« Pride…-sama…‼ »
Steil m'avait amené Arthur par téléportation peu de temps après que j'eus reçu l'explication de la situation de la part du capitaine Calum.
Depuis leur départ pour le front nord, je n'avais eu aucune nouvelle de leur sort, aussi fus-je immensément soulagée. Le capitaine Calum m'avait dit qu'aucun chevalier n'était mort, mais le nombre de blessés restait incertain.
Arthur, apparu par téléportation, semblait déjà fortement ébranlé. …Il avait sans doute déjà appris pour ma jambe de la part de Steil.
J'aurais voulu l'accueillir avec un sourire, soulagée de le voir sain et sauf, mais dès que je vis son expression, ma poitrine se serra douloureusement.
Grâce aux mots de Tiara, je comprenais maintenant amplement la situation.
« …Pardonne-moi, dans cet état. »
Faute de mots, il ne me sortit que des excuses bizarres. Je sentais bien mes sourcils s'abaisser en un sourire forcé, comme un rire amer.
Arthur secoua la tête et avança pas à pas, comme si ni Tiara, ni le capitaine Alan, ni les autres n'existaient.
« Euh, ta jambe… Steil m'a… dit… »
Arthur, comme moi, ne trouvait pas ses mots. Il regarda ma jambe à travers les draps et, avant même ma réponse, son visage se tordit de douleur.
« …Oui, j'ai un peu trop forcé. Mais grâce au capitaine Alan et au capitaine Calum, je m'en suis sortie. …Maintenant, ça ne fait plus mal, et ils disent que ça guérira en quelques jours. »
Je parlai lentement pour calmer Arthur.
À mes mots, Arthur eut un sursaut et tourna une fois son visage vers le capitaine Alan et le capitaine Calum. Je ne savais pas quelle expression ils affichaient, mais l'instant d'après, Arthur baissait la tête profondément vers eux deux avec une vigueur incroyable.
« Pardon… moi, pendant que Pride-sama traversait ça… je n'étais pas là… »
« Qu'est-ce que tu dis ? …Tu as bien protégé mes personnes précieuses, non ? »
Le commandant des chevaliers aussi, tous les chevaliers sont en vie. Quand je l'ai appris du capitaine Calum, j'ai été vraiment heureuse. Je fus convaincue qu'Arthur avait dû se démener, sans même avoir besoin d'entendre son nom.
J'essayai tant bien que mal de tendre la main vers Arthur, qui gardait le visage baissé, la parole bloquée. En me penchant en avant, mes doigts effleurèrent à peine ses cheveux. Je les caressai à peine, et quand je murmurai « Plus près », il releva lentement le visage.
« Le commandant des chevaliers, les chevaliers… tous sont mes personnes précieuses. …Merci de les avoir protégés. »
Alors que je lui transmettais ma gratitude du fond du cœur, Arthur, qui s'était approché jusqu'à ce que ma main l'atteigne, serra les dents avec force. Gardant son expression sévère, ses poings, gainés dans son armure, se crispèrent violemment.
« Même… ainsi ! Moi aussi, je voulais te protéger…‼ »
Les épaules secouées violemment comme pour retenir ses larmes, sa voix, désespérément contenue, était intense.
Face à ce cri étouffé d'Arthur, Tiara gémit faiblement et se réveilla. La main qui serrait la mienne gauche se détendit naturellement et se détacha.
Tiara, l'air surpris, remarqua Arthur et Steil. Elle se leva doucement et, comme pour céder sa place à Arthur, fit quelques pas en retrait vers Steil.
« Pardon… ! » répéta Arthur, ses dents serrées grinçant davantage, et il baissa à nouveau la tête, comme incapable de supporter plus longtemps.
Arthur, avec son fort sens des responsabilités, s'inquiète de ma blessure en tant que chevalier de la garde rapprochée de la première princesse que je suis. C'est quelqu'un de vraiment gentil.
…Voilà. Il y a quelques heures, j'aurais sans doute pensé exactement ça et rien d'autre.
« …Pardon. »
Une fois encore, je m'excusai auprès d'Arthur et posai ma main sur sa tête. Surpris par ce contact soudain, il tressaillit des épaules avant de relever le visage. Un instant, ses yeux bleus brillèrent d'une perplexité, et je l'enlaçai tout entier, tête comprise.
« Pardon de t'avoir fait vivre ça, merci d'avoir souffert pour moi. »
Je pensai qu'il fallait le dire avec des mots.
La main d'Arthur, que j'étreignais, trembla, puis se posa peu à peu sur mes deux épaules. Je crus qu'il voulait s'écarter, mais au lieu de cela, il y mit doucement de la force, m'attirant contre lui.
…Maintenant, je comprends.
Arthur pense à moi, et c'est cela qui le blesse.
« Je suis heureuse qu'Arthur et les autres soyez sains et saufs. Vous avez beaucoup combattu, n'est-ce pas ? …Celle d'il y a six ans… elle a enfin porté ses fruits. »
Oui, oui, chaque réponse portait un sens, lancée l'une après l'autre. De sa gorge, on entendait à plusieurs reprises un bruit comme s'il avalait quelque chose.
Arthur, qui il y a six ans pleurait en voulant sauver le commandant des chevaliers, a pu, de son propre chef, se rendre au front nord et combattre aux côtés du commandant. Cela me rendait heureuse.
