« C'est pour ça que le vice-capitaine Eric m'avait dit de mettre les bagages dans un coin quand on les transportait. »
Arthur baisse la tête pour remercier, et le vice-capitaine Eric lui répond en riant et en agitant la main.
C'est la fête de promotion d'Arthur aujourd'hui. Arthur remercie un par un les trois chevaliers de la garde rapprochée qui ont coopéré. Moi aussi, je viens de le faire avec Tiara, mais tous les trois ont beaucoup aidé alors qu'ils n'étaient pas de service. Les conditions m'ont d'abord inquiétée, mais tout s'est bien passé au final, et c'est vraiment grâce à eux trois que c'est une réussite totale.
Cette fois, le vice-capitaine Eric et le capitaine Kalam ont surveillé pendant la cuisine, et le capitaine Alan a tenu Arthur fermement pour nous appeler pile à l'heure prévue.
Le capitaine Alan avait déjà dit qu'il voulait surveiller ma cuisine, mais cette fois, il s'est porté volontaire pour s'occuper d'Arthur. Il a dit qu'il était le plus à même de l'emmener naturellement, et qu'avant tout, il voulait essayer une fois le signal au sifflet pour appeler Steil. … Juste après cette remarque, le capitaine Kalam l'avait grondé : « C'est irrespectueux. » Mais on comprend bien l'envie d'essayer : la téléportation massive de Steil a un côté invocation ou magie. Steil lui-même n'avait pas l'air mécontent, il riait même un peu amusé devant la remarque du capitaine Alan.
« Mais j'aurais bien voulu voir à quoi ressemble la chambre habituelle d'Arthur. Invite-moi une autre fois si l'occasion se présente. »
« Non‼︎ Vraiment, c'est pas une chambre qu'on peut montrer‼︎ Y a vraiment rien du tout‼︎ »
À ma remarque, Arthur secoue la tête de toutes ses forces. Moi, ça ne me dérange pas qu'il n'y ait rien. Au contraire, le peu d'affaires, c'est aussi ça qui le rend lui. … Ceci dit, la première princesse ne peut pas non plus se faire inviter si légèrement dans la chambre d'un homme.
Je me contente de répondre « Dommage » à Arthur qui panique, et je me retire. Je vois bien à ses épaules qui s'affaissent qu'il souffle de soulagement. Il remarque ensuite les assiettes vides, s'éloigne un instant et se dirige vers la table pour prendre un second service. Qu'il arrive à finir une telle montagne et qu'il en veuille encore, c'est impressionnant.
Les capitaines Alan et les autres, s'ils n'avaient pas été occupés à me parler, auraient probablement couru derrière Arthur pour attaquer un deuxième plat.
« C'est vraiment bien qu'il ait tant aimé, grande sœur ! La cuisine est super bonne ! »
« Oui, c'est vraiment très bon. Moi, je préfère ça au plat de porc qu'on m'avait fait goûter avant. »
« Vraiment, merci d'avoir préparé ça pour nous aussi. »
« C'est vraiment super bon ! La prochaine fois que vous cuisinez, laissez-moi goûter ! »
Derrière Tiara, le vice-capitaine Eric, le capitaine Kalam et le capitaine Alan me complimentent, et je suis heureuse. Sans le vouloir, mes joues se détendent en un sourire bête, et ma gêne semble contagieuse : les joues des trois chevaliers de la garde se teintent soudainement.
« Mangez encore beaucoup, tout le monde. Tout ce qui est sur la table est pour vous. »
Grâce à Léon qui a préparé énormément d'ingrédients, il en reste encore plein. Je me disais qu'on pourrait leur faire emporter les restes, ou les distribuer en secret aux autres chevaliers sans dire que c'est moi qui ai cuisiné, mais on a l'air de tout finir encore cette fois, et je suis soulagée.
Arthur revient avec deux assiettes bien pleines de gingembre grillé. Je me dis qu'il est fort de prendre deux assiettes d'un coup, mais il pose délicatement l'assiette neuve sur la table devant moi : « J'ai mis la part des seniors aussi. » Apparemment, il s'inquiétait que les capitaines Kalam et les autres se retiennent. Le capitaine Alan a l'air ravi, il lui ébouriffe la tête vigoureusement.
« T'es déjà capitaine comme nous, alors fais pas attention à nous, bon sang ! Capitaine Arthur. »
« C'est vrai, du coup ce sera à mon tour d'utiliser le vouvoiement avec Arthur ? »
Aux paroles du capitaine Alan et du vice-capitaine Eric, le capitaine Kalam acquiesce : « Effectivement. » Tiens, maintenant Arthur est hiérarchiquement au-dessus du vice-capitaine Eric. En y pensant, la fulgurance de sa promotion saute encore plus aux yeux.
