« Harrison, cela fait déjà six ans que tu as intégré l'ordre en tant que recrue. Tu sais pourquoi tu n'as pas pu rejoindre le corps principal, n'est-ce pas ? »
Au moment de partir, ce fut encore le même homme que chaque année qui m'interpella.
Je me retournai et, comme prévu, c'était bien lui qui se tenait là. Je m'arrêtai, me tournai tout entier vers lui et, face au regard inchangé de toujours de ce supérieur hiérarchique bien au-dessus de moi, je répondis malgré moi.
« ... Certainement. Le vice-commandant Clark Darwin. »
... Je le sais bien.
Sans que personne n'ait à me le dire, j'ai compris cela depuis bien longtemps.
« Cette année encore, comme d'habitude, tu as été disqualifié dès le premier match pour violation du règlement. ... Est-ce que tu ne veux pas rejoindre le corps principal ? »
« ... Si je ne le souhaitais pas, je n'aurais même pas la qualification de recrue. »
Disqualification pour violence excessive.
Acte insensé, indigne d'un chevalier.
Devenir recrue, je l'ai réussi du premier coup. Mais, au-delà... je n'ai pas pu avancer.
L'épreuve de sélection : un tournoi à élimination directe entre recrues. Ces futurs chevaliers voyaient leurs épées facilement repoussées par la mienne, abandonnaient, perdaient. C'était insupportable.
Pourquoi ne se débattent-ils pas davantage ?
Pourquoi acceptent-ils la défaite si facilement ?
Comment ont-ils pu penser devenir chevaliers avec un niveau pareil ?
Chaque fois que je voyais des recrues s'effondrer misérablement devant moi, trembler, renoncer, mes tripes bouillaient.
Où est votre « suite » ? Vous croyez qu'être chevalier suffit pour être satisfaits ? Que décrocher une médaille ou l'autorité d'un chevalier marque la fin ?
Moi, je suis différent.
« Alors, pourquoi tu fais ça chaque année ? Tu sais que tu vas être disqualifié. »
« ... Parce que je ne peux pas le pardonner. »
Les recrues dont j'ai pu accepter l'existence après avoir croisé le fer avec eux se comptent sur les doigts d'une main. Et si je limite au seul examen d'entrée dans le corps principal, seul Alan Barnes a pu obtenir mon respect.
Face à ma réponse inchangée d'année en année, Clark Darwin se gratta la tête, l'air un peu embarrassé. Il marmonna « Je vois... » mais ne semblait pas convaincu.
... Cela fait cinq ans que, systématiquement après l'examen, il vient me parler. Y a-t-il une raison ? A-t-on dit quelque chose ? Me garde-t-il rancune ? ... Mais ma réponse ne change pas.
Estimant que c'était suffisant, je tentai de regagner le dortoir des recrues, mais Clark Darwin me retint encore.
« Harrison. ... Pourquoi as-tu voulu devenir chevalier ? »
« Pour devenir quelqu'un capable de protéger. ... Je n'ai que la violence. »
Quand j'ai pris conscience de moi, j'étais dans le bas-quartier.
Une force écrasante, capable de tuer jusqu'à la volonté de se rebeller, était tout ce qui comptait.
J'ai subi la violence d'inconnus, j'ai été exploité par mon père, toujours dépouillé. La seule chose que j'ai apprise, c'est ça.
J'ai obtenu un pouvoir spécial, je suis passé du côté de celui qui inflige la violence, de celui qui vole au lieu de se faire voler.
J'ai découvert l'existence des « chevaliers » à sept ans, en croisant le regard d'un défilé de chevaliers partant au front. La répression de pillards qui avaient attaqué un village en périphérie de la ville. ... Leur apparence m'a frappé en plein cœur.
Eux aussi maniaient la « violence », comme moi, mais leur silhouette était éblouissante, belle, ... et ils protégeaient, sauvaient même des faibles sans le sou comme moi.
