« Allez, ma sœur, Tiara. Mangez vite, sinon ça va refroidir. »
Après que la discussion entre Arthur et Pride se fut calmée, je tendis à Pride et Tiara une assiette chacune sur les trois que je tenais.
Toutes deux ne s'occupaient qu'à faire manger Arthur et n'avaient pas encore touché à leurs assiettes. Pride posa le panier qu'elle avait au bras sur une table dans un coin, et accepta les assiettes à deux avec Tiara en disant « merci ». Je leur rendis leur sourire et, à nouveau, je fixai Arthur droit dans les yeux.
Depuis qu'il avait parlé avec ma sœur, Arthur avait toujours l'air d'être dans un rêve. Je plongeai dans son regard vague et lui adressai un sourire.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Arthur ? Si tu n'en veux pas, je le mangerai à ta place. »
« Putain, c'est pas vrai ! D'ailleurs, t'as ton propre putain d'assiette ! »
En hurlant « Mange celle-là ! », Arthur éloigna ses deux assiettes de moi.
Effectivement, il semblait assez hébété pour prendre une blague au sérieux. Quand je commençai à manger ce qui était dans mon assiette pour qu'il le voie, ses épaules se détendirent enfin. Quand il me lança « ... C'est bon, hein » et que je répondis « C'est le top », son teint et son sourire habituels revinrent enfin.
« ... Merci. En fait, t'as fait plein de trucs pour moi, hein. » murmuré à un volume que seul moi pouvais entendre. ... C'est parce qu'il est comme ça que je voulais le taire. Mais comme il l'avait dit, je devais bien lui répondre.
« Fêter la promotion de mon partenaire, c'est normal. ... Félicitations. »
Seul le dernier mot sortit bizarrement petit. Par pudeur, je détournai les yeux, et ne reçus qu'un bref « Ouais » en réponse.
En me tournant vers Pride et Tiara, je les vis avancer vers le capitaine Alan et les autres, leurs assiettes à la main. Ils allaient probablement les remercier pour la réussite de la surprise. Je pensai qu'on pourrait trinquer avec nos verres, mais en réalisant qu'on n'avait dans les mains que nos assiettes respectives, je trouvai ça un peu drôle. En regardant Arthur, il semblait avoir eu la même idée, car nos regards se croisèrent et il me dit « plus tard ». Je répondis et portai un morceau à ma bouche. L'arôme grillé du porc, la sauce sucrée et les légumes s'entremêlaient, donnant envie d'en manger indéfiniment. ... Et puis
« En pensant que c'est ma sœur et Tiara qui l'ont fait, ça a encore meilleur goût. »
« C'est vrai. »
« ... Désolé. C'est ta fête, et on finit par en profiter nous aussi. »
« ? C'est meilleur quand tout le monde mange ensemble. Moi, je préfère comme ça. »
Devant cette réponse si typique d'Arthur, je faillis éclater de rire.
J'avalais de travers et toussai, mais quelques haussements d'épaules suffirent à arranger les choses. ... Moi, j'aurais gardé ça pour moi, ou si je devais partager, seulement avec Arthur. En prenant conscience de ça, j'eus honte de ma propre mesquinerie.
« ... Pour la promotion, tu as un vœu ? »
« Non, j'en veux pas. Déjà avec cette fête, j'ai l'impression d'avoir trop reçu. »
« Je pourrais te filer un beau fauteuil. Ta chambre est trop vide niveau meubles. »
« C'est sûr que c'est pour que tu t'assoies quand tu viens. »
Face à cette réplique calme d'Arthur, je répondis par un sourire délibéré. En répondant « Tu l'as deviné » par mon seul air, je reçus d'Arthur un sourire en coin : « Bah, si c'est comme ça, ça me dérange pas. » C'est réglé, pensai-je, et j'enchaînai « Au fait, y a un truc à te signaler » quand...
