« Enchanté, Arthur-dono. J'ai entendu parler de vos exploits récents. »
Steil m'appelle en affichant un sourire.
Il regardait Pride-sama depuis le même endroit que moi jusqu'à tout à l'heure, mais il se trouvait déjà juste à côté de moi sans que je m'en rende compte. Je réponds « Merci » et me laisse guider par Steil, m'éloignant des chevaliers seniors.… C'est foutu, ce type est déjà de mauvaise humeur.
Une fois déplacés un peu sur le côté, Pride-sama devient plus visible qu'avant. Pas seulement nous, les chevaliers près d'elle qui discutent avec le prince Cedric détournent tous le regard tout en la surveillant de manière évidente. Eric, le vice-capitaine, et les autres qui observent à distance dirigent aussi clairement leur attention sur le moindre geste de Pride-sama.
« … Tu as une idée sur ça, Arthur ? »
D'une voix basse, Steil me pose la question à voix basse. Face à Steil qui entre directement dans le vif du sujet, je souffle avant de répondre.
J'explique que Pride-sama a parlé avec le prince Cedric dans le jardin avant les préparatifs, et Steil acquiesce comme si ça l'éclaircissait un peu.
« … C'est sûrement la suite de cette conversation, je pense. »
« Probablement. »
À mes mots, Steil répond instantanément : « Effectivement, moi aussi ce changement radical du prince Cedric me tracassait. » Ses yeux restent fixés droit sur Pride-sama, Tiara et le prince Cedric.
« Vraiment, rien ne t'a paru bizarre dans la façon dont le prince Cedric riait à ce moment-là ? »
« Pas à ce point. C'est un visage qu'on voit souvent, … comment dire… comme quand les chevaliers seniors ou les nobles font semblant d'être calmes tout en étant hyper tendus devant Pride-sama… Rien de rare ni de particulièrement fourbe. »
Depuis que je suis devenu garde rapproché de Pride-sama, je vois souvent cette tête. Rien d'exceptionnel. Je réponds en pensant ça, et pour une raison quelconque Steil garde la même expression mais dégage une aura noire à plein régime.
« ………… Cela fait longtemps que ma sœur aînée n'avait pas ri aussi joyeusement. »
La voix amère de Steil, maintenue basse, se libère.
… Effectivement.
Honnêtement, ça m'inquiétait bien plus que le changement du prince Cedric.
Pride-sama rit souvent. Mais qu'elle éclate de rire comme ça, c'est rare.
Pendant qu'elle parlait avec le prince Cedric, je pensais juste que c'était la suite de l'affaire du jardin. Mais pour une raison quelconque, le prince Cedric rougissait en plein milieu, puis Pride-sama se mettait à rire joyeusement, et en plus elle a même refait les présentations avec Tiara, et peu à peu Pride-sama aussi souriait à fond… … comment dire.
C'est juste incroyablement enviable.
Le fait que quelqu'un ait réussi à la faire rire autant.
Steil aussi sans doute, il n'affiche rien sur son visage parce qu'on est en public, mais il avait l'air complètement préoccupé par le prince Cedric et Pride-sama.
À partir du moment où il a changé de position comme pour cacher Tiara, son expression est devenue illisible, mais le visage du prince Cedric tourné vers Pride-sama était bien visible.
Il parlait avec une expression super sérieuse, et son visage était super rouge. Les gens qui rougissent ou sont nerveux en parlant avec Pride-sama, c'est pas rare chez les chevaliers ni dans la haute société, mais à ce point, plusieurs fois de suite, on se demande s'il n'a pas juste de la fièvre. Pour une raison quelconque, même en saluant le vice-capitaine Eric, son visage était un peu rouge… … non, c'est sûrement parce que Pride-sama était encore à côté. Mais voir qu'il salue si poliment, on a l'impression que toute son impolitesse d'avant était un mensonge.
« … Auparavant, le prince Cedric a appelé ma sœur "une belle personne". »
Après avoir rendu son salut à Pride-sama de loin. Steil marmonne.… Moi aussi, je le trouve super compréhensible.
Si Pride-sama a été complimentée, c'est une bonne chose. Je me tourne vers Steil en pensant ça, et pour une raison inverse, son regard s'aiguise.
Même en pleine fête, ce regard c'est trop dangereux, je dis « Hey, les yeux » et Steil cligne plusieurs fois comme s'il revenait à lui.… Mais il reste encore un peu aiguisé. Tandis qu'il regarde le prince Cedric saluer les autres chevaliers seniors de la garde rapprochée, Steil ouvre à nouveau la bouche.
