« Bon, déjà, il faut que j’explique correctement les choses à Tiara aussi. »
Tandis que je tentais d’appeler Tiara du regard, une voix brisée s’éleva soudain de Cédric : « Non !… Attendez ! »
Je me retournai, intriguée, pour le voir baisser à nouveau les yeux et se clouer le bec. Plus que muet, il semblait choisir ses mots avec précaution. Et son rouge aux joues empire encore.
« Y a-t-il un problème à parler ? »
« Non ! Je suis tout à fait d’accord pour qu’on parle, mais… mon cœur n’est pas encore… prêt ! »
Qu’est-ce qu’il raconte, à cette heure ?
En observant son visage, je vis ses yeux virevolter dans tous les sens. Lui qui peut me parler en honorifiques malgré l’outrage qu’il m’a fait, il ne parvient même pas à adresser la parole à Tiara ? … Attendez.
Une hypothèse me traverse l’esprit. C’est même étonnant que je ne l’aie pas réalisée plus tôt. « C’est pas possible, toi… » — je me disais, il y a un mois, des mots pareils à son encontre —, et je le fixe.
Cédric semble avoir fait le rapprochement dans sa tête, car il me regarde avec une pointe d’étrangeté.
« C’est pas possible… Tu rougis et tu perds tes moyens rien qu’à avoir Tiara dans le champ de vision ? »
*Paf !*
Son visage bout d’un coup. Inutile d’en entendre plus.
Cédric se cache le visage dans les paumes, lèvres tremblantes comprises, et recule d’un pas. On jurerait qu’on voit la vapeur s’échapper de ses joues cramoisies, et tout devient clair.
… C’est pour ça qu’il avait eu cet air distant lors de la première rencontre. Probablement, la limite de ce qu’il pouvait masquer de sa rougeur, ce jour-là, c’était *ça*. Tiara se tenait à mes côtés, avec Steil, et il n’avait même pas croisé son regard. Rien que de l’apercevoir devait le tétaniser.
« Pourtant, le premier jour, il a failli m’embrasser sur les lèvres devant elle. »
« ~~Arrêtez ! Mon visage est en feu !! »
Devant mon ton ahuri, Cédric détourne la tête et se plie en deux, le buste tout entier penché vers le bas. Zut, j’ai encore remué son passé honteux. Mais…
« Fufu… »
Un rire m’échappe malgré moi.
Impossible de retenir. Une fois qu’on y pense, ça monte d’un coup et mes épaules tremblent. Je me concentre sur le bout des doigts pour ne pas renverser mon vin, j’essaie de me contenir. Peine perdue.
« Fufu… fufufu… ahaha… fufufufufufufu ! »
Je me force à rire comme une dame, main sur la bouche, mais j’ai l’impression de mourir.
Même en étouffant ma voix, mon rire perçant a dû résonner dans la grande salle : non seulement les chevaliers proches, mais Steil et Tiara, qui nous surveillaient, ont écarquillé les yeux, stupéfaits.
Cédric s’en aperçoit et m’appelle à voix basse : « Pride-sama ! », mais je suis déjà pliée en deux, une main sur le ventre, à lutter pour reprendre mon souffle.
Cédric ! Ce prince narcissique qui se la joue ! Celui qui a failli me voler mes lèvres comme mes cheveux, tranquillement ! Il ne peut même pas parler, il ne peut même pas la regarder, rien que parce que *celle qu’il aime* — Tiara — est à côté !
C’est trop drôle. Si je me dis que les événements « miel et sucre » de la route de Cédric dans le jeu d’autrefois sont impossibles, ça ne fait qu’empirer.
Je finis par calmer mon rire et bois le reste de mon vin d’un trait. Puis je relève enfin les yeux vers lui. Lui, toujours rouge, lèvres serrées, ne me parle qu’avec ses yeux. S’il avait pu reprendre son ton d’avant, il aurait sûrement hurlé « Qu’est-ce qui est drôle⁉ ». Je relève légèrement le coin des lèvres et lui adresse un sourire taquin, bien en face.
« T’es mignon, tiens. »
Ses yeux s’arrondissent : « Nah ?! » Je détourne le regard.
