« Alors. Pourquoi avez-vous fait tout ce raffut ? »
Dans la chambre du roi Lance, Cédric et moi étions enfoncés dans le canapé, la bouche close face à sa question. ... Plus exactement, je n'ai pas pu prendre la parole avant Cédric, qui boude.
« Toi aussi, Yoan, te laisser aller à ce point... » me dit Lance, mais je ne trouvais pas non plus les mots pour bien m'expliquer.
Cédric, resté enfoncé dans le canapé, détournait le visage de Lance et de moi, le menton posé sur sa main.
« ........................ Ça ne concerne pas mon frère. »
« Lance, pardon. Je t'ai appelé sans réfléchir, devant l'invraisemblable. Vraiment, il ne se passe rien. »
Dire que j'ai convoqué le roi en plein service public par la seule force de ma voix... Hormis les fugues de Cédric pour échapper à ses études, personne n'avait jamais commis un tel outrage. Et c'est moi, roi de Chinensis, qui l'ai fait : quelle honte.
« Cela ne fait rien. J'allais justement chez toi. ... Cédric, ne tourmente pas trop Yoan. »
À ces mots de Lance, Cédric boude à nouveau. Il jette un bref coup d'œil dans ma direction, expire un long soupir comme pour vider tout l'air de son corps, puis ouvre la bouche, résigné.
« ................ Une consultation amoureuse. »
Goho ! Gobah !!⁉︎
... De Lance jaillit une toux des plus surprenantes.
Il se penche en avant, pose les deux mains sur le bureau, se redresse de sa chaise, et moi aussi j'en ris jaune.
« Cédric⁈ Toi... Pourquoi si soudain⁈ »
Essoufflé par sa quinte de toux, ou pour une autre raison, son visage est déjà légèrement rouge. Sans nous regarder, les joues de Cédric rougissent à nouveau faiblement. Il jette un regard à Lance, puis lâche : « Je te l'ai dit. Mon frère est de toute façon imperméable à ce genre de conversation. » Il a l'air d'assumer, et se laisse aller contre le dossier du canapé.
« Qu-... Quelle demoiselle...⁈ »
Lance demande en tremblant, alternant son regard entre Cédric et moi. Sans changer de posture, Cédric répond comme à moi : « Une princesse d'un pays étranger. » ... Aussitôt, Lance s'étouffe à nouveau magnifiquement.
Gobogogah !! Il tousse à répétition, reprend son souffle en haussant les épaules comme en apnée, puis déplace son regard de Cédric vers moi pour me fixer.
Ses yeux écarquillés sont injectés de sang, sans doute à force de tousser. Quand je lui fais un signe de tête chargé de sens — « probablement » —, il s'affaisse sur place, la tête basse.
« ................ Cédric. Pourquoi tentes-tu si résolument de relever le défi du royaume de Freesia ? »
Haaaaa... Après un long et profond soupir, Lance reprend place. En face, Cédric, le visage encore rosé, se détourne de nous d'un mouvement brusque.
« ................ Alors. Après m'être fait voir commettre un tel manque de respect, comment dois-je l'aborder ? À l'avenir, après lui avoir transmis mes sentiments, après avoir fait preuve de courtoisie... comment réparer, je ne sais pas. »
Cédric le lance avec désinvolture, mais son visage s'empourpre encore davantage, contredisant son ton.
Il a reconnu indirectement que la princesse de Freesia est l'élue de son cœur, mais il fait seulement semblant d'être calme ; en réalité, il doit mourir de honte. Je regrette amèrement d'avoir envenimé les choses. Il a dix-sept ans, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'il connaisse l'amour. Simplement...
« ... Disons-le d'emblée : ce que tu as fait au royaume de Freesia, normalement, c'est impardonnable. Ce n'est que grâce à la clémence de la première princesse Pride. »
Un peu calmé, Lance parle sur un soupir, le regard sévère sur Cédric.
Sur les débordements de Cédric à Freesia, Lance et moi lui avons tout fait avouer. ... Ne serait-ce que la part qu'il avait lui-même reconnue comme impolie à ce moment-là, en l'entendant en détail, Lance et moi en avons eu le tournis. Qu'il n'ait été ni puni ni exilé tient du miracle.
