« Princesse Pride, première héritière du trône ! »
Je me retournai au son de cette voix joyeuse qui couvrait des centaines de murmures. C'était le roi Lance.
Le roi Lance, le roi Yoan et Cédric étaient venus jusqu'à nous. Je les accueillis en les nommant, et Steil et Tiara se placèrent en retrait, à un pas derrière moi.
« Je vous remercie d'avoir honoré non seulement la fête de la victoire, mais aussi cette cérémonie de votre présence. »
« C'est nous qui devrions vous remercier d'avoir pu assister à un si bel événement. Nous comptons sur votre bienveillance pour la suite également. »
Je répondis au salut du roi Lance par mes propres salutations.
Le brouhaha environnant était tel que, même à cette distance, nous devions tendre l'oreille pour nous entendre. Steil et Tiara à mes côtés, le capitaine Alan et le capitaine Calum devaient entendre, mais pour ceux derrière eux, ce devait être inaudible.
« Vraiment, je suis ravie que nous ayons pu sceller cette alliance avec le royaume uni de Hanazou. C'est une contrée lointaine, mais si l'occasion se présente, venez donc nous rendre visite dans notre pays. »
J'ajoutai que ma mère l'attendait aussi de tout cœur, et les deux rois acquiescèrent avec des sourires doux.
« Conformément au traité d'alliance, notre royaume uni de Hanazou entamera le commerce avec le royaume de Freesia dès que nos affaires intérieures seront en ordre. Si nous pouvons faire quoi que ce soit d'autre pour vous, n'hésitez pas à le dire. »
« La grande dette que nous avons envers le royaume de Freesia, nous la rembourserons sans faille. »
Le roi Yoan, puis le roi Lance. Nous leur rendîmes nos remerciements et nos sourires.
Steil, qui agissait comme mon représentant, avait eu maintes interactions avec les deux rois, et son sourire était plus détendu que d'habitude. Cédric, en retrait derrière les deux souverains, les laissait briller devant le peuple, se contentant de nous fixer en silence. Pourtant, son regard était entièrement tourné vers moi, comme s'il avait quelque chose à dire.
Des yeux brûlants, puis un regard de chiot. Ne pouvant faire autrement, je l'appelai : « Cédric, compte sur moi pour la suite aussi. »
Les deux rois s'écartèrent alors pour le laisser avancer. Fort de leur permission, Cédric fit deux pas et se planta devant moi. J'attendis, consciente qu'il avait quelque chose à dire.
Il commença par « De même, je compte sur vous », puis referma la bouche, le regard fuyant, visiblement hésitant.
« Ce n'est plus le moment de tergiverser, non ? Parle. »
Devant son hésitation coutumière, je le pressai. Il tressaillit une fois, puis m'adressa la parole.
« Pride... Juste cette fois, laisse-moi te toucher. »
Cette demande soudaine me cloua sur place, la bouche ouverte.
Il semblait encore respecter sa promesse de ne pas me toucher de son propre chef. Je repensai brièvement à ses frasques des trois derniers jours, mais avec les deux rois et le peuple en témoins, j'acquiesçai.
Pendant que je réfléchissais, le roi Lance s'écria : « Pourquoi choisis-tu de tels mots... ! » « Cédric, pas question que tu refasses le coup d'avant ! » — sans doute à cause du public, il ne pouvait ni le frapper ni le plaquer au sol comme avant, se contentant de le reprendre verbalement. De plus, une aura menaçante émanait de Steil, et Tiara fit un demi-pas en avant pour me protéger. Derrière moi, les capitaines Alan et Calum adoptaient une posture quasi combative. La tension était à son comble.
Cédric, ignorant les remontrances de ses frères, tendit lentement la main vers moi. Apparemment, il voulait juste me serrer la main. Je saisis sa main tendue...
... et fus doucement attirée vers lui.
Mon corps pencha légèrement vers l'avant, sans que je ne tombe.
Intriguée, je fixai la main qui me tenait. C'est alors que l'autre main de Cédric bougea. Elle s'étendit vers moi, et son corps se rapprocha davantage. Au moment où je m'en rendis compte...
... une bague d'un rouge éclatant fut glissée dans ma paume.
Un petit objet dur me fut confié. Après qu'il lâcha ma main, je vérifiai. C'était l'une des bagues que Cédric portait toujours. Une pierre rouge de la couleur de ses yeux. Si je me souviens bien, il la portait au...
« Cédric, cette bague... »
J'en compris le sens et, avant que le peuple ne la voie, la refermai dans mon poing pour la cacher. Les rois, Steil et les autres l'avaient sans doute déjà vue, mais pas la foule.
Alors que je levais les yeux vers lui pour questionner son intention, Cédric me fixa droit dans les yeux, son regard brûlant.
