Vingt jours après que j'eus commencé à appeler mon frère « mon frère ».
Comme d'habitude, je rendis visite au royaume de Chinensis en compagnie de mon grand frère. Après qu'on nous eut conduits dans une pièce et refermé la porte, mon frère sortit une petite boîte d'un tiroir.
« ? Si c'est pour mon anniversaire, il est déjà passé il y a deux mois environ. »
Impossible qu'il se soit trompé, dis-je, et mon grand frère fronça lui aussi les sourcils, tout comme moi.
« Yoan, il ne faut pas trop gâter Cédric… »
« Ne t'inquiète pas, il y en a aussi un pour Lance. »
Ricanant, mon frère en sortit immédiatement une seconde. Mon grand frère la réceptionna en clignant des yeux, surpris. Quand je demandai à mes frères : « On peut l'ouvrir ?! », la réponse fuse aussitôt.
Nous défîmes l'emballage, ouvrîmes le couvercle et examinâmes le contenu.
Un pendentif en croix se trouvait là.
C'était exactement le même modèle que celui que portait mon frère. Je le compris en un instant en croisant mes souvenirs, mais incrédule, je comparai plusieurs fois le pendentif au cou de mon frère et celui dans la boîte. Mon grand frère fit de même, tout aussi perplexe.
« Ah, rassurez-vous. Ce n'est pas une invitation à rejoindre notre foi ou quoi que ce soit. »
Mon frère agita la main en riant, on ne savait s'il plaisantait ou s'il était sérieux. Mon grand frère répondit : « Je le sais. Mais pourquoi ? »
« Parce que Cédric m'a appelé "mon frère". »
À cette réponse si simple, mon grand frère et moi penchâmes à nouveau la tête. Je ne voyais aucun lien entre les deux. Mon frère retira alors son propre pendentif et nous le montra en le brandissant.
« Ce pendentif en croix est un modèle spécial, identique au mien. … Et pour l'instant, il n'en existe que trois. »
À ces mots « que trois », nos regards passèrent en revue les trois croix présentes dans la pièce. Mon frère les avait donc fait fabriquer exprès pour nous.
« C'est pourquoi c'est une preuve de ma part, Cédric. Tant que tu resteras un homme bon, nous serons frères pour toujours. Quoi que tu sois. »
Enfant béni ou non… Ces mots qui impliquaient cela me clouèrent sur place. Mon frère prit délicatement le pendentif de ma boîte, sourit, et me le mit lui-même autour du cou.
Hormis pour les cérémonies, je n'avais presque jamais porté de bijou. La croix balança maintenant à mon cou.
« Et pour que notre dieu veille sur toi et Lance même quand je ne suis pas là… en y mettant le vœu qu'il vous protège. »
Il me caressa la tête avec une douceur différente de celle de mon grand frère. Quelque chose me serra la gorge. Je mordis ma lèvre pour retenir l'émotion, mais en vain ; je me jetai au cou de mon frère pour la dissimuler. Il accueillit mon élan avec un « Wah ! » et je m'accrochai à lui en passant mes bras autour de son cou.
« … Cédric… Un prince de neuf ans, c'est honteux, tu sais ? »
Tout en me disant que j'étais encore un gamin, je ne desserrai pas mon étreinte. Cela me rendait si heureux, bien plus que n'importe quel cadeau fastueux reçu lors de la fête d'anniversaire.
On me donnait pour la première fois une « promesse » qui prenait forme.
Même si j'étais un incapable et que je perdais tout, mon grand frère et mon frère seraient là, coûte que coûte.
Vraiment, je crus sincèrement que je n'aurais pas peur de tout perdre, hors eux.
« … Bien sûr, je sais que vous, princes de Sarsis, ne pouvez pas le porter ouvertement. Alors gardez-le jusqu'au jour où nos pays pourront vraiment ne faire qu'un, en tant que royaume uni de Hanazou. »
« Non, je le mets tout de suite. »
À la réplique de mon grand frère, mon frère et moi nous retournâmes.
Avant que je ne demande si je pouvais le garder moi aussi puisque mon grand frère le portait, mon frère s'exclama : « Lance ?! »
« C'est gentil, mais c'est non ! Si on apprenait que vous le portez et que de mauvaises rumeurs couraient à cause de ça… »
« Je ne le montre pas ostensiblement. Sous mes vêtements, il ne se verra pas. Personne n'ôte de force les habits d'un prince. »
Balayant l'objection de mon frère, mon grand frère mit lui-même le pendentif, glissa la croix sous son vêtement et m'ordonna d'en faire autant si je voulais le porter.
