« Commençons par t'entendre, Arthur Beresford. »
Shakii, le son d'une épée sortant de son fourreau résonna.
Terrain d'exercice de l'ordre des chevaliers, zone d'entraînement.
Sur l'un des emplacements prévus principalement pour les duels en un contre un, Harrison et Arthur se tenaient face à face.
Autour de l'enceinte, des chevaliers avant l'exercice s'étaient rassemblés pour ne pas manquer une miette du duel des deux hommes.
L'origine de l'affaire : la fin de la mise à pied d'Alan et de Calum et leur retour. Et l'annonce, comme prévu, par le commandant Roderick, de la promotion d'Arthur au poste de capitaine d'escouade.
Beaucoup de chevaliers ne cachaient pas leur stupéfaction devant cette promotion hors norme d'Arthur, mais celui qui en éprouvait le plus d'insatisfaction et de doutes n'était autre qu'Arthur lui-même.
La cérémonie matinale s'achevait, et le commandant Roderick allait ordonner la dispersion, quand Arthur éleva formellement la voix devant les chevaliers pour protester auprès d'Harrison.
« Franchement, je ne peux pas l'accepter. C'est le capitaine Harrison qui mérite d'être capitaine de la 8e escouade, et tout le monde doit bien le penser. »
Devant les paroles d'Arthur qui osait réclamer des explications en public, Harrison
libéra son intentiion de tuer.
« ... Alors bats-toi contre moi. »
Disant cela, il désigna la zone d'entraînement de son épée dégainée, saisit le col de l'uniforme d'Arthur qui avait la chair de poule face à cette tuerie soudaine, et le traîna devant Roderick et les autres.
Harrison demanda l'autorisation pour un duel d'une journée. Roderick grogna, mais en réalité, lors du conseil des capitaines pour valider la nomination d'Arthur, près de la moitié des officiers avaient émis des réserves : « C'est prématuré. » Une opposition née de l'inquiétude pour ce plus jeune vice-capitaine nommé il y a à peine trois mois. Pourtant, la forte recommandation du capitaine concerné, Harrison, les exploits d'Arthur lors de la bataille défensive, et le fait qu'Arthur inspirait plus de confiance qu'Harrison sur le plan humain avaient fait pencher la balance de justesse.
Cependant, pour les chevaliers qui n'étaient pas officiers et ne connaissaient pas l'activité d'Arthur sur le front nord, cette promotion restait incompréhensible. Surtout aux yeux des anciens qui savaient qu'Harrison choyait Arthur.
Puisqu'on voyait des chevaliers incapables de cacher leur surprise et leur trouble face à cette promotion trop rapide, Roderick accepta à contrecœur, jugeant que c'était nécessaire.
« Alors, Harrison. Si Arthur gagne le duel, qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Évidemment, je lui confierai le poste de capitaine de la 8e escouade. »
À la question du vice-commandant Clark, Harrison répondit sans hésiter. Si le réel le surpassait, le changement s'imposait dans la 8e escouade où primait le mérite.
Et si Arthur perdait ? demandèrent-ils. « Ça voudra dire que mes yeux étaient troublés », rétorqua Harrison, avant de planter un regard acéré dans Arthur et d'ajouter :
« J'assumerai la responsabilité en démissionnant aussi de mon poste de vice-capitaine. »
Et maintenant.
Harrison et Arthur se faisaient face. Tous deux avaient fini de mettre en garde, il ne restait plus qu'à attendre lequel bondirait le premier. À la question d'Harrison, Arthur répondit « Quoi ? » et lui rendit son regard.
« Ce duel... que tu gagnes ou que tu perdes, ta nomination de capitaine ne change pas, tu n'as rien à gagner ni à perdre. »
Arthur ne répondit pas aux mots d'Harrison. Il braqua son épée, tendant ses nerfs pour pouvoir réagir à la vitesse d'Harrison. Était-ce parce qu'ils étaient avant le combat ? Harrison parlait avec une fluidité inhabituelle, et Arthur se méfiait de ce changement.