Lance a failli lui asséner son poing à chaque révélation, j'ai moi-même prêché, et nous lui avons infligé quelques sanctions, dont l'interdiction de sortir. ... Qui aurait cru que l'apprentissage des bonnes manières deviendrait le remède le plus proche de la torture pour lui.
Aux mots de Lance, Cédric répond courtement « Je sais », puis rabaisse la voix : « C'est justement au-delà que je demande quoi faire. » Face à lui, un peu abattu, j'interviens à mon tour.
« D'abord, d'ici la prochaine rencontre, perfectionne les manières et l'étiquette, puis présente à nouveau des excuses sincères, que dirais-tu de ça ? »
« Mais ça ne suffira pas à tout transmettre de mes sentiments. ... Si les mots de l'adieu ont été oubliés, c'est fini. »
Non, il n'y a aucune chance qu'ils soient oubliés.
Pour Cédric, qui retient tout, « oublier » est une sensation qu'il ne peut même pas appréhender. Mais ne serait-ce que d'après son rouge aux joues au moment de la séparation, l'impression laissée est assurément forte. ... Quand bien même Cédric souhaiterait qu'elle oublie, cent ans n'y suffiront pas.
« Au fait, qu'est-ce que tu lui as dit, à ce moment-là, pour en arriver là ? »
Lance, les bras croisés, interroge Cédric qui soupèse gravement la chose. Ce que Cédric a dit, ce qu'il a fait face à elles. Combien de fois demandé, il a maintenu « Je n'ai pas commis d'impolitesse » sans jamais nous le dire.
À la question de Lance, Cédric nous jette un unique regard. Comme s'il se retournait dans son sommeil, il nous tourne le dos depuis le canapé... et finit par avouer.
« ... Devenir un homme digne de toi, et faire de ton côté ma demeure pour la vie. J'ai offert une boucle d'oreille à l'oreille droite et juré. »
Gatangatangata !!⁉︎⁉︎
Lance et moi nous levons presque en même temps et fonçons sur Cédric.
Surpris par notre ruée, Cédric se redresse : « Na⁈ Qu'est-ce que c'est ! » et crie les yeux ronds. Mais nous n'avons pas le loisir de répondre.
Je repousse les cheveux blonds de Cédric, et Lance, sans hésiter, tire l'oreille qui se trouve dessous. Ses longues mèches blondes la cachaient d'ordinaire, mais il n'y a plus la boucle qu'il portait toujours, seul le trou reste. Cédric hurle « Adadadadada !! » et Lance crie plus fort encore.
« Je me disais bien que tes ornements avaient diminué, c'était donc ça !!⁉︎⁉︎ »
« Pourquoi sautes-tu plusieurs étapes d'un coup !! » hurle Lance, le visage écarlate. Probablement pas de colère, cette fois.
Manifestation d'intention ou non, Cédric a déjà praticamente fait sa demande en mariage. Si l'on pense qu'il comptait réitérer son approche à chaque rencontre, c'est une chance qu'il nous ait consultés cette fois. Sinon, à chaque fois qu'ils se verraient, Cédric risquait de lui redemander sa main.
Certes, s'il s'agissait seulement d'offrir un cadeau et de murmurer des mots d'amour, en tant que princesse, elle a l'habitude de le recevoir d'autres princes et fils de bonnes familles. Les paroles de Cédric ne sont pas particulièrement bien tournées, ce n'est pas le problème. Simplement, simplement... !!⁉︎
« Cela ne fait même pas un mois que tu as affaire à Freesia !!⁉︎ »
Ma voix monte encore d'un ton sans que je le veuille. Mince, je sens mon visage chauffer. Je réalise que je dois rougir à nouveau.
Lance acquiesce en signe d'accord, et Cédric nous regarde soudain avec un air ahuri.
« Tomber amoureux demande-t-il du temps ? »
...... ... Mince, pourquoi Lance et moi ne pouvons-nous plus rien dire.
Figés, à court de mots, nous voyons Cédric pencher la tête. Mais ni Lance ni moi ne pouvons céder sur la dignité de nos ans.
