………… « …Commandant. Pourquoi faire une chose pareille à l'un de nos chevaliers ? »
…Arthur Beresford.
L'an dernier, il avait intégré le corps principal et, en à peine un an, il était promu vice-capitaine de la 1re escouade. …Ce n'est plus rare désormais. Le nombre de chevaliers diminue, et dans un ordre où les vétérans s'épuisent et sont éliminés, les règlements de chaque escouade n'ont plus de sens. Seuls les plus forts grimpent.
S'ils diminuent, on les remplace ; l'existence des chevaliers a chuté à ce niveau.
Pour lui qui possède un vrai talent à l'épée, gravir les échelons dans l'ordre actuel est aisé. …Il est le fils de cette personne, après tout.
Et le voilà qui me reprend encore. Il doit en vouloir d'avoir maltraité un jeune chevalier de plus sous prétexte d'un duel.
« Si vous protestez auprès de la reine, tout l'ordre des chevaliers sera anéanti. »
…Qui s'oppose à la reine est tué.
La folie d'un seul citoyen entraîne l'extermination de tout son clan.
La protestation d'un seul chevalier menace l'ordre tout entier.
Détournant le regard d'Arthur Beresford qui butait sur « Mais… », je décide à contre-cœur de regagner le bureau du commandant. Sans user de mon pouvoir spécial, je rentre à grands pas en repensant au passé.
« …Hah… Ne pleurez pas, vous autres. C'est moi qui ai envie de pleurer… ?… J'aurais voulu vous laisser bien plus avant de partir. »
« Pour Roderick aussi. » Celle qui a dit cela a vécu en chevalier jusqu'au tout bout, accomplissant son devoir pour nous.
« …Harrison, ne fais pas cette tête. »
Je n'ai pas trouvé de mots pour répondre à celle qui m'adressait la parole.
Je… n'ai rien pu faire.
Je n'ai pas pu accourir à la crise du commandant qui nous doit tant, ni devenir la force du vice-commandant qui soutenait l'ordre… Je n'ai eu d'autre choix que de me terrer pour ne pas devenir un fardeau pour elle.
« …À la fin, j'ai une demande à vous faire. Ce n'est pas en tant que chevalier, c'est mon caprice personnel. »
Celle qui s'est littéralement usée pour l'ordre, pour le peuple, pour le pays… ce qu'elle a souhaité de nous à la fin, c'était…
« Arthur… Beresford. …Le fils de Roderick. »
« Une existence comme un petit frère », m'avait-elle dit. Ce n'est qu'alors que j'ai compris qu'il s'agissait du fils du commandant.
Le vice-commandant, parlant d'une voix qui s'éteignait, nous a confié Arthur Beresford à son tout dernier souffle, puis a rendu l'âme.
« Quand il frappera à la porte des chevaliers, soutenez-le à ma place, s'il vous plaît. » Seuls ces mots ont été laissés.
Il n'y a pas eu de jour où j'ai autant pleuré.
Il n'y a pas eu de jour où j'ai pleuré jusqu'à m'assécher comme celui-là.
Je n'ai jamais refusé la mort en face de moi avec une telle obstination.
J'ai pleuré, hurlé, vociféré… Pourtant, elle ne s'est jamais réveillée.
Et maintenant, je suis le seul à connaître ce jour.
« …L'ancien commandant Kalam Bordeaux et l'ancien vice-commandant Alan Barnes sont tous deux morts pour avoir désobéi à la reine. »
Je m'aperçois que je réponds à voix haute à Arthur Beresford. …Oui, tous les chevaliers qui ont entendu le dernier vœu du vice-commandant et assisté à sa mort sont morts depuis.
Certains ont désobéi à la reine
D'autres ont été envoyés dans des guerres inutiles
D'autres par des travaux forcés
D'autres ont mis fin à leurs jours avant de salir davantage le nom de chevalier.
Ne me laissant que moi.
« …Au fond. Même devenu chevalier, ma façon de vivre n'a pas changé. »
Ma nomination comme commandant n'est due qu'à la mort de Kalam Bordeaux et d'Alan Barnes, qui m'a valu ce poste en tant que chevalier le plus fort au combat. C'est devenu le critère de promotion pour toutes les escouades. Comme si j'étais capable de diriger qui que ce soit.
Sur ordre de la reine, si on me dit de tuer, je tue. Si on me dit de détruire un pays, je le détruis. Si on me met en garde contre une nouvelle rébellion de chevaliers, …même par la force, j'élimine de ma main tous les facteurs de trouble. Tant que j'élimine cet individu avant que la reine ne fasse disparaître l'ordre entier, il n'y a pas de problème. …Car nous ne pouvons pas encore laisser l'ordre être anéanti.