« Je veux que tu l'acceptes. Pas n'importe qui. Toi. Ici, maintenant, je veux donner une forme à mon serment. »
Ce n'étaient pas des paroles mielleuses comme l'autre fois. Des mots sincères. Ses yeux, son expression le disaient clairement. Pour l'instant, ses sentiments me rendaient simplement, purement heureuse.
J'accueillis ses mots non-dits à travers cette bague, et hochai la tête. « Compris », répondis-je, et portai ma main serrée jusqu'à ma poitrine.
« Je crois que tu tiendras ce serment. Je la garderai précieusement. »
Je regardai sa main gauche, désormais dépourvue de cet ornement. Il ne remettrait sans doute plus rien à ce doigt. Du moins, pas avant d'avoir tenu sa promesse.
À ma réponse, Cédric sourit doucement. Un sourire tendre, comme un enfant qu'on féliciterait pour son premier dessin. Mon cœur se serra involontairement. À côté de lui, le roi Lance baissa légèrement la tête, l'air gêné. Le roi Yoan souriait, perplexe mais visiblement ravi, et posa une main sur l'épaule de Cédric.
Pourtant, de mon côté, l'ambiance n'était pas tout à fait sereine. Enfin, pas moi — mon entourage.
Les capitaines Calum et Alan s'étaient penchés en avant au moment où ma main fut tirée. Steil, qui s'était glissé à mes côtés sans que je m'en aperçoive, arborait une expression dubitative en regardant Cédric. Quant à Tiara...
« J'ai eu peur ! Je croyais que le prince Cédric allait encore embrasser les cheveux ou les lèvres de ma grande sœur ! »
Ah.
Kyaaaaaaaaaaaaaaa !?
Tiara ! Tiara a lâché ça comme ça ! Une bombe, ultra-décontractée !
Je restai figée sous le choc, pendant que Tiara gardait son sourire innocent. Ce sourire me rappela celui de Steil, et Alan, Calum, et même son propre frère Steil la dévisageaient, stupéfaits. Mais les plus surpris étaient...
« Qu... !! »
« Kuchi... !! Cédri... !? »
... les deux rois, Lance et Yoan.
Ils écarquillèrent les yeux au maximum, se tournant vers Tiara pour vérifier ses dires.
La bouche béante, leurs regards passèrent de Tiara à moi. Puis à Cédric. Sentant le danger dans les yeux de ses deux frères, Cédric se raidit, rentra le menton dans le cou et se figea. La posture classique de celui qui s'attend à se faire gronder. Simultanément, le visage du roi Lance devint écarlate. Il inspira bruyamment et agrippa les deux épaules de Cédric.
« Cédric !! Est-ce vrai ?! Qu'as-tu osé faire à la princesse Pride... ! »
« Je suis profondément désolé, princesse Pride... !! Cédric manque encore d'éducation, j'assumerai l'entière responsabilité. La première princesse, qui plus est sur les lèvres... !! »
Le roi Lance fondait sur Cédric, le roi Yoan s'excusait platement devant moi. Moi-même, je commençais à paniquer.
Bien qu'inaudibles, les chevaliers et soldats avaient senti le trouble et nous entouraient, dos tournés à la foule, formant une barrière humaine. Grâce à eux, nous étions à l'abri des regards, mais aussi sans issue.
Sur ce point, je ne pouvais pas pardonner non plus, alors je n'avais d'autre choix que de gérer la situation. Reculant d'un pas pour fuir leur élan, je parvins à articuler :
« C-c'est pas la faute de Votre Majesté... En plus, ma mère n'est pas au courant. Quant au baiser sur les lèvres, heureusement, ce n'était qu'une tentative. »
« Oui ! Maman ne sait pas non plus qu'il m'a poussée contre un arbre, qu'il m'a hurlé dessus avec des mots violents, qu'il m'a fait pleurer. »
Tiens, Tiara !!? Tu es fâchée !? Vraiment fâchée !?
Sans changer de sourire, elle venait d'étaler au grand jour toutes les frasques de Cédric.
Alors que je restais interdite, cherchant du regard Tiara, elle gonfla les joues : « Je n'ai pas pardonné ! » et se cacha derrière le dos de Steil. Tiens, c'est vrai. À l'époque, Tiara m'avait défendue avec un couteau. Elle avait tout vu de ses propres yeux.
En voyant cela, Steil se mit à étouffer son rire. Détournant manifestement le visage de moi et des rois, il pressait une main sur sa bouche, les épaules tremblantes. Un très, très mauvais pressentiment m'envahit tandis que je me tournais à nouveau vers les rois.
Tous deux étaient restés sans voix.
Leur regard sur moi avait changé : de « personnes dérangées » à « victime ».
