« Tch… ! Le chef, le commandant ! Jusqu'au vice-commandant !! P-mais pourquoi êtes-vous ici ?! »
Face à un invité aussi exceptionnel, Arthur avait les yeux grands ouverts à un point incroyable.
… Oui, c'est forcé qu'il soit surpris. Si son père et son supérieur débarquent pendant une petite fête, personne ne serait pas surpris. Moi non plus, si mon père apparaissait ici, j'aurais la certitude de m'accrocher à Steil et de m'enfuir illico par téléportation.
Amusé, Steil observait le visage d'Arthur, totalement muet de stupeur. En un sens, c'était peut-être la plus grande surprise de la journée pour Arthur.
Depuis qu'on avait décidé de fêter la promotion d'Arthur, il était déjà acté qu'on en parlerait au commandant. … Disons plutôt que c'était une condition du capitaine Alan et du capitaine Kalam.
Auparavant, ils avaient tous deux soutenu l'idée d'une fête surprise secrète dans la chambre d'Arthur, mais cette fois, c'était conditionnel pour une raison quelconque. « Alors, on demandera aussi la permission au commandant ! » et le capitaine Alan avait fait avancer les choses en partant du principe qu'on en parlerait au commandant, et le capitaine Kalam avait dit : « Puisqu'il s'agit tout de même de sortir de la résidence royale, je trouve qu'une escorte de quatre chevaliers pour trois membres de la famille royale est insuffisante. » Certes, sortir voulait dire aller au bâtiment des chevaliers sur le terrain d'exercice du château, qui est dans l'enceinte du château, et pour l'escorte, on avait dit qu'on appellerait Val et les autres, mais ça n'a pas marché. Au final, le capitaine Alan et le capitaine Kalam ont négocié avec le commandant, et on a obtenu l'autorisation à condition que le lieu soit le bâtiment des chevaliers où il y a beaucoup de chevaliers, que le commandant et le vice-commandant nous rejoignent après le service comme escorte, et que l'alcool soit interdit jusqu'à leur arrivée.
J'ai trouvé l'accompagnement par des tuteurs strict, mais en échange, on a eu pas mal de coopération, donc au final, c'était bien… je crois.
« Désolés pour le retard, Princesse. Le rapport périodique à Sa Majesté a pris un peu de temps. »
« Nous sommes désolés de nous inviter, Roderick et moi, à cette fête si précieuse. »
Au moment où le vice-capitaine Eric fermait la porte, le commandant et le vice-commandant baissèrent la tête. Je répondis « Non, c'est nous » tout en les invitant au fond de la pièce et vers le repas, et le vice-commandant nous montra ce qu'il portait en grande quantité dans les deux mains.
« Voici l'alcool tant attendu. … Cela dit, nous n'en boirons qu'un verre. »
« Mais le toast reste indispensable. » Je remerciai le vice-commandant qui disait ça. Le capitaine Alan, ravi, réceptionna la grande quantité de bouteilles d'alcool des mains du vice-commandant. L'alcool… et là, je me tournai vers Val, qui utilisait le sable de son sac pour faire un mur entre nous, comme pour dire qu'il refusait absolument. Apparemment, il ne voulait même pas voir son visage. … Bon, le commandant est celui qui a failli le tuer par le passé, donc c'est normal.
Bien que Val attrape des voleurs et des kidnappeurs pendant ses livraisons pour les livrer à l'ordre des chevaliers, il cache toujours son visage sous une capuche comme pour son travail de livreur. Il ne veut pas être vu par d'autres que les chevaliers qu'il croise directement. C'est aussi parce que pas mal de chevaliers se souviennent de son casier, mais lui-même déteste les chevaliers, ce qui n'arrange rien.
Je détournai un instant le regard, puis me tournai vers le commandant, qui faisait face à Arthur à cet instant même. Le commandant, debout les bras croisés, dégageait toujours une pression incroyable. Arthur, comme un enfant pris en flagrant délit de bêtise, avait les lèvres en cœur et levait les yeux vers le commandant.
