Une musique élégante et légère emplissait la grande salle.
Le chef d'orchestre et les musiciens offraient une interprétation en direct, et les gens vêtus de tenues de cérémonie ou de costumes échangeaient des propos animés, un verre à la main. À l'intérieur du château, où le peuple n'avait pas le droit d'entrer, la touche finale allait être donnée.
Le royaume uni de Hanazou.
Seuls les membres de la famille royale, ainsi que les fiancés ou les épouses, étaient autorisés à danser officiellement avec le roi et la famille royale.
Et le royaume uni de Hanazou, qui était en état de fermeture, n'avait bien sûr pas eu l'occasion de danser avec la royauté d'un autre pays depuis plus de cent ans. De plus, le royaume de Sarsis comme le royaume de Chinensis n'avaient vu naître que des hommes dans leur famille royale. On pensait donc que la prochaine fois qu'une telle danse serait présentée en public, ce serait lors de l'avènement d'une nouvelle reine ou d'une princesse héritière, après le changement de roi. … Mais, maintenant.
La première et la deuxième princesses du pays allié étaient là.
C'était une joie pour le royaume uni de Hanazou que la danse du nouveau roi soit présentée en public pour la première fois. … Toutefois, seul le fait que le deuxième prince, qui est aussi le frère cadet du roi, ait « brusquement » annulé sa participation a déçu les jeunes filles qui l'attendaient avec impatience.
Tandis que la musique jouée par des humains résonnait, et que les invités entouraient le sol en marbre sous les acclamations et les applaudissements. Les deux rois prirent chacun la main de la première princesse, de la deuxième princesse, et firent leur entrée.
Revêtues de tenues étincelantes, leur grâce à chaque geste arrachait un soupir à tous les spectateurs.
Le roi Yoan de Chinensis avec Pride. Le roi Lance de Sarsis prit la main de Tiara, et ils saluèrent l'assistance.
Portés par la musique, le roi et la princesse commencèrent à danser selon les répétitions convenues à l'avance. Bien que ce fût un roi et une princesse d'un pays allié, leur danse, tous deux d'un âge proche, formait un tableau parfait aux yeux de tous.
… Bien. Je danse correctement.
Tenant la main du roi Yoan, avançant lentement au rythme des pas, je soufflais intérieurement.
Comme ma blessure au pied n'avait guéri que ce matin, Tiara — qui était restée presque constamment à mes côtés — et moi n'avions pu faire que quelques répétitions ce matin, depuis les réunions préparatoires. Malgré tout, nous avions gravé le déroulement dans nos têtes, et grâce à la conduite du roi, nous parvenions à présenter une danse sans accroc. Quand je portais mon regard vers ceux qui entouraient la salle de bal, je voyais le commandant des chevaliers, les capitaines et vice-capitaines conviés. Les nobles des deux pays du royaume uni de Hanazou. Et Steil et Cédric qui nous regardaient.
« — Princesse héritière Pride. Je ne sais vraiment pas quoi dire pour cette fois. »
Alors que j'y pensais, le roi Yoan me parla à voix basse. Tout en dansant avec souplesse, en laissant son corps suivre la musique, il m'adressa doucement la parole.
Je me demandai s'il s'agissait de l'incident de Cédric tout à l'heure, mais me repris en pensant que ce n'était pas au roi Yoan de s'excuser. Il me répondit avec un petit sourire : « Bien sûr, pas seulement pour cela. »
« … Si vous, … si la princesse de Freesia n'avait pas été vous. Certainement, un tel miracle ne se serait pas produit. »
Sur une conduite, mon corps pivota. Mes cheveux coiffés s'évasèrent un instant, entrant dans mon champ de vision.
« C'est moi qui ai arrêté Lance quand il a voulu ramener Cédric, qui s'était laissé aller. … Si Cédric tentait de briser sa coquille, sous quelque forme que ce soit, je voulais le pousser dans le dos une dernière fois. S'il devait servir à ce "Miko", qui a choisi de rester enfermé dans sa coquille pour Lance. »
Les cheveux blancs du roi Yoan, au visage androgyne, ondulèrent. Bien qu'un peu plus petit que le roi Lance ou Cédric, il était plus grand que Tiara et moi, et c'était assurément un homme digne.
