« Reporter le retour au pays… ? Pride. »
Reliée en visioconférence à notre château du royaume de Freesia par l'intermédiaire d'une transmetteuse, j'acquiesçai face à ma mère.
Après la fin de la guerre, c'était notre première conversation, et j'étais terriblement nerveuse. Qui plus est, hier soir, Tiara et moi avions laissé à Steil le soin de faire le rapport à mère, si bien que nous avions dû commencer par « Nous nous excusons pour le retard de notre prise de contact ».
Après avoir entendu mon rapport, mère, d'ordinaire si impassible, fronça légèrement les sourcils en me demandant de répéter.
« Oui, mère. Toutes mes excuses, tout est de ma faute.… En fait, je me suis « légèrement » blessée. Grâce aux chevaliers de la garde rapprochée, « ça n'a pas eu de graves conséquences », mais les deux rois ont dit qu'ils ne pouvaient pas laisser repartir la première princesse que je suis avec une blessure. »
À mention de ma blessure, les yeux de mère s'écarquillèrent, ce qui était rare. Je ne savais pas qui, de ce côté-ci, regardait l'écran, et de l'autre côté, père et l'oncle Vest n'étaient sûrement pas les seuls présents : des chevaliers de garde et des soldats devaient se tenir à leurs côtés. Mère, qui ne laissait jamais transparaître ses émotions en public, me demanda d'une voix calme : « Quel genre de blessure… ? » en s'inquiétant. Je répondis que ce n'était rien de grave, puis continuai.
« Je me suis juste « tordu le pied ». Comme je reçois les soins d'un détenteur de pouvoirs spéciaux, ça guérira vite, mais pour parer à toute éventualité, les deux rois tiennent à ce que j'attende la guérison complète. De mon côté aussi, en tant que reine par intérim, je voudrais, si j'obtiens ton accord, pouvoir me présenter devant le peuple du royaume uni de Hanazou sur ce pied guéri avant de rentrer. »
En réalité, que mon pied soit guéri ou non, je pourrais me reposer au royaume de Freesia grâce à la téléportation de Steil. Mais comme c'est une demande de séjour formulée par les deux rois alliés, mère ne pouvait pas la refuser sèchement.
« … Très bien. Pride, j'accepte ton séjour. »
J'ajoutai que je ferais moi-même mes salutations aux deux rois. Ce ton, comme celui d'une mère dont la fille vient squatter chez une amie dans ma vie d'avant, me mit mal à l'aise pour rien. Je soupçai intérieurement de soulagement d'avoir obtenu la prolongation, mais mère m'interrompit aussitôt par un « Toutefois ».
« Tu dois absolument être de retour dans la semaine. Et à ce moment-là, toi et Tiara, vous rentrerez directement à notre château par la téléportation de Steil, pas par la route. »
Une semaine. Un délai étonnamment long ; je m'attendais à deux ou trois jours tout au plus. Je m'en réjouis en moi-même, mais je me demandai pourquoi « dans la semaine » et pourquoi seulement Tiara et moi en téléportation.
Une fois guérie, le déplacement avec l'avant-garde aurait très bien pu convenir. Pourtant, le regard de mère était sérieux ; je fus surprise de la découvrir si inquiète.
Une fois l'aval obtenu, je me fis porter par le capitaine Kalam jusqu'au lit, et il céda la place de la caméra aux rois Lance et Yoan, qui écoutaient juste à côté. Les deux entamèrent aussitôt les salutations avec mère, et firent avancer la discussion, de ma situation aux perspectives commerciales futures.
Ainsi, plus de risque que l'affaire ne prenne de l'ampleur.
Tandis que le capitaine Kalam me portait jusqu'au lit, je poussai un soupir de soulagement.
Vraiment, c'était une bonne chose que les deux rois aient accepté de prolonger notre séjour. Et ils avaient même accepté d'appuyer ma demande auprès de mère. Au début, ils avaient dit : « Mais ce serait manquer de sincérité envers le royaume de Freesia » et « Vous vous êtes blessée pour notre pays, et nous ne pouvons pas en plus avoir l'air de le couvrir », mais j'avais insisté jusqu'à ce qu'ils acceptent.
Le chancelier Gilbert avait d'abord fait une tête pensante, mais il avait fini par fermer les yeux en disant : « Si la blessure est signalée ». Il me faudra aussi en parler au commandant de l'ordre des chevaliers, qui doit arriver avec un soigneur.
Je me retournai machinalement vers l'arrière, et les visages des deux chevaliers de la garde rapprochée me sautèrent aux yeux.… J'eus un léger serrement au cœur.
