Je l'ai souhaité encore et encore.
Devenir comme eux.
Affronter seul n'importe quel ennemi.
Me battre pour protéger.
Faire en sorte que ma main atteigne n'importe quel adversaire.
La force de pardonner, la force de faire face, la force de porter, la force de vaincre.
Comme ces deux héros, qui ont toutes les forces que j'admire.
Il y a six ans.
Je l'ai admirée, elle, en la voyant se battre en mettant à profit l'épée, le fusil et le combat à mains nues, tout à la fois.
Je l'ai admirée, elle, qui forçait sa main à atteindre même un adversaire censé être hors de portée.
Il y a deux ans.
Je l'ai admirée, elle, qui tranchait jusqu'au fer.
Son escrime, encore plus affûtée, m'a ébloui.
Je l'ai admirée, elle, qui tranchait et renvoyait les balles comme si de rien n'était.
Si seulement je pouvais faire comme elle. Combien de milliers, de dizaines de milliers de fois j'y ai pensé, jusqu'ici ?
À l'instant où Père m'a couvert, j'ai tendu mon épée comme on prie.
En me disant, l'espace d'une seconde, qu'elle, à ma place, aurait sûrement sauvé Père de cette façon.
Jusqu'à il y a deux ans, abattre des balles à l'épée, je n'y avais jamais pensé, et même après avoir vu l'escrime de la princesse Pride, je ne m'en croyais pas capable.
Je me disais que c'était possible pour elle, justement parce qu'elle tranchait le fer, et qu'on ne pouvait pas s'entraîner à couper des balles.
Et pourtant.
Ça n'a vraiment duré qu'un instant.
Le canon pointé sur Père, la détente, et... la balle. Je les voyais tous si nettement que j'avais du mal à y croire.
Des balles, je n'en avais jamais regardé une en face, et j'ai découvert pour la première fois qu'elles allaient à une vitesse que l'œil pouvait suivre.
J'ai frappé de l'épée sans réfléchir, et mon corps a bougé exactement comme je le voulais, au point que je n'en revenais pas.
Si je n'avais pas vu l'escrime de la princesse Pride il y a deux ans, je n'aurais jamais imaginé pouvoir sauver Père de cette façon. C'est elle, et personne d'autre, elle qui était l'un de mes héros, qui...
« Parce que tu es mon « héros », Arthur ! »
... me l'a donné.
...
« On charge d'un seul coup ! Ne rompez pas la formation ! »
... Je m'élance.
« Les troisième et quatrième escouades, tenez la ligne de front ! Les première et deuxième, suivez Arthur et le commandant ! »
Je frappe de l'épée, je transperce l'ennemi, je fauche.
« Les snipers qui chargent, pied à terre ! Ne vous laissez pas distancer par Arthur ! »
Il suffit que je fasse un pas pour que les soldats ennemis surgissent les uns après les autres. Je les abats en bloc, et quand ils arrivent des quatre côtés, les chevaliers derrière moi ripostent au fusil ou à l'épée. L'ordre des chevaliers devient comme une seule lame, et il transperce la horde des soldats ennemis.
« Tous ensemble, couvrez « Arthur » ! »
... Et à sa pointe, il y a moi.
C'est incroyable, je me le dis moi-même.
Je bloque l'épée d'un soldat en face de moi et, avant de le repousser du tranchant, je l'envoie valser d'un coup de pied. Un coup de feu part derrière moi : quelqu'un a abattu le soldat que je venais d'envoyer valser.
Un homme caché derrière un soldat ennemi se jette dans ma garde, la pointe de l'épée en avant. Cette fois, c'est Père qui tend le bras, saisit la lame à mains nues et attire l'ennemi, épée comprise, vers notre camp. Le soldat passé derrière moi lâche un seul cri : « Argh ! »
« Ils arrivent ! »
Derrière moi, Père a crié le premier. Une rangée plus loin, derrière les soldats ennemis, plusieurs canons pointent. J'abats les soldats sans m'arrêter, et voilà enfin l'unité de snipers, fusils en joue. Un doigt se pose sur une détente, un cliquetis. Je...
... comble la distance d'un coup et frappe de l'épée.
Pan, pan ! Paan ! Quelques tirs partent légèrement décalés. Exprès, ou parce qu'ils visent mal ? Toutes ces balles, je les abats. Si je me contente de celles qui viennent sur moi, les autres atteindront les chevaliers derrière, alors je les prends toutes. Sans m'arrêter, j'abats aussi la salve suivante, je plonge sur les snipers et je frappe. Quand j'arrive à portée d'épée, le soldat ennemi, blême, finit par virer au rouge.
