« ... Alan. Toi aussi, tu es venu ici ? »
À l'arrière de l'église attenante au château du royaume de Chinensis.
L'endroit était temporairement fermé et la surveillance y était plus lâche qu'au château. Assez éloigné du château et de l'ordre des chevaliers, c'était... parfait pour eux à présent.
À l'arrière de l'église, sur un banc sommaire blanc, Kalam était assis seul. Coudes sur les genoux, mains jointes pressées contre le front, la tête baissée, il leva légèrement le visage et ne bougea que les yeux.
« ... Bon. C'est à peu près le seul coin proche qui me vienne à l'esprit. »
En se grattant vigoureusement la tête, Alan s'approcha en évitant délibérément le regard de Kalam et piétina la pelouse uniformément tondue. Il s'appuya contre un pilier voisin et s'assit directement par terre.
« Putain... c'est vraiment insupportable... »
Les mots d'Alan, mêlés d'un rire sec, s'échappèrent avec un soupir. Son « haha... » n'avait aucune intonation. Mais comme d'habitude, Kalam ne répondit pas. Alan n'attendait pas de réponse non plus ; il se tut et baissa la tête. Et puis
Comme une digue qui cède, des larmes inondèrent les deux hommes.
Goutte à goutte, d'abondantes larmes tambourinèrent sur les chaussures d'Alan.
Il se couvrit le visage, y compris les yeux, de ses mains, mais les larmes ne cessaient de déborder entre ses doigts. Elles s'infiltrèrent par l'espace de ses dents serrées et mouillèrent sa bouche desséchée.
Le corps entier de Kalam, la tête basse, se mit à trembler finement. Ses pieds posés à plat, ses coudes sur ses genoux, son dos inhabituellement arrondi, tout tremblait.
De grosses larmes débordèrent par les interstices de ses mains jointes. Sa gorge tressaillit, un son spasmodique s'en échappa faiblement.
En tant que chevalier de la garde rapprochée, pleurer pendant une mission était impensable.
En tant que capitaine d'escouade, laisser voir ses larmes devant ses subordonnés était inadmissible.
Quel que soit le déchirement de sa poitrine, la douleur, l'émotion qui montait, il avait réprimé ses sentiments et accompli son devoir de chevalier.
La bataille défensive s'était terminée, Pride dormait, et les émotions qu'il contenait jusqu'à présent venaient de faire brèche.
...
... En tant que chevalier, il ne pouvait se pardonner d'avoir blessé Pride à ce point.
Les regrets se comptaient par milliers. Rien que pour la blessure à la jambe, j'aurais dû confier la protection du prince Cédric à un autre chevalier plus tôt et courir vers Pride. Ainsi, Alan aurait porté Pride, j'aurais porté le soldat, et nous serions tous sortis. Avec la jambe d'Alan et mon pouvoir spécial, c'était possible.
Regrets et remords, je les ai étouffés jusqu'à l'instant même.
Pourquoi, pourquoi, pourquoi à ce moment-là, les regrets ne cessent de me transpercer la poitrine.
Devant le visage de celle qui a versé des larmes pour nous tant de fois.
Devant celle qui, loin de nous blâmer pour une telle faute, nous a protégés.
D'avoir blessé celle qui est remerciée, chérie par Arthur, Steil, Tiara, le roi Yoan, le roi Lance... par d'innombrables personnes.
En tant que chevalier, c'est impardonnable.
Je me suis même dit que je n'avais plus... le droit de porter le nom de chevalier.
Et pourtant.
« ... Moi... je veux encore que vous deux me protégiez... !! »
En tant que chevalier, elle m'a adressé l'éloge suprême.
« Sachez que nous sommes deux, ici, à vous vouloir comme chevaliers. »
Mon existence, celle d'Alan.
« En tant que chevaliers, et... en tant que capitaines d'escouade, j'ai de grandes attentes envers vous deux. ... Vous êtes si compétents et si bienveillants. »
Elle nous réclame, nous reconnaît, attend de nous.
