« Ne dites pas du mal du capitaine Alan ni du capitaine Kalam… »
Une voix basse, légèrement épuisée, dépourvue de vigueur, retentit soudain.
Je tournai seulement la tête vers cette voix connue. De l'autre côté du couloir, quelqu'un se penchait hors de son lit. Faute de forces pour se redresser, il laissait pendre le haut du corps hors du lit pour me regarder. De longs cheveux argentés, non attachés, traînaient jusqu'au sol.
« … Arthur Beresford. »
Il est là.
Cette pensée me traversa, et je portai un instant mon regard sur le vice-commandant. Il ricana : « Je te l'avais dit ? Pareil que toi. » Effectivement, il l'avait affirmé plus tôt. Apparemment, Arthur Beresford avait lui aussi été transporté dans cette même salle de l'infirmerie après la bataille, en même temps que moi.
« Le capitaine Alan… et le capitaine Kalam… ont protégé Pride-sama avec une sacrée détermination… Ne les insultez pas comme ça… »
Tout en laissant pendre son corps mollement, il plaidait. Il semblait encore bien affaibli, la lueur même de ses yeux s'était affaiblie. Comme je le fixais sans répondre, une pointe de mécontentement s'intensifia brusquement au fond des yeux d'Arthur Beresford.
« Franchement… c'est terrible, capitaine Harrison… Moi qui ai risqué ma vie pour entendre ça… le vice-commandant pose la question et tu réponds tout net… »
Après m'être battu comme un damné… marmonna-t-il avec une pointe de bouderie. Arthur Beresford, le haut du corps toujours penché, s'effondra peu à peu, et sa tête frappa le sol avec un *thon*, longs cheveux argentés compris. Lui non plus, apparemment, ne maîtrisait pas encore son corps. Tout comme moi, il était bandé de la tête aux pieds.
Le vice-commandant, à cette vue, se leva de sa chaise en disant : « Je t'ai dit de ne pas bouger de force. » Il s'approcha d'Arthur. Le redressant une fois, il le remit au lit.
« J'oubliais de le dire : vous deux, repos absolu pendant deux jours. Comme vous avez reçu le soin d'un détenteur de pouvoir spécial, plus question de bouger. »
… Deux jours.
Dans ce cas, aucun des deux n'est grièvement blessé. C'est ce que je pensai, mais le vice-commandant enchaîna aussitôt : « Les os ne sont pas cassés, mais ça ne veut pas dire que tout sera guéri dans deux jours. Repos absolu après soin par un détenteur de pouvoir spécial, et ça pour encore deux jours. » Il enfonça le clou.
« … Encore deux jours… sans pouvoir la voir… »
Un gémissement monta encore d'Arthur Beresford. Il laissait échapper une voix abattue, grommelait à plusieurs reprises « c'est long ».
Le vice-commandant, à ce spectacle, rigola de bon cœur en secouant la gorge.
« La mission de gardes rapprochés sera assurée par Kalam et les deux autres. Pride-sama et les vôtres sont déjà prévenus. »
À ces mots, les lamentations d'Arthur redoublèrent.
Le vice-commandant se tourna ensuite vers moi pour m'informer que le commandement de la 8e escouade serait assuré par l'ancien vice-capitaine, Isidor, en intérim. Lui, il n'y aurait pas de problème. Mais… ce n'est pas un rapport que je devrais recevoir.
« Pour le rapport, je vous prie de vous adresser à Arthur Beresford. Le capitaine de la 8e escouade, ce n'est pas moi. »
À ma réplique, le vice-commandant fit un léger « Ah, c'est vrai » et se tourna vers lui. Au moment où il l'appela « Arthur », celui-ci répondit d'une voix sans énergie : « J'entends… »
« …… Capitaine Harrison. »
« Pas capitaine. »
J'insistai auprès d'Arthur Beresford qui m'adressait la parole.
Alors, j'entendis quelques bruits de feuilleté de l'autre côté. Le vice-commandant dit : « Je t'ai dit de ne pas bouger. » Arthur grogna à nouveau, puis cessa de bouger et poursuivit.
« … Harrison… san. … Une faveur, si possible. »
« N'hésitez pas. »
Je superposai ma voix à ses mots hésitants. Désormais, il est mon supérieur. Aucune raison de ne pas lui obéir.
Arthur Beresford poussa un long soupir, puis, en préambule : « Alors, sans façon… » m'ordonna :
« … Même quand je deviendrai capitaine… j'aimerais que tu ne changes pas ton façon de parler. »
? … Quel sens ? C'est lui qui a repris le poste de capitaine par sa propre force, loyalement. Je n'ai aucune intention de me plaindre maintenant.
Devant mon incompréhension, le vice-commandant pouffa : « Kuh kuh. » Avant que je ne demande pourquoi il riait, il prit la parole.