« Tu le sais, mais pour l'instant, ne nous devance pas davantage ! »
« J'sais bien ! »
Je réponds à Père du fond de la gorge. Je le sais, que pour l'instant c'est à moi d'arrêter les tirs des snipers. C'est pour ça que je me suis proposé pour ouvrir la marche.
Les soldats qui arrivent à gauche et à droite, Père et les chevaliers des première et deuxième escouades les abattent aussitôt, alors je peux me concentrer sur ce qui est devant moi, à un point surprenant.
Les soldats ennemis devant moi chargent tous, épées et lances en avant, comme résolus à mourir en m'emportant avec eux. Alors Père passe devant, les repousse tous de son corps qui neutralise les coups de lame, et fait décrire à son épée un grand arc horizontal, comme pour les balayer. Les soldats crachent du sang, volent en arrière, et il y en a un qui sort un fusil, mais Père le dévie de l'épée et l'envoie au tapis d'un coup de poing. L'espace d'un instant, je me dis qu'il vaudrait peut-être mieux que ce soit Père qui ouvre la marche, mais il se remet aussitôt en retrait, me lance : « Tu es le seul à pouvoir les abattre », et me tape de nouveau dans le dos. ... Il avait deviné ce que je pensais.
Je repars en tête vers les soldats ennemis et je cours sans relâche en les fauchant. Je me rends compte que, pris dans l'élan, je cours presque à fond, et à peine ai-je jeté un œil en arrière qu'un aîné de la première escouade me lance, l'air ravi : « Qu'est-ce qu'il y a, Arthur ?! Le capitaine Alan va bien plus vite que ça ! » Loin d'être distancés, mes aînés ont encore de la marge, et je me dis une fois de plus qu'ils sont vraiment forts.
Les soldats ennemis reforment une unité de snipers. Montée à la hâte, sans doute, puisque les canons crachent enfin le feu en ordre dispersé. La vraie unité de snipers a dû être anéantie depuis longtemps. Comme avant, j'abats tout à l'épée. Désespérés, peut-être, ils tirent coup sur coup sans même vérifier s'ils touchent, alors je frappe encore et encore. À la fin, au moment où je les atteins, l'un d'eux hurle juste avant que je l'abatte : « Un monstre... ! » ... Si c'est le même surnom qu'elle, ça me va.
De plus en plus souvent, le soldat devant moi tombe avant que mon épée l'atteigne. Les chevaliers derrière moi ripostent au fusil ou avec leurs pouvoirs spéciaux. Pour ne pas être en reste, je ramasse les épées des soldats abattus et je les lance devant moi.
Je cours, je cours, je cours, je cours, je cours.
On doit être près du camp principal, parce qu'il y a de plus en plus de soldats qui nous jettent des bombes. Au début, j'hésite entre me cacher derrière le bouclier d'un chevalier et les renvoyer à l'épée, quand un chevalier derrière moi projette de l'eau avec son pouvoir spécial. Pschhh, la mèche allumée s'éteint, et la bombe détrempée tombe, son élan brisé, et roule par terre.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Écrasez-les sous le nombre ! Poussez ! Pousseeeez ! »
Au loin, une voix bien plus forte que les autres. Ça doit être le général. Je ne le vois pas encore, mais à en juger par la direction d'où vient sa voix, on peut continuer tout droit.
Encore une unité de snipers... ou plutôt, une foule de soldats alignés, fusil en joue. Ils sont étalés sur une longue rangée, et si j'avance encore, ils risquent de m'éviter pour viser les chevaliers qui suivent, alors je m'arrête un moment. Pan ! Paan ! Dans un fracas d'éclats, une tempête de balles s'abat sur moi.
D'un revers d'épée, j'en balaie des dizaines, et je frappe sans répit, encore et encore. Je les vois toutes, ces balles, mais je ne peux plus avancer, et je serre les dents. C'est là que...
« Allez-y ! »
Au signal de Père, plusieurs chevaliers jaillissent derrière moi.
Les détenteurs du pouvoir de neutralisation des tirs. Au milieu de la fusillade, l'épée à la main, ils foncent tout droit, et pendant que j'abats les balles, ils fauchent un à un les soldats qui tirent, puis leur prennent leurs fusils et en abattent plusieurs à leur tour.
Ils les fauchent dans l'ordre depuis les deux bouts, et quand leur nombre a assez diminué, je repars en courant. Les chevaliers à neutralisation des tirs ne reviennent pas derrière moi : ils courent à mes côtés.
« Nos pouvoirs n'arrêtent les tirs que pour nous-mêmes. Ne relâche pas ta garde ! »
Fais plutôt attention à nos ricochets, me dit-on en me tapant sur l'épaule tout en courant à ma hauteur. Je réponds à voix haute et nette, et je mets encore plus de force dans mes jambes.
