« Maître ! Est-ce que ça ne fait vraiment plus mal ?! »
« Maître ! Dans combien de temps ta jambe guérira-t-elle ?! »
Une journée s'était écoulée depuis la fin de la guerre.
Dès mon réveil, Kemet et Sefek, déjà levés, étaient accourus au chevet de mon lit pour examiner mon visage.
La nuit précédente, après tout ça, Steil était reparti vers le roi Yoan et le chancelier Gilbert en tant que mon mandataire, et Arthur était retourné auprès de l'ordre des chevaliers, mais Tiara, le capitaine Alan et le capitaine Kalam en service de garde rapprochée, ainsi que Val et les siens, étaient restés dans ma chambre jusqu'au matin.
Au moment de sortir, Steil et Arthur lançaient des regards noirs à Val qui ne bougeait pas, mais Val leur rendait leurs regards tout en désignant du doigt Kemet et Sefek endormis. Il n'avait visiblement ni l'intention de dormir ni celle de bouger tant qu'ils ne seraient pas levés. … Lui-même, par contre, ronfle maintenant dans un coin de la pièce, depuis qu'ils se sont levés.
« Oui, vraiment plus mal. Tant que je ne la bouge pas, ça va. J'ai reçu les soins d'un détenteur de pouvoirs spéciaux, alors encore quelques jours et ce sera guéri. »
Bien sûr, à condition de garder le repos absolu. Pensai-je en leur répondant, et ils poussèrent en chœur un « Ah, tant mieux » en laissant tomber leurs épaules, soulagés.
« Au fait, Sœur, l'ordre de silence, c'est jusqu'à quand… ? »
À la question de Tiara, j'avalai ma salive d'un coup sec. En dehors d'un cercle restreint, ma blessure est encore tenue secrète. À l'origine, c'était parce que la première princesse blessée affecte le moral sur le champ de bataille, mais la guerre est finie, il faudrait l'annoncer correctement. … Honnêtement, je préférerais faire passer ça pour une simple fatigue et garder le secret. Je ne veux pas les inquiéter pour moi, et surtout, si Mère l'apprend… Je réprimai l'envie inconsciente de me retourner vers l'arrière et serrai les lèvres.
« … C'est vrai. »
Je le sais. Au fond, ça ne ferait qu'étouffer mon propre scandale. Il n'y a de sens à le dire que si on règle le problème en même temps. Simplement, au moins…
*Toc toc.*
Un coup frappé à la porte me fit lever les yeux.
Kemet et Sefek se retournèrent et, d'un pas rapide, coururent se blottir vers Val qui dormait. Avant même que Tiara n'ait le temps d'incliner la tête, une voix partit de l'autre côté de la porte.
« Pardon de vous déranger pendant votre repos, Pride-sama. C'est Gilbert. Sa Majesté le roi Lance et Sa Majesté le roi Yoan sont actuellement présents. Ils tiennent absolument à rencontrer la première princesse Pride. »
Hein ?
La voix posée du chancelier Gilbert me fit l'effet d'un seau d'eau glacée : mon esprit devint blanc d'un coup.
Euh, euh, quoi faire ‼ Cette tenue est impossible ‼ Mes cheveux sont en bataille au réveil, et comme je suis au lit je peux camoufler ma tenue, mais me présenter devant deux rois comme ça, c'est hors de question ‼ « U-un instant, s'il vous plaît ‼ » criai-je, et une réponse calme me parvint.
Tiara, l'air affolé, se dépêcha de me démêler les cheveux avec ses doigts. Ce faisant, je remarquai que les siens étaient aussi pas mal en bataille, et cette fois ce fut moi qui arrangeai les cheveux de Tiara. Tandis que nous nous démêlions mutuellement les cheveux, je réalisai soudain quelque chose de bien plus important.
« Val ! Val ‼ Il y a du monde qui arrive ! Deux rois en plus ‼ »
« Val ‼ Que devons-nous faire ‼ »
Sefek tapait sans ménagement à coups répétés sur Val qui ronflait dans le coin, et Kemet le secouait par l'épaule.
Comme il s'était endormi depuis peu, il grommela d'humeur assez mauvaise, puis Val se releva en secouant la tête de tous côtés. « Quoi ? » répondit-il court, se frottant encore les yeux ensommeillés.
« Je te dis qu'il y a du monde qui arrive ‼ On a le droit de rester ‼ »
« Hein ?… M'en fiche, j'ai l'autorisation du prince. Qu'importe qui vient, j'm'en fiche. »
« Mais ce sont deux rois quand même ‼ On peut pas les rencontrer… Wah ‼ »
À la phrase de Kemet, le visage de Val changea du tout au tout.
