Frontière entre le royaume de Chinensis et le royaume de Sarsis.
À notre arrivée, une foule considérable s'y pressait déjà.
Nobles, gens du peuple, soldats, tous mélangés sans distinction, échangeaient des verres, levaient leurs chopes ou leurs bouteilles vers le ciel et attendaient le signal avec une impatience fiévreuse.
Quand nous descendîmes de la voiture, nombre de chevaliers qui nous avaient escortés à cheval — on en apercevait quelques-uns par les portières — nous attendaient déjà sur place. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit presque tout le contingent.
De nouveau ceints par l'ordre des chevaliers, nous nous mêlâmes à la foule et levâmes les yeux vers… cela.
Le mur frontalier qui séparait les deux nations.
Un mur érigé par le roi Yoan… par le royaume de Chinensis pour ne pas entraîner le royaume de Sarsis dans les flammes de la guerre.
La garde en avait déjà été retirée, et comme il s'était en partie effondré sous les contrecoups de la bataille défensive, les civils n'avaient pas attendu la fin officielle du conflit pour l'escalader, le franchir ou se faufiler par les brèches. À l'instant même, enfants et adultes grimpaient allègrement au sommet pour agiter les mains, ou campaient fièrement, une bouteille à la main. Mais c'est maintenant, à cet instant précis, que le mur allait être officiellement démoli.
*Glan… Glaraan… Goon…*
Soudain, les cloches de Chinensis se mirent à sonner à l'unisson.
Pas seulement celle du château : à son écho, toutes les cloches du royaume de Chinensis se mirent en branle. Aussitôt, un rugissement jaillit de nulle part : « Ooooooooh !! »
Ceux qui se tenaient au pied du mur lancèrent joyeusement leur verre en l'air et saisirent des marteaux à la place. Ils les levèrent haut et les abattirent sur la maçonnerie ; presque simultanément, un choc tout aussi violent retentit depuis l'autre côté.
Après quelques coups, le marteau passait à un autre costaud. La frontière, longue à l'infini, était prise en étau par les deux peuples qui, d'un commun accord, la frappaient, l'écaillaient, la perçaient.
Sans doute parce qu'il avait été bâti à la hâte, le mur s'effondra aisément après quelques passages. Un trou s'ouvrit. À la vue des visages de l'autre côté, l'excitation monta d'un cran et les coups redoublèrent. Les gens de Chinensis frappaient depuis Sarsis, les gens de Sarsis écaillaient depuis Chinensis. Adultes, enfants, hommes, femmes, roturiers, nobles, soldats et même…
La famille royale.
« Je vous en prie, Sa Majesté le roi Yoan. »
Un soldat lui tendit solennellement un marteau. Le roi Yoan le saisit.
Il trébucha un instant sous le poids, puis le reprendre fermement à deux mains et le leva vers le mur.
La foule alentour acclama, les yeux ronds, chaque geste du souverain. Son visage androgyne s'illumina d'un sourire viril et puissant, et l'instant d'après il abattit le marteau avec élan.
*Gan.* Un son mat. En réponse, un coup tout aussi franc résonna de l'autre côté. À travers la paroi amincie, les acclamations d'en face nous parvenaient. *Gan*, nous frappions ; *Gan*, l'écho nous revenait. À force de se répondre, le mur finit par s'enfoncer *beko* du côté opposé, et la tête d'un marteau apparut.
La foule explosa. On vit le roi Yoan, ruisselant de sueur, esquisser un « hah » essoufflé.
Ses yeux d'or brillaient d'un éclat éblouissant. Au moment où le marteau adverse se retirait, il abattit le sien à nouveau. *Gagon !* Le trou s'élargit. Une clameur immense monta, et le roi, tout aussi amusé, s'essuya le front de sa propre main.
Enfin, le trou fut percé à jour. Les soldats postés derrière le roi s'en saisirent pour l'agrandir d'un coup. De l'autre côté, on fit sans doute de même. Grâce à l'effort conjugué des hommes robustes, une ouverture large comme un homme fut pratiquée en un clin d'œil. Et lorsque une silhouette en émergea, une nouvelle ovation éclata.
« Yoan ! Ça t'a coûté, ce travail manuel, après si longtemps ?! »
Le roi Lance, riant de bon cœur, pénétra dans Chinensis, lui aussi trempé de sueur.
Derrière lui suivait Cédric, observant d'un pas en retrait la poignée de main des deux souverains.
Devant les deux rois unis, les acclamations et les applaudissements de la foule déferlaient comme des vagues.
L'ouverture officielle des deux pays. Désormais, le roi Lance se rendrait à Chinensis, puis le roi Yoan à Sarsis.