« …… "Une belle personne"… »
… Encore une aura dangereuse qui déborde de Steil.
Quelques chevaliers réagissent à cette aura en regardant autour, mais ce n'est pas que Steil, plusieurs chevaliers qui ont remarqué le rire joyeux de Pride-sama dégagent la même chose, ça se mélange.
Je me demande pourquoi ils sont si en colère, mais si c'est de l'envie d'avoir pu la faire sourire comme ça, moi aussi je le comprends grave. Et en plus…
« … Jolie fleur, hein. »
… Pourquoi soudain, je me rappelle les mots de Pride-sama ce matin. Sans aucun lien logique, en plus.
La fleur jaune dont le prince Cedric a dit qu'elle était la même que dans son pays, Pride-sama l'a délicatement caressée du bout des doigts à la fin.
D'habitude, je m'en ficherais complètement, mais pour une raison inconnue, juste maintenant, dès que je m'en souviens, ça me préoccupe grave et j'ai une drôle de sensation au fond de la poitrine.
Je me rends compte que mon propre regard s'aiguise aussi. Pendant ce temps, Pride-sama finit par se séparer du prince Cedric et vient dans notre direction. Dès qu'elle nous adresse un sourire de loin, mon humeur s'apaise d'un coup.
« Désolée de vous avoir inquiétés. Le comportement de Cedric m'inquiétait un peu. »
« Pas du tout. Alors, comment s'est passée votre discussion avec le prince Cedric ? »
Aux mots de Steil, Pride-sama fait un léger sourire amer.
Je me demande s'il s'est passé quelque chose, mais elle dit tout de suite « En fait, je me suis sentie super rassurée » en riant joyeusement.… Non, c'est juste trop enviable.
Steil, lui, marmonne « C'est ça… » et lance encore un regard noir au prince Cedric. C'est pour ça que je t'ai dit que ce regard en pleine fête c'est trop dangereux‼︎
Pride-sama l'a remarqué aussi, elle l'appelle « Steil… ? » et pose sa main sur son épaule pour le calmer.
« Ça va. On a juste discuté joyeusement, c'est tout. Vous deux aussi, vous comprendriez si vous parliez. La prochaine fois, parlons tous ensemble, d'accord. »
En disant ça, elle sourit, salue les autres chevaliers et s'en va.
…… Pourquoi j'ai ce sentiment flou, moi ?
« "Vous comprendriez si vous parliez", hein… »
Après avoir raccompagné Pride-sama avec un sourire, Steil garde cette tête et ne bouge que les lèvres. Face à son sourire d'une inquiétante pâleur et sa voix incroyablement basse, mes épaules tressaillent involontairement.
« Dans ce cas, profitons de l'occasion pour essayer de discuter, Arthur-dono. »
Ses yeux brillent d'un éclat vif. Je sais que ce n'est pas de l'hostilité envers moi, mais mon corps réagit inconsciemment en se raidissant.… Ce type, il ressemble de plus en plus à le chancelier Gilbert.
On ne peut pas interrompre le prince Cedric qui vient de commencer à parler aux hauts gradés, alors on attend qu'il finisse ses salutations à tous avant de l'aborder.… Pour une raison quelconque, je suis embarqué avec lui.
Quoi qu'il en soit, Steil a le bon goût d'attendre que le prince Cedric finisse. C'est bien la preuve qu'il est pas si mauvais.
« Prince Cedric… Merci tout à l'heure. »
Steil appelle le prince Cedric avec son sourire habituel.
Ce dernier vient juste de finir de parler à tous les hauts gradés et fait un pas en arrière. À l'appel de Steil, le prince Cedric écarquille les yeux.
« Prince héritier Steil… » marmonne-t-il, puis il tourne son regard vers moi.
« Nous venions justement d'avoir une conversation animée. Si cela vous convient, voudriez-vous vous joindre à nous ? »
… C'est super gênant. Je sais pas si le prince Cedric se souvient de moi, mais si c'est le cas, son impression sur moi doit être la pire. Pour protéger Pride-sama, j'ai quand même été assez menaçant, disons irrespectueux.
Je détourne involontairement les yeux et me gratte machinalement la nuque. J'entends le prince Cedric retenir son souffle, je me dis que même le premier prince Steil le met nerveux, mais
« Volontiers… Je vous en prie. Prince héritier Steil, vice-capitaine Arthur Beresford. Moi aussi, je souhaitais justement vous parler.… Serait-il possible de changer d'endroit ? »
Il se souvient. Sérieux ?
