« … Euh… Tiara, ça va… ? »
Le lendemain de notre retour au royaume de Freesia.
Hier, il y eut le rapport à ma mère, puis elle nous parla de la paix avec l'empire de Radia. Même pendant notre séjour au royaume uni de Hanazou, nous avions reçu des nouvelles par les transmetteurs, mais cette fois-ci, ce fut une véritable séance de vérification et de rapports mutuels, incluant tout cela.
Ensuite, nous fîmes le tour des chevaliers qui avaient gardé le château pendant notre absence pour les saluer, et la journée passa en un clin d'œil. C'est aussi parce que Tiara et moi étions restées un moment hébétées avant le rapport à ma mère.
Et aujourd'hui.
Tiara est recroquevillée sur le canapé de ma chambre, les genoux serrés contre sa poitrine. Il paraît qu'elle se sent plus rassurée avec moi que seule. Mais comme le capitaine Calum et le capitaine Alan des chevaliers de la garde rapprochée étaient aussi là, je n'ai pas pu lui parler franchement. Pour tout dire, je me demande énormément si elle a une idée de ce qui a pu provoquer les paroles de Cedric, ou s'il y a eu un déclencheur.
Steil, Arthur et les autres s'inquiétaient aussi pour nous et nous ont questionnées, mais nous n'avons rien pu dire. Tandis que Tiara fermait hermétiquement la bouche, je ne pouvais pas non plus répandre les mots de Cedric.
Au mieux, j'ai pu plaider que Cedric ne m'avait rien fait de bizarre. … D'après leurs questions, Steil et les autres semblent croire que Cedric m'a encore dit ou fait quelque chose, et que Tiara en a été témoin. Mais il est impossible de dire que c'est l'inverse.
« Ça va très bien… c'est le prince Cedric qui a tout faux… »
Tiara, les joues gonflées, regarda par la fenêtre avec un air boudeur. … Toutefois, sa façon de le dire laisse planer un léger malentendu.
Preuve en est, les capitaines Calum et Alan, qui écoutaient, nous regardaient, inquiets, en comparant nos mines. Pourtant, à en juger par leurs yeux, ils devraient être certains que je n'ai rien subi de Cedric hormis le serment de respect. Ce serment tient d'ailleurs plus de l'éloge à mon égard, et contrairement au baiser sur les cheveux d'avant, il n'a rien d'impoli. … Mais comme j'ai soudainement perdu mes moyens, j'ai l'impression d'avoir semé un malentendu inutile chez eux deux, et c'est navrant. Je voudrais tant crier que je n'ai vraiment rien subi.
« C'est moi qui suis désolée… »
D'une voix abattue, Tiara baissa la tête vers moi.
Elle doit s'inquiéter de me forcer à garder un secret. Pour lui montrer que ce n'est pas le cas, je caressai doucement ses cheveux ; elle me murmura à l'oreille : « Merci… »
Si je pouvais seulement savoir si Tiara éprouve quelque chose pour Cedric ou si elle le trouve importun, je pourrais l'aider… mais à voir son état, cela risque de prendre du temps.
Malheureusement, dans ma vie antérieure comme dans celle-ci, je n'ai jamais eu affaire à l'amour, alors je ne comprends absolument pas ces subtilités. Franchement, en tant que grande sœur, c'est pathétique. … Ah ? Tiens, d'ailleurs, il me semble qu'il y avait autre chose que je voulais vérifier avec Tiara.
Toc toc.
Soudain, un coup à la porte nous fit lever la tête toutes les deux.
C'était la voix de Steil, alors nous répondîmes ensemble. Le garde Jack ouvrit la porte, et Steil entra en nous saluant. Il a dû obtenir une pause et courir ici, car son souffle est un peu plus court que d'habitude.
« Steil, pourquoi une telle précipitation ? »
« Je vous prie de m'excuser. Je voulais terminer la vérification au plus vite. »
Après cette politesse, Steil porta son regard sur Tiara, assise à mes côtés. Sous son regard un peu plus intense qu'à l'accoutumée, Tiara se redressa et pencha la tête. Face à notre réaction, Steil inspira une fois pour calmer sa respiration, puis ouvrit lentement la bouche.
