C'est la chaleur dans ma main que j'ai remarquée en tout premier.
Ma main gauche était incroyablement chaude. Quand j'y ai mis de la force sans y penser, une sensation douce a semblé s'y infiltrer en même temps.
J'ai entrouvert les yeux et remarqué une silhouette qui semblait me scruter. Depuis quand dormais-je ? Même mon dernier souvenir est flou.
Après avoir cligné plusieurs fois des yeux pour y voir plus clair, j'ai entendu une voix douce : « Pride... ? »
Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé, la pièce était sombre. J'ai pensé vaguement qu'il faisait sans doute nuit dehors. Peu à peu, mes yeux s'habituèrent et le visage de la silhouette devint net.
« ...Léon... ? »
Dans l'obscurité, sa peau blanche se distinguait clairement. Dans la pièce éclairée seulement par une petite lumière, Léon, à qui l'on venait de donner son nom, eut un sourire soulagé.
« Comment tu te sens... ? Vraiment, ta jambe ne fait plus mal... ? »
Aux mots de Léon, ma conscience s'éclaircit peu à peu. C'est vrai, j'ai fini la bataille défensive, et dans la chambre avec Tiara...
En y repensant, je me rends compte que je me suis endormie juste après. Une façon de m'endormir comme une gamine, j'en ai honte moi-même.
La tête embrumée, j'ai bougé les lèvres pour répondre à Léon : « Oui, ça va maintenant. » Sans que je m'en rende compte, j'avais été mise au lit proprement, alors que j'aurais dû m'y effondrer.
« J'ai eu une sacrée frayeur. Toi, blessée... ... Vraiment, merci que ce n'ait pas été mortel. »
Je répondis par un sourire à la douce voix de Léon. Je lui dis merci en le regardant, mais l'obscurité m'empêchait de bien voir son expression. Léon restait debout à mes côtés sans bouger ; depuis quand veillait-il ainsi ?
« Tu as protégé un soldat de Sarsis, non ? ... Cet côté de toi, je le trouve vraiment précieux. »
Comme j'allais lui répondre que ce n'était rien, alors qu'il disait que lui ne pourrait jamais faire ça, il posa son index près de mes lèvres, s'arrêtant juste avant de les toucher. « Mais » enchaîna-t-il, et la chaleur de son doigt tout proche me parvint sans même me frôler, me réveillant d'un coup.
« Tu ne dois pas te blesser. En tant que roi, même si tu t'exposes au danger, tu ne dois pas te blesser. ... Beaucoup de gens qui t'aiment en seraient blessés. »
« Moi aussi, bien sûr. » Les yeux de Léon brillèrent un instant d'une lueur envoûtante. Le visage en feu, incapable de bouger dans mon lit, je serrai les lèvres, et son doigt se retira doucement.
C'étaient les paroles de Léon, futur roi d'Anémone. Ce que j'avais réalisé avant de m'endormir, il le mettait en mots devant moi, et mon corps gela involontairement.
Face à ma réaction, ses yeux envoûtants sourirent. « Désolé pour le réveil brutal », dit-il en augmentant l'éclairage d'un cran. L'expression de Léon devint plus nette qu'avant.
« Parce que tu es aimée à ce point. »
Il augmenta encore l'éclairage d'un cran. À la lumière plus proche, je plissai involontairement les yeux. Je tournai mon regard plissé vers Léon, qui me rendit un sourire fluide, puis il indiqua discrètement ma main gauche. Je regardai dans la direction montrée : ma main gauche, qui était restée chaude tout ce temps, était serrée fort par Tiara.
Assise sur une chaise, elle dormait la tête posée sur mon lit. Toujours en armure, une couverture sur le dos ; j'ai compris qu'elle était restée là tout le temps.
« Quand nous sommes venus te voir, tu étais éveillée, mais... tu n'as pas voulu la quitter un instant. »
Léon m'adressa un sourire fluide, et en regardant Tiara une nouvelle fois, j'ai eu envie de pleurer à nouveau. Malgré sa fatigue évidente, elle était restée là.
Alors, Léon ajouta : « Eux aussi, bien sûr », et désigna une autre direction. De l'autre côté du lit, face à Léon. Je me retournai : le capitaine Alan et le capitaine Calum étaient là, et dès que je les regardai, ils s'inclinèrent profondément sans un mot. Ils nous ont protégées sans un instant de repos, sans doute.
Me réveiller et trouver quelqu'un là. Pour une raison quelconque, rien que ça, maintenant, me comblait de joie.
En y pensant, des larmes montèrent toutes seules, c'était enfantin et honteux, je me mordis la lèvre inférieure. Pourtant, des larmes débordèrent et coulèrent faiblement, allaient mouiller les draps...
...pensai-je sur le point de le faire. Au même instant, Léon les essuya du bout des doigts.