Complètement réveillé, il se saisit de Kemet sous le bras, prit la main de Sefek et s'élança par la fenêtre en courant de toutes ses forces.
Un court cri partit de Sefek, mais eux, ils s'en sortiront. … Vraiment, ils filent vite. C'était si soudain que Tiara en restait la bouche béante. Certes, ils n'aiment pas la royauté, mais surtout, ils voulaient à tout prix éviter la prostration forcée par le contrat de subordination.
Le capitaine Kalam jeta un coup d'œil en bas par la fenêtre grande ouverte, puis la referma doucement. Il secoua la tête, se contentant de nous dire qu'ils n'avaient pas chuté.
Tiara et moi terminâmes à la hâte notre mise en présentabilité, et nous pûmes enfin répondre aux rois de l'autre côté.
La porte s'ouvrit par l'action des gardes, et les deux rois entrèrent.
« Pardon de l'intrusion. … Comment allez-vous, première princesse Pride ? »
« Pardonnez-moi d'arriver si tard pour les salutations », enchaîna-t-il, et entrèrent d'abord le roi Lance, puis le roi Yoan, et enfin le chancelier Gilbert avec un air mi-figue mi-raisin.
On aurait dit qu'ils n'avaient pas dormi, le teint un peu pâle. Surtout le roi Lance, qui avait mine affreuse. Il ferait mieux de se faire examiner par Arthur une nouvelle fois. J'ai très mauvaise conscience d'avoir dormi comme une souche toute seule dans mon lit.
« Grâce à vous, je vais beaucoup mieux. Je m'excuse de n'avoir pu être d'aucun secours pendant cette période cruciale d'après-guerre. »
« Non, pas du tout », me répondit le roi Lance d'un air un peu embarrassé. Tiara fit le tour pour se placer du côté opposé des deux rois, et le chancelier Gilbert fit apporter des chaises par les gardes. Après avoir échangé les salutations d'usage, chacun s'assit.
« Le premier prince Steil et le chancelier Gilbert nous ont été d'une grande aide après la fin de la guerre aussi. »
« C'est grâce à eux que nous pouvons même nous présenter pour vous saluer », dit le roi Yoan en souriant. Il s'inclina profondément, et le chancelier Gilbert répondit par une profonde révérence.
On peut dire qu'ils ont parfaitement comblé mon absence. Pendant que je n'étais pas là, ils ont géré les affaires sans faille.
S'ensuivirent un moment des échanges formels de félicitations et de remerciements mutuels. Le chancelier Gilbert expliqua poliment la nouvelle situation en y mêlant son rapport, et la conversation se déroula sans accroc.
Les soldats ennemis capturés sont pour l'instant dans les geôles de chaque pays, on prévoit de les renvoyer dès que la situation des pays se sera calmée. « On ne veut pas laisser plus de ressentiment que nécessaire », c'était l'avis unanime du roi Lance et du roi Yoan. Il y a eu des destructions de bâtiments, mais le fait qu'il n'y ait presque pas eu de victimes civiles a dû jouer.
Concernant les ordres des chevaliers du royaume d'Anémone et de notre royaume de Freesia, il n'y a eu aucun mort. Notre ordre des chevaliers a compté une dizaine de blessés légers et graves, mais le royaume d'Anémone n'a eu que des blessés légers, paraît-il. Le royaume uni de Hanazou a également eu un nombre infime de blessés graves et légers, proportionnellement à sa population, et presque aucun mort, semble-t-il. Ce « presque » me serra le cœur, mais un tel faible bilan tient du miracle. Les deux rois ajoutèrent que soldats et civils étaient tous reconnaissants. Le chancelier Gilbert enchaîna en disant que les pertes humaines ennemies étaient probablement cent fois supérieures.
« Nous n'éprouvons que de la gratitude envers le royaume de Freesia. »
« La reconstruction des bâtiments prendra du temps, mais le peuple reprend courage maintenant que la crise est passée. La reconstruction sera sûrement possible rapidement. »
Même assis, s'incliner devant deux rois me fit laisser échapper un « Mais pas du tout ! » d'une voix qui chevrota. Je me sentis gênée et, pour changer de sujet, je lançai sans transition :
« Au fait, le prince Cedric... »
« Cedric assure actuellement le commandement suprême à notre place. Par l'intermédiaire des transmetteurs du royaume de Freesia, il reçoit aussi les rapports du royaume de Chinensis. »
Le commandement suprême ‼
Un instant, je restai sans voix, me demandant, non sans impolitesse, si Cedric était vraiment à la hauteur, mais le roi Lance remarqua aussitôt ma réaction.