« Arthur Beresford. …Toi, ne deviens pas comme moi. »
Je lui parle en ne tournant que la tête vers l'arrière où il se tient. …Je ne regarde pas son visage. Ce visage, vivant portrait de cette personne, me reprocherait trop durement.
J'entends sa voix basse : « Commandant… ? » Mais je fais semblant de ne pas entendre.
…Sûrement, le vice-commandant ne me féliciterait pas pour ce que je suis devenu.
L'ordre dont le commandant était fier, que le vice-commandant a redressé… celui que ces personnes ont aimé et essayé de protéger jusqu'au bout, je l'ai réduit à une armée pour les caprices et les massacres de la reine.
Je ne suis pas Kalam Bordeaux. Je n'ai ni son sang noble, ni sa vision d'ensemble, ni son cœur attentif à chacun, ni son intelligence brillante.
Je ne suis pas Alan Barnes. Je n'ai ni son autorité pour mener les gens, les guider et les élever, ni sa force d'impulsion.
Le vice-commandant Kenneth Oldridge est bien plus digne de commander que moi.
Moi qui n'ai que la force… non, la « violence », je ne suis pas taillé pour mener.
Mais pas encore. Pas encore… Je ne peux pas cesser d'être chevalier. Je ne peux pas abandonner ce poste. Je ne peux pas laisser l'ordre s'éteindre.
Quelle que soit le nombre de chevaliers, d'innocents qui tombent et pleurent.
Peu importe qu'on ne me loue pas, qu'on me haïsse. Ceux qui me sauveraient, me reconnaîtraient, …me loueraient. Ils ne sont plus de ce monde. Pourtant, moi, je…
Pour eux, encore.
……
…
***
« …Hé, tu te réveilles, Harrison ? »
……Où suis-je ?
Mes paupières s'entrouvrent… faiblement.
Ce n'est pas ma chambre. J'ai essayé de réagir à la présence dès mon réveil, mais… mon corps ne m'obéit pas.
Je me demande, l'esprit embrumé, si je suis encore en rêve, mais je ne me souviens d'aucun rêve.
Une sensation comme si j'avais rêvé rêve sur rêve, profondément… comme enfermé dans une obscurité éternelle… me remplit cruellement. Pourquoi suis-je ici… ?
« Tu as bien dormi. …Comment vas-tu ? »
…Je ne remarque la voix d'à présent qu'à l'instant.
Ma conscience se précise, et cette voix que je devrais connaître… me semble horriblement nostalgique pour une raison quelconque.
Je ne tourne que la tête, et là se trouve la personne que je devrais connaître, assise.
« …Vice-commandant… ? »
Pour une raison quelconque, je n'en crois pas mes yeux.
Bien que je comprenne qu'il n'y a rien d'étonnant, mon cœur s'emballe étrangement.
Incapable de comprendre ma propre impatience, je cligne des yeux encore et encore pour vérifier son visage.
« …C'est vraiment vous, vice-commandant… ? »
Moi non plus je ne comprends pas le sens de mes propres mots. Qui d'autre que le vice-commandant pourrait être là ?
Et pourtant, son visage me semble nostalgique comme si je revenais du seuil de la mort après une longue absence, et mon corps tremble d'une émotion qui monte.
Le vice-commandant ouvre légèrement les yeux, intrigué par mes mots, et ouvre la bouche comme si c'était naturel.
« Quoi, tu es encore à moitié endormi ? …On dirait que tu t'es pas mal donné avec Arthur. »
« C'est rare que tu sois cloué au lit pour autre chose qu'un rhume. » Le vice-commandant rit « kukku » dans sa gorge. Son sourire m'apporte… étrangement du soulagement et je m'éveille pleinement.
……Pourquoi ai-je posé une telle question… ?
Comme dit le vice-commandant, j'étais encore endormi. Une fois l'esprit clair, je me souviens pourquoi je suis ici.
« …Arthur Beresford ? »
« Pareil que toi. Il t'a tenu tête toute la journée, repos absolu. »
Le vice-commandant se recule contre le dossier de sa chaise : « Cela fait déjà plus d'une demi-journée que c'est réglé à l'aube. » Je comprends enfin que j'ai pas mal dormi.
« …Alors, comment c'était ? Le duel avec Arthur. »
« ?… Le résultat, vous le connaissez. »
Notre duel avait plusieurs témoins. Il n'y a pas de raison que le vice-commandant ne connaisse pas le résultat.
À ma réponse, le vice-commandant réplique avec un sourire forcé : « Non, c'est bien ça, mais… » et souffle. « Alors changeons de question », continue-t-il en se penchant à nouveau sur mon visage.
