Comme un tsunami, les cris de victoire des chevaliers retentirent sur la ligne de front nord. À cette clameur s'ajouta la vue des soldats ennemis qui, les uns après les autres, jetaient leurs armes et s'agenouillaient ; les chevaliers restés en arrière, les troisième et quatrième escouades comprises, levèrent à leur tour leurs épées vers le ciel et hurlèrent.
« Vous m'entendez ?! C'est la victoire de notre armée ! La bataille défensive est terminée ! »
Un chevalier de la septième escouade cria par-dessus les rugissements, s'adressant à un camarade ramené à l'arrière-garde. Il tendit la gorge pour que sa voix porte, et ses mains s'agitaient avec frustration, incapable d'épauler son compagnon.
Un autre chevalier de la septième escouade déboula à son tour, la voix vibrante.
« Rapport ! La victoire est à notre ordre des chevaliers ! Les ennemis ont perdu le moral, et le commandant de l'ordre ainsi que le vice-capitaine Arthur, qui ont percé la ligne de front... »
« Je t'entends... »
Toujours étendu, les yeux à peine ouverts cachés sous le revers de sa main, le chevalier prononça ses premiers mots. D'une voix qui semblait venir d'un demi-sommeil, il leur répondit, puis ses lèvres se distendirent.
« C'est une bonne nouvelle... Arthur. »
Même incapable de parler, il n'avait cessé d'entendre les rapports de l'ordre. Il savait que Roderick avait percé avec les première et deuxième escouades, et Arthur.
« Vice-capitaine Éric ! Comment va votre état ?! »
La blessure a été colmatée pour l'instant, mais... continua le chevalier. Éric leva une main en guise de réponse.
Quand la balle fut extraite, la douleur fut si atroce qu'il crut mourir ; mais grâce aux détenteurs du pouvoir de guérison, le saignement s'arrêta et il parvint à garder conscience. Ne pouvoir reprendre le combat était un regret mortel, mais envers la septième escouade qui lui avait sauvé la vie, il ne ressentait que de la gratitude.
... Le capitaine Alan va-t-il me gronder ?
Au moment où il pensa que c'était fini, la tension retomba et une idée stupide lui traversa l'esprit. Après s'être vu confier la première escouade, ne pas tenir jusqu'à l'ultime phase et devoir se retirer en cours de route, c'était une belle honte pour un vice-capitaine de la première ; il se le reprocha lui-même.
Les chevaliers, remarquant qu'Éric pouvait à nouveau converser, affluèrent les uns après les autres pour s'enquérir de son état. « Tant mieux si vous êtes en vie », « Protéger le commandant de l'ordre sur ce terrain », « Impressionnant », « C'est grâce au vice-capitaine Éric que l'ordre a vaincu », « Le capitaine Alan en sera ravi », « Vice-capitaine de la première escouade, comme on s'y attend » ; les louanges fusaient de toutes parts, et pour finir le chef de la septième escouade lui dit : « Bien joué. Repose-toi maintenant », le traitant en convalescent ; Éric ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
« Vice-capitaine Éric, pour votre blessure, que faites-nous de la cicatrice ? »
Voyant Éric sourire, le chevalier de la septième escouade jugea qu'il allait assez bien pour poser la question. Grâce à leur pouvoir spécial, une blessure par balle peut être effacée sans laisser de trace. Mais c'est la marque de celui qui a protégé le commandant. L'effacer sur la seule décision du soignant, sans demander l'avis du principal intéressé, aurait été inconvenant.
« Ah, laisse-la. ... Autant qu'elle soit bien visible. »
« Merci », répondit-il avec un sourire léger et doux, tandis qu'Éric posait délicatement la main sur son flanc, par-dessus le bandage.
Comme rappel à lui-même, et comme la plus haute décoration qui fût pour lui.
« ... La revanche... est-elle accomplie... ? »
Moi aussi, Arthur aussi. Cette fois, la pensée ne resta pas enfermée dans sa tête ; elle s'échappa en mots.
Aucune réponse ne pouvait lui revenir.
Aucune réponse ne viendrait de personne.
Il le savait cent fois, pourtant il le laissa échapper. Naturellement, les chevaliers, qui ne comprenaient pas, se mirent tous à le questionner, yeux ronds. « C'est un monologue », dit-il cette fois avec un vrai rire, et referma délibérément les yeux.
Ni réponse ni explication n'étaient à espérer. Une seule chose était certaine :
Ce que lui, il y a six ans, désirait ardemment, cette décoration, il l'avait maintenant bel et bien en main.