« Bien sûr, il ne fait que recevoir les rapports. Nous reprendrons le commandement dès notre retour. »
C'est en quelque sorte un tableau d'affichage. Certes, dans ce cas, Cedric est l'homme de la situation.
« Quand j'ai consulté le prince Steil pour venir ici, il s'est porté volontaire. C'est pour ça, mais... »
« En fait, il y a quelque chose que je voudrais vous dire. »
Comme pour enfin entrer dans le vif du sujet, le roi Lance changea de sujet avec difficulté. Moi aussi, je me redressai et me tournai vers lui. Le roi Lance me fixa d'un regard brûlant, d'une gravité extrême.
« J'ai entendu dire par hasard que la première princesse Pride connaîtrait des circonstances que j'ignore... ? »
Aaaaaaaaaah.
Mon sourire se figea en une grimace. Que faire, est-ce ma jambe ? Ou bien...
« Pour galvaniser le peuple de Chinensis, la première princesse Pride aurait fait un "serment de sang" avec Yoan. »
*Toux* *toux* ‼
Au moment où le sang se retirait de mon visage, le chancelier Gilbert s'est mis à tousser, contre toute attente.
Apparemment, il croyait fermement que leur visite concernait ma blessure à la jambe. Quand je me tournai droit vers lui, surpris par cette attitude inhabituelle du chancelier, il marmonna « Excusez-moi » en se couvrant la bouche, et au moment d'après, il me lança un regard terrifiant. Ce regard tranchant comme une lame me glaça le dos. Devant les deux rois, il ne peut pas m'interroger, mais son esprit doit être débordant de questions pour moi.
« Les détails m'échappent également. Que j'interroge Yoan ou Cedric, ils ne font que répéter qu'ils ne peuvent pas en parler d'eux-mêmes. »
« Pourriez-vous me l'expliquer ? » Le roi Lance me scruta, et je serrai involontairement les lèvres. Le roi Yoan ajouta d'un air navré : « Pardon, c'est par la transmission de nos soldats... »
Certes, je n'avais pas imposé le silence aux gens de Chinensis, c'était qu'une question de temps avant que ça ne se sache.
Alors que j'hésitais sur par où commencer, le capitaine Kalam proposa depuis derrière moi : « Si c'est difficile à dire, laissez-moi faire. » Je lui en laissai la charge, et il entama l'explication aux rois point par point.
Pendant l'explication du capitaine Kalam, le teint du roi Lance empire, devenant livide dans la seconde moitié. Même le chancelier Gilbert ouvrit grand les yeux jusqu'à la limite, la bouche entrouverte, figé. Si Steil avait été là, il aurait affiché un air délicieusement amusé.
« Donc, à ce moment-là... même Yoan a baissé la tête... ‼ »
Le roi Lance, visiblement convaincu, nous regarda alternativement, Yoan et moi. Juste avant la bataille défensive, quand il a baissé la tête devant moi comme les autres chevaliers. Puis, se tenant la tête d'une main, il baissa le regard une fois et le fixa du coin de l'œil, le roi Yoan.
« Toi... une chose aussi importante ! » grogna-t-il.
Le roi Yoan répondit d'un air embarrassé : « Je l'ai caché parce que je savais que tu t'en ferais comme ça. »
« Et pourquoi la première princesse Pride, pas seulement Yoan, a-t-elle couru un tel danger ⁈ Même si notre pays était vaincu, vous n'aviez pas à finir au bûcher ‼ »
Le roi Lance se pencha en avant et s'écria avec une violence inouïe. Mais plus que de la colère, on y sentait une désespérance poignante.
Le chancelier Gilbert aussi semble se retenir d'intervenir devant les rois, mais ses yeux tournés vers moi approuvaient clairement les paroles du roi. Son expression est plus calme qu'à l'instant, mais ses pupilles me semblent dilatées, c'est effrayant.
« Pardonnez-moi d'avoir agi de ma propre autorité. Mais à ce moment-là, c'était le seul moyen de soulever le peuple. Et puis, je croyais en eux. »
Un peu submergée par l'intensité du roi Lance, je parvins tout de même à me justifier. Je regardai tour à tour le roi Lance, dont l'expression s'était figée sur un « Hein ? », et le chancelier Gilbert, qui semblait s'y attendre un peu.
« Je savais que nos chevaliers nous protégeraient coûte que coûte. »
« En fait, ils ont fait un travail remarquable », dis-je en souriant.
Le roi Lance soupira comme pour dire qu'il n'avait plus de mots. Puis il se tourna à nouveau vers le roi Yoan.