« ... Hé, au fait, pourquoi y a ce type ici ? »
Les paroles d'Arthur se superposèrent, et en suivant son regard, mon regard croisa celui d'un autre individu.
Sur un « Sefek et Kemet, c'est bon », lancé par Arthur, je répondis par un soupir.
Assis contre le mur, Val nous fixait, Arthur et moi, d'un regard perçant, une mine ouvertement mécontente, comme s'il avait des réclamations à formuler.
« ... C'est pour remercier de la bataille défensive d'avant. Je l'ai téléporté directement depuis son lieu de livraison le jour même, alors il doit avoir des griefs. »
« Enfin, avant de venir ici, je l'ai fait passer par une salle d'accueil du château pour lui expliquer le but de la fête. » continuai-je, et Arthur lança : « Non... c'est peut-être le fait que ce soit MA fête qui lui plaît pas ? » C'est vrai que avec Val, c'est possible.
Mais c'est pas grave. C'est Pride qui les a invités, mais moi non plus je suis pas sans tort de les avoir téléportés pendant leur travail. En plus, il y a quelques jours à peine, il était rentré d'une livraison avec des bandits capturés. Et là, il vient de repartir à l'étranger pour se faire rappeller direct par moi. Forcément, il a des frustrations.
Je poussai un soupir, fourrai le dernier morceau de mon assiette dans ma bouche et le savourai. Après avoir fini, avant d'aller chercher la soupe, je jetai un nouveau coup d'œil à Val.
« ... J'y vais. Toi, va saluer le capitaine Alan et les autres. »
En disant qu'eux aussi avaient coopéré pour ce soir, je heurtai mon épaule contre le dos d'Arthur. Comme il était en train de boire sa soupe, la surface de son bol faillit déborder. Il évita de justesse de la renverser grâce à ses réflexes, mais me lança quand même un regard noir plein de rancœur.
Je m'excusai d'un geste de la main et filai vers le râleur. Sandwich entre Kemet et Sefek qui mangeaient, lui aussi mangeait la cuisine de Pride tout en me lançant un regard lassant.
« ... Hé. Y a vraiment un sens à ce qu'on soit invités, nous ? »
« C'est le vœu de ma sœur. Elle veut remercier votre travail lors de la bataille défensive. Quand il a été décidé de servir à manger autre que pour Arthur, elle a insisté pour que vous soyez là aussi. »
Malgré la cuisine de Pride, je fusai Val qui bouffait goulûment sans même goûter. Assis par terre, l'assiette sur ses jambes croisées, Val mangeait, flanqué de Sefek et Kemet qui portaient eux aussi la nourriture à leur bouche.
Je n'étais pas opposé à ce que Pride veuille inviter Val et les siens. Après tout, c'est la fête d'Arthur, mais moi non plus je n'ai pas le droit de ne pas récompenser des gens qu'on a envoyés au front sans lien direct. Les récompenses, je les leur ai remises ensemble pendant qu'ils attendaient dans la salle d'accueil le temps que Pride cuisine. Val avait un peu écarquillé les yeux devant la somme, mais... sa réaction était bien plus nette quand ma sœur a dit « Viens, je te fais à manger. »
Je leur avais bien dit que c'était pour la promotion d'Arthur... mais depuis qu'on les a fait venir dans cette pièce, les trois avaient l'air d'attendre depuis une éternité.
Kemet avait un peu applaudi pour féliciter la promotion d'Arthur, mais Sefek avait penché la tête, et Val, lui, semblait même pas intéressé par la discussion, bâillant par moments tout en fixant l'assiette sur la table. ... Si je n'avais pas insisté auprès de Pride pour qu'il ne touche à rien avant son accord, il y avait un risque qu'il vide tout avant Arthur. Comme la tragédie du prince Cedric qui se répète.
