Ah… je poussai un soupir face à la téléportation instantanée de Steil.
Tiara, l'air troublé, baissa les sourcils et murmura d'une voix creuse les mots qu'elle n'avait pas pu achever auprès de Steil : « … Val et les autres n'y sont pour rien… aller les chercher par téléportation… ». … Oui, malheureusement son intervention arriva trop tard, et Steil avait eu deux temps d'avance.
Tiara et moi échangeâmes un regard, mais avant que l'une de nous ne prenne la parole, Steil réapparut. … En compagnie de Val et des siens, visiblement de fort méchante humeur.
« C'est une blague ‼︎ Nous on était en train de boire… ! »
Val fit son entrée en hurlant sa plainte, mais fronça les sourcils, désagréablement surpris par le changement brutal de décor. Sefek et Kemet, qui s'accrochaient à Val, ouvrirent grands les yeux en réalisant la situation.
« Huh ? C'est la chambre de Tiara… ah ! Tiara ! Maître ‼︎ »
« Maître ! Votre jambe va déjà bien ⁈ »
Tous deux scrutèrent la pièce, nous aperçurent, clignèrent des yeux et nous tournèrent leur regard. Val, le front toujours plissé, posa aussi ses yeux droit sur moi.
« … Maître. Tu étais déjà rentrée ? »
Pour Val et les siens qui disposent d'un moyen de déplacement rapide, c'était une chose, mais ma propre rentrée anticipée semblait l'étonner. Le pli de son front s'atténua légèrement, et face à son regard en attente d'explications, je ne pus retenir un sourire amer.
« Oui, ça va maintenant. Désolée de vous avoir inquiétés. …… Juste… je suis revenue. »
Je répondis à Kemet et aux autres, puis adressai enfin un sourire à Val. La fois précédente, lui qui était rentré avant moi m'avait dit qu'il m'attendrait au royaume de Freesia ; je voulais lui répondre par des mots à la hauteur.
Val parut un instant surpris, s'arrondit les yeux, se gratta la tête, détourna le visage et se contenta de répondre : « Ouais ». Forcément, se faire sommer de revenir par Steil et n'entendre qu'un « je suis revenue » laisse un drôle de goût.
« … Alors, quel est le but de cette convocation, Prince ? »
« Ou alors c'est Maître qui t'a fait appeler ? » Val, dont la colère semblait un peu retombée, nous compara nous trois. Lorsqu'il confirma que Tiara lui renvoyait un air gêné, il ouvre la bouche avec une lassitude évidente : « … Ah ? »
« Désolée… on m'a démasquée… »
Tiara s'inclina profondément. Sefek se tapa la main sur la bouche. Val souffla, lassé, et fixa à nouveau Steil : « C'est pour ça, hein. » Kemet murmura presque en même temps, à l'adresse de Tiara : « C'est donc pour ça. » L'instant d'après, derrière les lunettes de Steil, un éclat acéré transperça Val.
« Réponds, Val. Pourquoi as-tu enseigné le lancer de couteaux à Tiara ? »
« Ordre de la princesse. Je n'ai aucun souvenir qu'on m'ait demandé de l'enseigner. »
Val riposta en claquant la langue, puis lança un regard à Tiara qui disait « C'est ça, non ? » Tiara acquiesça et répondit : « C'est moi qui l'ai demandé… »
D'après leurs explications, Tiara donnait des leçons et des friandises à Kemet et Sefek, et en échange Val leur enseignait le lancer de couteaux. Quelle préceptrice dangereuse… Mais pourquoi Val avait-il pu garder ce secret alors que ni moi, ni Steil, ni même ma personne en tant que maître ne pouvions lui cacher quoi que ce soit ? Steil, sans s'attarder sur ce point, pressa Tiara : « Pourquoi le lancer de couteaux, justement ? »
« … Parce que je voulais protéger ma grande sœur aussi. … Tant que je suis faible, je ne peux protéger personne. »
Tiara serra le bas de sa robe, mordillant sa lèvre inférieure. … Apparemment, mes fréquentes incursions dans le danger l'avaient inquiétée. Autrement dit, ce cours de couteau, c'est ma faute. La culpabilité me serra la poitrine et j'avalai mes mots, une main sur le cœur.
Steil aussi semblait avoir ses pensées ; il posa la main sur son front et s'affaissa, la tête basse. D'une petite voix, il gémit : « Depuis ce moment-là… »
Le capitaine Calum et le capitaine Alan arboraient eux aussi des mines graves. « Puisqu'il y a les chevaliers de la garde, c'est bon » — difficile à dire après cette bataille de défense.
« Mais au fond, le fondement était bon ? La sœur du monstre est un monstre,さすがだ. »
Val ricanait, prenant notre désarroi pour un spectacle, et tapa légèrement l'épaule de Tiara.