Doucement, le bout de son doigt effleura ma joue comme une caresse, traça le point de chute des larmes et les recueillit.
Surprise, je relevai la tête : Léon, toujours souriant, essuya de son doigt mouillé le coin de mon autre œil.
« C'est la première fois que je touche tes larmes. »
Quelque part fier, avec un sourire taquin, Léon était incroyablement envoûtant, ... et humain.
Mon cœur battit la chamade face au sourire de Léon, éclairé d'une lueur étrange par les lumières de la pièce. Même la position allongée me mettait mal à l'aise, je me redressai en ne bougeant que le haut du corps. Aussitôt, Léon dit : « Ça va ? » en posant délicatement sa main sur mon dos.
Sans lâcher ma main gauche que tenait Tiara, veillant à ne pas bouger les jambes, je reculai lentement vers la tête du lit en m'aidant de sa main, et m'appuyai contre l'oreiller où reposait ma tête. Je cherchai du regard Marie et Lotte, et Léon me dit aussitôt : « Si ce sont les femmes de chambre, le prince Steil qui nous a guidés les a renvoyées au pays pour l'instant. »
« ...Au final, je préfère ton sourire. Ton sourire est plus chaud que la lumière du soleil. »
Avec ces mots doux et ce sourire fluide, j'ai encore eu honte, le visage en feu. D'ailleurs, ces mots conviendraient bien mieux à Tiara, et le fait qu'ils me soient adressés me met dans un état de gêne terrible.
Au fait, combien de temps s'est-il écoulé depuis ? Alors que je tournais la tête pour me retourner vers le capitaine Calum et lui demander, je remarquai le mur derrière Léon. Tout à l'heure, en position couchée, Léon faisait ombre et cachait cet endroit. Dans la pénombre de la pièce, on aurait dit une personne, mais on n'en était pas sûr une seconde.
« ...Val ? »
« Kemet, Sefek », appelai-je encore leurs noms.
Me voyant les remarquer, Léon eut un petit air gêné et tourna légèrement le visage vers Val. À mon appel, Val ne réagit pas d'un mot, resté assis par terre, adossé au mur sans le moindre mouvement. Je crus qu'il dormait, mais seulement ses yeux féroces et perçants me fixaient d'un air mauvais. À côté de lui, son sac habituel était appuyé au mur, et Kemet et Sefek dormaient en s'appuyant sur ses épaules et ses genoux, comme pour l'encercler. ... Apparemment, il ne peut pas bouger.
Ne sachant trop comment réagir, je levai légèrement la main, et le seul retour fut un claquement de langue. Il détourna totalement le visage, découvrant les dents avec dégoût.
« Lui aussi a attendu tout ce temps que tu te réveilles. »
Aux mots que Léon me glissa à voix basse pour moi seule, j'écarquillai les yeux involontairement et regardai Val à nouveau.
Ayant senti mon regard, Val lança d'une voix basse : « Hé, qu'est-ce que t'as dit ? » — ses premiers mots. Juste après, Sefek et Kemet grognèrent faiblement, se turent à nouveau, et il les fusilla du regard chacun leur tour, l'air ennuyé. Léon me chuchota, amusé : « Il a dit que ce serait bruyant s'ils se réveillaient. »
Val, le fixant d'un regard perçant comme pour lui transpercer le dos, se gratta la tête énergiquement. On devinait qu'il comprenait qu'on disait quelque chose de désagréable à son sujet.
« ... Merci de vous être inquiétés. Vraiment, pardon. »
Ça sortit tout naturellement de ma bouche.
Les mots adressés à Léon et aux autres furent prononcés plus distinctement que je ne le pensais, et parvinrent à leurs oreilles.
Léon me rendit un doux sourire, son regard était vraiment chaleureux. Derrière lui, Val, pris de court sans doute, gardait la bouche close et les yeux ronds comme des soucoupes.
« Que vous quatre soyez sains et saufs me fait... vraiment plaisir. »
Tous les deux, en réalité, n'étiez pas en position de participer à cette bataille défensive.
Vous avez sûrement fait de votre mieux là où je ne vous voyais pas. Je ne saurais assez vous remercier. ... Seulement, hélas, pour l'instant je ne peux le dire qu'avec des mots.
Alors, Léon me caressa les cheveux d'une touche si légère qu'on ne savait s'il les touchait vraiment. Une sensation à peine perceptible, douce ; je me tournai vers lui, et ces yeux envoûtants étaient de nouveau sur moi. Prise au dépourvu, je retins mon souffle, et Léon retira lentement sa main en me souriant à quelques centimètres.
« C'est bon maintenant. La situation s'est bien calmée il y a une heure. Tu pourras rentrer comme il faut dans ton cher royaume de Freesia. »
Sur ces mots, Léon fit demi-tour et se dirigea vers la porte. Surprise par ce départ brutal, je vis Léon se retourner une fois devant la porte.