« Bah, tant qu'on nous offre la bouffe, j'ai rien à redire. »
Val aspira sa soupe avec un bruit de succion. Le sac qu'il gardait en bandoulière bascula et du sable se répandit par terre. Quand j'ordonnai « Range ça proprement », Val posa la main sur la tête de Kemet qui mangeait assis à côté, et manipula le sable échappé du sac pour le remettre grain par grain dedans.
« Alors, une fois que j'ai fini ça, je peux rentrer sans qu'on dise rien ? »
Devant Val qui disait s'en ficher de la fête des autres, je soupirai. Sefek, « Moi et Kemet, on a pas fini de manger ! » arrêta Val. Apparemment, elle et Kemet comptaient bien savourer le repas.
« Si tu peux partir, la porte est là, mais... n'oublie pas qu'on est dans un coin du terrain d'entraînement des chevaliers. »
En ajoutant « Dehors, y a plein de chevaliers que tu détestes », je récoltai un claquement de langue. Même dans l'obscurité de la nuit, c'est inutile ici. Le terrain d'entraînement n'est pas seulement gardé par les chevaliers. Comme pour la porte principale ou l'enceinte extérieure, des détenteurs de pouvoirs de détection thermique y montent la garde. En rajoutant ça, Val déchira violemment la viande de son assiette, se remit à manger en faisant un bruit de mastication horrible. ... Honnêtement, j'aimerais juste lui filer la bouffe et le virer comme il le veut. ... Mais.
« ... Je vous suis reconnaissant. Grâce à vous, beaucoup de gens ont pu être sauvés comme le voulait ma sœur. L'affaire du capitaine Kalam aussi... j'ai su après. »
Bras croisés, toujours en le dominant du regard, je lui dis ça. Alors, après avoir mâchouillé un moment à grosses bouches, Val avala et me regarda d'un air ennuyé.
« J'ai rien à être remercié. J'ai pas fait ça pour toi. »
En crachant un « Tché », Val finit son assiette, se leva pour aller chercher un second bol. Sefek, restée assise, attrapa le bas de la veste de Val et lui tendit le bol vide de Kemet. Val claqua la langue, le prit brutalement et se dirigea vers la table.
C'était vraiment inutile de lui parler. Bon, je vérifierai avec Pride et après le repas, je renverrai Val et les siens à leur...
« C'est bon. Supporter un malaise, c'est rien. »
... Tiens, une réponse inattendue.
Je regardai : Sefek, en partageant sa soupe avec Kemet, ne bougeait que les lèvres. Son regard restait sur Kemet, mais ses mots étaient assurément pour moi. C'est rare que Sefek s'adresse directement à moi. En y pensant, ce fut au tour de Kemet de lever le visage vers moi après une gorgée de soupe.
« Moi AUSSI, je voulais devenir la force de Maître, je voulais le faire ! J'ai eu des gâteaux, de l'argent, et maintenant un plat si rare, je suis content ! »
Poussé par Sefek, Kemet lança ça en haussant la voix et me sourit. C'était presque la première fois qu'il me parlait sans passer par Val. Je répondis machinalement « C'est ça », et tous deux, satisfaits, reportèrent leur attention sur leurs assiettes et reprirent de manger.
... Ils ont fait attention à moi ? Ou c'était pour couvrir Val ? En tout cas, je compris qu'il n'était pas nécessaire de les faire partir en avant.
Une fois la conversation finie, je pensai rejoindre les chevaliers de la garde et ma sœur comme Arthur.
« Les cookies, en fait, y en avait pour vous aussi, vous savez !! »
Je tournai la tête, ne comprenant pas, et en même temps, les cinq autres personnes que moi demandèrent « Hein ? » d'une même voix. Tiara était visiblement paniquée, et le visage de Pride pâlissait à vue d'œil. Au bout de son regard, Val, qui avait fini de se resservir, s'arrêta net et la regarda en retour.
Et Pride, blême, après quelques secondes de raideur, tourna son cou vers moi avec un bruit de grincement, gigi-gi... ... Pourquoi, avec un visage crispé de force.
'... Des cookies... ?'