« ... E-... En tout cas... ... du coup, au moins, tu ferais mieux de t'abstenir de lui dire des mots de drague. »
Le visage brûlant, baissant les yeux, j'extirpe tant bien que mal ces mots. Cédric réplique sans transition : « Pourquoi ? »
« Sinon, mes sentiments ne lui parviendront pas. »
« ... Inutile de t'inquiéter, ils sont déjà plus que suffisamment parvenus, je pense. »
Aux mots de Cédric, Lance se tient la tête d'une main. Il laisse retomber ses épaules, l'air d'avoir mal à la tête, et regarde Cédric.
« Même s'ils sont parvenus maintenant, s'il ne sait pas que mes sentiments n'ont pas changé lors de la prochaine rencontre... »
« Si tu le répètes trop souvent, on finira par le prendre à la légère, tu sais ? Que ce soit à elle, ou à d'autres femmes. »
En ajoutant lentement, sur le ton de l'apaisement : « La preuve, aucune des demoiselles jusqu'ici ne l'a pris au sérieux, n'est-ce pas ? », l'élan de Cédric retombe enfin.
« Alors dorénavant, arrête de dire ce genre de choses, à elle comme aux autres femmes. »
À mes mots, Lance hoche la tête à plusieurs reprises : « C'est ça, c'est bien ça. » Cédric semble avoir accepté, non sans froncer les sourcils avec difficulté : « Compris... » Quoi qu'il en soit, je souffle un peu, pensant que le risque d'impolitesse de sa part a diminué.
« Traite-la avec la même courtoisie que les autres demoiselles, et ne drague ni ne touche légèrement ni elle, ni d'autres femmes. » Je le répète, et Lance aussi, pour bien insister. C'est seulement alors que la chose semble réglée pour lui : « Dans ce cas, il faut vraiment que je maîtrise parfaitement l'éducation aux manières au plus vite », répond-il avec assurance. Lance, rassuré, ne retourne pas à sa place mais vient s'asseoir sur le canapé, juste à côté de Cédric. C'est un canapé pour deux, mais la grande carrure de Lance laisse Cédric un peu à l'étroit, le front plissé. Lance s'en moque, pose son coude sur son genou, le menton dans sa main, et scrute Cédric.
« ... Alors, Cédric. En somme, tu envisages le mariage avec cette personne, n'est-ce pas ? »
« Qu'il aboutisse ou non, là n'est pas la question. » poursuit Lance en demandant. Cédric, cette fois, s'immobilise les yeux ronds.
« ................ Mariage... »
Pon, comme s'il venait seulement d'en saisir le sens, le visage de Cédric s'empourpre. ... Apparemment, les doux mots qu'il a l'habitude de dire le gênent moins que celui-là.
Devant sa réaction innocente, je laisse échapper un sourire. Mais Lance, lui, murmure « Je vois... » d'une voix légèrement lourde. Je le regarde et devine sa pensée.
Que Cédric et elle se marient est, sentiments mis à part, honnêtement semé d'embûches. Cela dépendra de la marge de progression du royaume uni de Hanazou. Un mariage entre familles royales de nations alliées est chose courante en politique. Et Cédric est second prince. Un mariage avec une princesse ne pose a priori pas de problème. Si Freesia juge bon de sceller cette alliance par un mariage, ce renforcera les liens. Pour nous, royaume uni de Hanazou, l'union avec la famille royale de la grande puissance qu'est Freesia serait majeure. ... Encore faut-il que Freesia y trouve un avantage suffisant.
Contrairement au royaume uni de Hanazou, Freesia compte de nombreuses nations alliées, et sa princesse est courtisée de toutes parts. Qui plus est, nous n'avons été que secourus par Freesia.
Nous comptons ouvrir le commerce avec notre or et nos minerais, mais cela ne suffira pas à rendre ce qu'on nous doit, et un mariage serait par-dessus tout effronté.
Surtout, ... la personne concernée, Cédric, a commis maints manquements à Freesia, et elle le sait mieux que quiconque.
Et si, par un hasard infime, un mariage entre familles royales du royaume uni de Hanazou et de Freesia, celui de Cédric et d'elle, se concrétisait, cela signifierait... .
« ................ »
En y réfléchissant, je comprends douloureusement les sentiments de Lance. Les miens sont probablement les mêmes. Dire que ce n'est pas triste serait mentir. ... Mais.
