« Sœur ! Êtes-vous saine et sauve ?! »
Le premier à accourir fut Steil.
Il apparut soudainement par téléportation, visiblement pressé, car il haletait fortement. Le front mouillé de sueur, il poussa un soupir de soulagement dès que nos regards se croisèrent.
« Steil !... C'est bon, tu vas bien. »
Moi aussi, je soufflai en voyant Steil en pleine forme.
Il ne semblait pas blessé, vraiment tant mieux. Quant aux chevaliers qui l'accompagnaient, ils étaient avec lui jusqu'à l'entrée du château, mais il avait devancé le groupe pour venir vers moi. Il m'assura qu'aucun chevalier n'avait péri, et je m'affaissai sur le canapé. L'ampleur totale des dégâts reste inconnue, mais c'est déjà une excellente nouvelle.
Enlevant les yeux vers Steil, je vis qu'il arborait une expression comme s'il voulait dire quelque chose. Il s'inquiète sûrement pour Tiara et Arthur qui ne sont pas encore revenus. Quand je demandai « Tu n'es pas blessé ? », il répondit « Moi, je vais bien... Ça va », en assombrissant légèrement son visage.
« ... Steil, un instant. »
Je comprends trop bien l'angoisse de ne pas savoir si Tiara et les autres sont indemnes. Je lui fis signe du bout des doigts de s'approcher. Pensant que je voulais lui chuchoter quelque chose, il se pencha vers moi, assis sur le canapé. Je me penchai à mon tour depuis le canapé, et
j'enlaçai Steil.
Je passai mes bras autour de lui, l'attrapai, et me laissai retomber sur le canapé comme pour m'y asseoir lourdement. Steil, pris de court, ne résista pas et s'effondra avec moi. Le canapé pencha sous notre poids combiné, et les capitaines Alan et Kalam, derrière moi, se précipitèrent pour le soutenir. J'entendis la voix de Steil, paniquée : « Pra... ah, Sœur ?! », mais je ne pus me retenir et serrai plus fort mes bras.
« Tant mieux si tu vas bien... ! »
Une voix s'échappa malgré moi. Au moment où j'enlaçai le corps de Steil, la sensation de son armure me fit réaliser qu'il était vraiment revenu sain et sauf, et je fus submergée de joie. Si Steil, qui était parti à ma place dans le sud du royaume de Sarsis, avait été blessé, je n'aurais pas supporté.
Je posai mon front contre sa poitrine protégée par l'armure, et pris une grande inspiration. Alors, délicatement, mes cheveux furent soulevés. Au contact de ses doigts, je compris que Steil me caressait la tête. Surprise par ce geste inattendu, je me raidis, et sa paume appuya doucement sur ma tête comme pour la maintenir.
« ... Tant mieux. »
Un murmure, comme un souffle, parvint à mes oreilles.
Je me demandai ce qu'il se passait, et desserrai mon étreinte. Steil se redressa lentement du canapé, et s'éloigna de moi. Une fois la distance créée, je vis son visage : ses joues étaient légèrement rouges, et ses yeux riaient avec douceur.
« ... Je suis soulagé que Sœur n'ait rien. »
Il remercia les deux chevaliers de la garde rapprochée derrière moi en disant « Merci de l'avoir protégée ». Ils ne répondirent pas par des mots, mais je perçus, même à travers mon dos, qu'ils s'inclinèrent.
Après avoir détourné lentement son regard d'eux, Steil se tourna vers moi. Face à cette expression douce qui m'était familière, je lui rendis son sourire, et il étendit la main pour caresser doucement ma cuisse.
Il évita mon mollet bandé, et effleura ma cuisse par-dessus l'armure, d'une touche à peine perceptible. ... C'était d'une gentillesse infinie.
« ... Comme ça, tu pourras enfin te reposer. »
Sa main restée en place, il me demanda s'il y avait de la douleur ici. Quand je secouai la tête en disant « Pas du tout », il sourit à nouveau, soulagé. Rien que cela me fit comprendre à quel point Steil s'était inquiété pour moi, et ma poitrine se serra. Il posa alors sa main sur mon dos comme pour le frotter, et
« Je ne me retiendrai plus maintenant. »
... Soudain, il arbora un sourire un peu mauvais.
« Hein. » Une voix s'échappa. Avant que je ne puisse répondre, Steil passa ses bras sous mes genoux et dans mon dos, et m'enleva d'un coup.
« He, heh ?! Steil ! » Je voulus crier, mais la surprise me cloua la bouche ouverte, incapable de bouger. Ne comprenant pas la situation, je regardai autour de moi : les capitaines Alan et Kalam avaient aussi les yeux ronds de stupeur. Face au premier prince, ils ne pouvaient pas me reprendre de force, et semblaient chercher désespérément leurs mots. Pendant ce temps, Steil demandait déjà à un garde proche s'il y avait une chambre pour se reposer, et faisait avancer les choses.
« Attends Steil ! Tout le monde n'est pas encore rentré ! Il y a les remerciements et les mots d'appréciation, et je ne peux pas aller seule dans ma chambre... »
« Je ferai l'intérim pour tout ça. Rien que porter l'armure doit vous fatiguer. Vite, retirez-la et reposez-vous au lit dans une tenue confortable. »
Impitoyable. Incapable de me débattre dans ses bras, je ne pouvais que protester, et Steil se mit à marcher d'un pas tranquille, guidé par le garde. Les capitaines Alan et Kalam nous suivaient, mais ils semblaient toujours hébétés par l'attitude de Steil. Quand je levai à nouveau la voix : « Non, mais ! », Steil s'arrêta net. « Pita. » Il me regarda. Pensant qu'il avait compris, je le fixai à mon tour, mais cette fois, ce sont des yeux légèrement colériques, pleins de pression, qui me scrutaient.