« … P-pourquoi… êtes-vous ici, jusqu'au commandant… ? »
« C'est pour l'escorte de la princesse Pride. Même si c'est secret, j'ai jugé qu'une escorte de quatre chevaliers pour trois membres de la famille royale était insuffisante. »
« C-c'est… ça. »
Gêné parce que la fête était pour lui, Arthur avait le regard fuyant. Steil, à côté de lui, le couda. « On a l'autorisation, pas besoin de se retenir. » À ces mots, Arthur regarda à nouveau le commandant.
« … Désolé de vous déranger alors que vous êtes fatigué. Mais… »
La tension ne retombant pas, Arthur baissa la tête poliment, et ce fut Steil qui fronça les sourcils avant même le commandant. Le commandant gardait son air renfrogné habituel, un vrai masque de fer.
………… Merci. ………… Père.
Arthur, qui appelait maintenant le commandant « Père » sans qu'on sache depuis quand, avait vraiment changé par rapport à avant, je trouvais. Le commandant aussi avait un peu adouci son expression aux mots d'Arthur. Il posa doucement la main sur l'épaule d'Arthur et dit : « En échange, tu m'accompagneras après. »
« Après… ? »
……… Je vais faire mon rapport à Clarissa.
Après un court silence, aux mots tranchants du commandant, le visage d'Arthur rougit.
Se tenant la tête d'une main, Arthur grommela « Pitié… » en louchant pour surveiller les regards. Les chevaliers de la garde rapprochée préparaient le toast avec le vice-commandant, et Val et les autres étaient en plein refus total, donc ils ne regardaient 당연히 pas. Malgré ça, en confirmant qu'il était observé par Steil, Tiara, et accessoirement moi, il rougit encore plus.
« C'est qui, Clarissa ? »
Tiara pencha la tête, et Steil aussi jeta un œil au visage d'Arthur. À la place d'Arthur qui baissait la tête, le commandant se tourna vers nous pour répondre.
« Ma femme. »
La femme du commandant, donc la mère d'Arthur.
« Ah oui… » acquiesçâmes-nous, et Arthur grommela d'une voix étouffée : « Le prochain jour de repos, ça irait bien non… ? » Apparemment, à son âge, le sujet de sa mère était un peu embarrassant. « Au moment de ma promotion vice-capitaine aussi, le rapport était pour plus tard… » continua Arthur, et le commandant trancha : « Ça finira vite. » Finalement, Arthur accepta en maugréant : « Au moins, dites-le quand on est tous les deux… »
« C'est pas grave, Arthur. Clarissa sera sûrement contente, non ? »
Qu'il ait entendu ou qu'il connaissait le sujet, le vice-commandant intervint en riant. Au nom soudain de cette femme, les chevaliers de la garde réagirent : « Clarissa ? », « La copine d'Arthur ? », « Non, probablement… » Arthur, entendu par ses aînés, se tourna vers le vice-commandant à une vitesse incroyable.
« Clark !! Toi, fourre pas ton nez dans la conversation de ton plein gré !! »
La tête chaude, il montra les dents et cria, puis… se figea. …… Apparemment, il venait de se faire prendre sur un fait encore plus gênant que le sujet de sa mère. Le vice-commandant riait bonnement « Désolé, désolé », et à côté de lui, trois chevaliers de la garde avaient l'air hébétés en regardant Arthur. Devant ses aînés… non, devant nous aussi, Arthur avait appelé le vice-commandant par son nom sans honorifique, et son visage pâlit à vue d'œil.
« … Ça faisait longtemps qu'on n'avait pas vu ça. Cette façon d'appeler d'Arthur. »
« Ça doit faire six ans… »
« Arthur, même entre intimes, garde une certaine retenue. Si d'autres chevaliers l'entendent, ce sera l'enfer. »
Le capitaine Alan, le capitaine Kalam, le vice-capitaine Eric adressèrent chacun ces mots avec un demi-sourire.
Moi, Steil, Tiara, on a vu plusieurs fois les échanges entre Arthur et le vice-commandant, mais les voir comme ça, c'était la première fois depuis longtemps.
Arthur pressa d'une main son visage qui était passé du bleu au rouge, la tête baissée. « Désolé… » dit-il, probablement plus à nous et aux aînés qu'au vice-commandant. En regardant le commandant, le coin de sa bouche semblait sourire.
« Allez, c'est une fête rare. Trinquons sans attendre. »
Comme si de rien n'était, le vice-commandant apporta des verres remplis d'alcool.