Devant les mots de ses trois seniors, Arthur s'écrie : « Pitié‼︎ »
« Le capitaine Alan, le capitaine Kalam, le vice-capitaine Eric, vous êtes tous bien plus anciens que moi, et… ouais, c'est comme ça que c'est le mieux. »
Alors s'il vous plaît, restez comme avant, dit-il en baissant la tête. Le vice-capitaine Eric et les autres sourient.
Pour Arthur, les seniors qu'il respecte doivent rester tels qu'ils sont. Le vice-capitaine Eric lui tape dans le dos et ajoute : « Par contre, appelle pas le vice-capitaine Harrison "capitaine" par erreur. »
« La promotion d'Arthur au grade de capitaine, tout le monde la reconnaît depuis son duel avec Harrison. Aujourd'hui encore, son sérieux en tant que capitaine faisait parler de lui parmi les chevaliers. »
La prochaine réunion des capitaines s'annonce amusante, continue le capitaine Kalam. Le visage d'Arthur rougit. Il détourne les yeux, gêné, et sa main s'arrête : « Non, déjà que les paperasses me noient… »
Le duel entre Arthur et le capitaine Harrison a été d'une intensité meurtrière, paraît-il. Beaucoup de chevaliers ont été saisis par le mode sérieux de Harrison, et Arthur, qui a tenu tête toute la journée et a gagné, a vu sa technique de combat reconnue par tous.
D'après le capitaine Alan : « Niveau combat pur, il est pas dans le top 5 mais dans le top 3 de l'ordre des chevaliers ? » Arthur était très modeste. Selon lui, « hors épée, c'est encore loin », mais avoir gagné contre Harrison avec son pouvoir spécial, c'est déjà énorme. Gagner contre quelqu'un qui a anéanti seul les forces ennemies au sud de Chinensis, c'est pas rien. Plus j'y pense, plus la promotion d'Arthur est incroyable. Je n'ai pas pu fêter sa promotion de vice-capitaine, mais au moins celle de capitaine, on a pu la célébrer, et c'est tant mieux.
« Vraiment, je suis contente d'avoir pu fêter ça comme il faut cette fois. La fois d'avant, Arthur n'avait pas pu manger ma cuisine, et c'était super décevant. »
« … Hein ? Moi, j'ai déjà refusé la cuisine de Pride-sama … ? »
Ah.
……… Mince, j'ai laissé filer ma langue.
Tellement soulagée et heureuse, j'ai parlé sans réfléchir en partant du principe qu'Arthur savait pour la fois d'avant. Or, il n'est censé rien savoir de cette histoire‼︎
Arthur ouvre grand les yeux, l'air de ne vraiment pas s'en souvenir. Comme je fige, il se met à paniquer encore plus : « J'ai fait un truc pareil⁈ » La sueur froide ne s'arrête plus. Mon sourire figé, je promène mon regard : Tiara est muette comme moi, et les capitaines Alan et les autres sont figés avec un rire jaune en me regardant. Steil, sur qui je pouvais compter dans ces moments-là⁈ Il est en train de causer avec Sefek et Kemet, il n'est pas là. Que faire ? Pendant que je cherche une issue, le visage d'Arthur devient livide à vitesse grand V sous l'effet d'un malentendu.
« Non ! C'est pas ça, c'est pas ça⁈ Ce… c'est… en fait, avant de le donner à Arthur… J'avais prévu de fêter sa promotion de vice-capitaine aussi, mais y a eu un souci et la cuisine a été ratée… »
Que dire ? Que j'ai encore provoqué le phénomène de liquéfaction carbonisée ? Non ! Ça raviverait l'image que j'ai peine à effacer, c'est encore pire…
Pendant que je cherche désespérément une bonne excuse, Arthur marmonne : « Cuisine… Manger… … Ce moment-là…⁈ » et il écarquille les yeux comme s'il se souvenait. Son visage a repris de la couleur, mais à la place, son regard est devenu vachement effrayant, une sacrée意気 (hakí) émane de lui. Les visages du capitaine Alan, du capitaine Kalam et du vice-capitaine Eric se raidissent comme pour dire « Ah, c'est mal parti… » Est-ce que j'ai encore dit un truc qui va pas ? Tiara a l'air un peu paniquée, elle tire doucement ma robe.
Devant le revirement si brutal d'Arthur, je m'inquiète plutôt, et je le regarde : sa bouche bouge distinctement « Pas possible… »
« La cuisine qui a fait pleurer Pride-sama… c'est ça…⁈ »
Kyaaaaaaaaaaaa⁈‼︎
Pourquoi ? Pourquoi Arthur sait-il que j'ai pleuré ?