J'obéis et le cachai sous ma chemise. Mon frère parut décontenancé, visiblement surpris. Le voir ainsi était si rare que je le fixai, stupéfait.
« À ce moment-là, j'expliquerai comme il faut. Que ce n'est pas un symbole de foi, mais un cadeau d'un ami. »
« Si on apprend ça, on croira encore plus que j'essaie de vous convertir ! »
Mon frère tenta de récupérer le pendentif de mon grand frère en disant : « Rends-le-moi, alors », mais il l'esquiva aisément. Moi aussi, je mis quelques pas de distance avant qu'il ne puisse me reprendre le mien.
« Vu du royaume uni de Hanazou, j'ai déjà accepté votre foi. Au contraire, c'est parfait : ma volonté est comprise sans même que je la dise. »
Devant mon grand frère qui déclarait qu'il n'avait aucune intention de l'exhiber, que ceux qui le remarqueraient comprendraient, mon frère finit par lâcher prise, les épaules tombantes.
« … Et si, à cause de ça, on vous interdisait de visiter Chinensis, que feriez-vous ? »
« Aucun problème. C'est pour ça qu'on a fait ce serment, non ? »
Mon grand frère jeta un regard vers moi, comme pour dire : « Cédric pourrait être triste, mais bon. » Je hurlai à mon tour :
« Absolument pas de problème ! Puisque mon frère m'a donné cette preuve, moi aussi je sais patienter ! »
À ma réplique obstinée, ils me répondirent d'un ton désinvolte : « Oh, tu as appris la patience ? » « Non, tu fais juste la tête… » Je le pensais sérieusement, moi !
Ensuite encore, mon grand frère et mon grand frère me répétèrent maintes fois de ne pas l'exhiber, et de répondre honnêtement — en précisant que mon grand frère l'avait autorisé — si on me le demandait.
***
— Le pendentif en croix que mon grand frère et moi finîmes par porter en permanence.
« Hé, t'as entendu ? Les princes Lance et Cédric… »
« Ouais, j'ai entendu ! D'autres l'auraient vu aussi ! Lors de l'inspection en ville, l'autre jour. »
— La preuve de notre fraternité, à mon grand frère, mon frère et moi.
« T'as entendu ? L'histoire du premier prince de Sarsis. »
« Je l'ai vu de mes yeux. J'étais allé à Sarsis pour saluer la famille de ma femme, et… ils faisaient juste une inspection à côté. »
— Le pendentif en croix, symbole de la foi pour le royaume de Chinensis.
« Quand le prince Cédric a trébuché et que le prince Lance l'a rattrapé, on a vu distinctement les deux pendentifs sortir de leurs vêtements ! »
« D'après le prince Lance, ce n'est pas une adhésion à la foi de Chinensis, mais un cadeau d'un ami. »
— La rumeur se répandit parmi le peuple deux mois et six jours plus tard. En une journée, elle atteignit Chinensis.
« Les princes de Sarsis portaient le symbole de notre foi… ! »
« En plus, la rumeur dit que c'est un cadeau de Yoan-sama. »
— La réaction du peuple dépassa nos prévisions.
« Cela veut dire que… »
« Ah… ! »
« L'époque… change… ! »
« Enfin, un membre de la famille royale de notre pays qui accepte Chinensis. »
« Les familles royales et les hautes sphères se disputaient sans cesse, mais ce prince-là est peut-être différent. »
« Enfin, un royal qui accueille la foi de notre Chinensis. »
« Et comme c'est un cadeau de Yoan-sama, c'est un véritable ami. Les querelles pourraient bien s'arrêter. »
— Un écho inattendu se propagea.
« C'est sûrement grâce au "second prince, l'Enfant béni", Cédric… »
« Non, c'est la volonté du premier prince, Lance-sama. De toute façon, on n'entend presque plus parler de "l'Enfant béni". »
« Lance-sama veille aussi sur son petit frère Cédric-sama. C'est un prince au cœur pur. »
— Bien au-delà de ce qu'avaient imaginé mon grand frère, mon frère et moi.
« Le premier prince Lance. »
« Le premier prince Lance, avec son petit frère, tente de changer ce pays. »
« Le premier prince de Sarsis est l'ami de Yoan-sama. »
« Yoan-sama et le prince Lance essaient de combler le fossé, notre foi. »
— Comme s'ils avaient vraiment
« Lance-sama ! »
« C'est le premier prince Lance ! »
« Yoan-sama ! »
« C'est le premier prince Yoan ! »
« Qui guidera notre royaume uni de Hanazou en tant que rois de la prochaine génération. »
— Reçu la bénédiction de dieu.