« Tu t'es amusé ? Le duel avec Arthur. »
« Oui. …Ce fut une défaite magnifique pour moi. »
Devant ma réponse immédiate, le vice-commandant éclate de rire. Je ne sais ce qui est drôle, mais il rit à voix haute et me répond gaiement : « Ah bon ? Alors c'est bien. »
« Je n'aurais cru voir le jour où tu aurais l'air content d'avoir perdu. »
À ses mots, j'incline légèrement la tête.
Content… je ne sais pas. Mais je suis satisfait. Je me suis battu contre Arthur Beresford avec l'intention de le tuer… et il m'a vaincu comme je l'espérais. Mon jugement n'était pas erroné.
Je l'ai prouvé à de nombreux chevaliers. Plus personne ne doutera de sa promotion. …S'il y en a, je m'en occuperai le moment venu.
« …Harrison. Tu trames encore quelque chose de dangereux ? »
Le vice-commandant penche la tête pour regarder mon visage, et je détourne involontairement les yeux. En à peine un an depuis qu'il a pris en charge mon éducation, il a fini par comprendre ma pensée comme le fond de sa poche. Alors, le vice-commandant souffle à nouveau comme pour changer de sujet.
« …Tu n'as pas nommé Arthur capitaine à cause de moi ou de Roderick, n'est-ce pas ? »
……Pourquoi une telle chose ?
Devant ces mots dits comme pour baisser la voix, je fronce les sourcils. Sans même redemander, le vice-commandant est censé le savoir.
Tout en m'interrogeant, je fais bouger ma bouche pour répondre.
« …Arthur Beresford est un chevalier remarquable. …Bien plus que moi. »
« ……C'est vrai. »
Le vice-commandant acquiesce à mes mots. D'ordinaire, ce seul mot suffit à tout dire, mais cette fois, pour une raison quelconque, il m'incite à continuer : « Et alors ? » Sur son invitation, je tisse les mots comme souhaité.
« Il mérite une évaluation juste. »
« …En effet. »
Arthur Beresford est jeune. …Mais je ne trouve pas que ce soit trop tôt. La 8e escouade est purement méritocratique. Et par-dessus tout…
« Moi, je suis devenu capitaine… un an après mon entrée. »
« Ah, j'ai été surpris à l'époque. »
Malgré mes mots insuffisants, le vice-commandant hoche la tête comme toujours. Bras croisés, riant, il regarde au loin avec nostalgie.
…………Vice-commandant. …Arthur Beresford s'est illustré en première ligne de la bataille défensive.
« Ah, j'ai entendu le rapport moi aussi. »
…Apparemment, ce fut une activité remarquable.
Il a sauvé le commandant à maintes reprises, et a même abattu les balles tirées à l'épée.
Quand j'ai appris qu'il avait sauvé le commandant après la bataille défensive, mon cœur a battu la chamade. Le fait qu'il ait enfin sauvé le commandant de ses propres mains a fait jubiler tous les chevaliers qui connaissaient l'histoire de six ans.
Il y a six ans.
Il n'était même pas encore un chevalier, pas même une recrue, quand il est apparu soudainement devant nous. …En tant que fils du commandant.
Encore faible, ayant perdu jusqu'à sa propre voie, il a décidé de se lever par lui-même, et a fait serment à cette personne.
De protéger la première princesse Pride Royal Ivy sa vie durant.
Moi, je comprends.
Qu'à ce moment-là, il a juré de tout donner.
Parce que c'est moi qui ai juré de donner ma personne au commandant et au vice-commandant.
La première princesse Pride Royal Ivy, notre fierté, qui a sauvé le commandant.
La première princesse Pride Royal Ivy, grande bienfaitrice de notre vice-commandant respecté.
Il la protégera sans doute au prix de sa propre vie.
Pour protéger, il faut du « pouvoir ».
Sans cela, quelque soit le vœu, on ne peut protéger de sa main ceux qu'on doit protéger.
Et quelque pouvoir qu'on ait, si l'on est trop loin pour que cette main atteigne, rien ne se réalise. …Comme quand je n'ai pu faire que regarder les images de la crise du commandant sans rien pouvoir faire.
Jusqu'à ce qu'il, qui a frappé à la porte de l'ordre, obtienne du pouvoir au plus vite.
Pour qu'il, qui doit viser le sommet depuis le rang de recrue, puisse se tenir auprès d'elle au plus vite.
Le jour où il atteindra le pouvoir et la position dignes de la protéger.
Avant que je ne m'en rende compte, j'étais là à attendre sa croissance.
Cette bataille défensive.