Mon visage se crispe malgré moi. C'est sûr, moi je suis encore plus pâle que lui. Mauvais, je connais bien la peur de la rancune pour la nourriture‼︎
Comme Tiara et moi gardons le silence, les yeux bleus d'Arthur, brillants de colère, se tournent vers les trois chevaliers seniors. À son « C'est vrai⁈ », tous trois se taisent avec un rire jaune, comme pour me protéger.
Quand Arthur voit le visage du capitaine Alan, il a un nouveau sursaut : « ! C'est pour ça que le capitaine Alan m'avait dit de me calmer, moi seul, à ce moment-là…‼︎ » Et voilà que le capitaine Alan lui bouche la bouche. … Il s'est passé un truc chez les chevaliers de la garde rapprochée, apparemment.
J'aimerais intervenir, mais si je parle mal maintenant, j'ai l'impression d'enfoncer le clou, alors je ne peux rien dire. Je me fige, paniquée, et une voix éclate de la table où sont les assiettes : « Hyahaha ! »
« La cuisine en question, t'as pleuré juste parce qu'on te l'a mangée, Maitre ? »
Val me tourne le dos avec un sourire narquois, ricane en me regardant.
Il tient dans les mains ce qui doit être son deuxième plat et un bol de soupe miso. Il mange tranquillement, mais son expression ne peut signifier qu'une chose : « T'es vraiment une gamine de pleurer pour de la bouffe », et ça m'énerve. Lui-même il se ressert les deux‼︎
C'estまさか (masaka) le feu qui saute jusqu'à Val, et voilà qu'il sait aussi que j'ai pleuré‼︎ Je gonfle les joues malgré moi, et son sourire s'élargit encore, amusé. Il se fout complètement de moi, et comme c'est pas son problème, il m'enfonce : « Juste pour de la bouffe… ? » Or, cette cuisine et cette soupe, je les avais faites rien que pour Arthur, et en plus tout le monde avait coopéré comme cette fois‼︎ Et puis… !
« Les cookies aussi, y en avait pour vous au départ‼︎ »
« « « « « Cookies⁇ » » » » »
… Ah.
………… Je l'ai fait… Deux fois, pas une…
Cette fois, ce n'est pas seulement Arthur, mais les capitaines Alan et les autres, et même Val qui ouvrent grands les yeux pour me faire répéter.
C'est l'ouverture de la boîte de Pandore, et en plus, face à la situation sans espoir ni rêve, le sang me quitte le visage. Seule alliée, Tiara cherche désespérément une excuse, mais elle a l'air de ne rien trouver, comme moi. Alors que je cherche mes mots, mon regard, mon visage tout entier se tournent naturellement vers la seule personne qui ne doit surtout pas savoir. Comme une machine sans huile, mon cou tourne avec un grincement : gigi-gi… Je vois Steil, qui était devant Kemet et Sefek, se tourner net vers nous.
« … ? Sœur, les cookies… c'est quoi ? »
……… Euh. … Jusqu'où dire pour m'en sortir proprement ?
Même avec un sourire crispé, aucune intention de noyer le poisson. Pire, Steil lit ma réaction et s'approche à grands pas rapides, c'est flippant. Hiiii ! Je me cambre en arrière, et cette fois, une autre voix lance : « Hé, Maitre. »
« Ça veut dire quoi, ça… ? »
Après avoir posé son assiette sur la table, Val me fixe avec une意気 (hakí) féroce qu'on ne lui avait pas vue depuis longtemps. Son visage déjà impressionnant fronce les sourcils, dubitatif, et me scrute.
Sentant l'anomalie de Val, Sefek et Kemet se lèvent vivement derrière Steil et accourent vers nous. Plus aucune issue.
Tiara s'interpose pour me protéger : « C'est pas ça ! Là, c'est pas l'histoire des cookies de frère‼︎ » La déesse du salut ! Le froid dans mon dos s'apaise enfin…
« Ce "`là`" veut dire quoi, Tiara… ? »
Pffffiou ‼︎‼︎ Comme attendu de Steil, il attrape le moindre bout de phrase sans le lâcher. Tiara bredouille à nouveau, elle pâlit un peu, alors cette fois, c'est moi qui l'attire contre moi en l'enlaçant. Flippant, flippant, ultra méga flippant ‼︎‼︎
Je recule vers les capitaines Alan et les autres pour chercher de l'aide. Ils me couvrent bien de Val, mais pas de Steil, qui arrive jusqu'à nos visages.
Je jette un œil par curiosité morbide vers Arthur : ses yeux sont ceux de quelqu'un qui a la certitude absolue, et il est furieux. C'est sûr, Cédric est identifié comme le coupable‼︎
En plus, juste après, Sefek et Kemet qui ont couru attrapent Val pour le retenir, et ils nous regardent, Val et moi, en levant la tête. Sefek demande à Val « Qu'est-ce qu'il y a ? », Val claque de la langue et recule d'un pas.
