« Allez. … On y va. »
Il revêtit l'armure qu'il avait l'habitude de porter.
D'un *clic, clic-clac*, comme si c'était une partie de son corps, il la fixa prestement et ceintura son épée.
« … L'heure est venue. »
Il revêtit l'uniforme qu'il avait l'habitude de porter.
D'un geste ample pour passer les manches, l'uniforme long comme un manteau voltigea légèrement. Il glissa son pistolet dans sa poche intérieure et arrangea sa tenue pour la dernière fois.
Il'ouvrit la porte.
Poussant cette porte qu'ils avaient ouverte tant et tant de fois, ils franchirent le seuil.
« Bonjour, capitaine Alan ! »
« Bonjour, capitaine Kalam ! »
Devant chacune de leurs chambres, les voix des chevaliers s'élevèrent d'une seule haleine, pleines d'entrain.
Devant la chambre d'Alan, la première escouade ; devant celle de Kalam, la troisième. Et d'autres encore, chevaliers qui les estimaient, s'étaient massés devant leurs portes dès l'aube.
Pour accueillir les deux qui reprenaient du service aujourd'hui.
Face à cet accueil en masse, Alan poussa un cri involontaire. « Oh⁈ » frémit-il ; puis, voyant les chevaliers s'incliner, il eut un sourire amer. « C'est exagéré », lâcha-t-il en claquant sur l'épaule de ses subordonnés, à commencer par le vice-capitaine Eric, avant de prendre la parole.
Kalam écarquilla les yeux devant cet accueil inattendu. Pas seulement la troisième escouade, des chevaliers d'autres escouades étaient venus ; il en éprouva de la gratitude et esquissa un fin sourire. Au dernier rang, il aperçut la silhouette d'Arthur. Décidant de répondre à leur bienveillance, il se redressa et prit la parole.
« Je suis de retour. »
« Pardon de vous avoir fait attendre. »
À ces mots par lesquels ils affirmaient pour la première fois leur « retour » après la levée de leur mois de mise à l'écart, les chevaliers s'enflammèrent.
***
« Bonjour, Princesse Pride. »
« Ça fait longtemps. »
Ce matin-là, en leur qualité de chevaliers de la garde rapprochée, le capitaine Kalam et le capitaine Alan vinrent tous deux m'accueillir.
Depuis le retour du vice-capitaine Eric, un mois s'était écoulé depuis leur mise à l'écart.
Allait-ils revenir comme chevaliers ? Ou bien, après avoir officiellement purgé leur sanction, allaient-ils simplement démissionner ? Ces trois derniers jours surtout, je n'avais pensé qu'à ça et je n'ai presque pas dormi.
« Capitaine Kalam, capitaine Alan… »
C'était trop brutal ; après avoir appelé leurs noms, la suite ne vint pas.
Je me demandais si l'un d'eux viendrait ce matin, ou si Arthur ou le vice-capitaine Eric m'annonceraient qu'ils avaient tous deux quitté l'ordre ; pendant que je ruminais tout ça, les voilà tous les deux en même temps.
Ce mois-ci, j'avais imaginé le pire à foison ; à l'idée qu'ils puissent me dire adieu dès maintenant, mon cœur battait la chamade alors que mon corps restait figé.
« … Pardonnez-nous de vous avoir importunée si longtemps. »
« À partir d'aujourd'hui, nous vous prions de bien vouloir nous accorder à nouveau votre confiance ! »
« À nouveau » ?!
À ces mots, j'écarquillai involontairement les yeux. C'est-à-dire que… ! Je les regardai pour confirmer, juste au moment où ils baissaient la tête vers moi.
La joie me submergea d'un coup ; je restai muette à les fixer jusqu'à ce qu'ils relèvent le visage. Et lentement, ils le relevèrent, me regardèrent… et me sourirent.
« Nous continuerons de protéger la princesse Pride. »
« Nous ne permettrons plus jamais qu'une telle situation se reproduise. »
C'était la meilleure réponse qui soit.
Les mots du capitaine Alan et du capitaine Kalam me firent un bien fou, je soufflai de soulagement, et quand je m'en rendis compte, ma vision se troubla. Juste avant que les larmes ne viennent, je crus voir l'air extrêmement surpris du capitaine Alan et du capitaine Kalam. « Pr-princesse Pride ⁈ » s'inquiétèrent-ils d'une seule voix. Je me mis à me frotter les yeux, et ma femme de chambre attitrée, Lotte, accourut vers moi avec un mouchoir.
« Tant mieux… »
Je ne pus sortir qu'une remarque d'enfant, et tout en me laissant essuyer les yeux par Lotte, j'essayai de sourire.
J'avais honte de mon visage défiguré par les pleurs, mais plus que ça, je voulais leur dire à quel point j'étais heureuse qu'ils soient revenus. Lotte m'essuya les larmes, et d'un regard redevenu net, je les regardai tous les deux.
