« Princesse Pride, la voiture vient d'arriver. »
Un mois s'était écoulé depuis la bataille défensive du royaume uni de Hanazou.
Le garde rapproché Jack m'avait adressé la parole.
J'étais en train de classer du courrier dans ma chambre ; je lui répondis tout en interrompant ma tâche, puis je sortis de la pièce en leur compagnie.
Jack m'ouvrit la porte, Tiara marchait à mes côtés, et Arthur fermait la marche avec… trois autres chevaliers encore pour nous protéger.
Deux semaines environ plus tôt. En même temps que le retour complet du vice-capitaine Eric, les capitaines Alan et Calum avaient écopé d'un mois de confinement.
Grâce à l'intervention de Steil, de Tiara et de moi-même, ainsi qu'aux arrangements de ma mère et des commandants de l'ordre, la peine fut allégée : pas de rétrogradation ni de radiation après le confinement. Mais on ne savait pas encore quelle décision prendraient les intéressés ensuite, et même après en avoir entendu parler de la bouche de ma mère, je ne savais pas si je devais me réjouir simplement de la clémence. Pourtant, la veille de leur confinement, au moment de partir, ils nous avaient dit :
« Alors, Princesse Pride. Nous allons vous causer des ennuis pendant "un mois". »
« Les chevaliers "par intérim" ont tous été sélectionnés par les quatre gardes rapprochés, le commandant et le vice-commandant. Soyez tranquille. »
"Un mois"… "par intérim"… J'espérais de tout cœur que ces mots portaient exactement le sens que je leur prêtais.
J'aurais voulu le confirmer sur l'instant, mais je ne supportais pas l'idée de trahir encore leur volonté en nourrissant des attentes, alors je n'ai pas osé demander. Conséquence : ces deux semaines m'ont paru interminablement longues.
Simplement, le retour d'Eric en tant que vice-capitaine m'a fait un bien fou.
Lorsqu'il est revenu pour sa première mission de garde rapprochée depuis longtemps, Tiara et moi avons fêté son retour de tout cœur, nous l'avons accueilli chaleureusement. … Mais il a eu l'air surpris d'être félicité par Tiara elle aussi, ou peut-être intimidé de l'être par la première et la deuxième princesse en même temps : dès qu'il s'est approché pour nous parler, son visage était déjà légèrement rouge. Il a même touché l'épaule d'Arthur au moment de la relève, donc ce n'était pas un rhume, j'en suis sûre.
Pendant un moment, l'un ou l'autre — Eric ou Arthur — a toujours été de service comme garde rapproché, maintenant la protection à quatre chevaliers. Selon Steil : « Avec seulement deux chevaliers pour remplacer ces deux-là, on n'y arriverait jamais. » Les commandants semblaient du même avis, mais me dire qu'on monopolise autant de chevaliers pour moi… J'ai coupé court à cette pensée. Il faut vraiment que je change ce mode de raisonnement, me suis-je dit récemment.
C'est ainsi que ma protection continuait sous une forme légèrement différente depuis un peu plus de deux semaines, et qu'enfin, aujourd'hui, le roi du royaume uni de Hanazou venait nous rendre visite en tant que nouvelle nation alliée.
Outre la célébration de cette nouvelle relation amicale, une fête modeste était prévue ce soir dans le château pour fêter la victoire.
Et voilà qu'à l'instant, la voiture de Hanazou venait d'arriver au château, apparemment.
« … Tiara, ça va ? »
Tout en marchant, je lui glissai l'oreille. « Oui⁈ » Sa voix a cassé, et d'un coup son dos s'est raidi. … Manifestement, elle était très tendue. Sa réaction un peu mignonne m'a fait sourire, et Tiara, paniquée, a répliqué : « C-c… ça va très bien ! » Tout en masquant son trouble, elle a saisi ma main.
Devant l'entrée principale, Steil nous attendait devant la porte. Il avait reçu mission de l'oncle Vest de nous guider. Tiara et moi sommes sortis par l'entrée principale, côte à côte avec lui. On voyait la voiture qui s'apprêtait à s'arrêter dans le jardin. Elle ralentit doucement, puis s'immobilisa complètement devant le château.
Des vassaux et des soldats descendirent d'une autre voiture en premier, et tous portèrent simultanément la main à la portière de la voiture royale. Avec un clac, la portière s'ouvrit, et ils apparurent lentement.
Royaume uni de Hanazou
Roi de Chinensis, Yoan Linne Dwight
Roi de Sarsis, Lance Silba Lowell
Tous deux sortirent en même temps de voitures différentes. Dès qu'ils nous aperçurent, ils nous saluèrent en souriant. Nous leur rendîmes leur salut, et c'est alors qu'une autre silhouette apparut derrière le roi Lance.
L'échange de lettres avait déjà porté sur cette venue, donc Steil, Tiara et moi savions à quoi nous attendre.