Le capitaine Kalam, le capitaine Alan, le vice-capitaine Eric aidèrent à nous les distribuer. Je vis Sefek et Kemet emporter une par une les bouteilles posées sur la table vers Val. J'aurais voulu leur dire d'aller les chercher eux-mêmes, mais c'est la preuve qu'ils ne veulent pas le croiser.
Arthur reçut aussi son verre du vice-commandant, le prit en le fusillant du regard. Une fois que tout le monde eut son verre, je levai le mien pour donner le signal du toast.
« Pour la promotion d'Arthur au poste de capitaine de chevaliers ! … Santé ! »
Avec le son clair des verres, « Santé » résonna en chœur.
On fit tinter nos verres les uns contre les autres. « Merci… » continua Arthur, un peu gêné. Moi aussi, je penchai mon verre comme les autres. … Mmm, c'est bon.
Steil apporta la table entière avec le ginger grillé et la soupe miso qu'il avait gardés pour eux deux par téléportation, et Tiara les leur servit un par un. « On l'a fait avec ma grande sœur ! Il y en a encore pour le rab ! » dit Tiara avec un sourire éblouissant, et le commandant et le vice-commandant, tout en répondant avec déférence, les reçurent avec le sourire.
Le commandant et le vice-commandant, ayant vidé leurs verres d'une traite, prirent les assiettes en remerciant, et observèrent avec une grande curiosité ces plats d'un autre monde qu'ils voyaient pour la première fois.
« … Le plat de poulet servi à l'ordre des chevaliers auparavant aussi, mais c'est encore un plat qu'on n'a jamais vu. »
« C'est un plat original de la princesse Pride… ? Quelle hospitalité luxueuse, Arthur. »
Le commandant écarquilla légèrement les yeux, le vice-commandant sourit avec amusement, et tous deux piquèrent le ginger grillé avec leur fourchette.
Comme pour les accompagner, Arthur et le capitaine Alan se remirent à se resservir généreusement. Je dis : « Parmi les plats servis auparavant, c'est celui qu'Arthur préfère. » Et tous deux ne tournèrent que les yeux vers Arthur.
Sans remarquer leurs regards, Arthur, à côté du capitaine Alan, se servait une montagne. Après avoir vérifié ça, le commandant et le vice-commandant portèrent lentement la nourriture à la bouche, et… écarquillèrent les yeux. Après avoir goûté et avalé, ils regardèrent tour à tour le plat et moi, surpris.
« C'est un assaisonnement que je n'ai jamais goûté. … C'est très, très bon. On comprend que les chevaliers ne s'arrêtent pas de manger. »
« La princesse Pride excelle donc aussi en cuisine. Le gâteau original qu'on a eu avant était aussi délicieux. »
Les compliments du commandant et du vice-commandant me firent plaisir et mon visage se détendit sans que je m'en rende compte.
Même si je sais que c'est de la flatterie, ça fait plaisir. « Si vous voulez de la soupe aussi », proposai-je, et Steil leur tendit la soupe posée sur la table. Tous deux la burent illico. De nouveaux compliments revinrent, et le vice-commandant dit en souriant au commandant : « Toi, tu préfères celui-là. »
« ! Au fait, Arthur. Comment s'est passée la course-poursuite avec Harrison ? »
Soudain, comme s'il s'en souvenait, le vice-commandant appela Arthur. Arthur cria « Ah?! » et fit à nouveau une tête de « Mince ». Le vice-commandant, voyant ça, dit : « C'est fait, maintenant, parle sans te prendre la tête. » Et Arthur, ayant retrouvé un ton plus calme qu'avant, ouvra la bouche avec amertume.
« … …… C'est pas possible, Harrison-san a fui toute la journée aujourd'hui… »
« Ah, c'est moi qui l'ai demandé. La princesse Pride a voulu qu'on retienne Arthur une journée pour ce soir. »
Devant l'aveu franc du vice-commandant, je souris jaune aussi. … Oui, pour la surprise d'Arthur cette fois, hors mise en place, j'ai passé presque toute la journée à cuisiner. En plus, impossible d'apprendre la promotion d'Arthur avant la surprise.
Du coup, je demandai au capitaine Kalam et aux autres s'il n'y avait pas moyen qu'Arthur ne vienne pas au palais aujourd'hui en tant que chevalier de la garde, et ils demandèrent la coopération au commandant et au vice-commandant qui étaient au courant de la surprise.
