« Oh ! Lance, Cédric, vous aviez aussi des affaires au royaume de Chinensis ? »
Deux mois et trois jours après mon neuvième anniversaire.
Comme d'habitude, je me rendais au royaume de Chinensis pour voir le prince Yoan, ami de mon frère. Là-bas, mon frère et moi avons croisé le seigneur Eaji, haut dignitaire de Sarsis, et ses subordonnés devant le château du prince Yoan.
« Seigneur Eaji. … Ah, j'avais un rendez-vous avec le prince Yoan. »
Tout en me cachant derrière mon frère qui répondait calmement, je les fusillais du regard. Je n'avais aucune envie de discuter avec ces adultes qui s'extasiaient sur cette coïncidence. Ceux qui essayaient encore de se mettre dans mes bonnes grâces ne tarissaient pas. Même maintenant, pendant que mon frère conversait, les autres lançaient des regards furtifs dans ma direction.
La rumeur du « Miko » hantait encore l'esprit des hautes sphères.
Et moi, je ne voulais toujours échanger un mot avec qui que ce soit. Ni avec mon frère, ni avec…
« Salut. Lance, Cédric. Je vous attendais. »
… personne d'autre que le prince Yoan.
Sachant que nous viendrions, le prince Yoan nous accueillit avec un sourire doux, accompagné de ses gardes.
Un an et vingt-six jours après ma première visite à Chinensis sur l'invitation de mon frère.
Le prince Yoan était exactement le bon prince que mon frère avait décrit.
Du même âge que mon frère, il passait pour l'un des princes les plus brillants de l'histoire de la famille royale de Chinensis.
Dès notre rencontre, il avait compris pourquoi je fuyais les études. Ce que ni les adultes du château, ni même mon frère n'avaient perçu.
Appelé « Miko », affublé d'un surnom qui semblait railler le dieu vénéré par le pieux Chinensis, j'étais haï et évité. … C'est du moins ce qu'on aurait pu croire. Pourtant, le prince Yoan affirmait ne pas le penser une seconde.
« Parce que tu es le frère de Lance, qui a l'étoffe du meilleur roi du pays. »
Le prince Yoan a été le premier à me voir non pas comme le « Miko », mais comme le petit frère de mon frère.
Cela m'a fait un bien fou, à en mourir de joie.
« Yoan, désolé. On a l'air d'être arrivés en même temps que vous. »
« Ce n'est rien, je n'avais pas tout à fait prévu l'emploi du temps non plus. »
Le prince Yoan confia au garde le soin de guider le seigneur Eaji, puis nous invita dans sa chambre.
La présence du prince Yoan était, pour moi, le second soulagement après mon frère.
Il connaissait les qualités de mon frère, et comprenait ce que je tentais de faire.
Quelqu'un qui savait. Quelqu'un qui avait remarqué.
Quelqu'un qui regardait vraiment mon frère.
« … Dis donc, Cédric. Tu as encore fui ton précepteur ? Tu cours toujours aussi vite. »
« Ce n'est pas une plaisanterie, Yoan. Cédric est plus intelligent que la moyenne, mais s'il n'apprend pas, ce talent sera gâché. »
Mon frère grogna face aux mots du prince Yoan. … Plutôt, le gâcher est exactement mon but.
Mon frère me pourchasse encore chaque fois que je fuis les études. Si je me fais attraper, je n'ai d'autre choix que de subir, sous peine d'entacher sa dignité. Résultat, j'ai encore absorbé quelques connaissances aujourd'hui.
« Cédric. Pourquoi ne pas faire un tri ? Il y a des savoirs qui te seraient utiles. L'histoire, le droit, les manières, la culture générale, et… »
« Inutile. »
Je coupai court aux paroles du prince Yoan. Mon frère me réprimanda sur-le-champ.
Le prince Yoan avait dit qu'il soutiendrait ce que je faisais, mais pour une raison quelconque, il essayait à chaque fois de me convaincre de ne pas fuir toutes les études.
Il y a un mois et dix jours, il m'avait même susurré : « Si tu ne veux pas que les adultes sachent ce que tu as appris, je peux te l'enseigner en secret ? » J'avais bien sûr refusé. Je vis très bien sans apprendre tout ça. Je ne voulais pas encombrer ma tête de connaissances inutiles. De toute façon, tant que je vis, des connaissances inutiles s'accumulent toutes seules.
D'ailleurs, l'histoire et le droit de Sarsis sont déjà dans ma tête. L'histoire des autres pays, tout ce qu'on m'a fait lire jusqu'à mes quatre ans, je l'ai en mémoire. … Mais le réciter devant un précepteur ne ferait qu'enfler encore la rumeur du « Miko ».