Je veux la protéger.
Et je voulais la protéger jusqu'au bout.
Joie, désir et regrets s'entremêlent.
... Je me rappelle les mots que Pride m'a donnés en quittant la pièce.
Elle a sans doute l'intention de nous laisser tout le reste des décisions.
« Merci de m'avoir sauvée au péril de votre vie. ... Ha... ha... Je suis si soulagée que vous soyez en vie... !! »
Risquer sa vie pour celle qu'on doit protéger.
C'est là l'essence et la fierté du chevalier.
Mais au moment où j'ai reçu ces mots de Pride.
« La prochaine fois », j'ai pensé que je devais me protéger moi aussi.
... Alors que le « prochain » était censé être jeté aux orties.
Malgré tout, je ne peux m'empêcher de
Vouloir protéger la prochaine fois
Ne pas tolérer la moindre égratignure la prochaine fois
Ne plus la faire pleurer pour moi la prochaine fois
Répondre à ses attentes la prochaine fois
Voir son sourire la prochaine fois.
Le « prochain », je le réclame désespérément.
« ... Les regrets... c'est trop tard maintenant... !! »
Je laisse échapper ma voix rauque, mélangée aux larmes.
Mes doigts trempés, mes bras, même l'uniforme me semblent lourds, tout mon corps est cloué au sol comme du plomb.
Le fil tendu a cédé, une urgence irrépressible me saisit.
Je le sais.
Moi, et Alan aussi, nos cœurs sont déjà faits.
Il n'est plus question que je reste seul chevalier.
Puisqu'Alan a décidé d'assumer la responsabilité, moi qui suis tout aussi coupable, je ne peux pas rester chevalier seul.
Quoi que décide le commandant de l'ordre, le règlement final, nous devons le faire de notre plein gré.
Laisser Alan porter le chapeau et moi seul rester chevalier, c'est impossible. C'est une honte pire que de continuer à porter la boue en tant que chevalier.
Nous ne sommes plus
« ... Désolé... Kalam... !! »
Aux sanglots d'Alan, je relève la tête.
La tête baissée, laissant couler des larmes entre ses doigts, Alan découvre ses dents serrées.
... C'est la première fois que je vois Alan pleurer comme ça.
Je cherche dans ma tête fiévreuse le sens de ses excuses, mais je n'y parviens pas.
Éprouvant les épaules en hoquets, Alan attend que je l'écoute... et sa bouche s'ouvre à nouveau.
« Putain... je veux encore la protéger... !! »
Sa voix tremblante est encore plus faible que tout à l'heure, noyée dans les sanglots.
Entendant Alan exprimer le même sentiment que moi, je retiens mon souffle. Sans se tourner vers moi, la face contre le sol, Alan continue par « Alors ».
« ... La boue... prends-la à ma place... !! »
Sa voix implorante, à travers les larmes... porte la couleur de la détermination.
...
... Je sais.
En tant que chevalier, ne pas assumer sa responsabilité, c'est la honte suprême.
Moi aussi, et Kalam, nous devons l'assumer comme il faut.
Nous qui n'avons même pas pu protéger l'unique personne à protéger.
Je n'ai même pas remarqué sa blessure tout de suite, c'est Kalam qui m'a sauvé... putain, je n'ai vraiment rien pu faire.
Arthur nous a fait confiance, Steil nous a reconnus, le commandant nous a confié la tâche, Pride nous a acceptés. Et nous avons obtenu la charge de chevaliers de la garde rapprochée.
Je l'ai gâchée.
Je n'ai pas protégé. Ce seul point me rongeait les entrailles jusqu'au sang.
« Vous nous avez... tant protégés... »
Ces mots pleurés, impossible de les entendre comme une consolation ou une politesse.
« ... Vous nous avez sauvés. Grâce à vous deux, je vis encore. »
C'est Kalam qui a sauvé.
