« … Je vois. Autrement dit, vous resterez dans le royaume uni de Hanazou jusqu'à ce que votre jambe soit guérie. »
Le commandant de l'ordre des chevaliers acquiesça profondément à mes explications.
En effet, il me répondit qu'il valait mieux partir en pleine forme, et il jeta un coup d'œil à ma jambe.
« Oui, j'ai obtenu la permission de ma mère comme du roi. Je suis désolée d'avoir dû prolonger le séjour des chevaliers. »
« Non, votre personne est la priorité absolue, donc c'est normal. Le royaume de Freesia est géré sans problème par le vice-commandant Clark. Toutefois… »
Sur ce « toutefois », le commandant laissa sa phrase en suspens. Il ferma la bouche un instant. Son regard, qui était sur ma jambe, se porta maintenant vers les chevaliers qui nous entouraient, avec une lueur significative. … Qu'est-ce qui se passe ?
Le commandant fronça à nouveau les sourcils, comme s'il avait du mal à parler, et poussa un long soupir. Une fois son souffle exhalé, il me tourna à nouveau un regard embarrassé.
« En fait… comme la princesse Pride ne s'est pas montrée depuis la fin de la guerre, une rumeur gênante commence à circuler parmi les soldats et nos chevaliers. »
Je penchai la tête à ses mots. En effet, je suis alitée depuis la fin du conflit. Officiellement, on dit seulement que je « me repose », pendant que Steil et le chancelier Gilbert abattent le travail à ma place.
Ne me prendraient-ils pas pour une princesse qui fuit ses devoirs ? Un peu inquiète, je demandai : « Cette rumeur, c'est… ? » Le commandant, l'air résolu, ouvre la bouche.
« Que la princesse Pride… n'aurait pas survécu aux sacrifices de la guerre. »
… Hein.
Devant cette formulation incroyablement détournée, j'ouvris bêtement la bouche, stupéfaite. Le commandant baissa à nouveau la tête en disant : « Je m'excuse… »
En d'autres termes, on pense que je suis morte. Certes, moi qui étais sur le devant de la scène jusqu'au début de la guerre, je ne me suis plus du tout montrée, alors ce malentendu est compréhensible.
En réalité, on avait caché ma blessure à la jambe pour ne pas briser le moral, et ce n'est pas totalement à côté de la plaque. Si j'avais fait dépêcher des chevaliers soigneurs auprès de moi, on aurait su que j'étais en vie, mais le traitement est déjà terminé, et il ne me reste plus qu'à me reposer, donc je n'ai envoyé personne. Les chevaliers de la 7e escouade ont d'autres blessés à soigner, je ne pouvais pas les mobiliser pour rien. Si l'on me soupçonne d'avoir laissé mourir la première princesse et de le cacher, c'est de ma faute.
« Je… vois… »
Un sentiment indéfinissable m'envahit, et je finis par sourire amèrement.
D'après le commandant, la rumeur court surtout parmi les soldats du royaume uni de Hanazou, et l'inquiétude commence à gagner nos chevaliers. … Plutôt, c'est moi qui dois m'excuser. Je présentai mes excuses au commandant et acquiesçai en reconnaissant qu'il fallait prendre des mesures. Je ne veux pas leur causer plus de soucis inutiles, à eux qui se sont tant battus.
« Ma jambe, … comment va-t-elle ? »
Je relevai la tête et m'adressai aux deux chevaliers qui examinaient prudemment l'état de ma blessure. La guérison progresse avec le temps tant que je ne la bouge pas. Aujourd'hui encore, ils utilisent leur pouvoir spécial de soin, donc demain ça devrait aller encore mieux, mais…
« La jambe droite, je pense qu'elle peut déjà bouger sans problème. En revanche, la gauche aura encore besoin de temps. »
Je soufflai de soulagement. Tant mieux, la gauche doit être fracturée, mais la droite n'était qu'une entorse, donc elle a guéri vite. Comme prévu de la 7e escouade, leur pouvoir spécial de soin est remarquablement efficace. Les deux chevaliers de la 7e escouade semblaient soulagés eux aussi de voir un pied guéri, et ils me regardèrent en esquissant un léger sourire.
Au fait, ils m'avaient soignée à ce moment-là aussi, mais je ne les ai pas remerciés comme il faut. Je dois le faire, pensai-je, et je posai de nouveau mon regard sur leurs visages. Je les avais déjà croisés plusieurs fois au terrain d'exercice de l'ordre. Quand je demandai leurs noms, ils se présentèrent poliment : Jeil et Mart.
