Il n'y avait pas encore trempé les lèvres. Il le pencha légèrement, la surface du liquide frémit faiblement.
« Si, d'ici là, toi… tu deviens un vaisseau capable de me surpasser. »
Accoudé au comptoir, les yeux à demi-clos, mon père me parla d'une voix d'une douceur incroyable. Devant son attitude, ses mots… ma paume devint peu à peu moite, je m'en rendis compte en ravalant ma salive. Alors que j'avais tant mangé, j'avais l'estomac vide, le cœur battait la chamade. Et mon père, avec un sourire doux, pencha son verre vers moi.
« Je te céderai cette place de commandant de l'ordre des chevaliers. »
Dougun. Une fois, violemment, mon cœur fit vibrer tout mon corps.
Enfin mes mains, jusqu'au bout des doigts, se mirent à trembler et à suer. Je sentais bien que mes yeux s'écarquillaient incroyablement.
Mon père, comme s'il avait prévu ma réaction, releva le coin des lèvres… et sourit.
« Essaie de me dépasser, Arthur Beresford. »
C'était si bon que tout mon corps frissonna comme s'il était parcouru de chair de poule.
Je retins mon souffle, serrai les lèvres, et tandis que mon père semblait attendre, je balançai le verre qu'il me tendait de gauche à droite. Ni… le sourire puissant de mon père était d'une classe folle.
Moi aussi je veux devenir comme ça, et encore ce désir comme avant monta, je saisis le verre de ma main tremblante. Je respirai profondément, calmai le tremblement. Le fait que celui qui est devant moi soit le commandant de l'ordre de ce pays, et mon père, me rendait fier au-delà des mots.
Vers le verre de mon père, je penchai le mien avec une telle force que le liquide faillit déborder.
« Oui…‼︎‼︎ »
Karan !… Un son de verre clair et léger résonna dans la taverne.
Le visage et le corps encore brûlants, j'avalai l'alcool frais d'un trait, et cette fois ma gorge brûla.
Devant moi qui m'étranglais à cause du degré d'alcool imprévu, mon père dit comme pour noyer le poisson : « Félicitations pour ta promotion au poste de capitaine de la 8e brigade. »
Quand je m'énervai en lui disant de pas le dire pendant que je tousse, il me renvoya un sourire comme je n'en avais jamais vu.
En voyant le visage de mon père qui souriait si heureux… j'ai senti quelque chose monter un peu.