Il a tourné sa lame vers… le sauvetage du commandant.
Comme il y a six ans, il ne m'a pas été permis d'accourir en première ligne… et je n'ai même pas pu connaître cette crise.
Mais lui, plus vite que quiconque, a accouru à la crise du commandant et a bel et bien sauvé de nombreux chevaliers et le commandant. Et…
« …Et moi aussi. J'ai protégé de cette main le palais où siège la première princesse Pride Royal Ivy. »
« Quoi, tu veux qu'on te félicite ? »
À mes mots, le vice-commandant sourit amusé et se penche vers moi. Sans nier, je lève les yeux vers son visage depuis le lit, et le vice-commandant, après un geste de réflexion, hoche une fois la tête.
« …Ah. Bien joué, Harrison. J'ai eu raison de te confier la bataille défensive. Moi aussi, j'en suis fier. »
« Hahaha », rit-il légèrement en me disant cela, et… cela seul suffit à tout récompenser.
Que j'ai encore pu être utile à cette personne qui m'a recueilli, sauvé, et a même porté la responsabilité de mon existence.
Depuis, six ans.
J'ai… pu accomplir des faits d'armes en tant que chevalier.
À chaque mission accomplie, le vice-commandant qui a assuré mon éducation était loué par de nombreux chevaliers. Des missions responsables me furent parfois confiées, et… une fois obtenu le poste de capitaine, je pus recevoir des ordres directs du commandant et du vice-commandant.
De plus, le fils du commandant, être cher aussi pour le vice-commandant, Arthur Beresford qui a juré de la protéger, s'est enrôlé… et a rejoint ma 8e escouade, contre toute attente.
Quels jours heureux.
Six ans depuis.
Recueilli par le vice-commandant, reconnu par le commandant, j'ai connu l'existence d'Arthur Beresford.
…Si, à ce moment-là, en ce lieu, la première princesse Pride Royal Ivy n'avait pas été là.
« Moi, sur ce champ de bataille ! »
Celle qui, malgré son rang de première princesse et ses onze ans, s'est jetée d'elle-même dans la mort.
« Prépare-toi, petite crapule. »
Celle qui, quelque sang qui la couvre, ne cesse de sourire et de danser sans savoir s'arrêter dans sa beauté.
Celle qui, par sa férocité, a captivé les yeux et les cœurs de moi… de nombreux chevaliers.
Si elle n'avait pas été là.
……Un tel bonheur n'aurait pas existé.
Même maintenant, rien qu'à me souvenir de ce moment de désespoir, la peau de tout mon corps frissonne.
Tout, je m'en souviens avec une vivacité crue. Perdre le commandant… penser qu'il est perdu, la sensation que l'échafaudage qui existait encore hier s'effondre, reste gravée jusqu'au bout de mes orteils.
« Mon ami… Merci du fond du cœur d'avoir sauvé le commandant Roderick. …Merci… ! »
C'était la première fois que je voyais le vice-commandant manifester une telle joie.
C'était aussi la première fois que je la voyais exprimer sa gratitude si ouvertement.
Le vice-commandant versant des larmes… je l'ai vu pour la première fois.
Le sauveur de la vie du commandant
Le grand bienfaiteur du vice-commandant
Comme raison de me dévouer à elle, cela suffit amplement.
Je montrerai que je me dévoue pour elle, qui a sauvé mon unique et irremplaçable existence.
Je ne permettrai pas qu'un seul doigt, le bout d'un ongle ne la souille.
……Pourtant.
« …Si seulement Alan Barnes et Kalam Bordeaux n'avaient pas toléré ne serait-ce qu'une égratignure sur elle. »
Je me le rappelle involontairement et cela m'échappe.
Le vice-commandant fronce légèrement les sourcils, mais… c'est probablement à moi qu'il s'adresse, pas à eux.
Je sais. Si la première princesse Pride Royal Ivy dit qu'ils ne sont pas en tort, qu'ils sont au contraire ses bienfaiteurs, alors c'est certain. Tant qu'elle le dit, je n'ai ni le droit de les gronder, ni celui de les juger.
« La sanction des deux est finie. Et tu sais bien qu'ils ont fait de leur mieux. »
« Je l'admets. …Mais leur résolution est insuffisante. »
La résolution de la protéger quoi qu'il arrive.
La résolution de lui donner tout, quoi qu'elle en pense, sans changer.
Quel que soit le nombre de chevaliers de la garde rapprochée qu'on y ajoute, le plus digne d'être son chevalier de garde reste Arthur Beresford, lui seul. Oui, au moment où j'allais le dire,
« Ne dites pas du mal du capitaine Alan et du capitaine Kalam… »