« Merci. Jeil, Mart. … Grâce à vous, j'ai vraiment été sauvée, à ce moment-là. »
Alors que je leur adressais un sourire reconnaissant, leurs yeux s'écarquillèrent et leurs joues se teintèrent de rouge. Apparemment, être appelés par leur nom par la première princesse les intimide.
Le commandant toussota : « Hum ! » et tous deux se raidirent, le visage à nouveau sérieux.
« Alors, … qu'en pensez-vous, Princesse ? »
Reprenant contenance, le commandant me interrogea, et j'acquiesçai. Puisque la jambe droite est guérie, il n'y a pas de problème.
« Oui, dès aujourd'hui, je vais saluer tout le monde correctement. J'expliquerai moi-même ma blessure à la jambe à tous. »
Le commandant, satisfait, approuva : « Alors, je ferai passer le message aux chevaliers. » Une fois que je me montrerai en public, la rumeur de ma mort devrait s'éteindre.
C'est alors que je me souvins d'une chose que je voulais dire au commandant.
« … Au fait, Commandant. »
Je retins le commandant qui s'apprêtait à partir prévenir les chevaliers. « Quoi ? » Il se tourna à nouveau vers moi. Je me tournai vers lui, décidée, et… baissai la tête.
…… Il y a six ans. … Pardon.
Est-ce la deuxième fois que je m'incline devant le commandant ? Tandis que je restais la tête basse, les yeux fixés sur mes genoux, il ne répondit pas. Quand je relevai lentement le visage, le commandant avait les lèvres closes et les yeux grands ouverts, me fixant intensément. C'est normal d'être surpris par des excuses soudaines. Je dois le dire correctement, alors j'ouvris à nouveau la bouche.
« Se retrouver impliquée dans une situation où quelqu'un meurt pour moi… … C'est… … terriblement douloureux. »
En parlant, la peur de ce moment me revint, et mes doigts qui serraient la couverture du lit se mirent à trembler involontairement.
Quand le capitaine Alan et le capitaine Calum s'étaient jetés juste sous l'éboulis pour moi, six ans plus tôt, et quand j'ai cru que le capitaine Calum était mort, c'était terrifiant et douloureux.
En pensant que le commandant a dû ressentir la même chose quand je suis sortie de l'éboulis il y a six ans, … c'est encore plus douloureux et je m'en veux.
Après un moment de silence, le commandant exhala doucement. Ses paupières, écarquillées de surprise, se détendirent… et il esquissa un léger sourire.
« … Vous avez grandi. »
Devant cette réplique inattendue, c'est à mon tour d'écarquiller les yeux. Le commandant posa un genou à terre, se penchant pour regarder mon visage.
« À l'époque, … j'ai moi aussi dit à la princesse Pride tout ce que j'avais à dire. Mais, s'il y a quelque chose que je peux dire maintenant… »
Il coupa court, et me lança un sourire calme, à moi qui serrais le tissu. Rien que cela fit monter quelque chose en moi, je serrai les dents pour le retenir, et la bouche du commandant s'ouvrit à nouveau.
« La princesse Pride actuelle est devenue, depuis lors, une existence encore plus irremplaçable pour nous. Alors, s'il vous plaît, n'oubliez pas que pour le serment de sang comme pour l'affaire de votre jambe, il y a des gens qui ont le cœur brisé et qui souffrent. »
Les mots doux du commandant me transpercent douloureusement.
D'habitude, j'ai peur qu'il se fâche, mais le sourire et les paroles bienveillantes du commandant si sévère me donnent envie de pleurer à en perdre la raison.
Mes glandes lacrymales se desserrent à nouveau, je retiens mon souffle pour m'en empêcher. Pourtant, à chaque clignement, de grosses larmes roulent sur mes deux joues.
« Je vous en prie, prenez soin de vous. »
Au dernier mot du commandant, je ne pus plus retenir un sanglot qui monta de ma gorge.
'… Combien de fois vais-je blesser les gens ?'
'Jusqu'à présent, je n'avais même pas réalisé que j'étais moi-même l'objet de telles inquiétudes et attentions.'
'Combien de fois, jusqu'à présent, ai-je foulé aux pieds une telle gentillesse ?'
Sans même m'apercevoir de la tendresse de ceux qui pensent à moi, qui m'apprécient.
Moi, que ces gens chérissent, je me traite moi-même plus négligemment que quiconque.
« … Ha, a… … »
Serant les poings pour supporter, je ne parvins à rendre que ce seul mot.
'… Je veux en prendre soin, moi aussi. De moi.'
'Tant que tout le monde pense à moi, au moins, je le ferai correctement.'