Le commandant et le vice-commandant peuvent bien retenir Arthur une journée sur ordre de supérieur avec un prétexte. Et de façon naturelle ! Grâce à ça, on a pu cuisiner sans qu'Arthur ne s'en aperçoive.
« Donc c'est pour ça qu'Harrison-san a fui comme un dingue ?! »
Un deuxième hurlement d'Arthur retentit. … Apparemment, celui qui s'était chargé de retenir Arthur était la fameuse équipe Harrison… le vice-capitaine Harrison. Arthur se tourna vers le capitaine Kalam et les autres : « Les aînés aussi, vous saviez ?! » les yeux ronds. Le capitaine Alan et le vice-capitaine Eric riaient en haussant les épaules, l'air de se souvenir.
« Ah ça, c'est typique Harrison. Fuir Arthur toute la journée. »
« Mais Arthur qui le poursuit sans lâcher, c'est pas mal non plus. »
« Harrison n'aurait pas accepté une demande de nous pour faire fuir Arthur. C'est grâce à la coopération du vice-commandant et du commandant. »
« Non mais lui, il fuyait déjà face à moi avant ?! » cria Arthur, et cette fois le capitaine Kalam rit aussi. Arthur ne sait apparemment pas qu'il est apprécié du vice-capitaine Harrison. Au contraire, je m'inquiète que le malentendu n'ait pas empiré juste après le duel.
« Au fait, comment s'est passé le duel avec le vice-capitaine Harrison ? »
Steil, tenant sa soupe miso, demanda à Arthur. Celui-ci assombrit un peu son expression. Se grattant la nuque, « Ah… » commença-t-il en brouillant les pistes.
« ……… J'ai cru que j'allais mourir. C'est vraiment flippant, ce type. »
… Apparemment, ce fut bien un duel acharné. En se rappelant le combat, le visage d'Arthur pâlit cette fois. Steil vérifia : « Mais tu as gagné, non ? » d'après ce qu'il avait entendu du capitaine Alan et des autres, et Arthur insista lourdement : « Juste… juste à la limite. » Tous les chevaliers présents pouffèrent.
« Contre l'armée principale de Copeland, c'est bien plus facile. … Et j'ai gagné seulement parce que c'était devenu complètement une guerre d'usure à la fin. »
Les mots d'Arthur, qui a soi-disant fait des merveilles sur le front, ont une sacré pouvoir de persuasion. D'ailleurs, le vice-capitaine Harrison a littéralement anéanti une armée tout seul.
Après avoir englouti son ginger grillé d'une bouchée et avalé la dernière bouchée, le capitaine Alan dit à Arthur : « Non, c'était quand même vachement impressionnant ! » en rejoignant la conversation avec plaisir.
« Il n'y a que quelques chevaliers dans l'ordre capables de réagir à la vitesse sérieuse d'Harrison, et quand je suis allé voir, c'était complètement à égalité. »
« L'épée d'Arthur a subjugué tous les chevaliers. … Du coup, au début, il est devenu la cible exclusive des tirs du vice-capitaine Harrison. »
« À la fin, on en est arrivé à une situation où plusieurs chevaliers de la 7e escouade étaient en standby de peur qu'il y ait un mort. »
Le capitaine Alan, le vice-capitaine Eric, le capitaine Kalam racontèrent ce qui s'était passé, et à la fin, le capitaine Alan ajouta sur un ton léger : « Ceci dit, à la fin, on a vraiment cru que l'un des deux allait y passer, non ? » et tout le monde acquiesça. … Vraiment, c'avait été féroce.
« … H-heureusement que vous êtes en vie. Toi aussi, Arthur, et le vice-capitaine Harrison. »
Quand je réussis à sortir ces mots, Arthur répondit « Merci… » en guise d'acquiescement. Même avec les soins d'un détenteur de pouvoirs spéciaux, trois jours de repos absolu, c'était forcément grave.
« Vraiment… ce type, je veux absolument pas l'avoir en ennemi… »
Face au dernier soupir d'Arthur, j'eus envie de dire qu'il n'est pas un ennemi, mais un allié niveau extrémiste, mais je l'avalai.