« … Tiara. Est-ce que tu peux nous en parler, maintenant ? »
Devant cette entrée en matière directe, Tiara cligna trois fois des yeux. Puis, comme prise au dépourvu : « Ah… euh… frère, par "parler", tu veux dire… » et elle brouilla ses mots.
À propos de ce que lui a dit Cedric hier ? Ou bien…
« Ce lancer de couteau que tu as montré à ce moment-là. »
… C'est ça.
J'acquiesçai aux mots de Steil. Exact. Dans le tumulte causé par Cedric, j'avais failli l'oublier, mais ce n'était pas la seule chose que je voulais demander à Tiara.
Ce lancer de couteau soudain pendant la bataille défensive. Au royaume uni de Hanazou, Steil était occupé à me remplacer, et nous n'avions pas eu le temps d'interroger Tiara à trois, posément.
Les capitaines Calum et Alan, en service de garde rapprochée, acquiescèrent en même temps. Le fait qu'ils aient été de service quand ils ont vu Tiara manier le couteau doit expliquer la hâte de Steil. Si c'avait été Arthur ou le vice-capitaine Eric, il aurait fallu tout expliquer depuis le début, ce qui aurait été encore plus chaotique. Eux savent déjà l'affaire de l'attaque au couteau mystérieux contre Cedric, ce qui n'aurait fait qu'empirer les choses.
« … Par où… commencer… »
Tiara avala sa salive, puis inclina la tête, perplexe. Cette fois, ce n'est pas qu'elle hésite à parler ; elle semble vraiment ne pas savoir par où commencer.
Steil le comprit et l'encouragea : « D'abord, depuis quand manies-tu le couteau ? »
« … Je m'entraîne au couteau… depuis deux ans. »
Deux ans ! Devant cette période inattendue, Steil et moi échangeâmes un regard.
Je n'avais absolument pas remarqué qu'elle s'entraînait depuis si longtemps. Tiara, comme si elle était en train de se faire gronder, agrippa l'ourlet de sa robe des deux mains et répondit par bribes.
« Comment as-tu fait ? Ni moi ni ma sœur n'avons jamais vu la moindre once de maniement d'arme de ta part. »
C'est vrai. Tiara passait presque tout son temps avec Steil et moi. Si elle avait montré le moindre signe ou reçu des leçons d'un précepteur, nous l'aurions forcément su. … Hormis à une certaine époque.
« Je m'entraînais dans ma chambre… Je pensais que si ma grande sœur ou mon grand frère l'apprenaient, vous m'en empêcheriez. »
Désolée… et Tiara baissa la tête.
Steil devait s'y attendre ; il soupira et demanda, en poussant ses lunettes noires : « Puis-je voir ta chambre, avec ta sœur, tout à l'heure ? » Tiara acquiesça faiblement.
Nous étions déjà venues plusieurs fois dans la chambre de Tiara. D'ordinaire, c'est elle qui vient dans la mienne, alors nous n'avons pas souvent l'occasion d'y entrer.
La dernière fois que nous nous y sommes réunis à trois, c'était quand Léon, en tant que fiancé, séjournait au château pour la deuxième journée, non ?
La chambre de Tiara, où nous fûmes invités avec Steil, n'avait presque pas changé depuis un an.
Un mur entier était recouvert de pages de livres collées si serrées qu'on ne voyait plus le mur d'origine ; il y avait aussi une boîte à trésor verrouillée et un miroir à main richement orné. Comme avant, une chambre très « féminine ».
… Mais cependant.
« … Je vois. Ces pages collées, c'était pour ça. »
Sans hésiter, Steil souleva plusieurs des pages collées au mur de Tiara.
Sous les multiples couches de papier, le mur d'origine portait d'innombrables marques de perforation. … Sans doute les traces laissées par l'entraînement au lancer de couteau. Une seule page soulevée suffit à révéler les stigmates.
Inquiète, je soulevai à mon tour une page du mur voisin, et découvris le même genre de marques un peu partout.
Si on arrachait toutes les pages collées sur ce mur, cette chambre si mignonne basculerait illico dans l'horreur ; rien qu'à l'imaginer, j'en eus un frisson dans le dos.
Tiara réagit comme si on avait découvert un gribouillage sur son mur, mais pour nous qui l'apprenions, la bouche nous en resta béante. Preuve en est, les capitaines Alan et Calum fixent intensément l'endroit soulevé par Steil.