« … Mais, … quelque part, j'en suis venu à espérer. Puisqu'il était appelé "Miko", peut-être allait-il accomplir un miracle que nous ne pouvions pas. Avec une pensée qui s'accrochait désespérément. … C'est une terrible imposition. »
Pourtant, il aurait dû si bien connaître Cédric. L'expression du roi Yoan s'assombrit un instant. Incapable de nier, sans voix face à moi, le roi Yoan continua ses confidences.
« Cédric est … un simple humain. Et ceux qui ont continuellement barré la route à sa croissance, c'est nous, et personne d'autre. »
Lance non plus n'a probablement pas encore réalisé cela, dit-il en désignant du seul regard le roi Lance qui dansait avec Tiara.
« Je ne pense pas qu'il faille ne pas blâmer Cédric. Mais je vous en prie, … si possible, blâmez-nous aussi. »
Devant les yeux dorés du roi Yoan qui suppliaient avec désespoir, ma poitrine se serra. « Compris », répondis-je en baissant la voix, et son visage pénible s'adoucit un peu. « Merci », me remercia-t-il, et nous fîmes pivoter nos corps ensemble.
« Vous êtes comme le miracle de dieu lui-même. Princesse Pride Royal Ivy. »
Mes doigts furent serrés un peu plus fort, et nos mains restèrent jointes tandis que nous ouvrions l'autre bras.
« Le "royaume uni de Hanazou" existe encore ! Nous pourrons offrir nos prières à dieu demain comme toujours ‼︎… Une chose pareille, en vérité, n'aurait jamais dû être possible. »
Une voix claire, un peu enjouée, virile. Attirée, je vis son visage androgyne et beau à quelques centimètres.
« Je vous présente mes excuses, et ma gratitude du fond du cœur. Combien de centaines, de milliers, de dizaines de milliers de fois, je continuerai à prier pour votre bonheur. »
Je reçus de plein fouet un sourire d'une douceur incomparable. Mon cœur fit un bond involontaire, et mon visage s'échauffa comme baigné de soleil.
Juste à ce moment, la musique marqua une pause. Nous nous inclinâmes l'un vers l'autre, puis vers l'assistance, et changeâmes de partenaire fluidement. Tiara fut prise par la main du roi Yoan, et je posai mes doigts dans la main du roi Lance.
Contrairement au roi Yoan, le roi Lance — encore plus grand que Cédric — mit sa main à ma taille pour s'adapter à ma petite taille, comme il l'avait fait avec Tiara, et dansa. … Quelque part, ses pas semblaient plus raides que ceux du roi Yoan. Il avait l'air tendu.
« Princesse héritière Pride. Cela revient sur le passé, mais … l'affaire Cédric. Je suis sincèrement désolé. »
Pas à pas, exécutant des pas parfaits, tandis que notre tension se déliait un peu et que nos corps retrouvaient l'accord avec la musique. Le roi Lance marmonna gravement. Je m'apprêtais à dire « Non, pas du tout », mais me rappelant les paroles du roi Yoan tout à l'heure, j'avalai consciemment mes mots.
« Je m'occupe de Cédric depuis mes huit ans. … Que Cédric en soit arrivé là, en fin de compte, c'est ma responsabilité. »
Il décrivit une large courbe. Mon poids était soutenu sans effort, seuls le tissu et les cheveux virevoltaient.
« Quelles qu'en soient les raisons, rien ne change au fait que j'ai commis une grossièreté envers vous. … Plus je vous connais, plus je ne comprends pas pourquoi vous êtes allée si loin pour nous. »
En accord avec le roi Yoan et Tiara, nous nous croisons. Tour à tour, nous tournons, nos positions s'inversant.
« Cédric comme moi, nous nous acquitterons de cette dette. … Honnêtement, même maintenant, pas seulement envers Freesia, mais envers vous personnellement. … Moi comme Yoan, nous ne pourrons jamais assez lever la tête. »
« ! Non, je ne suis venue qu'en tant que représentante de ma mère. Pas la peine, que Sa Majesté le roi dise cela à mon sujet. »
Ne m'attendant pas à ce qu'un roi me dise pareille chose, je laissai échapper ma surprise. Le roi Lance, avant que je n'aie fini ma phrase, avança encore ses pas et me guida.