Quelle beauté, de la brandir pour le pays, pour le peuple, de s'en servir pour être utile.
C'était d'un autre ordre que ma « violence » exercée pour moi seul.
Tout sens de la vie, toute beauté de la mort, tout y était.
Si mon existence misérable peut devenir la pierre angulaire pour protéger le pays, le peuple, ces grandes entités, il n'y a pas de vie plus heureuse.
Depuis, pendant sept ans, sans maître, j'ai affûté mon épée en autodidacte. Mais...
« La « violence », hein... »
À mes mots, Clark Darwin murmura pensif, puis exhalai. Inutile qu'il comprenne, mais moi non plus... je n'ai plus d'autre façon de vivre.
« En fait, lors de la dernière réunion des capitaines, ton cas a été soulevé. ... Faut-il te radier des recrues, ou non. »
... Avant que je m'en rende compte, le visage levé, ma pensée vira au blanc.
Face à cette brutalité, ni colère, ni contre-argument ne surgirent.
Les recrues de longue date ne sont pas rares. Certains le restent dix ou vingt ans. Ce n'est pas ma durée qui pose problème, le problème c'est...
« On s'est demandé s'il était acceptable de garder dans l'ordre des chevaliers quelqu'un qui fait des blessés graves chaque année par violence. »
Des mots lancés sans la moindre hésitation, qui transpercèrent mon cœur comme une sentence de mort.
« Conclusion : si cette année encore tu n'intègres pas le corps principal... et que tu fais encore des blessés graves, ta radiation a été décidée. »
Non, je refuse.
Depuis ce jour, je n'ai vécu que pour devenir chevalier. Une autre vie n'est plus possible maintenant.
Devant moi, muet de choc, Clark Darwin se tourna et esquissa un sourire.
« ... Tu sais faire cette tête aussi. »
...... Je ne sais pas quelle tête je faisais. Juste, le désespoir et cette sensation d'étau dans la poitrine me déchiraient avec une violence inédite.
« ... C'est désagréable ? D'être radié. »
« Évidemment. ... Juste ça. »
Juste ça.
En vérité... être recrue me frustre aussi. Rien qu'en compétence pure, j'étais confiant de surpasser n'importe quelle recrue. ... C'est pour ça que je ne peux pas pardonner. Que des gens infiniment inférieurs à moi visent la chevalerie avec une détermination à moitié.
« Je vois. ... Alors, viens un peu. »
Roderick a donné son accord. Sur ces mots, Clark Darwin m'emmena dans un coin de la zone d'entraînement de l'ordre des chevaliers.
« Si tu me gagnes, je ferai annuler ta radiation cette année. Si tu perds, tu feras tout comme je dis. »
Il ajouta tranquillement « Tu peux utiliser ton pouvoir spécial aussi », et sans attendre mon avis, il mit en garde.
J'avais battu des chevaliers du corps principal lors de l'examen d'entrée. Je ne connais pas le niveau réel du vice-commandant Clark Darwin, mais... je pensai que c'était ma dernière chance.
Il voulait probablement m'empêcher de semer le chaos dans l'ordre si je refusais ma radiation, pour limiter les dégâts. Mais si je gagnais ici, je pourrais rester recrue au moins un an de plus.
« La victoire, c'est quand l'un des deux lâche son épée ou met genou à terre, je suppose ? »
« Accepter la défaite, ou être hors de combat, ça marche aussi. ... Vas-y à fond, comme si c'était la fin. »
Quand je m'en rendis compte, de nombreux chevaliers s'étaient déjà rassemblés autour pour regarder. Venus rire de ma fin, ou admirer le talent de Clark Darwin ? Peu importe, ça m'arrangeait. Quoi que je fasse à Clark Darwin, sa décision ne pourrait pas être retirée. Gagner signifiait l'annulation de ma radiation, et il y avait autant de témoins. Et moi...