« Si Sœur l'exige absolument, votre « petit frère » pourrait bien vous aider à vous changer par téléportation. »
« Ce sera plus rapide avec la téléportation. » Ajouta-t-il, et le sang me quitta le visage d'un coup. Non, vraiment, je préfère éviter qu'on me téléporte mon armure seule par mon petit frère.
Me voyant figer net, Steil pouffa discrètement. « Fufu... » Je me sentis incroyablement pathétique et honteuse.
« Une fois dans la chambre, j'amène tout de suite Lotte et Marie. Sœur sera plus rassurée avec vos deux femmes de chambre attitrées. »
Je trouvais un peu exagéré de les faire venir exprès de Freesia juste pour m'aider à me changer, mais si je continuais à râler, j'allais être renvoyée de force à Freesia, alors je me tus.
On me guida dans une chambre pour invités, et on me fit asseoir sur une chaise. J'ai envie de mourir de honte. Je serrai mes propres mains de toutes mes forces et baissai la tête, mais je sentais bien que mon visage brûlait. Je ne trouvais pas mes mots, et ne pus que regarder Steil, la bouche close, qui continuait : « Alors, j vais chercher Lotte et Marie. » À cet instant, ... pour une raison quelconque, le visage de Steil devint écarlate dès que nos regards se croisèrent.
« ~~~~... Ex, excusez-mo... i... La fièvre... est mont... ée trop... »
Steil se figea, se tenant le visage tout en gardant ses lunettes. C'est normal, une princesse portée en princesse par son frère, ça n'arrive presque jamais dans l'histoire. Steil aussi gardait son calme, mais au fond, il devait être gêné. Après avoir détourné le visage, il marmonna « Qu'est-ce que je fais », « L'habill... » à voix basse. Je n'entends pas bien, mais peut-être est-il décontenancé d'être passé en mode « stratège vicieux » face à sa sœur bonne à rien.
« ... Steil. »
Voir Steil si décontenancé me calma au contraire. J'appelai son nom tout en restant assise sur la chaise, et il s'empressa de répondre : « Pride ! Je m'excuse, tout à l'heure c'était une parole inconsidérée », en débitant vite.
« Merci. »
« Pita. » Les mots et les mouvements de Steil s'arrêtèrent à nouveau. Il me tourna son visage rouge, la bouche entrouverte.
« De t'inquiéter pour moi, ça m'a fait... vraiment, ... vraiment plaisir. Vraiment, je peux tout te confier ? »
À l'origine, après la fin de la guerre, il y a les remerciements aux chevaliers, les salutations à tous, et encore bien d'autres lendemains à gérer. Je dois porter l'armure pour maintenir le moral et la discipline. Même si mes jambes ne bougent pas, tant que je suis assise, je peux apparaître en public, et je pense pouvoir tenir debout sur une jambe en forçant un peu. Mais, comme je sens à quel point Steil et les autres se soucient de moi...
Je le suppliai en riant de ma propre misère, et Steil me répondit avec une vigueur incroyable : « Bien sûr ! » Je le remerciai à nouveau, et pour marquer ma décision de me reposer vraiment, j'essayai d'enlever l'uniforme que je portais par-dessus. Le capitaine Kalam m'aida à l'ôter avec des gestes d'une politesse digne d'un majordome. On récupéra l'uniforme tout sali, et je me rassis sur la chaise.
« Après avoir appelé les femmes de chambre, je m'inquiète aussi pour Tiara et les autres, alors je vais faire un tour chez les chevaliers et en ville. »
« Et aussi pour le prince Léon et Val. » Ajouta-t-il, et j'acquiesçai. Steil peut aller les voir directement par téléportation pour les informer. Léon et Val ne connaissent pas le signal de fin de guerre, il faut vite leur dire.
« Si quelque chose arrive, faites-moi signe. » Insista Steil, je le remerciai, et il parut un peu hésitant, se retournant vers la pièce où se trouvait le camp principal.
« Et Sa Majesté le roi Yoan... »
Même après l'arrivée de Steil, le roi Yoan n'avait pas semblé s'en apercevoir, et continuait sa prière, absorbé.
Les tremblements du début s'étaient arrêtés, mais il restait figé comme évanoui, sans bouger. Il n'a probablement même pas remarqué notre sortie. Je compris bien pourquoi, pendant qu'il attendait la fin avec moi, il n'avait pas prié une seule fois, se contentant de joindre les mains. Toutefois, à en juger par l'attitude des soldats près de lui, il ne semblait pas avoir perdu complètement conscience.
Je répondis « C'est bon » à Steil, qui devait hésiter à revenir le saluer.
Je pensais m'excuser moi-même si nécessaire, et lui demandai d'aller d'abord vers Tiara et les autres. Je chargeai un garde du château de transmettre au roi Yoan que j'avais rejoint cette pièce dès que sa prière serait finie. Maintenant que la guerre est finie, je ne veux pas interrompre cette prière. Il a dû endurer l'envie de prier tout ce temps.
« Alors, je reviens tout de suite. Reposez-vous bien. ... Le reste, laissez-le à nous. »
Le doux sourire de Steil resta tourné vers moi jusqu'à l'instant où il se téléporta.