Sans doute paniqués d'avoir fait pleurer la première princesse sur le coup, tous deux avaient le visage écarlate. Je leur avais peut-être fait encore du souci. « Je suis contente que vous soyez revenus », leur dis-je, et je saisis du bout des doigts une main de chacun, le capitaine Alan et le capitaine Kalam, et les serrai par-dessus leurs gantelets.
« … Bienvenue. Je compte sur vous pour longtemps encore. »
À peine eus-je prononcé ces mots que les larmes me remontèrent, mais cette fois je retins mon souffle pour les ravaler. À la place, je serrai plus fort le bout de leurs doigts gantés. J'eus l'impression que le bout des gantelets que je serrais fort se réchauffait un peu.
… Non, ce n'est peut-être pas mon imagination.
« … ? … Vous deux… ça va… ? »
Je ne sais pourquoi, mais je sens une chaleur intense à travers l'armure. Et tous les deux en même temps. En relevant la tête, le capitaine Kalam comme le capitaine Alan ont le visage encore plus rouge qu'avant.
« Ah, non ! C'est… ! »
« R-r-r-rien du tout !!! »
Le capitaine Kalam restait raide, posture impeccable ; quant au capitaine Alan, ses mouvements étaient redevenus gauches comme au tout début où on lui avait confié la garde rapprochée, et sa voix bégayait terriblement.
Est-ce qu'un mois de vide les a rendus nerveux face à moi ? C'est un peu décevant, mais pour l'instant, le fait qu'ils soient là devant moi me rend plus heureuse que tout.
Le visage détendu malgré moi, je demandai : « Arthur et le vice-capitaine Eric sont-ils au courant ? » ; tous deux hochèrent la tête en même temps qu'ils me répondaient.
« Vous avez dû être contents, eux aussi », dis-je, et cette fois c'est Tiara qui vint me chercher, sa toilette du matin sans doute terminée.
Tiara poussa un « ah » en voyant le capitaine Alan et le capitaine Kalam, et se réjouit fort de leur maintien en fonction. « Ma sœur, mon frère, Arthur, le vice-capitaine Eric, les chevaliers de la garde par intérim… tout le monde s'inquiétait pour vous deux ! » me dit Tiara, et tous deux sourirent un peu gênés.
« J'ai hâte d'en parler cet après-midi avec Arthur et le vice-capitaine Eric. »
Je répondis à Tiara qui souriait joyeuse. … À ce moment, le capitaine Alan laissa échapper soudain un « Ah… »
Comme Tiara et moi nous retournions en marchant dans le corridor, le capitaine Kalam ouvrit la bouche avec un air gêné : « Je comptais vous le dire après le petit-déjeuner… »
« … Je suis désolé. Il est probable que vous ne puissiez pas voir Arthur avant un moment. »
'Quoi ?!'
Tiara et moi poussâmes un cri involontaire. Pourquoi ?! Selon le planning, il n'avait aucune mission aujourd'hui !!
De crainte qu'une urgence ne soit survenue à l'ordre, ou qu'il ne soit arrivé quelque chose à Arthur, l'inquiétude me gagna et je m'arrêtai net.
Le capitaine Alan sourit difficilement : « En fait, Arthur a eu un imprévu ce matin », dit-il en restant vague, et croisa le regard du capitaine Kalam.
« Un imprévu… ? »
Tiara aussi répondit avec inquiétude en scrutant le capitaine Alan. Celui-ci se gratta la joue du bout des doigts et'ouvrit la bouche, l'air grave.
« Il a obtenu l'autorisation du Commandant de l'ordre, et il fait un duel contre Harrison sur le terrain d'exercice. »
'Pourquoi ?!'
Je n'y comprends plus rien. Le capitaine Harrison est censé être complètement gaga d'Arthur, non ?! Alors un duel avec Arthur, qu'est-ce qui a bien pu se passer ?
« … Au sujet du fait qu'Arthur n'avait pas obtenu de réponse satisfaisante de la part d'Harrison auparavant, Arthur a formulé une protestation officielle ce matin. … C'est là qu'Harrison a dit : "Alors bats-toi contre moi". »
L'explication du capitaine Kalam me coupa le souffle. Pas d'accord par les mots, alors on règle ça par la force. Jusqu'où la huitième escouade est-elle une tribu de combattants ? Arthur qui accepte, c'est typique de lui. … Mais qu'est-ce qui peut bien ne pas convenir à ce point à Arthur ? Et pourquoi le Commandant a-t-il autorisé une telle engueulade-baston ?
On en reparlera quand Steil viendra, me dit le capitaine Kalam, et Tiara et moi repartîmes dans le couloir, hébétées.
L'expression « un malheur n'arrive jamais seul » me tournait en boucle dans la tête.