Je le regarde surpris de voir qu'il a retenu mon nom complet, et nos regards se croisent avec son visage légèrement rougi par la tension. Un instant je me demande s'il ne me garde pas rancune, mais ses yeux ne contiennent aucune hostilité.… Maintenant que j'y pense, Pride-sama avait dit qu'il retenait tout, « miko » et tout le reste.
Steil répond « Bien sûr » et sort sur le balcon relié à la grande salle avec le prince Cedric. Rien qu'en sortant, le brouhaha s'éloigne considérablement. À la place, la brise nocturne effleure doucement mes oreilles.
Une fois dehors, le prince Cedric regarde calmement autour de lui pour vérifier qu'il n'y a personne d'autre.
Je me mets en alerte, pensant qu'il y a un truc, et il m'appelle à nouveau par mon nom. Il se retourne, et Steil et moi nous redressons involontairement. Alors, le prince Cedric abaisse lentement la tête vers nous… il s'incline.
« Pour les impolitesses répétées… je suis sincèrement désolé… »
Cette excuse soudaine laisse Steil et moi sans voix.
Pris de court, Steil ne sort pas un mot, et moi non plus, je reste la bouche ouverte, figé.
Pas seulement le fait de s'excuser comme ça, mais en plus son visage est encore plus rouge qu'avant, donc c'est encore plus incompréhensible. Pourquoi rougit-il autant pour nous, pas pour Pride-sama, ça n'a aucun sens.
Pourtant, le prince Cedric ne s'arrête pas là et continue à s'excuser et nous remercier longuement sur cet élan.
Il y a des excuses et des remerciements pour moi qui me suis interposé deux fois entre lui et Pride-sama, des remerciements pour l'avertissement de Steil, et malgré ça, pour notre aide lors de la bataille défensive, vraiment tout, du début à la fin. Se faire incliner la tête par le second prince, c'est déjà un événement majeur, mais avec tant de politesse, on ne sait plus comment réagir.
« … Ne me dites pas qu'il a eu la même conversation… avec ma sœur et Tiara tout à l'heure… ? »
Steil, toujours bouche bée, ne bouge que les lèvres pour demander.
Le prince Cedric répond « Pas tout, mais cela y est inclus » en cachant son visage rouge d'une main pour s'expliquer.
Apparemment, ce dernier mois, il a étudié comme un fou et a réalisé à quel point il avait manqué de respect à Pride-sama.… Au contraire, on se demande pourquoi un prince ne le savait pas jusqu'ici, ou ce qu'il étudiait avant, mais pour l'instant, c'est sa transformation qui est le plus surprenante.
« C'est disgracieux… vraiment désolé. Mais chaque fois que je repense à ma laideur, la honte me submerge… Je sais que c'est honteux pour un prince de montrer un tel visage, mais… »
Non, comparé à il y a un mois, c'est rien du tout.
Je le pense mais je ne le dis pas, je le regarde en retour, et Steil répond « Non… merci pour votre politesse… » en rendant les mots. Son évaluation du prince Cedric est redevenue totalement incompréhensible.
Le prince Cedric, le visage toujours rouge, tend la main vers Steil pour une poignée. Steil y répond, puis il me la demande aussi. Je me dis que avec mes gantelets c'est impoli, mais il s'en fiche complètement et serre ma main fermement.
« Prince héritier Steil, je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi sage que vous. Et vice-capitaine Arthur, je n'ai jamais rencontré quelqu'un d'aussi brave et fort que vous non plus.… C'est tout naturel que Pride-sama soit fière de vous et veuille vous garder à ses côtés. »
… Il nous flatte à mort.
En plus, les yeux rouge flamboyant du prince Cedric sont plantés droit sur Steil et moi. Quand il a dragué Pride-sama ou quand il a guéri la maladie du roi Lance, c'était pareil, mais ce type arrive vraiment à dire ce genre de choses sans la moindre hésitation ni gêne, c'est dingue. Dis donc, pourquoi maintenant son visage n'est plus rouge ?
Comme moi aussi j'ai honte et que mon visage chauffe, le prince Cedric nous dit « Je compte sur vous à l'avenir aussi » et je réponds précipitamment. Je comprends enfin ce que voulait dire Pride-sama par « vous comprendrez si vous parlez ».
« …… Comment pensez-vous de ma sœur ? »
Pêle-mêle, Steil ouvre la bouche. Le prince Cedric cligne deux fois grandement… puis sourit doucement.
« C'est ma bienfaitrice. Toute ma vie, je ne pourrai jamais lever la tête vers elle. Et… c'est une personne précieuse qui surpasse tout. »
… Pour une raison quelconque, ces mots me convainquent bizarrement.