Une fois leur entretien avec mère terminé, les deux rois me saluèrent poliment à leur tour avant de repartir à leurs occupations. Le chancelier Gilbert dit qu'il devait y aller lui aussi et quitta la pièce, mais juste avant la porte, il lâcha : « Pour le serment de sang, on en reparlera tranquillement plus tard », et je me raidis.
La porte se referma doucement, ne laissant dans la pièce que Tiara, les deux chevaliers de la garde rapprochée et moi.
« … Ils sont enfin partis, ceux-là. »
Un soupir bas traversa la fenêtre grande ouverte.
Je vis Val enjamber l'appui de la fenêtre par laquelle les rois venaient de sortir. Kemet et Sefek coururent vers Tiara et moi en nous agitant la main.
« Mener les deux rois par le bout du nez, c'est fort, Maitre. »
… Encore une fois, il me prêtait des intentions que je n'avais pas. Je répondis « Je leur ai simplement demandé », mais Val, comme s'il n'avait pas entendu, resta adossé au mur de la fenêtre en se grattant la tête.
« On va bientôt se tirer, nous. On n'a plus rien à faire dans ce pays. »
Je suggérai à Val, qui avait encore l'air endormi, de se reposer un peu avant de partir, mais il répliqua : « J'veux pas qu'on me refile encore du boulot par le prince ou le chancelier. »… Certes, pour la réparation du château et des maisons détruites, sa présence serait d'un grand secours, et moi non plus je ne dirais pas que je n'en ai pas envie.
Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire amer, et Kemet et Sefek s'écrièrent en chœur : « Bon rétablissement ! » Je les remerciai, puis reportai mon attention sur Val.
« Val.… Vraiment, merci pour tout. Je te rendrai ça comme il faut, la prochaine fois. »
« Vous deux aussi, vraiment. » J'adressai ma gratitude sincère aux trois, Val, Kemet et Sefek. Sans eux, les dégâts du pays auraient été incomparablement plus graves. En y pensant, je réalisai soudain que je n'avais toujours pas remercié Leon. Je m'en acquitterais la prochaine fois.
« … Au lieu de remercier, soigne vite ce pied. »
Peut-être était-il en colère qu'on lui ait confié des tâches hors mission ; d'une voix basse et grondante, inchangée, Val me lança un regard noir et perçant.
Je crus qu'il allait me tourner le dos, mais il fit quelques pas en claquant la langue, l'air indécis, jusqu'à rejoindre Kemet et Sefek à mes côtés. Il se balançait lourdement, comme encore à moitié endormi, et s'arrêta juste devant moi. Je le fixai, incapable de lire son humeur : « Quoi ? » Il garda le silence quelques secondes. Puis il pencha le buste vers l'avant, approcha son visage de mon oreille.
S'attendant à une réprimande directe, je tendis l'oreille à mon tour.
« … Au pays, je t'attends. »
Murmuré, le souffle tiède de Val me chatouilla l'oreille. Sa voix grave, résonnante, me fit frissonner l'épaule et couper le souffle.
Il se redressa aussitôt. Je me tournai vers lui, les yeux ronds, et le retrouvai avec la même mine boudeuse, me toisant de haut.
Il dit « On y va » à Sefek et Kemet, et reprit le chemin de la fenêtre sans se retourner. Je les suivis du regard, et réussis à lancer « À bientôt, à Freesia » ; sans se retourner, il agita juste la main négligemment. Kemet et Sefek nous firent signe de la main, souriants, pendant qu'ils s'accrochaient à Val.
Cette fois, les trois descendirent lentement, verticalement, par la fenêtre. Je les regardai partir.
« Rentre vite, hein. »
Je repensai aux mots que Val m'avait dit hier, sur le champ de bataille.
Le vent s'engouffra par la fenêtre restée ouverte, soulevant mes cheveux. En les repoussant derrière l'oreille, mes doigts effleurèrent le lobe qui était encore un peu chaud.
… Oui, je rentrerai.
Je lui répondis dans mon cœur.
Il faut que je guérisse vite, que je rentre au royaume de Freesia.
Dans le pays natal de mes gens chers, tous ensemble.
Sur cette pensée, je portai seulement mon regard vers le capitaine Kalam, qui refermait la fenêtre pour moi, et vers le capitaine Alan, qui se tenait en retrait derrière. Tiara, comme si elle avait remarqué quelque chose, inclina la tête : « Grande sœur… ? »
« … Capitaine Alan, capitaine Kalam. »
J'appelai leurs noms, comme il me venait. Ma voix était à peine plus forte qu'un murmure, mais tous deux répondirent aussitôt en se tournant vers moi.
Je soutins leurs yeux l'un après l'autre, et rouvris la bouche. Avant de soigner mon pied, avant de voir le commandant, il me restait une chose à confirmer.
« … Vous ne comptez pas démissionner de chevalier, n'est-ce pas… ? »