Avec la réunion des souverains, l'événement formel touchait à sa fin. Pourtant, la foule ne cessait pas de marteler les pans de mur encore debout, hurlant « Cassez ! Décollez ! Percez ! » avec une joie féroce, armes personnelles ou marteaux à la main.
« Je vous en prie, si la première princesse Pride le souhaite bien. »
Le roi Yoan lui-même s'approcha de moi, un marteau à la main. Je laissai échapper un « Hein ?! » de surprise, et il enchaîna sans attendre : « Le premier prince Steil, la deuxième princesse Tiara… et les chevaliers aussi, bien sûr. » en souriant.
Je n'imaginais pas qu'on nous associerait, nous, à l'instant décisif pour la nation. La joie l'emporta sur la réserve, et je tournai les yeux vers Steil et le commandant de l'ordre des chevaliers pour avoir leur aval.
Leur regard me l'accordant, je saisis le manche.
Il était incroyablement lourd. Je l'entraîne tant bien que mal en avançant ; la foule s'écarta pour me laisser passer. Au centre du chemin, je visai une partie fine du mur, rassembla mes forces pour le lever… mais le poids l'emporta : je ne parvins qu'à le décoller de quelques centimètres du sol.
Pourtant, mue par l'orgueil de première princesse et l'envie irrépressible d'y prendre part, je l'abattis de toute ma force.
*Katsun.* Un son décevant. Le marteau heurta le mur et s'y enfonça, piteux. *Dosu.* L'impact fut plus lourd que mon geste, mais il se perdit sous une vague d'applaudissements chaleureux.
Aucun trou ne s'était ouvert. Pourtant, ces acclamations me réchauffaient jusqu'au fond des entrailles. Je tentai de le relever encore deux ou trois fois, mais mes bras étaient déjà à bout.
Refusant d'abdiquer, je forçai — et mes bras devinrent soudain légers. Je me retournai, interdite : Tiara et Steil soulevaient le marteau avec moi. La pose rappelait le pilage du mochi de ma vie antérieure, mais grâce à eux je pus enfin le lever correctement et nous le frappâmes à trois, plusieurs fois. *Gatsu, gatsu.* Des coups francs résonnèrent, et principalement grâce à Steil, un trou finit par s'ouvrir dans le mur. Les hourras redoublèrent. Ravie d'avoir tenu mon rang de première princesse, je riais, oubliant même de m'essuyer le front.
« Bon… mais pour la dignité de la première princesse Pride, on ne peut pas en rester là. »
Alors que je me sentais comblée, Steil me repris le marteau des mains. Tiara et moi nous retournâmes ensemble, et Steil nous rendit un sourire radieux.
« Montrons la force de la première princesse Pride… par la force de nos chevaliers de la garde rapprochée. »
Sur ces mots, il tendit le marteau au capitaine Alan qui se tenait derrière moi. À l'ordre du premier prince, le capitaine Alan afficha un instant de surprise, puis un large sourire amusé.
Les chevaliers alentour acclamèrent la montée en scène de leur capitaine. Celui-ci se tourna vers eux, désigna Arthur nommément, et lui confia ma protection avant de se retourner vers le mur, marteau en main, pour le lever de toute sa force.
*Dogaa !! Un choc direct aux tympans. En un seul coup, un large trou béa dans le mur.
Après quelques nouveaux coups, un orifice assez grand pour qu'un enfant s'y glisse s'ouvrit net. Impressionnant, le capitaine Alan.
Sous les hourras des chevaliers et des témoins, le capitaine Alan leva la main en riant pour saluer la foule. Puis il passa le marteau à Arthur.
Devant l'air d'Arthur qui semblait dire « Moi aussi ?! », le capitaine Alan lui tapa sans ménagement dans le dos pour l'expédier vers le mur. Les chevaliers l'encourageaient : « Vas-y, vas-y ! » dans une ambiance bon enfant. Steil, lui, étirait la commissure des lèvres, visiblement ravi.
Arthur afficha un instant d'hésitation, puis, comme résolu, nous tourna le dos et s'élança vers le mur. Prendant plus d'élan que le capitaine Alan, il sauta bien avant l'obstacle, brandit le marteau comme une épée et l'abattit sur le sommet de la paroi.
*Dogga !! Un nouveau fracas, et un large trou s'ouvrit. À peine atterri, il enchaîna sur une autre section, *Gan, gan !* Moins de coups que le capitaine Alan, mais en quelques instants un nouveau grand trou était percé.
Porté par les acclamations, Arthur tenait le marteau d'une main et s'apprêtait à le tendre au capitaine Kalam : « Le vice-capitaine Eric étant absent… » lorsqu'une main s'interposa latéralement pour s'en saisir.