D'après Tiara, elle utilisait toute la pièce pour pouvoir lancer depuis n'importe quelle posture et dans n'importe quelle direction.
Après avoir vérifié plusieurs autres endroits, Steil se tourna vers Tiara.
« … Où cachais-tu les couteaux ? »
À la question de Steil, Tiara fit une mine déconfite et ouvrit la boîte à trésor verrouillée. Je m'attendais à y trouver les petits accessoires, bijoux et ornements typiques de Tiara, mais à la place…
Une quantité impressionnante de couteaux y était rangée serrée.
Je ne pus retenir un court cri : « Hii ! »
Steil constata le contenu, croisa les bras et demanda : « Y en a-t-il d'autres ailleurs ? » Tiara tira alors légèrement sur le bas de sa robe, comme pour descendre un escalier, et sur son décolleté.
« En plus, juste ceux-là… »
Poi, poi, poi, plus d'une dizaine de couteaux simples, identiques à ceux de la boîte, sortirent de sa robe. Apparemment, elle les portait fixés directement sous sa robe. Quand elle retira ceux attachés à sa poitrine et à ses cuisses, même Steil et le capitaine Calum détournèrent le regard.
Les lames avaient bien des protections, mais à penser qu'une fausse mouvement pouvait la blesser, j'en eus froid dans le dos. … Tiens, d'ailleurs, quand j'ai bougé Tiara endormie, elle était étrangement lourde. Ce n'était pas seulement le poids de la robe.
« Ça suffit… » Steil soupira en appuyant du bout du doigt sur la monture de ses lunettes. Il intima à Tiara de ranger les couteaux. Elle obtempéra et recommença à les dissimuler sur son corps.
« Puisque tu les cachais là… tes femmes de chambre attitrées étaient complices. »
« Cara et Chelsea n'ont fait que garder mon secret parce que je le leur ai demandé ! Elles n'ont rien fait de mal ! »
À la remarque de Steil, Tiara réagit pour la première fois en se rebellant.
C'est vrai qu'il est difficile de cacher quelque chose à ses femmes de chambre qui aident à s'habiller.
« Compris, compris. » Steil répondit ça, puis examina Tiara de la tête aux pieds pendant quelques secondes, croisa fermement les bras et annonça : « Dernière question. »
« Cette technique de lancer de couteau… De qui l'as-tu apprise ? »
Devant Steil qui demande si ce n'est pas en autodidacte, Tiara mordit légèrement sa lèvre.
Alors qu'elle fuyait du regard, embarrassée, Steil devança sa réponse : « J'ai mon idée. » … Moi aussi, j'ai un petit soupçon. Qui pourrait enseigner une technique aussi dangereuse à Tiara, sinon une seule personne ?
Tiara parut se résigner ; elle expira longuement et bougea doucement les lèvres.
« … Val. »
« Il me l'a appris… » continua Tiara, et Steil comme moi nous tenons la tête. Comme prévu.
« Jouer avec Sefek et Kemet, c'était un prétexte… ? »
La parole de Steil, teintée d'un soupir, retomba lourdement.
Il y a deux ans, depuis que Val et les autres ont commencé à aller et venir au château comme livreurs, Tiara les invitait dans sa chambre, eux seulement, pour « jouer ensemble ». Steil et moi nous en étions inquiétés à l'époque, mais elle nous avait repoussés en disant : « On ne fait que des dînettes, et j'ai honte de faire la grande sœur ! » et nous n'avions jamais pu entrer.
« Cet ancien criminel… ! »
Devant la réponse attendue, Steil laissa éclater sa colère et fit trembler son poing.
Il ne peut pas pardonner qu'on ait enseigné une chose aussi dangereuse à sa petite sœur chérie. Sur cet élan, il lança : « Pride ! Il se peut que je m'éloigne un peu ! » Je ne compris pas son intention, mais j'acquiesçai machinalement. Tiara, elle, comprit avant moi ; elle s'écria « Ah » et se précipita vers Steil.
« Attends, grand frère ! Val et les autres n'y sont pour rien… ! »
Paf.
… En un instant, Steil disparut de devant mes yeux.