« Apparemment, le prince idiot a pas volé que la cuisine. »
La phrase de Val tape juste au cœur. Les regards purs de Sefek et Kemet se tournent vers moi en même temps.
Arrêtez de me regarder comme ça, je pourrai plus mentir. Enfonçant le clou, Kemet, perspicace, s'écrie : « Vous nous aviez fait des cookies⁈ » et Sefek enchaîne : « Ils ont été mangés aussi⁈ » Le cœur du problème est creusé encore plus.
« N-non… ceux-là… avant que je les fasse, Cédric a volé la cuisine, et du coup… Donc cette fois-là, j'ai pu les faire… »
Désolée, j'ajoute, comprenant calmement que c'est mat final.
« C'est pas à Maitre, à Pride-sama de s'excuser ! » disent Sefek et Kemet. Les trois chevaliers de la garde enchaînent, et Tiara me rappelle : « Le responsable, c'est le prince Cédric ! »
« Hé, prince. Comme récompense, laissez-moi buter le prince idiot. »
« J'étudierai la question. »
Non non non non non non non ‼︎
Devant la déclaration物騒 (bussō) de Val, Steil répond posément, et je panique à mort. Je n'ai pas encore dit le plus grave, et il est déjà super en colère ‼︎
Je me dépêche de dire à Val et Steil : « Si je donne pas mon accord, vous pouvez pas faire de mal aux gens, hein ? » Val claque de la langue et fait une espèce de négociation de prix : « Alors demi-mort. » Ça a l'air d'une blague, mais ses yeux sont ceux d'un récidiviste, je refuse net. La rancune pour la nourriture, vraiment flippante.
Sefek arrose le visage de Val : « Dites pas "buter" ! C'est pas bien pour Kemet ‼︎ » et lui refroidit la tête. Kemet attrape la main de Val : « Plus que ça, mangeons ! » et l'entraîne vers la table où est le gingembre grillé. Il a encore pas mal de意気 (hakí) qui sort, il claque de la langue plusieurs fois, mais se laisse traîner, et je souffle. En partant, on l'entend marmonner « Putain de gamin » avec rancœur, mais impossible de savoir si c'est pour moi, Cédric ou eux deux.
« Dis, Steil. … Si j'utilise "ça", tu crois que j'ai le droit de lui mettre un bon coup de poing ? »
« Le prix est trop élevé. Et avec le prince Cédric actuel, même sans l'utiliser, il encaisseraient bien deux ou trois coups de poing. »
Pfff, là ils causent truc physique avec Arthur ‼︎‼︎
Arthur pose son bras sur l'épaule de Steil et jette un œil vers le coin de la pièce où est la pile d'affaires personnelles de ce dernier.
Les deux ont les yeux totalement sérieux. Et d'après leurs paroles, Steil aussi a envie de le frapper.
Même le prince génie Cédric, face à Arthur et Steil tous les deux en même temps, j'ai pas l'impression qu'il puisse survivre.
Devant l'évidence qu'on peut plus rien cacher, je me résous, et je croise le regard de Tiara.
Tant pis. Je comptais le donner à la fin, mais si j'avoue plus, la surprise sera gâchée. Tiara me renvoie un hochement de tête franc.
Je file vers la table où j'ai posé le panier, comme pour fuir le regard de Steil. Quelques voix m'appellent dans le dos, je m'en fiche, je prends un paquet dans le panier recouvert de tissu. Je vérifie le nom sur la carte accrochée, puis je reviens vers tout le monde, le paquet contre moi.
Tiara accourt illico à mes côtés, et toutes les deux, on se tourne vers Steil.
Devant ce geste soudain, Steil pousse ses lunettes tout en nous comparant, Tiara et moi. Arthur retire sa main de l'épaule de Steil et se tient à côté, observant la scène.
« … E-en fait… c'était prévu pour la fin… mais… »
Honteuse, maintenant que c'est officiel.
L'envie de donner et l'envie de retirer se mélangent. Ma bouche tremble de tension, je la force à tenir, et, tant qu'à faire, je tends le paquet à Steil d'un coup.
« … Le travail de régent, merci pour tout. De la part de Tiara et moi. »
En essayant de sourire, je vois Steil cligner des yeux, incrédule, et il prend le paquet tout doucement. « Je peux… l'ouvrir ? » demande-t-il avec une prudence dingue. Tiara et moi hochons la tête ensemble.
Steil défait le pli et le ruban un par un, avec soin, et ouvre le paquet. Je retiens mon souffle, peur qu'il ne soit cassé, et j'attends sa réaction avec Tiara. Cette fois, c'est la revanche.
La réaction au cookie à l'effigie de Steil.