Les visiteurs mentionnés dans le courrier étaient le roi de Sarsis, le roi de Chinensis, et…
Se tenant en retrait derrière le roi Lance, il apparut enfin. Contrairement à sa visite précédente dans notre pays, il était accompagné du roi et de nombreux vassaux, à commencer par le régent.
De loin, on voyait déjà que sa tenue était globalement bien moins ornée qu'avant. Quand nos regards se croisèrent, il me rendit mon salut d'un air calme, puis se tint en retrait derrière les deux rois.
« Prince cadet » Cedric Silba Lowell.
Non seulement deuxième prince, mais le courrier le désignait comme « prince cadet ». … Rien que cela montrait qu'il n'était plus le même qu'avant.
Les chevaliers formèrent une haie de chaque côté du chemin, de la voiture à l'entrée principale, et au milieu, le roi Lance, le roi Yoan, puis Cedric s'avancèrent lentement.
« Cela fait longtemps, Princesse héritière Pride. »
« Tout comme Lance, nous attendions ce jour avec impatience. »
Les deux rois nous saluèrent tour à tour, puis Steil et Tiara.
Nous échangeâmes des poignées de main et des paroles, et finalement Cedric s'avança à son tour devant nous. Ses cheveux dorés flottaient toujours, mais le volume lionnesque était nettement dompté, coiffé avec soin. Surtout, les ornements avaient vraiment diminué. Il observait les convenances tout comme le roi, mais plus aucun bruit de grelots en marchant. Ni l'anneau qu'il m'avait offert à mon pouce, ni les boucles d'oreilles qu'il avait données à Tiara : plus rien. Cette coiffure et ces atours sobres mettaient encore davantage en valeur son visage masculin et harmonieux.
« Cela fait longtemps, Princesse héritière Pride. Vous êtes rayonnante. Nous vous remercions du fond du cœur, mon frère et moi, de nous avoir conviés. »
Hmm ?
Des mots polis, bien tournés, pour me saluer. Quand Tiara et moi tendîmes la main, il y porta les lèvres avec une fluidité déconcertante. Nous répondîmes sur le ton officiel, et il nous rendit un sourire composé avant de se retirer prestement derrière les rois.
Il avait croisé mon regard, et celui de Steil, mais pour Tiara… il n'avait même pas daigné lever les yeux. … Cela dit, Tiara de son côté avait détourné les yeux de Cedric tout du long, récitait sa formule de politesse, puis serrait les lèvres. Les deux rois esquissaient un demi-sourire gêné face à l'attitude de Cedric.
… Mouais ?
Y a comme un malaise.
Bon, après ce qui s'est passé la dernière fois, Cedric doit juste vouloir faire bonne figure en public. Je suis surprise par ce calme et cette politesse incomparables à il y a un mois, mais déjà à l'époque, devant ma mère, il tenait une conduite et un langage parfaits.
Pendant que je pensais cela, j'ai jeté un œil sur le côté : Steil faisait exactement la même tête.
Pendant qu'on guidait les rois vers la salle d'audience, j'ai vu Steil donner un petit coup de coude à Arthur. Arthur a fait une drôle de tête et a secoué la tête, mais qu'est-ce qui lui prend ?
Lors de la rencontre avec ma mère, les salutations solennelles entre les rois et la reine se succédèrent. L'alliance avait été confirmée au moment de la signature, et il semble que, conformément au traité, Hanazou prépare l'ouverture de son pays dans l'année pour commercer or et minerais avec nous.
De plus, ils ont annoncé leur intention de faire transiter non seulement l'or de Sarsis, mais aussi les minerais de Chinensis vers le royaume d'Anémone, qui nous a aidés pendant la bataille défensive.
À la base, Hanazou préparait déjà son ouverture ; dès que ce serait prêt, ils comptaient passer par le port de Sarsis pour développer le commerce et les échanges. … Effectivement, les environs de Hanazou sont presque entièrement sous le joug de Radia, donc traverser la mer pour chercher plus loin est plus judicieux.
Probablement, quand ils commenceront à commercer avec nous après Anémone, les échanges avec d'autres pays s'élargiront peu à peu. Ma mère a aussi promis de ne pas ménager ses présentations et son soutien en tant que nation alliée.
La réunion s'est close sur une invitation à profiter de la fête ce soir, et les rois furent conduits vers les appartements d'hôtes par les gardes.
Pendant toute la séance, Cedric n'a rien dit hors les salutations, gardant une attitude calme… disons plutôt effacée, du début à la fin. Au moment de regagner les chambres, il est resté en retrait derrière le roi Lance et le roi Yoan, s'effaçant avec une discrétion incroyable.
Normalement, ils auraient maintenant le temps de se reposer du voyage et de se préparer jusqu'à la fête. … Mais.
Est-ce que c'est vraiment bien comme ça ?
Non, c'est parfait ‼︎ C'est même super parfait, et pour Cedric en particulier, c'est presque une aubaine qu'il reste sage ‼︎ Seulement… vu comment on s'est quittés la dernière fois, s'en tenir là me donne l'impression qu'il est impoli envers Tiara.