Leurs yeux me scrutaient pour vérifier la vérité. Résignée, j'acquiesçai une fois. Les visages des deux rois passèrent du rouge au blanc livide.
« Cet idiot fini !! »
*Gagon !!* Un bruit comme un marteau frappant un mur retentit, et le poing du roi Lance s'abattit sur la tête de Cédric. « Guah !! » gémit Cédric, mais il encaissa sans broncher, silencieux.
« C'est d'une impardonnable maladresse... !! Ignorant jusqu'à présent que Cédric avait commis un tel outrage... »
« Une femme !! De la famille royale qui plus est... ! La première princesse... ! Celle avec qui nous souhaitions une alliance... !! Non, avant tout, lever la main sur une femme est hors de question !! C'est au-delà de la honte pour un royal ! Qu'as-tu fait au royaume de Freesia... »
La charge des deux rois reprenait de plus belle.
Le roi Lance, après avoir asséné son coup, et le roi Yoan, s'excusant à plat ventre devant moi, semblaient prêts à s'aplatir tous les trois, Cédric inclus. Surtout le roi Lance, qui maintenait toujours Cédric par la tête.
« Princesse Pride, prince Steil, princesse Tiara !! Pour les désagréments causés non seulement à notre pays, mais aussi par mon cadet Cédric, nous vous présentons nos plus sincères excuses... ! Nous n'hésiterons pas à punir sévèrement notre sot frère, aussi, véritablement, du fond du cœur... !! »
Ils en vinrent même à parler de réparations de notre côté... La dette de Hanazou envers nous enflait comme une boule de neige.
Le roi Lance baissait la tête en tenant celle de Cédric, le roi Yoan s'inclinait aussi. Je les suppliai désespérément de se relever. Faire prosterner deux rois lors d'un événement historique... !!
Cédric, vexé de les faire s'excuser à sa place, ou peut-être sur l'ordre du roi Lance — « Toi aussi, excuse-toi !! » — s'inclina de lui-même, les cheveux en bataille, sans un mot de protestation : « Je suis sincèrement désolé... » À première vue, on dirait le roi Lance qui le force par la force, mais...
« Cédric ! Tu t'abstiendras de danser par la suite !! »
« Moi aussi, je pense que c'est préférable. »
Le roi Lance hurla, et le roi Yoan acquiesça.
En effet, après ce qu'on venait d'entendre, impossible de le laisser danser avec moi ou Tiara. Cédric, un instant décomposé — « Nah !? » —, s'affaissa aussitôt, les épaules basses, la tête baissée : « Compris... »
C'est un peu pitoyable pour un jour mémorable, mais c'est inévitable. Quoi qu'il en soit, soulagée d'avoir évité la double prosternation des rois, je soufflai un grand coup et posai la main sur ma poitrine. Steil, lui aussi soulagé, parut de meilleure humeur : « D'ailleurs, il est bientôt l'heure de rentrer au château. »
« Alors, princesse Pride. Malgré l'outrage de Cédric, nous comptons sur votre bienveillance pour la suite. »
« Nous ferons en sorte qu'une telle chose ne se reproduise plus. »
Les deux rois, visiblement habitués à s'incliner devant moi, baissèrent la tête. Je répondis : « C'est nous qui comptons sur vous », et m'inclinai à mon tour.
J'aimerais croire que l'impression d'un fossé plus grand qu'avant n'est qu'une illusion. Eux sont rois, je ne suis que première princesse, pourtant j'ai l'impression d'être au-dessus, et c'est terriblement gênant.
Il ne reste plus qu'une danse avec les deux rois pour clore la fête de la victoire.
Souhaitant finir sur une note radieuse, nous nous dirigeâmes vers les carrosses.
Tiara, un peu remise, s'accrocha à mon bras : « La danse avec Sa Majesté, ça me stresse à mort, mais c'est super excitant ! » Sa voix sautillait. J'acquiesçai en lui souriant. Machinalement, je me retournai une dernière fois.
Pendant notre longue conversation, le mur national, démoli par le peuple et les chevaliers. Quand je l'avais vu par-dessus les épaules des deux chevaliers de la garde, il était déjà presque entièrement effondré.
Il semble qu'une partie soit conservée comme monument, et qu'un grand bâtiment y soit érigé dès demain. Une infrastructure publique reliant Sarsis et Chinensis. Et pour que plus jamais un mur ne divise le pays.
Au pied du mur abattu, ils s'épaulaient, riaient, s'étreignaient, sans distinction de nation ni de rang. Ils avaient l'air vraiment heureux.
Que le monde entier soit ainsi... C'est ce que je pensais, avec force.
Un pays où l'air circule bien mieux qu'hier.
Un vent, comme une grande inspiration, souffla sur nos cheveux au moment de partir.