Les soldats qui me barrent la route, je les tranche, je les fauche, je les envoie valser, je les abats au fusil, je les transperce, je les tranche encore. ... Et enfin.
« ... C'est fini. »
Pour finir, je pointe mon épée sur le commandant que des soldats armés protègent tout au fond, et je le déclare.
Clic, clic : les soldats chargés de protéger le commandant mettent en joue leurs fusils, brandissent leurs épées, mais ils reculent carrément, morts de peur.
Derrière eux, celui qui a tout l'air d'être le général, le commandant, nous fusille du regard, le visage écarlate, les veines saillantes jusque sur la gorge, les dents serrées puis découvertes.
Les chevaliers à neutralisation des tirs chargent sa garde et la maîtrisent d'un seul coup. Quelques balles perdues partent des soldats, mais je les abats toutes. Un chevalier qui a chargé braque sur le commandant le fusil qu'il vient de prendre à un soldat.
Le général rejette la tête en arrière comme pour échapper au canon, hurle à ses soldats de le protéger, mais les chevaliers les ont déjà encerclés. La première escouade cerne le général, et la deuxième, dos à dos avec elle de l'autre côté des autres chevaliers, fait face au reste des soldats pour les tenir en respect. Puis...
Père, le commandant de l'ordre, s'avance.
Il vient lentement se placer à côté de moi, qui étais en tête.
« Rendez-vous. Retirez toutes les troupes des royaumes de Copeland, d'Arata et de Rafflesiana. Si vous refusez de vous retirer du royaume uni de Hanazou, allié de notre royaume de Freesia... »
« Tuez-moi. »
Sans laisser Père finir, le général a crié à pleine gorge. Sans hésiter, les yeux injectés de sang, il fusille Père du regard. Haletant, les épaules secouées par le souffle, il découvre les dents et rouvre la bouche.
« Plutôt mourir ici que de rentrer au pays me faire exécuter. Mais retenez bien ceci. »
Grinçant des dents, les narines dilatées, le général se met l'instant d'après à nous hurler dessus, si fort que des postillons volent.
« Une mort plus misérable encore que la nôtre vous attend ! Tout grand pays de monstres que vous êtes ! Vous mourrez en maudissant à jamais la souveraine stupide qui s'est mis à dos l'empire de Radia ! »
Devant ce cri qui ne sonne que comme une rancœur de vaincu, Père fronce les sourcils en silence. Il pousse un petit soupir et remet calmement son épée en garde.
Le général, lui, sans se soucier que les chevaliers ne bronchent pas, rit, le visage trempé de sueur. Comme pour nous mettre mal à l'aise, il tire exprès les coins de sa bouche au maximum, jusqu'à montrer ses gencives. Et il nous lance une dernière chose.
« Vous, on ne vous accordera même pas le droit de devenir une colonie. »
Avec un rictus interminable, comme s'il avait gagné, le général glisse lentement la main à l'intérieur de sa veste. Sans écouter les chevaliers qui l'arrêtent, arme à la main, il plonge la main dans ses vêtements, et à cet instant...
Paan !
Juste après ce bruit sec...
J'ai abattu la balle et Père a abattu le général presque au même moment.
Boum : le général s'effondre sur place. Père pose une seule fois les yeux sur moi, resté dans la posture où j'ai abattu la balle. Puis, toujours sans un mot, il passe en revue, un par un, les chevaliers autour de lui. Et...
... il brandit son épée bien haut vers le ciel et proclame sur place la fin de la guerre et la victoire.
Ouaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah ! Je mêle ma voix aux rugissements et aux cris de guerre des chevaliers.
Je lève mon épée et je crie à m'en déchirer la gorge, comme pour faire trembler le pays entier. À cet instant, les soldats qui nous serraient de près perdent eux aussi toute volonté de se battre. Clac, clang, bang : de partout, le bruit des armes qui tombent se mêle, tout petit, aux rugissements des chevaliers.
Les transmetteurs, préparez le rapport, prévenez aussi le royaume de Freesia, capturez tous les soldats qui se rendent : au milieu des clameurs, ordres et appels se mélangent, et Père lance aux escouades de ne pas relâcher leur vigilance. Et c'est ainsi que...
... la guerre a pris fin.
« ... J'ai... réussi..., ... Princesse Pride... ! ... Steil... ! »
L'épée toujours serrée dans la main, sans la remettre au fourreau, les mots m'ont échappé, adressés à personne en particulier.
Couvert par les rugissements des chevaliers, j'ai levé les yeux vers le ciel, seul, et j'ai ri.