Je me le rappelle encore et encore, d'innombrables fois.
Ces personnes à qui je dois une dette immense.
« Alors, Harrison. Es-tu prêt à finir en lambeaux ? »
Le vice-commandant. C'est lui qui m'a relevé et qui s'est porté volontaire pour être mon tuteur.
Le lendemain de la cérémonie d'adoubement et de la fête.
Cette fois, c'est le commandant en personne qui a croisé le fer directement avec moi.
Quoi que j'aie pu déployer comme pouvoirs spéciaux, je ne pouvais pas vaincre le commandant. Pas seulement à l'épée, mais mes poings, et même le pistolet qu'on m'avait autorisé à utiliser, furent repoussés sans effort.
Résultat prévisible. Puisque j'avais perdu contre le vice-commandant la veille, il n'y avait aucune chance que je batte son supérieur.
Le commandant m'a abattu maintes fois à l'épée et aux poings, et à chaque fois, il m'ordonnait : « Relevé. Montre-moi que tu penses que c'est une chance que j'aie un pouvoir spécial. » Et il me forçait à lever à nouveau mon épée.
Mon épée, maniée par mon corps à haute vitesse, n'atteignit jamais le commandant, peu importe le nombre d'essais. Tout fut paré par son unique lame, sans même avoir besoin de sa neutralisation des coups de lame. … Vers le coucher du soleil, j'avais déjà dépassé les limites de l'épuisement.
« Écoute bien, Harrison. Maintenant que tu es chevalier, tiens ton serment jusqu'à la mort. … Ne trahis pas la confiance de Clark, qui a cru en toi. »
C'est sur ces mots que le commandant, après m'avoir tendu la main alors que je m'effondrais, me dit — à moi qui n'avais pas pu porter une seule fois ma lame jusqu'à son corps, d'une manière misérable :
« Mais, en matière de combat, tu as un talent magnifique. Si tu apprends à l'utiliser correctement, tu deviendras l'un des meilleurs chevaliers de l'ordre. … J'ai des attentes. »
Il prit ma main, me redressa de son seul bras, et enfin, devant les chevaliers qui observaient, il me tapa sur l'épaule.
Moi qui n'avais jamais été reconnu, qui avais été enterré, craint, évité… le vice-commandant m'a découvert, et le commandant m'a reconnu.
Il a connu ma valeur, l'a brisée, et malgré tout, m'a jugé nécessaire. … Combien ce fut un bonheur.
Après cela, alors que j'intégrais la 8e escouade, le vice-commandant s'occupa de moi presque chaque jour, malgré ses multiples occupations.
« Ah, ne t'en fais pas. Je veux juste dire qu'Harrison mènera à bien la mission de demain, alors pas d'inquiétude. »
Il tissait des mots à la place des miens, trop peu nombreux, et apaisait jusqu'aux moindres remous.
« Harrison. Ce n'était pas sérieux, juste une blague. … Ce sont de bons chevaliers qui, en mission, agissent toujours pour autrui. »
S'il m'arrivait d'en venir aux mains avec un autre chevalier, il m'arrêtait. S'il se mettait en colère contre mes propos lâches ou mes légèretés indignes d'un chevalier, il me calmait, me reprenait, et parfois guidait l'autre par les mots justes.
« Harrison ! Ne porte pas la main si facilement ‼︎… Garde tes poings et ton épée pour l'ennemi. »
Il me reprenait, m'arrêtait, m'enseignait à quoi ils doivent servir.
« Écoute, Harrison. Si tu brandis l'épée injustement, déraisonnablement, ce n'est que violence. Mais si tu y donnes le sens d'un chevalier… … Alors, si féroce soit-elle, on l'appellera « force ». »
Il m'enseigna la juste manière d'être, la juste manière de brandir.
« Harrison. ……… Bon sang. Pourquoi as-tu tiré ton épée sur un chevalier, cette fois ? »
Il écoutait toujours, comprenait mes paroles toujours trop courtes.
« … Je l'ai vu. Tu as bien rentré ta lame. Tu as grandi, non ? »
Il remarqua, me loua.
« … Hein ? Si c'est un ordre de ma part ou de Roderick, tu obéis ? Alors ne va pas chercher noise toi-même. Même si tu es furieux, contente-toi de le gronder. Si, par malheur, on te provoque, tu demandes notre permission d'abord. … Tu peux le faire ? »
Il m'indiquait toujours la direction à suivre.
… C'est pourquoi, je…
« …… Je vous… exprime ma gratitude. Vice-commandant. »
Ce jour-là, cela faisait exactement six mois que j'avais rejoint le corps principal.
Pour la première fois, je mis des mots dessus.
« Quoi, tout d'un coup ? » Le vice-commandant sourit, légèrement surpris, mais je continuai sans m'en soucier.
« Je vous respecte. Je vous vénère. … Plus que quiconque. »
Mes mots insuffisants ne pourront tout transmettre. Mais je voulus quand même le faire, avec certitude.
Comme je ne savais que parler posément, le vice-commandant me répondit « Ça me fait plaisir que tu le dises », haussa les épaules et se tourna.
« … Mais, des grands mots comme respect ou vénération, dis-les à Roderick. Tout seul, je n'aurais pas pu te prendre sous mon aile à l'époque. »
Naturellement, je respecte le commandant et lui suis reconnaissant.