« Seul, je n'aurais sûrement rien pu accomplir, ni protéger. Ni le pays, ni le peuple, ni l'ami, ni le frère. … En tant qu'homme ordinaire, je ne pouvais rien. »
Je passai sous son bras, puis fus à nouveau attirée. Nous nous rapprochâmes, recommençâmes les pas. Seul ce dernier mot portait une ombre.
« Le monde est vaste. … Mais je n'aurais jamais imaginé qu'une existence comme la vôtre puisse exister. »
Nos mains restaient jointes, nos bras s'ouvrirent, puis revinrent. La main posée à ma taille me sembla plus raide qu'avant.
« Belle, noble, au vaste cœur. … Je ne l'oublierai jamais. Que Cédric ait pu devenir ainsi, je le comprends. »
La musique entra dans son climax. Vers la fin, le rythme devint un peu plus entraînant. Avant que je ne demande ce que cela signifiait, le tempo s'accéléra légèrement, et je m'empressai de suivre.
« C'est vous qui avez changé Cédric. »
Mon corps bascula en arrière. Soutenue à la taille et aux mains, je me cambrai selon la chorégraphie. Des acclamations s'élevèrent, et je me redressai lentement.
« Je suis jaloux de Freesia. D'avoir une reine aussi merveilleuse qui l'attend dans l'avenir. »
Devant cet éloge suprême de la part du roi régnant, mon visage brûla. « Pas du tout… » laissai-je échapper, tout en gardant nos bras liés, tour après tour.
« Je rendrai tout. … Même si ce n'est pas de mon vivant, je le ferai. »
Sur les mots puissants du roi Lance, la musique s'acheva doucement. Le son s'amenuisa comme pour se fondre, nous stoppâmes nos pas et nous inclinâmes l'un vers l'autre, puis vers les invités. Sous les applaudissements nourris, alors que nous nous retirions en nous tenant la main. Profitant des acclamations, j'osai serrer un peu la main posée du roi Lance.
« Votre Majesté. … Vos paroles, mais c'est Votre Majesté qui a sauvé le pays, pas moi. »
Tout en répondant aux acclamations de la main, la main du roi Lance tressaillit. Son visage garde un sourire, mais je sens clairement que son attention est tournée vers moi.
Moi non plus, je ne connais pas bien le roi Lance, même dans le jeu. Je n'ai jamais entendu Cédric en parler non plus. Mais rien qu'à ce que j'ai vu, c'est un roi splendide et bienveillant. Et puis …
« Votre Majesté le roi Lance est, pour Cédric comme pour le roi Yoan, une personne spéciale. Si vous n'aviez pas été vous … je pense que nous ne serions pas ici. »
Parce que Cédric a ne serait-ce qu'un fragment d'espoir en une aide venue d'un autre pays … en l'espoir vers le monde extérieur, nous avons pu nous connecter, nous et le royaume uni de Hanazou.
Sûrement, ce sont ces deux rois, qu'il appelait frères, qui ont continué à donner à Cédric l'espoir vers le monde extérieur.
Et d'après les paroles de Yoan et Cédric jusqu'ici … l'existence du roi Lance est plus grande que tout.
« Homme ordinaire … ne vous rabaissez pas vous-même. Vous êtes un roi si spécial, si merveilleux. »
Moi aussi, je répondis aux acclamations par un sourire, n'ouvrant que la bouche. Nos regards ne se croisèrent pas, mais les mots seuls parvinrent.
« Que Votre Majesté le roi Lance reste ainsi un roi à la personnalité admirable, c'est ce que je souhaite le plus personnellement. … Cela seul suffit amplement. »
Parce que j'en suis convaincue, que cela mènera à la prospérité du royaume uni de Hanazou et du royaume de Freesia.
Si je lui adressais un dernier sourire, le roi Lance tournait justement vers moi ses yeux ronds, écarquillés.
« … Celui qui deviendra votre mari sera l'homme le plus heureux du monde. »
Ses paupières s'assouplirent. Un rire doux s'échappa, et cette expression ressemblait à Cédric.
La sortie s'acheva, et juste avant de lâcher ma main, le roi Lance déposa un baiser sur le dos de ma main. Une marque de « respect et d'affection ». De la part d'un roi, c'était trop d'honneur, et mes épaules se raidirent involontairement.