« Je m'en vais avant vous. Les chevaliers m'attendent sur le bateau, et... moi aussi j'ai un pays où retourner. »
« Je dirai au prince Steil que tu es réveillée », ajouta-t-il en souriant une dernière fois. Il fit un signe des yeux aux chevaliers de la garde et à Val, puis disparut par la porte en glissant. La porte se referma sans bruit, et le silence remplit à nouveau la pièce.
Après avoir écouté les pas de Léon s'éloigner jusqu'à ne plus les entendre, j'exhalai lentement comme pour une grande respiration.
« ...Capitaine Calum, pourriez-vous m'expliquer la situation actuelle ? »
Cette fois encore, je me tournai vers le capitaine Calum. Il me répondit immédiatement et commença à m'expliquer dans l'ordre la situation après la fin de la guerre.
C'est là que j'appris enfin la conclusion du traité de paix entre le royaume de Freesia et l'empire de Radia.
La guerre était complètement terminée.
***
« Les blessés, aux soins immédiatement ! Capitaines, vice-capitaines, faites-moi votre rapport de situation après vérification des dégâts ! Les unités ayant fini, à vous le repos ! »
Royaume de Chinensis, à l'intérieur du château.
Par ordre du roi Yoan, la grande salle temporairement ouverte rassemblait de nombreux chevaliers, et le commandant de l'ordre Roderick y donnait toujours ses instructions.
Grâce aux mérites des chevaliers et soldats, le nettoyage des soldats ennemis à l'intérieur du pays était terminé, et la notification et la guidance de la population pour la fin de la guerre étaient reprises par les soldats et gardes de Sarsis et Chinensis.
L'accord de paix ayant été transmis par les transmetteurs, la sécurité du royaume uni de Hanazou étant maintenant pleinement garantie, c'était aussi une mesure des deux rois pour que les chevaliers puissent se reposer.
« Arthur Beresford. Toi aussi, repose-toi d'abord. Moi, je le ferai après. »
Après le rapport sans aucun blessé pour tous les chevaliers de la 8e escouade, quand Arthur demanda qui aurait le premier tour de repos... tout en ressentant une légère anxiété face à une rumeur que s'échangeaient les chevaliers autour.
À Arthur qui demandait, Harrison lança un couteau sans hésiter en répondant : « Si personne n'est blessé, n'importe qui fera l'affaire. » Arthur l'évita et cria : « Mais je ne peux pas décider seul comme ça ! » en tordant le corps pour porter un coup de pied au cou d'Harrison. À la fin, après qu'Arthur eut braqué son pistolet sur la tempe d'Harrison, ce dernier lui indiqua finalement d'un air désinvolte le nom du chevalier qui aurait le premier repos.
« Non, mais... Le capitaine Harrison n'est-il pas fatigué, lui aussi... ? Ne vaudrait-il pas mieux que vous vous changiez d'abord... ? »
Arthur répondit en hésitant un peu à prendre son repos avant le capitaine. Il regarda à nouveau Harrison, teint du rouge de la tête aux pieds... ou plutôt d'un brun séché, couleur de brûlure. Que tout ne soit pas le sang d'Harrison, tous les chevaliers en étaient convaincus sans qu'on ait besoin de le dire. Mais Harrison, se contentant de répondre « Pas de problème » aux mots d'Arthur, n'en tint pas compte et tourna le dos sans discussion.
« ...T'sais, j'ai l'air fatigué, moi... ? »
Arthur avait livré un long combat à mort, mais lui-même n'avait pas conscience de sa fatigue.
Pas seulement lui, aux yeux de la plupart des chevaliers, la figure d'Arthur se battant déjà énergiquement avec Harrison ne semblait qu'une boule de jeunesse.
En poussant un petit soupir face aux paroles et actes habituels d'Harrison, Arthur se résigna à aller donner l'ordre de repos aux chevaliers de la 8e escouade. ... C'est alors.
« Arthur. »
Soudain appelé depuis l'ombre, Arthur se retourna. Il vit Steil tapi dans l'ombre juste derrière des caisses d'armes empilées.
« Steil ! Qu'est-ce que tu fous dans un endroit pareil... ?! »
Certes, c'est la grande salle du château, mais c'est maintenant le lieu de repos des chevaliers. S'il était venu voir la situation avec le commandant, passe encore, mais pourquoi apparaître en se cachant comme ça ?
Il courut vers Steil, se faisant un rempart pour que les autres chevaliers ne le voient pas, et haussa la voix tout en la baissant. C'étaient leurs premières retrouvailles depuis la fin des combats, mais la surprise l'emportait sur la joie. Avant qu'Arthur ne puisse dire le mot suivant, Steil le coupa.
« Arthur, quand ce sera l'heure du repos, appelle-moi. Toi seul, je veux que tu me fasses rencontrer ma sœur comme il faut. »