S'il ne m'avait pas pardonné, j'aurais été radié selon la décision du conseil des capitaines. Avant même de vérifier ma valeur de sa propre main, le commandant a annulé la radiation et m'a même autorisé à rejoindre le corps principal. Ma gratitude ne suffira jamais. Quand bien même j'offrirais tout mon corps… Mais.
« Et puis, je ne suis que le numéro deux. Je ne suis même pas ton capitaine. Alors, surtout, ne m'appelle pas "le premier". »
Il dit en riant amèrement qu'il en avait assez d'être le premier.
Je le sais. Placer le vice-commandant au-dessus du commandant, c'est rabaisser le commandant. Il n'est pas permis que moi, de tous, proclame ainsi notre fierté, le commandant.
C'est bien le commandant qui m'a pardonné mes fautes répétées et m'a accueilli dans le corps principal.
« ……………………… Je vous porte une profonde affection. »
« Ah, merci. »
Quand j'avalai le « plus que quiconque », il rit en hochant la tête : « C'est là qu'on voit que tu es honnête », et posa son coude sur la table, y appuyant sa joue.
« Lui aussi, … s'il pouvait le dire aussi franchement, ce serait bien. »
À ces mots dits avec un sourire amer, c'est moi qui penchai la tête. Quand je demandai qui était « lui », il rit : « Y a un gamin en pleine rébellion. » Quand je demandai s'il s'agissait de son fils, il agita les mains de gauche à droite : « Non, je n'ai pas d'enfants. »
« Mais, pour moi, c'est comme un fils… ou un petit frère. J'espère qu'un jour, il aura le même regard que toi. »
Si on se rencontrait maintenant, ce serait l'explosion immédiate, ajouta-t-il en riant. Le vice-commandant n'en dit pas plus sur cet « il ». Qui est-ce ? Quel genre d'humain ? Quelqu'un de notre ordre ? … Rien, je ne savais rien. Mais
C'étaient des jours heureux.
Devenu chevalier, j'ai appris la voie, affûté mon épée, mes bras, et je suis enfin devenu ce que je désirais.
Et puis, moins de deux mois plus tard
Ma vie a de nouveau été violemment bouleversée.
……
…
« !… Vous étiez donc ici. »
Je repris mes esprits, réalisant que j'étais perdu dans mes pensées, et me tournai vers la voix.
… Qu'est-ce que je faisais, moi ?
À force de laisser mon esprit vagabonder vers des temps si lointains, j'en venais à ne plus savoir où j'étais. … Pourquoi suis-je ici, moi ?
Je vis un chevalier familier accourir vers moi. … Ah, oui. Je suis.
Le chevalier qui m'avait trouvé dans un coin désert du terrain d'exercice s'inclina profondément devant moi. Quand je demandai brièvement « Quel affairte ? », il se redressa et parla.
« À propos du… chevalier transporté à l'infirmerie après l'entraînement tout à l'heure »
« Ce n'est pas un entraînement, un duel. … Moi aussi, j'avais l'intention de le tuer. »
Je corrigeai les mots du chevalier.
Pour faire taire celui qui avait contesté mon jugement, sous prétexte de « duel », j'étais prêt à l'éliminer sur place si nécessaire. C'est pourquoi j'ai brisé ses deux jambes, l'ai abattu maintes fois, pour briser son corps et son cœur afin qu'il n'ose plus jamais me désobéir.
Le chevalier me répondit brièvement « Excusez-moi » et reprit son rapport.
« Ce duelliste vient de reprendre conscience. D'après le médecin, même avec un pouvoir spécial, la guérison complète prendra du temps. … Il est encore affaibli, ne peut pas parler. »
« Normal. Je l'ai maltraité pour qu'il en arrive là. »
Puisqu'il avait reconnu sa défaite en cours de route, s'accrochant désespérément à son seul bras valide, je l'avais écrasé sans pitié. … Un combat ennuyeux.
À mes mots, le chevalier serra les poings, comme s'il ne pouvait les supporter. Je me demandai quoi, et vis ses poings trembler, puis il murmura, ne pouvant plus retenir : « … Fallait-il aller jusque-là ? »
Quand je demandai « Quoi ? », le chevalier braqua sur moi un regard aigu et finit par élever la voix calmement vers moi.
« Je ne comprends pas pourquoi vous avez dû faire tant de mal à un compagnon chevalier. Nous sommes chevaliers. Un tel acte, ne va-t-il pas à l'encontre de la chevalerie ? Quel que soit son… »
« Tu ressembles vraiment à ton père par ta droiture, Arthur Beresford. »
J'écrasai ses mots, et je le fixai à mon tour.
Le vent souffla, faisant légèrement onduler mes cheveux courts, coupés en désordre, ainsi que ses courts cheveux argentés, tondus.
Les yeux écarquillés, le visage crispé par la tension, le chevalier… Arthur Beresford serra silencieusement la garde de son épée.
Comme pour avaler quelque chose, il fit rouler sa gorge, ferma les yeux une fois. Et quand il les rouvrit, ce furent ces mêmes yeux bleus que les siens qui me fixèrent à nouveau.
« … Excusez-moi, Commandant Harrison. »
Il me dévisagea d'un air farouche.
Son visage, sa coiffure, son expression, jusqu'à sa façon de parler… tout était l'image vivante du commandant… de cette personne.
Arthur Beresford.
L'an dernier, il a intégré le corps principal avec d'excellents résultats. Il est apparu devant moi avec exactement le même visage que son père. Mais ce n'est pas Roderick Beresford, le commandant de l'ordre des chevaliers. Et à ses côtés…
… L'ombre de cette personne n'est, elle, pas là.