À la voix du Commandant, le capitaine Alan et le capitaine Kalam se mirent à bouger comme si un interrupteur avait été actionné.
D'un air légèrement pressé, ils réajustèrent rapidement les parties d'armure de mes mains qu'ils avaient retirées, croisant les bras dans le dos et redressant l'échine comme des épées pour se tourner vers la porte. Après avoir constaté à quel point ils bougeaient avec une rapidité incroyable, je répondis au Commandant.
« Je suis désolé de vous avoir fait attendre, Princesse. »
Derrière le Commandant qui entra avec politesse, les chevaliers arrivèrent les uns après les autres en baissant la tête.
Il n'y avait pas seulement le chevalier détenteur du pouvoir de guérison des blessures qui avait soigné ma blessure. En chemin, Arthur entra également dans la file, et quand nos regards se croisèrent, il baissa la tête comme les autres chevaliers.
Surprise par leur grand nombre, j'entendis le Commandant dire : « Tous sont déjà au courant de la blessure de la Princesse. » En y regardant de plus près, c'étaient bien tous des chevaliers qui étaient près de moi quand on m'a soignée. Pour une raison quelconque, hormis Arthur, tous affichaient un air soulagé en me voyant. Apparemment, ils s'inquiétaient aussi pour moi.
« Kalam, Alan. … Assez, reposez-vous. »
Le Commandant jeta un coup d'œil vers le capitaine Kalam et le capitaine Alan. À son instruction, tous deux tremblèrent une seule fois des épaules tout en maintenant leur posture.
Depuis la bataille d'hier, le capitaine Kalam et le capitaine Alan s'étaient portés volontaires pour assurer sans sommeil ni repos ma mission de garde rapprochée. En d'autres termes, la plupart de ces chevaliers étaient les remplaçants des deux capitaines de la garde rapprochée. Apparemment, on avait rassemblé ce grand nombre, Arthur y compris, pour que les deux puissent se relayer l'esprit tranquille. … Pour une raison quelconque, le vice-capitaine Eric n'était pas là. Serait-ce parce qu'il doit surveiller la 1re escouade à la place du capitaine Alan ?
« C'est un ordre du Commandant. Reposez-vous jusqu'à demain. »
« J'ai aussi obtenu l'autorisation de Steil », ajouta le Commandant sur un ton légèrement plus dur. Le capitaine Alan et le capitaine Kalam acquiescèrent.
Les deux semblaient avoir serré les lèvres. Ils nous firent à nouveau une profonde révérence, puis, suivant l'ordre du Commandant, tournèrent le dos pour sortir. Je les retins : « Attendez, s'il vous plaît. »
« … Encore une seule chose. »
En réalité, je pense que ce n'est pas obligé d'être maintenant. Demain, ils reprendront leur devoir de garde rapprochée, … du moins jusqu'à notre retour. Mais je ne voulais pas ressasser cela demain. Je me disais qu'après avoir tout dit correctement aujourd'hui, je laisserais le reste à leur volonté.
Sur mes mots, le Commandant proposa de s'éclipser un moment, mais je refusai : « Cela sera vite fait. » Parmi les deux qui s'étaient tournés vers moi, j'appelai d'abord le nom du capitaine Kalam. Sous les yeux du Commandant et des chevaliers, il redressa fermement sa posture et s'approcha à nouveau devant moi.
Dès que nos regards se croisèrent, j'attirai son cou à deux mains, le capitaine Kalam ayant les joues légèrement teintées de tension, comme s'il se demandait ce qu'on allait lui dire. Puis, tout contre l'oreille du capitaine Kalam dont le visage s'était rapproché, je lui dis les mots que je voulais dire depuis toujours.
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Le capitaine Kalam leva légèrement le visage dans mes bras.
Je desserrai doucement mon étreinte, et quand je lui souris en dernier, le capitaine Kalam raidit à nouveau son expression.
Pour signifier que c'était fini, je touchai doucement son dos, et le capitaine Kalam, cette fois, s'inclina profondément et quitta la pièce.
Après avoir vu la porte se refermer silencieusement, je croisis cette fois le regard du capitaine Alan. Quand j'appelai son nom, il s'approcha avec des mouvements un peu raides, sans doute par tension.
Alors que j'allais tendre la main, il se courba rapidement de lui-même pour approcher son oreille. Plus besoin de l'attirer, je lui susurrai à l'oreille, et rien que cela fit raidir son corps comme de la pierre.
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Au milieu des mots, … en me remémorant ce moment, ma poitrine se serra à nouveau violemment.
Sans réfléchir, j'enlaçai la tête du capitaine Alan qu'il m'avait offerte, avec mes bras. La sensation dure de ses courts cheveux blond brun piqua ma peau. … Cette fois non plus, le capitaine Alan ne dit rien.
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Je serrai fort dans mes bras. Rien qu'en le disant moi-même, j'avais atrocement mal à la poitrine.
Retenant mes larmes qui pointaient, je finis ce que j'avais à dire. … J'entendis le capitaine Alan grincer des dents avec force. Je relâchai ma prise, et il recula d'un pas en titubant. En me retournant vers le capitaine Alan, il baissa la tête vivement sans un mot, l'expression horriblement figée. Sans même que je touche son dos, le capitaine Alan sortit à grandes enjambées, claquant la porte.
« … Je vous ai fait attendre, Commandant. »
Après un silence suffisant, je tournai les yeux vers le Commandant. Celui-ci, fronçant les sourcils comme pour réfléchir, déplaça lentement son regard de la porte par où était parti le capitaine Alan vers moi.
Il donna des instructions de la main aux chevaliers en arrière : Arthur se posta derrière moi, le chevalier au pouvoir de guérison des blessures à mes pieds, et les autres chevaliers se déployèrent dans la pièce pour nous encercler, Tiara et moi.
Jusqu'ici, des soldats et des chevaliers nous gardaient à l'extérieur de la pièce, mais voilà qu'on nous encerclait jusqu'à l'intérieur. Contre une princesse qui ne peut bouger, c'est inévitable.
Connaissant la prudence de Steil, il a dû juger qu'un ou deux chevaliers qui ne sont pas de la garde rapprochée ne suffisaient pas pour protéger Tiara et moi.
« … Eh bien, d'abord. »
Le Commandant qui s'était approché de moi commença à parler lentement.
Les directives futures, ma blessure, et le plan pour le séjour.
… Je ne savais pas encore que j'allais entendre une rumeur inattendue que j'ignorais moi-même.