« ... Tu n'as pas pensé que je pourrais faire exprès de me retenir et de perdre ? »
« Y'a pas moyen que je fasse un truc pareil. »
D'un souffle, Arthur trancha net les paroles d'Harrison. Légèrement surpris, les yeux d'Harrison s'écarquillèrent imperceptiblement. Arthur, sans rompre sa concentration, perçut ce changement. Et
« ... Si je le faisais, tu ferais quoi ? »
Avec ces mots, Harrison contourna Arthur à vitesse surhumaine pour se retrouver dans son dos. Entendant soudain la voix d'Harrison derrière lui, alors que ce dernier avait disparu de son champ de vision, Arthur
« Je vous méprise profon... dément. »
Son épée partit vers Harrison avant même que son corps ne bouge.
*Gakiin !!* Un choc violent d'acier sur acier retentit, et les chevaliers murmurèrent. Les forces s'annulaient, les lames d'Harrison et d'Arthur se bloquant mutuellement.
« Pff... C'est pas "rien à gagner ni à perdre", ça. Au contraire, si je perds, je n'ai que des pertes. »
D'une voix un peu lasse, mais sa lame ne montrait pas la moindre ouverture. Harrison testa en reculant à grande vitesse, glissant sa lame vers le flanc d'Arthur. *Gakin !! * À nouveau le heurt des lames l'interrompit. Arthur réagissait naturellement à la lame ultra-rapide d'Harrison.
« Mais je sais que le capitaine Harrison n'est pas du genre à se retenir. »
*Girari.* Cette fois, les profonds yeux bleu outremer d'Arthur brillèrent. Alors qu'il renforçait sa prise pour parer la lame d'Harrison, il porta délibérément son poing vers Harrison en contournant son dos, zone difficile à voir. Harrison l'évita de justesse en déplaçant tout son corps, mais Arthur, comme s'il l'avait prévu, recula d'un pas.
« Je vais y aller sérieusement. Donc... »
Il coupa sa parole. Dans le même élan, il avança et plongea lui-même vers Harrison qui possédait la vitesse surhumaine.
Ce n'était pas la première fois qu'Harrison et Arthur se battaient. Outre les attaques surprises à chaque rencontre, ils avaient croisé le fer maintes fois officiellement au sein de la 8e escouade, et s'étaient affrontés maintes fois en utilisant leurs pouvoirs spéciaux. Mais cela restait dans le cadre de « l'entraînement » ou de « la simulation ». En principe, on s'arrêtait avant de porter le coup fatal, et l'usage d'armes à feu létales était interdit.
Mais le « duel », sous les yeux de témoins, levait toutes ces restrictions.
« Si je gagne, cette fois, donnez-moi une explication que je pourrai accepter !! »
Juste avant qu'Harrison ne disparaisse, Arthur tira comme s'il en avait lu la suite. *Pan !* Le claquement sec résonna, une trace de balle marqua le sol à l'endroit précis où Harrison allait se poser après son déplacement ultra-rapide, et Harrison s'y arrêta net. À cet instant, Arthur lança sa propre épée vers Harrison. Harrison l'esquiva, puis tenta de saisir l'épée d'Arthur plantée au sol —
Mais entre-temps, le pied d'Arthur, poussant sur le sol, s'enfonça dans le plexus solaire d'Harrison.
Un bruit effroyable, comme si des os craquaient, résonna. Avant qu'Harrison ne puisse saisir l'épée d'Arthur, il fut projeté sur le côté et s'écroula.
Voir Harrison, détenteur du pouvoir de vitesse surhumaine, rouler au sol sans avoir pu réagir, arracha des cris à tous les chevaliers. À l'époque, fraîchement promu de recrue à titulaire, Harrison avait renversé le capitaine en titre d'un coup pour devenir capitaine d'escouade ; sa force était connue de tous.
« Moi aussi, je suis super paumé, hein !! »
Des mots qui prouvaient qu'Arthur avait encore de la marge, son souffle n'était même pas perturbé. Il hurla à plein poumons, ramassa son épée au sol sans se soucier d'Harrison qui gisait, et reprit sa garde.
Il savait mieux que quiconque qu'Harrison n'était pas encore sérieux.
« Fu... hah... hahahahahahahahahaha... !! »
Soudain, un rire éclata.
Les chevaliers qui ne connaissaient pas bien Harrison ne surent même pas d'où venait ce rire. Son auteur, lentement, se releva de sa position allongée. Sans se soucier de ses cheveux noirs en désordre ni de son visage sali de terre, il détailla l'homme qui l'avait renversé.