« Non… c'est juste que se faire appeler "Harrison-san" avec du keigo par toi… c'est impossible, apparemment. »
On entendit plusieurs frottements de tissu. Arthur gémissait encore sur son lit. Je regardai : il cachait son front sous ses deux bras.
« Si c'était après être devenu comme "Harrison-san"… j'aurais été super content… mais moi, je suis encore loin du compte… L'autorité… le jugement au combat… et pourtant, me faire parler en keigo par un type aussi formidable… »
« C'est impossible… » conclut-il, comme s'il s'épuisait. Sa voix ressemblait à du délire, on aurait dit qu'il somnolait.
…… Comme moi, hein.
Jeu de mots ou simple flatterie.
Il parle comme s'il voulait devenir comme moi.
Le vice-commandant le taquina : « Quoi, Arthur. Tu détestes qu'Harrison te respecte ? » À l'instant, une once de colère émanant de lui se dirigea vers nous. Vers moi… non, on dirait plutôt vers le vice-commandant. « Le vice-commandant non plus, si le commandant lui parlait en keigo, ça le gênerait, non ? » riposta-t-il avec une pointe d'agressivité inhabituelle. « Ah, c'est vrai, ça poserait problème. » Le vice-commandant répondit légèrement, en haussant les épaules avec amusement.
« … Où serait la raison de respecter celui qui a perdu contre moi ? »
Appelle-moi sans hésiter, laisse-moi t'appeler. Je suis prêt à te servir depuis longtemps.
Arthur Beresford laissa échapper un mot, puis se tourna vers moi, me tournant le dos.
« J'ai gagné de justesse… … Que tu sois formidable, je le sais depuis longtemps… … Au contraire, il n'y a aucune raison de ne pas te respecter… »
…… Il parle comme s'il m'admirait.
Sur ce, il ajouta unilatéralement : « Désolé, je me repose un peu », et ne dit plus rien après.
Moi aussi, je devrais me reposer. Je détournai le regard de lui vers le vice-commandant. Celui-ci, pour une raison quelconque, esquissa un vague sourire, hocha lentement la tête et ferma les yeux en silence. Devant cette expression profondément émue, je m'interrogeai. Pourquoi acquiesce-t-il si solennellement ? Je m'apprêtais à le questionner quand…
« … Tu as grandi, Harrison. »
…… Si soudain que mon esprit ne suivit pas.
Second compliment du vice-commandant, j'en doutai de mes oreilles. Je m'écarquillai les yeux, figée. Le vice-commandant me scruta un moment sans rien dire. Quand je clignai enfin des yeux, il ouvrit doucement la bouche.
« Voir que tu es estimé par ton subordonné… ça fait plaisir. »
Disant cela, il sourit doucement, puis me glissa à voix basse : « Continue de veiller sur la 8e escouade et sur Arthur. » Il se leva.
« Je rentre dans ma chambre. … Vous deux. Repos absolu. Pas de disputes verbales non plus. »
D'un ton doux mais net, il nous l'ordonna sans attendre notre réponse, et quitta la pièce. Visiblement, il était venu s'assurer que nous, réveillés, ne bougions plus. … Non, pas « nous » : moi.
Après avoir vu disparaître le dos du vice-commandant derrière la porte, je restai un moment à fixer le plafond.
…… Il m'a félicité.
Je repassai en silence les événements de ce court instant. … Est-ce que je rêve ?
Félicité deux fois par le vice-commandant, qui s'est réjoui de ma croissance.
Arthur Beresford a dit qu'il me respectait.
Comment nommer un tel bonheur ?
« Si c'était après être devenu comme "Harrison-san"… j'aurais été super content… mais moi, je suis encore loin du compte… »
Devenir comme moi.
… Il y a six ans, il disait vouloir devenir comme le commandant des chevaliers. Maintenant… il dit vouloir devenir comme moi aussi.
Sans m'en rendre compte, le coin de mes lèvres se détend. Rempli de bonheur, je me dis que maintenant, j'accueillerais même ma propre mort avec le sourire.
« …… C'est bien. »
La commissure relevée se redressa encore.
Je ne sais pas comment je suis embelli dans ses yeux. Mais lui, c'est certain, me dépassera aisément.
Une voix à peine plus forte qu'un souffle se perdit dans l'air.
Peu importe qu'on l'entende. Peu importe qu'on le sache. Je n'ai qu'à servir, en tant que chevalier, sans relâche, pour celui à qui je dois tout.
Commandant des chevaliers Roderick Beresford
Vice-commandant Clark Darwin
Première princesse Pride Royal Ivy
Capitaine de la 8e escouade Arthur Beresford
Pour celui à qui je dois tout, je brandis ma force.
En brandissant ma force, je protège le peuple, et je continue de servir ces personnes-là.
Avec la fierté du chevalier, dans cette poitrine.
Une vie et une mort qui ont du sens.
C'est là, plus que tout, mon bonheur.