« Même si, par ma prescience, j'avais su que moi-même j'en arriverais là… j'aurais voulu qu'Arthur aille au front. …Je crois qu'Arthur, lui aussi, l'aurait fait. »
Je ne sais pas encore à quel point Arthur s'est distingué au front. Mais s'il y avait des chevaliers qui avaient perdu la vie parce qu'Arthur n'était pas là, nous le regretterions tous les deux. Parce que…
« Les blessures du corps finissent par guérir. …Grâce aux efforts d'Arthur et des autres, la guerre s'est terminée. Je suis incroyablement heureuse maintenant. Vraiment, merci. »
Je desserrai l'étreinte et posai ma main par-dessus celle qu'il posait sur mon épaule.
Cette fois, ce sont nos doigts entrelacés qui tressaillirent faiblement. J'enveloppai ses doigts qui tremblaient légèrement, serrant ses deux mains dans les miennes. Alors, lentement, Arthur me releva le visage.
Ce visage au bord des larmes, les lèvres mordues pour retenir quelque chose, se tourna vers moi. Face à ce regard bien plus fort qu'il y a peu, je répondis par un sourire.
« À l'avenir aussi, pour longtemps, je compterai sur toi. »
Ses yeux s'écarquillèrent et, en même temps, les lèvres fermement closes jusqu'alors s'entrouvrirent légèrement. Son teint, qui devait être pâle à son arrivée, se teintait maintenant d'un rouge vif. Me demandant ce qui se passait, je relâchai ma main, mais ce fut Arthur qui, cette fois, me la serra fermement.
« …La prochaine fois… j'arriverai à temps, c'est juré…‼ »
Face au cri silencieux d'Arthur qui résonna dans la pièce, je me raidissais involontairement. Comme il y a six ans, Arthur prit ma main et éleva la voix pour moi. Je ne pus que le fixer, sans voix.
Arthur, le visage rouge peut-être par tension, ne montra pas de larmes cette fois. Mais celui qui me fit cette déclaration avec une volonté tout aussi forte qu'alors… j'ai réalisé qu'il était devenu un homme de deux ans mon aîné.
Ses yeux, qui brûlaient tout à l'heure, retrouvaient leur calme. Il relâcha la pression sur mes deux mains et, comme pour compter mes doigts, il caressa plusieurs fois le bout de mes doigts avec une extrême douceur.
« …Reposez-vous lentement. Juste le fait que Pride-sama soit en forme… nous rend incroyablement heureux. »
Face à ces mots d'une gentillesse absolue, j'eus à nouveau envie de pleurer. Arthur, le regard posé sur ma main, me sourit avec tendresse. Enfin, de sa grande main débarrassée de sa gantelette, il enveloppa la mienne toute entière. Une chaleur incroyable s'en dégagea, et rien que cela me rassura.
Soudain, à distance rapprochée, je vis de la boue sur la joue d'Arthur. En le fixant, Arthur s'en aperçut, porta les yeux de ce côté et s'empressa de s'essuyer la joue avec le dos de la main. Même sans blessure, voir l'état misérable de sa tenue montrait à quel point il s'était battu désespérément.
« Merci de t'être battu jusqu'à en arriver là. »
Les mots s'échappèrent tout seuls. Arthur écarquilla légèrement les yeux devant mes paroles. Honteux sans doute d'avoir le visage sale devant moi, il rougit à nouveau légèrement.
La main qui avait essuyé la boue ne revint pas sur la mienne ; à la place, il renforça doucement la pression de l'autre main qui m'enveloppait depuis tout à l'heure. Et, ainsi, il me tourna un sourire et un regard d'une douceur éclatante.
« Pour Pride-sama, je risquerai ma vie autant de fois qu'il le faudra. …Et je reviendrai, c'est certain. »
La main serrée était brûlante. Son visage apaisé ressemblait à celui du commandant des chevaliers, et il était… vraiment… adulte.
Au moment où je le ressentis, je pris conscience de quelque chose de très important, et mon regard quitta Arthur pour aller vers Tiara et Steil, qui veillaient au-delà du lit. Surpris par mon regard soudain, ils clignèrent des yeux à plusieurs reprises. Je leur fis signe de la main. Un peu déconcertés, ils s'approchèrent vite. Arthur, s'en apercevant, sembla réaliser quelque chose, retint son souffle et retira prestement sa main de la mienne.
De part et d'autre d'Arthur, je saisis lentement la main gauche de Steil et la main droite de Tiara. Je les tirai vers moi, et Steil, Tiara, puis Arthur, entraîné par le mouvement, s'effondrèrent vers moi. Pour ne pas m'écraser, Arthur soutint le poids de Tiara d'un bras, et Steil passa un bras dans le dos d'Arthur pour le soutenir. Peu importe, pour l'instant je serrai de mes deux mains ce bonheur qui les remplissait.
« Bienvenue à tous les trois. »
Moi qui les avais vus partir pour le champ de bataille, je les retrouvais ainsi tous les trois. Tous trois étaient revenus sains et saufs. C'était une joie immense.
Quand je desserrai mes bras, Tiara sauta sur mon cou, ravie. « Je suis de retour ! » s'écria-t-elle, puis elle ne tourna que son visage vers Steil et Arthur. Entraînée, je regardai à mon tour : tous deux, après s'être remis en posture, nous adressèrent un sourire à Tiara et à moi. « Nous sommes de retour », répondirent-ils en se chevauchant légèrement, et baissèrent la tête en même temps.
« Parce que tu es aimée à ce point. »
Je repensai aux mots de Léon tout à l'heure.
On se dit « moi, une telle personne… », mais pour l'instant, la chaleur dans ma poitrine l'emportait. Si, comme le dit Léon, ils tiennent tant à moi,
Alors je pourrai sans doute me croire la plus heureuse du monde.