« Grande sœur, grand frère ! La fête de ce soir, ça va être génial, non ?! »
Ah, elle a l'air en forme.
Après le départ de Cedric, Tiara nous a adressé la parole, un immense sourire aux lèvres. … On dirait même qu'elle est un peu soulagée. Steil et Arthur ont dû remarquer son changement, ils faisaient eux aussi une drôle de tête. Je lui ai demandé tout bas, pour que les autres n'entendent pas : « Ça va… ? » Elle m'a répondu : « Bien sûr que oui ! »
… Mais je m'inquiète quand même.
Tiara est repartie en courant vers sa chambre pour les préparatifs de la fête, et Steil est retourné auprès de l'oncle Vest. Je m'attendais à ce que, vu son caractère, Cedric tente une approche dès qu'on se reverrait, mais en réalité, il n'a strictement rien fait. Non, c'est très bien comme ça ! … Juste, qu'il reste si distant avec Tiara et moi après seulement un mois, c'est un peu triste. Et puis… ce n'est pas seulement ça.
… Cette réaction, je l'ai déjà vue quelque part.
J'ai pressé mon index contre mes sourcils, plongée dans mes pensées.
Dans le KimiHika de ma vie antérieure, je suis presque sûre qu'il y avait un événement comme ça. J'ai fouillé ma mémoire, tordu mon cerveau, et une scène de la route de Cedric m'est revenue.
« Bonjour, Princesse Tiara. Vous êtes rayonnante. Je vous remercie du fond du cœur de partager avec moi un moment si précieux aujourd'hui encore. »
Une voix plate, celle de Cedric… exactement le même ton qu'à l'instant.
… Si je me souviens bien, c'est un événement qui se produit après le retour temporaire de Cedric dans son pays, puis son retour à Freesia en tant que fiancé.
À l'origine, Tiara devait être ramenée à Sarsis par Cedric, mais sur ordre de la Pride du jeu — dont le but était de faire tuer Tiara —, Cedric finit par rester deux semaines de plus à Freesia. … Parce que c'était la dernière chance de sauver son pays.
Mais au bout de quelques jours, si on emprunte la route de Cedric, ce dernier prend soudain ses distances avec Tiara.
Cedric, qui avait reçu l'ordre de la Pride du jeu de faire tomber Tiara amoureuse pour la tuer au profit de son pays, a fini par l'aimer vraiment. Et, ne pouvant ni la tuer ni vouloir la tuer, tourmenté, il a lui-même mis de la distance.
Tant qu'elle ne tombera pas amoureuse de lui, elle n'aura pas à mourir.
Du coup, son attitude « ore-sama » qui draguait Tiara a fait un virage à cent quatre-vingts degrés : il a tracé une ligne infranchissable.
Il veut sauver son pays, mais pour ça il doit tuer Tiara. Or il ne le peut pas.
Coincée entre mille contraintes, la silhouette de Cedric, et Tiara qui, loin de le blâmer pour sa confession finale, a le cœur brisé de le savoir si seul dans sa souffrance… c'était digne d'une déesse.
… Mais bordel, le jeu n'a même pas encore commencé ‼︎
La tête me fait mal, je regagne ma chambre. Pour la toilette et l'habillement, Arthur et les autres gardes rapprochés restent dehors, comme Jack, devant la porte.
Pendant que mes femmes de chambre attitrées, Marie et Lotte, me préparent, mon regard se porte machinalement sur le paysage derrière le rideau pas encore fermé.
Les voitures de Hanazou ont déjà été déplacées ailleurs dans le jardin par les domestiques. À cette saison, quantité de fleurs éclosent, et de loin on distingue bien les touches multicolores. Rouge, bleu, rose…
… Et or.
« … Hein ? »
Une voix m'a échappé. Face à ma réaction subite, Lotte a demandé : « Y a-t-il un problème, Princesse ? » Mais je n'ai pas eu le temps de répondre, je me suis collée à la fenêtre pour scruter cet or. J'ai cru un instant que c'était le roi Lance, mais non. C'est bien Cedric. Apparemment, il se dirige vers le jardin.
Pourquoi va-t-il là-bas ? me suis-je demandé, mais cette occasion est trop belle pour la rater. J'ai demandé à Marie, qui m'a dit qu'il me restait une trentaine de minutes avant la fête, donc j'avais le temps.
J'ai même songé à sauter par la fenêtre, mais avant que mon corps ne bouge, Marie m'a rattrapée. Elle s'est tournée vers moi et m'a indiqué la porte : « Au fait, la sortie est par là. » … Vraiment, une femme de chambre chevronnée.
Bon, tant pis. J'ai rappelé Arthur et les autres qui attendaient dehors. Ils ont ouvert la porte sur-le-champ et sont entrés à quatre : « Qu'y a-t-il, Princesse ?! »
« Désolée, mais est-ce que je peux aller régler un truc avant ? »
… C'est bon, si je descends l'escalier en courant, j'arriverai encore à temps.
En me le répétant désespérément, je me suis dirigée vers le jardin avec Arthur et les autres.