Lui a risqué sa vie pour nous laisser fuir, moi et Pride.
En un instant, il a jugé et agi, parce que c'est un excellent chevalier.
« Le capitaine Alan aussi, le capitaine Kalam, vous êtes les sauveurs de ma vie. »
Pas des sauveurs. Nous n'avons « sauvé que sa vie ».
Alors que nous devions tant vouloir protéger Pride.
C'est frustrant à en crever, la lave bouillante dans mes tripes est horriblement brassée.
J'assumerai absolument la responsabilité.
Même si Steil nous pardonne.
Même si Pride manigance pour que l'affaire ne grossisse pas.
Même si la peine se limite à une destitution ou une rétrogradation de chevalier de la garde.
Moi-même, j'ai décidé d'assumer toute la responsabilité.
Pourtant.
Les derniers mots de Pride ne me quittent pas la tête.
Vraiment, c'est à cet instant que retenir mes larmes a été le plus dur. Les émotions tuées menaçaient de déborder, j'ai stoppé ma respiration pour les retenir désespérément.
« Pardonne-moi de t'imposer un choix si cruel. »
Au début, je n'ai pas compris.
J'ai cru qu'elle parlait de nous qui allions assumer nos responsabilités.
Mais au moment où Pride m'a serré dans ses bras, ma tête est devenue blanche.
« ... Laisser le capitaine Kalam derrière... ha... C'était plus dur que de se faire trancher la chair... !! »
J'ai cru que mon cœur allait éclater.
En me remémorant ce moment, une douleur vive parcourt tout mon corps.
Avoir dû laisser Kalam derrière les décombres.
Avoir dû juger que c'était le mieux.
Ma propre impuissance à ne pouvoir faire que ça.
C'est frustrant, frustrant, frustrant, frustrant, frustrant, frustrant, frustrant, frustrant, à en devenir fou.
... C'était douloureux.
Être protégé par Kalam, le sacrifier, c'était comme le retour d'un cauchemar, m'étouffant, impossible même d'y repenser.
Pourtant, au moment où j'ai reçu ces mots de Pride.
J'ai eu l'impression qu'on touchait ma blessure pour la première fois.
Comme si on posait la main sur une blessure cachée depuis toujours.
Comme si on caressait doucement une vieille cicatrice à peine visible.
Je ne me comprends pas bien moi-même, mais ces mots m'ont irrémédiablement sauvé.
La blessure comprise a fondu silencieusement sous la chaleur de Pride.
« Je veux protéger. »
La prochaine fois, absolument. Au prix de ma vie.
Pride, Kalam.
Cette fois, je veux les protéger, les sauver de ma propre main.
Il reste trop de choses inachevées.
Pas seulement en tant que chevalier.
« Moi », je veux protéger.
Pour ça, peu importe la honte, le ridicule, qu'on me montre du doigt dans le monde entier, ça m'est égal.
Je veux rendre cette gratitude.
La prochaine fois, je protégerai jusqu'au bout.
« La prochaine fois ».
« Putain... je veux encore la protéger... !! »
Le souhait déborde sans que je puisse l'arrêter.
Je sais, c'est un vœu que je ne peux réaliser seul.
J'ai vraiment regretté au point de vouloir mourir. Pourtant, ça n'a pas suffi du tout à réprimer ce désir.
Alors.
« ... La boue... prends-la à ma place... !! »
... Emporte-moi avec toi.
Je veux encore être chevalier avec toi.
Quelle que soit la laideur, quelle que soit la forme, je veux continuer à la protéger en tant que chevalier.
« ... Autant que tu veux. »
La voix agitée de Kalam me parvient.
Sans pouvoir le regarder, je le remercie, mais il n'y a plus de réponse.
... Cette fois, je protégerai jusqu'au bout.
À partir d'aujourd'hui, de cet instant.
Pour elle.