« Je trouve que c'est une bonne évolution. »
Je réponds, non à Cédric, mais à Lance. À mes mots, Lance relève son visage baissé vers moi.
Cédric incline la tête, ne comprenant pas, mais Lance relâche un peu ses épaules. « C'est vrai... » murmure-t-il, et de la main libre, il attrape la tête de Cédric à côté de lui pour la caresser. Cédric, que la coiffure ne semble plus déranger, reste sans résistance, l'air interrogateur, à nous comparer.
« Bon... que ça aboutisse ou non, à part. Si cela arrivait, moi aussi, Yoan et moi, nous bénirions ta vie. »
À ces mots, aux lèvres de Lance qui esquissent un sourire, Cédric répond sans un mot en croisant le même regard ardent. Après avoir confirmé le sourire de Lance, il baisse les yeux, l'air un peu heureux, et répond brièvement : « Je vous remercie. »
« ... Au fait, Cédric, depuis quand es-tu amoureux d'elle ? »
Pour changer de sujet, je m'assois sur le canapé de l'autre côté de Cédric et demande. Lance aussi semble curieux, il retire sa main de la tête de Cédric et attend sa réponse.
Coincé entre nous, Cédric laisse son regard errer, hésitant à parler, puis finit par ouvrir la bouche.
« ................ Lors de la bataille défensive. »
« C'était bien là, hein », dis-je en riant, et Lance soupire à son tour. « Qu'est-ce que tu faisais lors de la crise nationale ? » lui lance-t-on, et Cédric plisse les yeux, l'oreille douloureuse.
« Tomber amoureux, ça ne se commande pas. ... Je l'ai trouvée... et j'ai voulu la rendre heureuse. »
Devant une franchise inchangée, c'est encore nous qui rougissons. Déjà elle a l'air bien assez heureuse, pensai-je en caressant sa tête, tout en me retenant de le lui dire trop franchement. « Dommage qu'on n'ait pas pu danser », dis-je pour le consoler, et son expression s'assombrit contre toute attente.
Certes, elle est une femme merveilleuse. Qu'on en vienne à lui donner son cœur, moi aussi, ... et sans doute Lance, le comprenons bien. Que Cédric tombe amoureux est une suite logique. Elle lui a tant donné, tant soutenu.
« Mais n'attends pas trop, Cédric. L'adversaire est la première princesse de Freesia. Il y a bien des hommes plus dignes qu'elle. Surtout, n'oublie pas que tu manques encore d'instruction. »
J'acquiesce aux mots de Lance. Oui, les hommes qui portent leur cœur à la princesse Pride ne se comptent pas sur les doigts d'une main. Lance et moi non plus, si elle n'était pas première princesse, sûrement...
« ... ? Pourquoi le nom de Pride sort-il là ? »
... Hein ?
De nouveau, Lance et moi nous figeons.
Incapable d'avaler la phrase de Cédric, je la remâche en boucle dans ma tête. ... Au contraire, je ne comprends pas pourquoi il trouve étrange que le nom de la princesse Pride surgisse ici.
« ................ La personne à qui tu portes tes sentiments, ... ce n'est pas la princesse Pride... ? »
« Non. D'ailleurs, pourquoi Pride ? Mon frère, ni les fidèles sujets de Chinensis ne songent à s'unir à un dieu. »
............ De quoi parlons-nous, au juste ?
L'air dubitatif, les mots de Cédric n'entrent pas dans ma tête comme une langue étrangère. Lance non plus, qui pensait comme moi que c'était la princesse Pride, reste bouche bée face aux paroles de Cédric.
Et cette fois, pour de bon, pour vérifier auprès de Cédric, je l'interroge.
« ... C'est de la deuxième princesse Tiara... que tu es amoureux... ? »
L'instant d'après.
Cédric, le visage rouge au-delà du possible, serre ses lèvres tremblantes et hoche une seule fois la tête.
C'est à se demander s'il n'a pas bouilli, tant son rouge est intense.
Lance, lui, semble incapable de réagir, figé par la surprise. Forcément, à nos yeux, la princesse Tiara ne semblait pas porter Cédric dans son cœur.