« De toute façon, tu comptais vraiment mourir, pas vrai ? » lui lança-t-il avec colère.
Le roi Yoan répondit par un sourire gêné, ce qui arracha un nouveau soupir au roi Lance.
« Après tout le mal que Cedric t'a donné, sans compter ce que tu as fait pour le royaume uni de Hanazou, je ne peux pas, moi seul, ne pas te témoigner ma gratitude. »
Le roi Lance, marmonnant comme pour lui-même, se leva de sa chaise sans façon.
« C'est ça », acquiesça le roi Yoan, se levant à son tour.
Et après que nos regards se soient croisés, tous les deux s'agenouillèrent.
Incroyable, les deux rois.
Devant cette situation soudaine, je portai involontairement la main à ma bouche. Le roi Lance, la tête basse, prononça dignement :
« Première princesse Pride, ni Yoan ni moi n'oublierons de notre vie la dette que nous avons envers vous pour avoir risqué votre vie pour notre pays. »
« Et pour nous avoir sauvés, le royaume uni de Hanazou, ainsi que la dette envers le royaume de Freesia, notre pays la remboursera quoi qu'il en coûte, fussent des centaines d'années. »
Sur les mots du roi Lance, le roi Yoan enchaîna. Tandis que le roi Lance l'affirmait avec un visage crispé à l'extrême, le roi Yoan, lui, avait une expression douce, mais une fois fini, il serra fortement les lèvres.
Quand je m'écriai, paniquée : « Arrêtez ! Relevez la tête, je vous en prie ! » ils relevèrent lentement la tête et parvinrent à se relever.
« Mais, même avec le royaume de Freesia comme allié, sans vous... ce résultat n'aurait pas été possible. Moi, Yoan... Cedric aussi. Nous avons une dette immense envers vous personnellement. »
Sur ces mots du roi Lance, le roi Yoan demanda : « ? Toi aussi, Lance ? »
Probablement l'envoi d'Arthur à son chevet. Mais c'est vraiment grâce à la combinaison de Steil et Arthur, pas à moi. D'ailleurs, pour le serment avec le roi Yoan, c'est plutôt ma responsabilité de l'avoir poussé à bout qui est grande. Quant à Cedric, plus que de la gratitude... c'est plutôt des frais de nuisance pour ses bêtises en trois jours de connaissance.
« Je vous en prie, n'y pensez plus. Nous n'avons fait que notre devoir d'alliés. »
En agitant la main devant eux, j'élevai un peu la voix avec fermeté. D'ailleurs, dans la seconde moitié, c'est moi qui ai fait la morale depuis le canapé à côté du roi Yoan, je mérite qu'on me gronde.
Pourtant, les deux rois, loyaux, répondirent : « C'est bien plus que ça. »
C'est touchant, mais être portée aux nues par deux rois me met mal à l'aise.
Tout en répétant sincèrement de ne pas s'en faire, je demandai à nouveau de bien vouloir maintenir l'alliance et le commerce futur. Les deux répondirent : « Évidemment » et « Je le jure sur les dieux ». Ma mère sera ravie, pensai-je soulagée.
« Dites-nous tout ce que nous pouvons faire. Bien sûr, nous ne pensons pas pouvoir le rembourser facilement. »
Je remerciai le roi Lance pour ses mots solennels. Mais tant qu'ils respectent le commerce et l'alliance, le reste des négociations relève de Mère et de mon oncle le régent Vest, je n'ai rien de particulier à demander... !
Jusqu'où je pensais, une idée me traversa l'esprit.
Si, vraiment, je peux abuser de leur parole.
« Euh... il y a une chose que je voudrais demander. »
À mes mots hésitants, l'expression des deux rois se durcit davantage. Alors qu'ils répétaient que si c'était en leur pouvoir, je les remerciai et, me décidant, je rejetai le tissu qui recouvrait mon corps jusqu'à ma poitrine.
Avec un bruit de tissu, ma jambe, cachée jusqu'alors, fut exposée. Ma jambe, immobilisée par des bandages enroulés en spirale.
Le roi Yoan, qui connaissait ma blessure, grimça douloureusement. Le roi Lance, au visage régulier, pâlit de stupeur et écarquilla les yeux.
« C'est... ‼ »
Je me tournai vers le roi Lance, qui ne trouvait pas ses mots, en ne bougeant que le buste. Avant que j'explique, le roi sembla comprendre d'un coup pourquoi je n'étais pas apparue en public jusqu'ici.
Laissant les détails à l'explication ultérieure du chancelier Gilbert, j'attaquai le sujet principal auprès des deux rois.
« Comme vous l'imaginez. Tout est dû à mon imprudence. Ma demande, c'est... »