C'était le commandant de l'ordre des chevaliers. Tous les chevaliers frémirent devant cette apparition inattendue. Moi-même, les yeux ronds, je le fixai, stupéfaite. Le commandant récupéra le marteau des mains d'Arthur, bouche bée, et se tourna vers nous, l'outil en main.
« Cette fois, la blessure d'Eric est aussi de ma responsabilité. Alors, ici, je le remplace. »
*Oooooooooh !!* Une clameur joyeuse jaillit des rangs des chevaliers.
Qu le commandant participe de sa personne à ce qui ressemblait à un concours de force était rarissime. Alors qu'il s'avançait vers le mur, le regard d'Arthur se mit à briller. « Le commandant sort !! » hurlèrent les chevaliers, attirant encore plus d'attention. Ceux qui frappaient le mur de concert s'arrêtèrent net. Depuis la brèche, des chevaliers crièrent aux gens de l'autre côté : « Danger, reculez !! » Quand le commandant se planta devant le mur, une large zone s'était déjà vidée autour de lui.
Sans un mot, il leva le marteau, enfonça un pied dans le sol avec force et l'abattit verticalement de toute sa hauteur.
*Zugan !! Un grondement tellurique. Un énorme trou s'ouvrit dans le mur… assez large pour que le commandant y passe aisément, lui seul.
L'excitation des chevaliers atteignit son paroxysme, des « Impressionnant !! » fusèrent de toutes parts.
Les gens de Hanazou, médusés, s'exclamèrent : « C'est ça, un pouvoir spécial ?! » « Qu'est-ce qui vient de se passer ?! » Un tumulte identique monta du côté de Sarsis.
« … Magnifique, Commandant. … Vraiment. »
Devant tant de démesure, je ris le coin des lèvres crispé. Le commandant me tendit le marteau au capitaine Kalam avec une décontraction légère et me répondit par une brève modestie : « Merci. Mais ce n'est pas grand-chose. »
Une puissance bien supérieure à celle des soldats de Hanazou, surpassant aisément le capitaine Alan et Arthur dont j'avais vu la force. Nul ne pourrait égaler ce destructivité. Personne ne devinerait que ce n'est pas de la force brute, mais le pouvoir de « neutralisation des coups de lame »… Attendez ? Pouvoir spécial…
*Dogaaaaaaaa !!*
Le choc le plus violent depuis le début, accompagné d'une vibration qui me parcourut la peau.
Un instant, je crus sérieusement à un nouveau bombardement. Je me retournai vers le mur, haletante : ce n'était pas celui qu'avait brisé le commandant, mais un autre pan qui s'effondrait tout entier à cet instant. Une fissure unique s'élargit, gagna l'ensemble, et le mur s'effondra en avalanche.
« … Impressionnant, capitaine Kalam. »
Steil lasciò échapper ces mots d'admiration.
C'est vrai. C'est bien le pouvoir de « force surhumaine » du capitaine Kalam qui est le plus fort ici. Ce n'est pas seulement avoir brandi le marteau d'un coup : il a calculé où et comment concentrer quelle force pour porter ce coup unique. Même avec le même pouvoir de force surhumaine, peu auraient pu pulvériser ce mur d'un seul coup de marteau.
Les chevaliers sont en délire. Les civils, qui ignorent l'existence du pouvoir spécial, hurlent eux aussi, yeux écarquillés. C'est moins un exploit de force qu'une illusion : voir le capitaine Kalam, à la silhouette relativement fine, faire s'effondrer un mur. Heureusement qu'il avait fait évacuer l'autre côté comme il faut. Je me dis, du fond du cœur, qu'il est vraiment bon qu'il ne soit pas de l'autre côté.
« Tu as encore l'air de ne pas casser le marteau, toi. »
« Ce niveau de contrôle va de soi. »
Le capitaine Alan leva légèrement la main droite, hocha la tête plusieurs fois, et le capitaine Kalam lui tapa juste la paume avec le dos de la main en retour. Apparemment, le sérieux du capitaine Kalam va bien au-delà.
Une fois le mur effondré sur une large zone, les deux foules se mêlèrent d'un coup.
Le capitaine Kalam rendit le marteau aux soldats de Chinensis avec respect, et plusieurs autres chevaliers, comme piqués, se ruèrent vers les pans encore debout. C'est bien un événement qui ne laisse pas les forts indifférents. Bien sûr, sans pouvoir spécial, peu pouvaient espérer surpasser le commandant.
Grâce à nos chevaliers qui avaient fait la démonstration pour moi, Tiara et Steil, le démantèlement du mur progressa sans accroc.
L'ambiance de fête redoubla avec la participation de nos chevaliers, les cris recouvrant tout. Je pensais qu'il était bientôt temps pour nous, la famille royale, de regagner le château, quand —
« Première princesse Pride !! »