Qu'on me traite de monstre, passe encore, mais j'aimerais qu'on épargne Tiara. Celle-ci, malgré l'assimilation, brillait d'un air presque ravi. Kemet s'écria vers Val : « Moi aussi ! Je suis devenu un peu plus fort ! » Et Sefek couda Val : « Tu ne m'apprends pas, toi ‼︎ »
Bah, le fondement était bon, c'est certain. Si le jeu suit son cours, Tiara n'a jamais fait d'entraînement, pourtant dans la scène finale elle transperce le cœur de Pride à moyenne distance. De plus, contrairement à moi, Tiara a reçu deux ans d'instruction sérieuse. Impossible qu'elle ne progresse pas.
D'ailleurs, Val, Tiara et moi avons déjà vu de nos yeux l'habileté de Val au lancer. C'est sans doute ce qui a attiré l'attention de Tiara. Qu'elle s'y soit intéressée d'elle-même ou après avoir vu Val, je l'ignore.
« … Cette montagne de couteaux. C'est toi qui les as achetés pour Tiara… ? »
« J'ai bien encaissé le paiement ? C'est la même chose que les courses qu'on me demande, toi et le chancelier. »
Val l'affirma sans la moindre gêne, comme si la différence entre remettre un couteau ou un bout de papier n'existait pas ; c'en était rafraîchissant. Steil mâchonna chaque syllabe avec rancœur, et Val ricana narquoisement.
« Le paiement était bon, alors… Les achats de femmes, je m'y connais pas, mais ce genre-là, c'est mon rayon. »
Il désigna Tiara du pouce derrière lui. Tiara posa la main sur l'endroit où elle avait rangé son couteau tout à l'heure. Apparemment, Val lui avait aussi fourni les accessoires pour dissimuler les lames sur elle. … On se demande un instant s'il ne mène pas un « plan Genji » avec Tiara.
« Qu'est-ce que tu veux faire de Tiara ‼︎ »
« J'ai juste satisfait le souhait de la princesse. Malheureusement, ce moi majestueux ne peut pas lui désobéir ‼︎ »
Val pouffa en ajoutant « Le prince le sait bien, non ? », l'air sincèrement amusé.
Voir Steil perdre son calme, chose rare, semblait le réjouir. Certes, en tant que membre de la famille royale, les ordres de Tiara sont absolus pour Val. Steil serra les dents, puis tourna son regard vers Tiara. Sous ce regard, Tiara se fit encore plus petite.
« Tiara ! Toi qui es princesse, il n'est nul besoin que tu aiguises une telle technique ‼︎ »
« Mais… ! Frère aussi, depuis longtemps, avec Arthur et l'épée… »
« Je suis le premier prince ‼︎ Un certain niveau de perfectionnement pour l'autodéfense est toléré ! »
C'est vrai. Contrairement à Steil, premier prince, Tiara, deuxième princesse, n'avait pas à apprendre l'autodéfense en tant que royale. Moi, je suis hors cadre, mais une princesse versée dans les arts martiaux, ça n'existe pas ordinairement.
« Quant à ta technique au couteau… comme pour ma sœur, je la garderai pour moi. »
« J'ai déjà demandé au commandant des chevaliers de imposer le silence aux chevaliers. » poursuit Steil, puis il expire longuement : « Fuh… » Il ferme les yeux, replace ses lunettes du bout des doigts pour se calmer.
« Mais n'oublie pas. Cette technique ne t'est pas nécessaire. Et… »
Il coupa court, et Tiara, la lèvre mordue, le fixa. Steil sembla regretter d'avoir parlé, son expression s'assombrit un instant… puis il rouvrit la bouche.
« Pour l'instant je ferme les yeux… mais une fois mariée, ne songe jamais à perfectionner ce bras. »
À ces mots durs, lancés avec amertume, Tiara comme moi en eûmes le souffle coupé.
Derrière nous, le capitaine Calum et le capitaine Alan avalèrent leur salive de la même façon. Face à la réaction de Tiara, Steil baissa la tête cette fois.
« … Je comprends, frère. »
Tiara répondit doucement, comme pour accueillir les mots de Steil.
Quand je levai les yeux, Tiara nous offrait son sourire habituel, tendre. Ce sourire sans ombre me serra le cœur à l'envers.
« … C'est bon. Je ne suis au château que pour un temps. »
« Désolée de vous inquiéter », dit-elle en riant. Steil s'éteignit comme une flamme. « Tant que tu comprends », répondit-il, et posa une dernière fois, délicatement, la main sur la tête de Tiara.
… Oui. Le temps que Tiara peut passer au royaume de Freesia est sans doute déjà compté.
Fût-ce Cédric ou un autre, Tiara sera fiancée à seize ans. Le choix du fiancé est encore à l'étude par mère et les siens, mais ce sera probablement, comme par le passé, un royal étranger. Alors Tiara quittera le royaume de Freesia.
Tant que moi, je reste la première héritière du trône.
Une gêne oppressante et les regards tristes de mon frère et ma sœur me firent presser une main sur ma poitrine, seule.