... Je fus battu à plate couture.
« ... C'est ma victoire. ... Ça va ? »
Moi effondré au sol, incapable de bouger, l'épée larguée, Clark Darwin me parla avec sollicitude et posa une main sur mon dos.
Mais je n'avais même pas la marge pour répondre.
Une défaite totale. Est-ce là la force de l'ordre des chevaliers, ... du vice-commandant ? Je n'avais réussi à lui porter qu'un seul coup, et pourtant j'avais...
Pour la première fois depuis l'éveil de mon pouvoir spécial, j'ai vraiment cru que j'allais mourir.
« Désolé. Je savais que tu étais fort, alors j'ai dû y aller sérieusement. »
« Si j'avais retenu ma main, tu serais mort », dit calmement Clark Darwin... le vice-commandant. Il me passa son bras sous le mien et m'emmena lui-même à l'infirmerie sur ses propres jambes.
Après avoir reçu les soins d'un détenteur de pouvoir spécial, je restai allongé, hébété, sur le lit. Le vice-commandant me parla.
« Tu te souviens de la promesse ? ... Tu pourras la tenir ? »
« ... Oui. »
Je crus vraiment que c'était fini.
Mais rien que d'avoir pu affronter sa puissance une dernière fois, j'étais comblé. ... C'est ce que je tentais de me dire quand...
Le vice-commandant hocha la tête, sourit paisiblement, et m'asséna ceci :
« Harrison Dirk, tu intègres la 8e escouade. Et tu obéiras à mes ordres. »
« ... ⁉︎ »
J'en doutai mes oreilles. Sans qu'un mot ne sorte, je forçai mon corps douloureux à me tourner vers le vice-commandant, et ce sourire éblouissant n'avait rien d'une plaisanterie.
« Je te prends sous mon aile. La 8e escouade est une unité de combat où l'initiative individuelle est autorisée. Elle te conviendra sûrement. ... Et je ferai en sorte que tu deviennes, au minimum, un chevalier présentable. »
La joie qui me fit trembler jusqu'à l'âme, je ne l'oublierai jamais.
Ma gratitude envers lui ne s'effacera jamais de ma vie.
Je peux devenir chevalier.
Moi qui venais de me voir notifier ma radiation, tout bascula d'un coup.
La douleur des blessures s'évanouit. Le sentiment de défaite, le désespoir, tout fut comblé d'espoir.
Devant moi, incapable de croire, de questionner, de remercier, le vice-commandant sourit encore.
« ... Tu le veux, non ? Devenir chevalier. Tu as le talent, la force. Et... la détermination essentielle d'un chevalier, tu l'as bel et bien. »
Il posa la main sur ma tête, cheveux courts taillés grossièrement au couteau compris, et me caressa une seule fois. Moi qui avais déjà vingt ans, traité comme un gamin.
« Je t'apprendrai à transformer la « violence » en « force ». Alors suis-moi. ... C'est bon ? »
La réponse ne peut être qu'une.
Ma façon de vivre, d'être, de mourir, que je souhaite.
À moi qui n'ai que la « violence », de la « force ».
Puisque c'est lui, qui m'a battu à plate couture, qui me l'offre.
Je peux devenir chevalier.
Quand cette réalité s'imprima à nouveau en moi, ma vision se troubla soudain. Le vice-commandant qui me regardait en riant dit « Les pleurs, c'est pour aujourd'hui seulement. Demain c'est la cérémonie d'investiture », et couvrit ma vision du tissu qui était posé à côté.
« Repose-toi bien. Après la fête, tu prendras encore plus cher qu'aujourd'hui. »
Avec un rire guttural, « kukku », la présence du vice-commandant s'éloigna. Sans pouvoir rendre un seul mot, dans ma vision masquée, la joie et la gratitude continuèrent de déborder sans fin.
Le vice-commandant Clark Darwin.
Mon sauveur.