Ses yeux violets brillaient de vie, le coin de sa bouche s'étirait d'un rictus inquiétant.
« Aaah... C'est bon, Arthur Beresford. C'est comme ça qu'il faut, sinon c'est pas drôle. »
Avec ces mots, Harrison se remit enfin en mouvement.
Il disparut à vitesse surhumaine, et cette fois porta son épée au cou d'Arthur. Mais encore une fois, Arthur la vit venir par derrière et la para de son épée. Simultanément, la silhouette d'Harrison, qui se déplaçait à grande vitesse, s'immobilisa et réapparut. *Bassa.* Ses longs cheveux noirs flottèrent. Cette fois, sans se téléporter, il déchaîna sur Arthur une rafale de coups à vitesse surhumaine.
Face à l'épée ultra-rapide boostée par le pouvoir spécial, Arthur serra les dents et parait tout. *Kikikikikin !! * Le claquement métallique continu et les seules images résiduelles de leurs lames témoignaient de leur duel. Finalement, les lames se bloquèrent à nouveau, et cette fois Arthur l'emporta en force.
Harrison, déséquilibré avec son épée, recula à vive allure sur son élan, bondit en l'air et, sans hésiter, lança d'une traite une dizaine de couteaux depuis sa poche vers Arthur. Mais Arthur les balaya tous d'un seul coup, et plongea à nouveau dans la garde d'Harrison. Incapable de manœuvrer en l'air, Harrison visa Arthur avec son pistolet et tira.
*Paaan !! Paan !* Deux détonations retentirent, et simultanément l'épée d'Arthur fendit l'air deux fois à grande vitesse. Les deux balles d'Harrison furent abattues au sol, et les chevaliers qui s'en aperçurent perdirent la parole. Dévier ou éviter une balle à l'épée, certains chevaliers y arrivaient. Mais les abattre directement, c'était un exploit qu'Harrison lui-même, détenteur du pouvoir de vitesse, jugeait impossible.
Quelques chevaliers qui connaissaient les exploits d'Arthur lors de la bataille défensive murmurèrent : « C'est ça », « C'est "ça" dont on a entendu parler », « Dingue ». Ceux qui ne connaissaient pas la rumeur tendirent l'oreille, et à leur tour doutèrent de leurs yeux.
« C'est ça, l'escrime dont on a parlé !! Montre-m'en encore plus !! »
*Hahahahahahaha !* En riant, Harrison tira à nouveau. Il visait sans hésiter des points vitaux qui auraient tué Arthur sur le coup s'il ne les évitait pas, mais toutes furent abattues, et Harrison en redoublait d'hilarité.
Qu'Harrison lance des couteaux ou tire, Arthur parait tout d'une seule lame. Il répondait parfaitement à la vitesse surhumaine de l'épée et des jambes, encaissant tout.
Naturellement, hormis la première attaque surprise, aucune offensive d'Arthur n'atteignait Harrison, qui était à vitesse surhumaine. Mais ce combat d'une intensité terrifiante, où le moindre recul coûtait la vie à l'un ou l'autre, avait une puissance de conviction largement suffisante pour faire taire tous les chevaliers troublés par la promotion exceptionnelle d'Arthur.
« Tue-moi donc, essaye ! Arthur Beresford !! »
« Absolument pas !! »
Tout en riant, sans que sa vitesse ni son épée ne faiblissent d'un iota, Harrison continua son assaut, et Arthur tira à nouveau. Harrison l'esquiva, prit une fois de la distance, puis fonça à nouveau à vitesse surhumaine — Arthur en profita pour saisir le bras d'Harrison et le projeter par-dessus son épaule.
Au stade actuel, avant même la conclusion, pas un seul chevalier ne maintenait son opposition à la nomination d'Arthur. Si les chevaliers qui savaient qu'Harrison choyait Arthur partageaient un sentiment commun, c'était bien :
... Arthur. ... Tomber sur un type aussi ingérable, quelle tuile...
De légers soupirs teintés de pitié, des sourires amers s'échappaient de-ci de-là.
Ainsi, sans que l'un ni l'autre ne cède d'un pouce, relayés par plusieurs chevaliers témoins, le duel des deux hommes se prolongea jusqu'à l'aube du lendemain.