Steil et moi répondons un mot, puis on reste sans voix. Le prince Cedric prend alors les devants : « Je suis désolé de vous avoir retenus dehors si longtemps, rentrons bientôt » et nous précède dans la grande salle.
« Merci de nous avoir accordé votre précieux temps. Je vous prie de bien vouloir entretenir de bonnes relations durables, vous et vos frères. »
Encore un salut poli, on y répond. Vraiment, on dirait une personne complètement différente d'il y a un mois.
Il dit qu'il va saluer les autres chevaliers et tourne le dos. La tension retombe d'un coup, j'essaie de souffler tranquillement.… Et comme s'il venait de se rappeler quelque chose, le prince Cedric se retourne à nouveau vers nous. « À propos de tout à l'heure » dit-il, je me retourne, et le prince Cedric baisse la voix en jetant un œil autour pour me parler, à Steil et moi.
« Un jour, je souhaite devenir une existence encore plus proche de la première princesse Pride… et du prince héritier Steil, vous aussi. Je risque de vous causer des ennuis. Je vous prie de bien vouloir m'y accueillir favorablement. »
Il s'incline profondément, pas seulement pour Steil mais pour moi aussi, puis cette fois-ci vraiment, il part saluer les autres chevaliers.……… Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire, ça ?
Devenir proche de Pride-sama et Steil… ça veut dire renforcer l'alliance ? Mais « vous causer des ennuis » et « le moment venu », c'était bizarrement chargé de sens….
Pendant que je réfléchis ça, je sens une mauvaise aura et me retourne, Steil dégage à nouveau une aura incroyable.
Je me dépêche de la cacher avec mon corps pour que les autres chevaliers ne la voient pas, mais plusieurs nous ont déjà repérés et se tournent vers nous. Père et Clark nous regardent aussi, je panique grave.
« Hey, Steil ! Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Avec ma sœur… proche, dit-il… ? »
Ma voix retenue et la voix de Steil qui résonne du sol se superposent.
Je n'ai pas bien entendu, je demande de répéter, mais pas de troisième fois. À la place, le verre de Steil a une fissure à force d'être trop serré. Peu à peu, de l'intention de tuer se mêle à l'aura de Steil, au milieu de tous ces chevaliers c'est plus une blague, c'est dangereux, je lui hurle presque à l'oreille « J'écouterai plus tard, arrête maintenant ! » et il semble enfin reprendre ses esprits, ça se calme.
Même après s'être calmé, il marmonne « Non… mais l'autre c'est le second prince… ! » « Au niveau du statut, c'est parfait… » « Mais l'impolitesse de ce moment… » « De toute façon, ce type… non, mais maintenant… » comme s'il était en plein conflit, se tenant la tête. Je sais pas ce qui lui déplaît exactement, mais de toute façon, si nécessaire, je lui demanderai après la fête de victoire. Si je demande maintenant, il va sûrement ressortir un truc fourbe.
Je ne peux pas lui taper dans le dos en public, alors je récupère son verre devenu inutilisable. Une servante qui passait le remplace, et elle compare le verre et moi.… Je suis complètement désigné comme le coupable qui l'a cassé.
Je tends le nouveau verre à Steil, et plusieurs chevaliers et hauts gradés qui voulaient lui parler nous guettent.
Les hauts gradés, c'est habituel, mais cette fois, grâce à la bataille défensive, Steil a gagné en popularité, et Tiara aussi entre les chevaliers, à ce que j'ai entendu.… Celle qui reste loin devant en popularité, c'est toujours Pride-sama.
Je lui murmure à l'oreille pendant qu'il réfléchit, il finit parswitcher, relève la tête et part saluer les autres chevaliers et hauts gradés. Vu de dehors, il a l'air souriant et calme, mais il est parti sans même me faire un salut de façade, il a complètement zappé, donc son crâne doit encore être en plein boulot.
Lâché par Steil, j'essaie de revenir vers les chevaliers, et juste dans mon champ de vision, Pride-sama est là. En train de bavarder avec les chevaliers, son profil… un instant, l'image d'elle riant joyeusement avec le prince Cedric tout à l'heure se superpose. L'envie, crépitante, dégage une petite chaleur qui me brûle la poitrine.… Pourquoi, je sais pas.
Ainsi, la fête de victoire se termine sans accroc.
Le lendemain matin, le prince Cedric et les siens repartent en carriage pour leur pays, et comme le royaume uni de Hanazou est à dix jours même en carriage royal, la prochaine rencontre serait dans longtemps… … pas du tout, je me rends compte qu'on se reverra tout de suite.
Dans deux mois, c'est le festival d'anniversaire de Pride-sama.