Cette fois, je me tourne franchement et fais signe à Tiara de venir. Elle réagit tout de suite, hésite un instant, le regard qui papillonne, puis avance d’un pas décidé vers moi.
À chaque pas de Tiara, je *sens* — sans même me retourner — la panique de Cédric derrière moi, rien qu’à son souffle. Je lève les yeux vers lui, qui a l’air prêt à fuir, et lui lance silencieusement : « C’est la revanche de mon baiser sur les cheveux. » Ses pieds se clouent au sol.
« Grande Sœur… vous m’avez appelée… ? »
Tiara s’approche sur la pointe des pieds, toute craintive. Je pose ma main sur son dos et me glisse doucement derrière elle.
Devant nous, Cédric, le visage écarlate, est totalement figé. Tiara le toise de bas en haut, mais ne bouge pas d’un millimètre, muette.
Pour lever le malentendu, j’explique que Cédric s’est donné corps et âme pour acquérir manières et culture, qu’en réalisant son manque de respect envers moi, il en a eu honte et n’arrivait plus à nous parler correctement. Les yeux de Tiara s’arrondissent, clignent, clignent. On y lit même une pointe d’exaspération.
Ensuite, sur mon encouragement du regard, Cédric ouvre enfin la bouche.
« Ce matin… j’ai eu une attitude grossière, je m’en excuse. Savoir que vous avez été témoin de ma laideur d’alors… je n’ai pas de mots. Cependant… »
Un peu décousu, mais il s’efforce sincèrement de s’expliquer auprès de Tiara.
Elle reçoit ses mots droit dans les yeux. Quand il marque une pause, ses épaules tressaillent comme par pressentiment. Devant Tiara, Cédric, rouge jusqu’aux oreilles, reprend.
« Malgré tout… mes sentiments pour vous ne changent pas. Ce serment, ces mots, à notre séparation… je n’ai pas l’intention de les retirer. »
Direct. Franc.
Peut-être essaie-t-il d’enrober un peu parce que je suis là, mais il a mis sa volonté en mots, clair et net.
Il ne connaît donc pas les détours de l’amour ? Ses prunelles, plus rouges que son visage, brûlent droit sur Tiara, juste devant moi. Une chaleur si intense que j’en viens à croire, l’espace d’un instant, qu’elle m’est destinée.
La main que je posais sur l’épaule de Tiara devient tiède. Je regarde : le visage de Tiara est cramoisi. Honte de cette franchise ? Colère d’être draguée une deuxième fois sans qu’il tire la leçon ? Je frotte doucement son épaule qui clignote rouge pour l’apaiser. Mauvais : si on remarque que *Tiara* rougit aussi, pas seulement Cédric, la rumeur va enfler : « Ils sont ensemble ?! »
Seul Cédric, face à nous contre le mur, peut voir le visage de Tiara de front. Je me sers de mon corps pour cacher discrètement ses joues rouges aux regards alentour.
« Moi… je… j’déteste ! »
Cette fois, c’est Tiara qui lâche une voix brisée, hachée.
C’était tout bas, mais moi et Cédric l’avons entendu distinctement. Craignant qu’il ne reçoive le choc, je jette un œil vers lui — « Je le sais », répond-il sans une seconde d’hésitation. Son visage est rouge, mais ses yeux ne tremblent pas.
Un silence s’installe. Inquiète de voir Tiara la tête basse, je passe mon bras autour de ses épaules pour l’enlacer. Tiara serre fort ma main en retour. Puis, après quelques profondes inspirations, elle brise à nouveau le silence.
« Vo… votre façon de parler… corrigez-la vite ! »
Tête baissée, débit rapide, voix minuscule : c’était d’une mignonnerie redoutable.
Pas un mot d’assentiment, et pourtant, le simple fait qu’elle réponde *autrement* qu’en le repoussant illumine le visage de Cédric. « Bien reçu », dit-il d’une voix bien plus douce qu’avant. Tiara, sans lever les yeux vers lui, les oreilles écarlates, réplique en haussant un peu le ton : « C’est pour ça … votre façon de parler … ! » En même temps, sa poigne sur mon bras se renforce. Je ne saisis pas bien, mais visiblement je ne suis pas la seule à trouver son langage actuel bizarre. … Ceci dit, il me semble que Tiara, elle, parlait presque toujours en honorifiques à Cédric.