Bien que nous ayons quitté la salle de bal, nous étions encore devant le peuple, et une grande acclamation s'éleva. Honteuse, je composai une contenance calme tandis que mon regard dérivait. Parmi ceux qui applaudissaient, je vis Steil et les autres, et aussi la silhouette de Cédric. Honteux du baiser de son frère, ou toujours frustré de n'avoir pas pu danser, lui seul avait le visage écarlate et se frottait les yeux.
« C'était une magnifique danse. Sœur, Sa Majesté le roi Lance, Sa Majesté le roi Yoan. Toi aussi, Tiara. »
En applaudissant, Steil s'approcha. Les capitaines de la garde rapprochée, Alan et Kalam, étaient restés en retrait et vinrent aussi nous féliciter en riant.
Tiara, fière, saisit nos mains à Steil et à moi : « C'était un moment vraiment merveilleux ! » et j'approuvai. Alors, un peu en retard, Cédric arriva aussi. Ses yeux brûlants étaient rouges d'une autre manière. La rougeur de son visage avait bien baissé par rapport à tout à l'heure. Il nous salua comme Steil, puis, à la fin, il lança un petit regard noir au roi Lance et au roi Yoan, tour à tour.
« Frère aussi, frère aussi, vous ne parlez que de moi… »
Un murmure, quelque peu boudeur, et les deux rois écarquillèrent les yeux en même temps.
« Tu as entendu ⁈ » « Tu as entendu ? » leurs voix se superposèrent. … Tiens, dans le jeu, Cédric savait lire sur les lèvres, il me semble…
Les deux rois se regardèrent ensuite l'un l'autre, avec l'air de dire « toi aussi, tu parlais de moi ». Effectivement, les deux frères s'étaient excusés auprès de moi pour leur cadet, c'était normal d'avoir honte. Mais pas de quoi s'effondrer en larmes non plus.
« ……… Je comprends à peu près par le mouvement des lèvres. »
À la réponse de Cédric aux questions des deux rois, non seulement les rois, mais tous les présents écarquillèrent les yeux. Il avait sans doute caché cette capacité aux deux rois jusqu'ici.
Ensuite, alors que les deux rois le bombardaient de questions, Cédric détournait les yeux comme s'il n'entendait pas, et enfin il croisa mon regard et s'inclina profondément.
« … Merci. »
Cette phrase lancée d'une voix basse me transperça la poitrine bien droit. Je ne sais pas pour quoi il remerciait, mais je pensai que c'était sa façon à lui, après réflexion, et je lui rendis un petit mot.
Cédric releva lentement la visage, avec une mine à pleurer, et j'eus même l'impression qu'il avait un peu grandi d'avoir su se retenir, ce qui me fit sourire.
Appelés par Tiara et Steil, nous revînmes devant les invités. Le roi Yoan repartirait ensuite pour la fête de la victoire de Sarsis, avec Cédric et les siens.
Enfin, les six membres de la famille royale saluèrent les invités, et la fête de la victoire au château de Chinensis prit fin pour l'instant.
La fête au château reprendrait quand le roi Yoan reviendrait, mais les événements au château de Chinensis s'arrêtaient là. Suivant le roi Yoan qui sortait, plusieurs invités partirent comme une vague qui se retire. Ils comptaient wohl participer à la fête de la victoire de Sarsis aussi. Deux fêtes de la victoire en une journée, quel luxe ultime.
Nous, Steil, Tiara et moi, restions sur place, mais les invités du royaume uni de Hanazou venaient sans cesse nous saluer, si bien qu'on n'allait pas s'ennuyer. « Grâce à vous, notre pays a été sauvé », « Venez absolument dans notre pays », « Nous avons vu le serment de sang ! », « Que la protection divine soit sur le royaume de Freesia » — tant de mots nous furent adressés, et comme les interlocuteurs n'étaient pas nos sujets, j'en avais presque honte. Tout en répondant par des sourires avec Steil et Tiara, nous passâmes le temps jusqu'au retour du roi Yoan avec le peuple du royaume uni de Hanazou.
Après le retour du roi Yoan de Sarsis, la fête au château prit fin là, mais la fête de la victoire à l'échelle du pays se poursuivit toute la nuit.
Jusqu'à quelques heures avant notre départ du lendemain.