Bien sûr, face aux innombrables manques de respect et ennuis causés par Cédric, la réaction de la princesse Tiara était juste, et naturelle. C'est précisément parce qu'elle, victime directe de ces impolitesses, a pourtant traité Cédric avec familiarité que la princesse Pride nous avait semblé l'avoir conquis par sa bienveillance. ... C'est ce que nous croyions.
« ... La princesse Tiara... toi... »
Cette fois, c'est Lance qui répète, comme pour s'en assurer. Cédric détourne encore son visage, insupportablement rouge.
La deuxième princesse Tiara. Très aimable, et rien qu'en parlant un peu lors de la fête de la victoire, on sentit son érudition, son comportement de princesse était admirable, une femme idéale.
Pour une raison quelconque, elle excelle au lancer de couteaux, mais hormis cela, on comprend qu'on tombe amoureux d'une telle incarnation de la femme idéelle. Elle est bienveillante, et nous a parlé à moi, Lance, et à tous du royaume uni de Hanazou sans distinction. ... Simplement, à l'exception de Cédric.
« Elle est venue en renfort à mes côtés avec la princesse Tiara lors de la bataille défensive... c'était déjà à ce moment-là... ? »
À la question de Lance, Cédric ne répond pas cette fois. D'après ce que Lance m'avait dit plus tôt, elle avait ébloui non seulement nos soldats mais même les chevaliers alliés par ses lancers de couteaux.
Sa façon intrépide de combattre, le fait d'avoir parcouru le champ de bataille ensemble, ou quelque chose entre eux que nous ignorons. Toujours est-il que, de la fin de la bataille défensive jusqu'à l'adieu, la colère de la princesse Tiara envers Cédric n'a pas varié. Pendant la danse, Lance et moi nous sommes excusés auprès de la princesse Pride, mais aussi auprès de la princesse Tiara, qui a seulement répondu en souriant : « Ce n'est pas la faute de Votre Majesté. » Et...
Cédric est tombé amoureux de cette princesse Tiara.
« Tsu... Ha... hahahahahahahahahaha... »
Je ne tiens plus, je me plie en deux, le ventre dans les mains, et éclate de rire. Impossible, plus j'y pense, plus le rire monte.
Cédric s'énerve : « Frère !! Pourquoi tu ris !! » et Lance, voyant mon fou rire pour la première fois depuis longtemps, écarquille les yeux. J'essaie de m'excuser auprès de Cédric, mais le rire m'a totalement saisi, je n'articule pas. « Gome... Cédri... » souffle-je tout en riant sans pouvoir m'arrêter.
« Quel... que... chose... kke... l'étonnement a fait le tour... ! ... C'est... drôle... ~~ !!⁉︎ »
Mince, ça remonte encore. Je sens des larmes aux coins des yeux, j'essaie de me calmer tant bien que mal.
Jusqu'ici, j'ai vu avec Lance Cédric adresser des mots doux, des dragues, à maintes femmes, qui, sans que lui le veuille, en tombaient amoureuses. Et la première femme que ce Cédric aime, c'est, contre toute attente, celle qui, au monde, doit le moins bien le penser.
De surcroît, la deuxième princesse de la grande puissance Freesia. La sœur cadette de la première princesse Pride, à qui nous devons une dette immense.
« Dis-le, Cédric. ... Même si ça ne porte pas fruit, ne te laisse pas pourrir là. »
Lance pose la main sur l'épaule de Cédric comme si la rupture était actée, et de nouveau le rire me prend.
Même vis-à-vis de la première princesse Pride, les chances que l'amour de Cédric aboutisse sont tout aussi minces. Au contraire, comme elle doit devenir reine consort de Freesia, la concurrence est plus forte qu'avec la princesse Tiara. Simplement, dans les relations humaines, la princesse Pride semblait encore plus proche de Cédric. Et pourtant... et pourtant, Cédric a aimé celle qui ne lui a pas adressé le moindre fragment de bienveillance.
« Ne parlez pas sur le principe que je me ferai rejeter par Tiara ! »
« Je n'ai pas dit que j'abandonnais !! » Cédric, le visage écarlate, se tourne vers Lance.
Recevant cette expression de face, à bout portant, Lance répond « Oui, oui » en lui caressant la tête comme pour l'aplatir.