Le silence reprend. Quelques minutes plus tard, la fièvre de Tiara retombe enfin. … Cédric, lui, est encore rouge devant elle.
Soudain, une gaze piquante me pique le dos. Je me retourne légèrement : Steil et Arthur.
Sans que je m’en rende compte, ils nous ont rejoints. De loin, ils observent notre groupe en silence. Jaloux de ne pas pouvoir participer à la conversation ? Inquiets qu’on ne me manque encore de respect ? Ou jaloux de voir Tiara si proche de Cédric ? … Non, au vu de leur mine habituelle, on ne dirait pas qu’ils s’amusent.
… Alors, c’est de l’inquiétude ?
L’idée me chatouille un peu. Je leur fais un grand signe de main. Tous deux baissent la tête vers moi, le regard aigu.
« Moi, je vais saluer les autres. Tiara, Cédric, vous faites quoi ? »
Laisser Tiara, furieuse contre Cédric, ce n’est pas très élégant, et je ne peux pas soutenir Cédric à l’aveuglette sans connaître les sentiments de Tiara.
Je leur demande avant de m’éloigner. Comme prévu, les deux me refusent en chœur : « Moi aussi, j’ai encore des salutations à faire ! » / « C’est bon, Tiara-sama a encore besoin de temps avec les autres invités ! »
Tiara s’éloigne d’un pas vif. Cédric s’apprête à partir… mais s’arrête net et file dans une autre direction. Il hèle le vice-capitaine Éric et ses gens, leur tend la main. … Son visage, qui commençait à reprendre ses couleurs, s’embrase à nouveau. Il doit revivre en technicolor la bêtise qu’Éric a dû voir.
« Vice-capitaine Éric Gilchrist. Tout à l’heure, merci infiniment. »
Cédric l’appelle par son nom complet. Éric écarquille les yeux, surpris.
Normal : la seule fois où il a été présenté, c’est quand *moi* j’ai fait les présentations lors de notre première rencontre. Cédric serre la main d’Éric et s’excuse avec une politesse extrême pour son insolence d’il y a un mois.
Ensuite, il se tourne vers les trois chevaliers suppléants de la garde rapprochée : « Vous, je vous reconnais, vous êtes venus en renfort pour notre pays », « Enchanté. Je suis Cédric Silba Lowell, frère cadet du roi de Sarsis », « Lors de l’envoi de troupes pour mon frère, vous êtes venus avec la princesse Tiara, je vous en suis profondément reconnaissant » — il salue chacun nommément, au détail près. … Vraiment, chapeau.
Il a déjà mémorisé tous les chevaliers de notre pays : qui il n’a jamais vu, qui a brillé où. Le fait qu’il repère d’un coup d’œil ceux qui n’ont *pas* participé à la bataille défensive et leur dise « Enchanté » est sidérant. Moi qui restais plantée là, bête de surprise, Cédric balaie les alentours, laisse retomber ses épaules et se retourne. « C’est dommage que le capitaine Alan Barnes et le capitaine Kalam Bordeaux soient absents… » murmure-t-il bas, puis me refait une révérence avant de repartir, cette fois pour de bon, vers les cadres supérieurs dont il s’occupait tout à l’heure.
Moi aussi je quitte le mur, échange mon verre vide contre un plein en route. Devant moi, Steil et Arthur sont toujours côte à côte, tournés vers moi.
Tiara est encore fâchée contre Cédric, mais elle adore Steil et Arthur, avec qui elle a toujours vécu. Elle est proche de Léon aussi, et Val est son maître de lancer de couteaux, rien que ça. Je ne sais pas qui elle choisira comme futur compagnon — ni si elle en choisira un.
« Désolée de vous avoir inquiétés. Cédric avait un comportement un peu bizarre, ça m’intriguait. »
Quoi qu’elle décide, ou même si elle ne choisit personne, si ça mène au bonheur le plus parfait, je ne demanderai rien de plus.
Rassurée de voir que mes craintes sur le changement de Cédric étaient infondées, je leur adresse un sourire.
Steil et Arthur me le rendent.
… Sans que je me doute un instant de l’ouragan qui gronde au fond de leurs cœurs.