« Plutôt que ça, raconte-nous plutôt des choses sur Chinensis. »
Face à ma demande habituelle, le prince Yoan esquissa un sourire amer. Mon frère, accoudé à côté, eut lui aussi un léger sourire.
Depuis que je fréquente le prince Yoan, je me rends à Chinensis avec mon frère à chaque fois.
Au début, le paysage hors de la calèche me terrifiait, mais j'ai fini par pouvoir y jeter un œil. … Rien d'extraordinaire. Les bâtiments différaient des nôtres, mais l'allure du peuple était exactement la même.
Il y avait beaucoup d'édifices appelés églises. Je me demandais si c'était là un fragment de la foi dont on m'avait parlé, mais loin d'inspirer la répugnance ou la peur, c'étaient au contraire de magnifiques constructions.
Je n'en revenais pas d'avoir tremblé si longtemps devant de si beaux paysages.
Je pensai que rien de ce qu'on m'avait enseigné dans mon pays n'était fiable. … Surtout concernant Chinensis.
Au début, quand j'ai demandé au prince Yoan de m'enseigner des choses sur Chinensis, mon frère et lui ont été surpris. C'était inattendu que moi, qui fuyais les études, demande qu'on m'instruise.
Mais je croyais bien plus les paroles de mon frère et du prince Yoan que celles de ces adultes. Pour cela aussi, je voulais savoir.
Le prince Yoan vérifia avec mon frère, puis m'invita à m'asseoir sur le canapé.
« De quoi voulez-vous parler aujourd'hui ? » me demanda-t-il. J'hésitai un peu. J'avais déjà entendu parler de la foi, des coutumes, des rituels comme le serment de sang, des conflits avec Sarsis, et tout était si fascinant que je n'en avais jamais assez.
Plus Chinensis différait de Sarsis, plus connaître ces différences m'était simplement, purement intéressant.
Cherchant quoi demander, je laissai mon regard errer dans la pièce, jusqu'à ce qu'il s'arrête net sur le torse du prince Yoan.
« … Ce pendentif. »
À ma question, le prince Yoan répondit « Ah, ça ? » en saisissant sa croix.
Le même motif était affiché quelque part dans l'église. J'avais entendu dire que c'était le symbole de leur dieu, et quand je demandai si le porter faisait partie de la foi, le prince Yoan rit gaiement.
« Ce n'est pas une obligation de le porter. Disons que… c'est une sorte de porte-bonheur. »
Le prince Yoan rit avec une pointe de gêne, retira son pendentif et me le montra.
Une croix d'un blanc pur. Chinensis regorge de minerais, mais cette croix n'avait aucune ornementation, d'une simplicité totale.
« Porter le symbole, c'est sentir que dieu est avec nous. Que sa protection nous garde. … C'est le vœu qu'on y met. »
En disant que c'était son soutien depuis toujours, l'ombre passa dans les yeux du prince Yoan. Lui aussi, était seul… je l'ai un peu pensé.
« Dieu n'a pas… de forme. Ce n'est qu'un symbole, pas dieu lui-même. Dans notre foi, faire une idole de dieu est interdit. »
Croire en une existence sans forme.
… Je ne le comprends toujours pas. Mais je trouvai belle cette façon de croire en une seule chose sans faillir, et… je sentis que je comprenais un peu. Au contraire, j'en vins même à envier le prince Yoan qui a dieu et mon frère comme êtres en qui croire.
J'ai vu plusieurs fois le prince Yoan prier devant nous pendant nos visites, et cela ne ressemblait en rien à la secte maléfique que décrivaient les adultes.
« Prier dieu, chanter, respecter ses enseignements, et remercier. … Comme je l'ai déjà dit, c'est tout notre foi. C'est pour cela qu'on veut rester près de lui, se dévouer à lui… on finit par le penser naturellement. »
En disant cela, le prince Yoan remit son pendentif autour de son cou. La croix oscilla, refléta la lumière de la fenêtre, et brilla en blanc.
« Et… ce n'est pas une contrainte. Simplement, si toi et Lance acceptiez notre façon de vivre… nous en serions très heureux. »
Le prince Yoan me caressa doucement la tête, puis croisa mon regard et celui de mon frère. Je hochai la tête face à ce sourire apaisé.
Ce jour-là encore, ma vraie connaissance de Chinensis grandit. Mais l'embrigadement que je craignais n'existait nullement.
Qu'importe combien j'apprenais sur les valeurs et la culture de Chinensis, cela ne faisait qu'augmenter mon savoir. Et…
« Ni mépris, ni dégoût, ni souillure. Je le jure sur mon dieu, Cédric. »
… Juste le monde qui s'élargit un peu. Rien de plus.