« Tant que tu ne causes pas d'ennuis à Freesia, moi et Yoan te soutiendrons. ... Bon, fais de ton mieux. »
Aux mots de Lance, mon rire finit par retomber et j'acquiesce. Au contraire, pour empêcher Cédric de repartir en vrille et de se faire encore plus détester, nous devons faire office de frein. Je sonde : « Y a-t-il quelque chose que tu voudrais faire pour elle ? » et il répond « ... Une chose » — il a déjà quelque chose en tête. Mais il n'en dit pas plus, alors je change de question.
« Qu'est-ce qui t'a séduit chez la princesse Tiara ? »
Ce sujet d'une fraîcheur excessive me met mal à l'aise, moi qui le questionne. Pourtant, en plongeant mon regard dans celui de Cédric, la chaleur ne s'est pas dissipée, c'est si attendrissant que mes lèvres se détendent encore.
Lance demande à son tour : « Qu'est-ce qui s'est passé entre toi et la princesse Tiara ? » et Cédric ouvre la bouche, hésitant.
« ... J'ai pensé... que je voulais voir... son sourire venu du fond du cœur. »
La réponse, en contraste total avec sa franchise d'à l'instant, est d'une abstraction surprenante.
Devant l'air de Cédric qui ne veut visiblement pas en dire plus, Lance se contente de « Je vois » et lui caresse à nouveau légèrement la tête. J'ajoute « J'espère que vous vous entendrez bien » et Cédric, l'air douloureux, se tient la tête : « Pour ça aussi, il faut vraiment que j'acquière les manières au plus vite... »
Lui qui s'investit tant dans l'éducation aux manières dernièrement passerait bientôt à la pratique. Le voir avancer pas à pas, d'un pas plus rapide que quiconque, me réjouit.
Un mois plus tôt, ce changement de Cédric était inimaginable ; Lance aussi a l'air heureux, et maintenant, il semble même s'amuser un peu.
« Dans un mois, en tant que nations alliées, Yoan et moi irons saluer Freesia. D'ici là, si tu as parfaitement acquis les manières et l'étiquette, je t'emmènerai. »
Aux mots de Lance, les yeux de Cédric brillent. « Vraiment ?! » et il se dresse sur place.
« C'est bien, Lance ? Le laisser partir si vite ? »
« Bien sûr, à condition qu'il ne pose pas de problème dans les cercles mondains du pays. S'il y a ne serait-ce qu'un souci, ce sera reporté de trois mois... mais si un problème survient là-bas, ce sera irrécupérable. »
En effet. Si Cédric commet une nouvelle impolitesse, lors de la visite du mois prochain, Lance et moi pourrons encore l'arrêter, mais dans trois mois... si cela arrivait de leur côté, l'alliance serait cette fois ruinée pour de bon.
« S'il y a ne serait-ce qu'un problème le mois prochain, tu n'iras pas à Freesia dans trois mois, ni jamais » tranche Lance, et Cédric, les yeux ronds, reste figé quelques secondes. Cette mine me fait pouffer.
Lance et moi, c'est notre première fois à Freesia, c'est un plaisir. Dorénavant, nos relations avec Freesia seront longues. Pour cela, nous devons rapidement préparer l'ouverture de notre pays. Nos minerais et les veines d'or de Sarsis. En faire le commerce est l'une des clauses du traité d'alliance avec Freesia. ... Nous aussi, nous voulons au plus vite « offrir » à Freesia.
Enfin, comme Cédric tente de sortir pour aller voir son précepteur dès maintenant pour la pratique des manières, je le retiens une fois. « Cédric », l'appelle-je, et il s'immobilise net devant la porte. Il se retourne, et je lui souris.
« ... Accumule beaucoup de savoir et d'expérience, l'esprit tranquille. Quoi qu'il arrive, nous sommes de ton côté. »
Moi, et Lance aussi. En ajoutant cela, Cédric a l'air un peu gêné, fait une expression d'enfant, et hoche une seule fois la tête.
Juste avant de refermer la porte, il montre, à travers son vêtement, la croix de la promesse qu'il serre.
Notre petit frère, si précieux et si cher, est reparti vers ses études.